Chuyện này thật ra Alan Wilson chẳng mảy may bận tâm. Miễn là Sudan tách khỏi Ai Cập thành công là được.
Thực ra, về tương lai của Sudan, Ai Cập chẳng có quyền quyết định. Quyền ấy vốn luôn nằm trong tay nước Anh.
Vì thế, dù Farouk I cuối cùng có đồng ý hay không, quyền thống trị hợp pháp của Ai Cập đối với Sudan rồi cũng sẽ chấm dứt, mà thật ra nó chưa từng tồn tại.
Alan Wilson thậm chí còn nghĩ, hay là chia Sudan thành miền Nam và miền Bắc ngay từ bây giờ. Từ khi Ấn Độ thuộc Anh bị chia tách thành Ấn Độ và Pakistan, trên dưới Whitehall đã đồng lòng. Họ đã bỏ lối cai trị theo thế trận hợp nhất trước kia, chuyển sang đủ kiểu chia cắt.
Làm vậy mới bảo đảm không một thuộc địa nào có tiềm lực vượt được nước Anh chính quốc. Huống hồ, sau khi Sudan độc lập, người Ả Rập và người da đen rồi cũng sẽ đánh nhau. Chi bằng sửa lại việc phân chia hành chính, điều chỉnh cho ổn thỏa.
Chỉ có điều, từ kinh đô Cairo của Ai Cập mà bàn chuyện này thì hơi bất tiện. Vừa hay Grace vẫn chưa tới, nên Alan dẫn Heidi Rama đi giải khuây trước. Ai cũng biết hắn vừa bị vị thượng cấp cũ dạy cho một trận trong Hội nghị Liên đoàn Ả Rập, nên nhân dịp này đi giải tỏa đầu óc là chuyện hợp lẽ.
Pamela Mountbatten thì đã biết chuyện vị hôn phu của mình mất mặt trong Hội nghị Liên đoàn Ả Rập. Nàng liền qua Đại sứ quán Anh gửi điện báo hỏi han, lời lẽ đầy ý an ủi.
Đồng thời, nàng cũng cho biết mình sắp đến New Delhi, và sẽ dùng đến giấy phép chữa bệnh mà vị hôn phu đã xin từ trước.
Chuyện này Alan tất nhiên ủng hộ. Hắn hỏi vị hôn thê dạo này tâm trạng thế nào, có cần hắn đi cùng không.
Trong điện báo hồi âm, Pamela viết rằng nàng vẫn ổn. Tuy có nghe những lời đồn trung thương nhắm vào Alan, nhưng nàng không hề tin, tình cảm của hai người vẫn bền chặt như xưa.
"Xem ra việc người Ai Cập bôi nhọ bằng mưu hèn kế bẩn vẫn gây được chút ảnh hưởng." Alan cầm điện báo, nghĩ xem nên dùng lời lẽ nào để giải thích.
"Sợ rồi à? Nhưng bức điện này dùng từ lạ quá. Nếu là người phụ nữ bình thường thì đã nổi giận từ lâu rồi." Heidi Rama nằm trên lưng người đàn ông, cũng đang đọc điện báo, rồi phân tích cho Alan nghe.
"Vậy rốt cuộc nàng ấy muốn nói gì?" Alan liếc đầu sang, hôn lên má Heidi Rama một cái rồi hỏi.
"Hiểu theo nghĩa đen thì vị hôn thê của anh đúng là đã nghe được tin đồn, nhưng sau khi cân nhắc kỹ, nàng ấy chọn không tin." Heidi Rama chăm chú nhìn bức điện mấy giây. "Cho nên lời khuyên của em là, anh cứ coi như chưa nhận ra Pamela đang ám chỉ điều gì."
"Anh không phải là không dám thừa nhận." Alan đính chính, "Chỉ là không muốn làm Pamela đau lòng. Với em cũng vậy thôi, anh không muốn làm tổn thương bất kỳ người phụ nữ nào có dính líu với mình."
"Nếu anh là mối tình đầu của em, em hận không thể bóp chết cái kẻ vô liêm sỉ như anh." Heidi Rama áp sát tai Alan, mỉa mai khen ngợi, "Anh nói lý lẽ đường hoàng như thế, ngay cả lúc nói dối cũng vậy."
Alan không đáp. Với chuyện vô căn cứ thì có gì đáng đáp lại. Thay vì mất thời giờ như thế, hắn thà giúp sự nghiệp của Pamela Mountbatten còn hơn.
Chẳng hạn như việc kết giao tình cảm với Thủ tướng Nuri al-Said, người đứng vững trên chính trường Vương quốc Iraq đã lâu. Lần này hắn cùng nước chủ nhà Ai Cập tranh cãi quyết liệt, hắn tin điều đó tuyệt đối có lợi cho sự nghiệp chính trị của Nuri al-Said.
Không cần đến Vương quốc Iraq, Alan cũng hình dung được, việc Thủ tướng Nuri al-Said đứng ra bảo vệ lợi ích cho Iraq sẽ không thể gây ra hệ quả tiêu cực.
Với nước Anh, đây là chuyện tốt, lý do thì đơn giản đến mức khỏi phải nói. Iraq là một vương quốc, có vương thất và tầng lớp quý tộc.
Hơn nữa, vương thất Iraq chẳng hùng mạnh gì. Và cách khẩu hiệu "Vô sản toàn thế giới, đoàn kết lại!" của quốc gia kia cũng chưa xa. Đó là kẻ thù sống còn của tầng lớp quý tộc, tức Liên Xô.
Trong hoàn cảnh ấy, vấn đề dân tộc hay tôn giáo chỉ là chuyện nhỏ. Giới quyền quý Iraq, kể cả Thủ tướng Nuri al-Said, trên vấn đề này sẽ không phạm sai lầm.
Không phải là giai cấp phong kiến mục nát, lạc hậu của các nước sẽ hoàn toàn không phạm sai lầm. Chẳng hạn như vị hoàng thân theo Đỏ Daud, cũng là một thành viên của hoàng tộc Afghanistan. Ông ta đã lật đổ hoàng gia, tự mình biến thành người cầm quyền của Afghanistan chỉ trong chớp mắt. Nhưng khi vương quốc đã biến mất, giá trị của ông ta cũng giảm đi nhiều, cuối cùng bị Amin thay thế.
Tuy nhiên, qua lời giới thiệu của Baron, Alan hiểu rằng Thủ tướng Nuri al-Said có lòng đề phòng đối với Liên Xô. Đó mới là lý do khiến Nuri al-Said thái độ thân cận với nước Anh. Cho nên mọi chuyện đều có thể bàn!
Sau khi Hội nghị Liên đoàn Ả Rập kết thúc, hai người lại gặp nhau. Một bên mang bộ mặt kẻ thua cuộc, càng làm nổi bật hình ảnh uy nghi của Quốc vương Ai Cập Farouk I. Phái đoàn Vương quốc Iraq sắp về nước, mọi việc đã ngã ngũ. Lần gặp này rõ ràng không còn vướng yếu tố quốc gia, nên câu chuyện cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.
Mục đích của Alan trong buổi gặp này, nói gọn lại là: tôi cũng có thể bàn bạc, tôi cũng có thể yêu nước.
"Thưa Thủ tướng đáng kính, thật ra người Anh chúng tôi đều hiểu trong lòng rằng việc chia lợi nhuận dầu mỏ hiện nay quả thật bất công với người Iraq. Nhưng xin Thủ tướng cũng thông cảm cho những khó khăn của Đại Anh. Nước Anh đã đóng vai trò chủ lực trong hai cuộc Đại chiến thế giới. Dân số Anh chính quốc đâu có đông như Mỹ hay Liên Xô, nên không thể coi thường việc hy sinh nhiều người như vậy. Người Liên Xô chết vì nước thì được tặng huân chương là xong. Còn binh sĩ Anh thì phải có tiền trợ cấp."
Nói tới đây, Alan dừng lại một chút. "Sự bất công này sau này nhất định sẽ thay đổi, nhưng cần có thời gian. Mong Thủ tướng kiên nhẫn chờ đợi để chúng tôi cải thiện. Về phần mình, tôi vô cùng cảm kích. Thật ra, Iraq và nước Anh đều là vương quốc có quân chủ, bản chất quốc gia là như vậy, nên không có gì là không thể bàn. Nhà vua của các ông vẫn còn đang học ở London đấy!"
Còn chuyện xâm lược thuở trước, Alan không hề nhắc đến. Hắn chưa bao giờ cho rằng việc trong thời kỳ cứng rắn mà chiếm đất đánh thành là điều gì không đứng vững. Đại Anh đã đánh biết bao nhiêu nước rồi. Iraq chỉ là một trong số đó, còn là một nước khá nhỏ bé không đáng chú ý.
Nước Anh chưa bao giờ cảm thấy có lỗi vì những cuộc bành trướng trong quá khứ. Dù hậu thế nước Anh vẫn thường tuyên truyền như vậy, nhưng mục đích của sự tuyên truyền ấy vẫn chỉ là làm ra vẻ nhận lỗi, rồi tiếp tục mưu lợi.
Còn bản thân Alan, hắn thậm chí chẳng cần làm ra vẻ đó. Hắn còn cho rằng nên học theo cách cai trị thuộc địa của nước Pháp lục địa, tốt nhất là học theo cổ đại Trung Hoa, tức là tàn sát thành trì để chiếm đất.
Ngược lại, hắn không mấy mặn mà với truyền thống lấy lợi ích làm trước của một quốc gia hải dương như nước Anh. Chính cái tư duy coi lợi ích nước Anh là trên hết đã dẫn tới việc nước Anh từng bước trở thành căn cứ không quân của Mỹ.
"Thật ra, tôi làm việc này là vì vị hôn thê của mình, cũng là để bày tỏ tình hữu nghị." Alan chẳng cần giấu giếm điều gì, liền nêu thẳng tên Pamela Mountbatten, nữ tài phiệt Anh đang lớn mạnh từng ngày.
Nếu không có gì bất ngờ, trở thành nữ phú hào số một thế giới cũng chẳng khó khăn gì. Còn có trở thành người giàu nhất thế giới hay không, thì tùy thuộc vào việc Alan có tiếp tục tạo điều kiện được hay không. Lúc này, hắn và Thủ tướng Nuri al-Said đang chính là đang tạo điều kiện.
Hậu thế có quan điểm cho rằng, sự cai trị thuộc địa của Anh nhân từ hơn của Pháp. Đây thực ra là một sai lầm. Về việc theo đuổi lợi nhuận, người Anh không nhân từ hơn người Pháp chút nào. Chỉ có điều, về khát vọng kiểm soát đất đai, họ quả thật không bằng các nước lục địa như Pháp, nói gì đến Pháp, họ còn không bằng Tây Ban Nha và Bồ Đào Nha.
Salazar đã làm được việc giữ vững các thuộc địa hải ngoại của Bồ Đào Nha ngay khi ông ta còn sống. Còn nước Pháp phải trải qua bốn trận chiến, cuối cùng mới nhận ra đại thế đã mất mà chịu buông tay.
Thật ra, chiến tranh Việt Nam và chiến tranh Algeria chỉ là hai trong số các cuộc chiến của Pháp sau chiến tranh. Cùng thời kỳ ấy, Madagascar cũng nổi lên khởi nghĩa chống ách thống trị của Pháp. Sau đó, quân viễn chinh Pháp đổ bộ, chỉ trong một tháng đã tiêu diệt quân khởi nghĩa trên đảo, tiện tay giết luôn hơn chín vạn người.
Hiện nay, Công ty Dầu khí Anh ở vùng Vịnh Ba Tư hầu như chẳng để lại gì cho người bản địa. Toàn bộ lợi nhuận từ dầu khai thác đều thuộc về công ty, nước sở tại chẳng nhận được đồng nào. Thái độ này giống hệt thái độ của Pháp đối với châu Phi sau này.
Chỉ có điều, các thuộc địa của Anh phần lớn trước đây vốn đã có các quốc gia văn minh. Chính vì vậy, mức độ nguy hiểm do sự bất mãn trước bóc lột gây ra ở đó lớn hơn nhiều so với các thuộc địa châu Phi đen của Pháp.
Thực ra, Algeria khá giống với hoàn cảnh các thuộc địa và xứ bảo hộ của Anh. Cuối cùng, thuộc địa mà Pháp kinh doanh lâu nhất này cũng đã đánh nhau với người Pháp. Quan hệ lạnh nhạt giữa hai bên kéo dài đến tận thế kỷ hai mươi mốt. Rõ ràng người dân Algeria đa phần đều hiểu tiếng Pháp, nhưng họ nhất định không gia nhập tổ chức các quốc gia nói tiếng Pháp.
Nghe ý tứ của Alan, Thủ tướng Nuri al-Said đã hiểu ra. Gia tộc Mountbatten vốn thân thiết với hoàng gia Anh. Người con gái của gia tộc ấy là Pamela Mountbatten, vừa phát hiện được mỏ sắt lớn, nay lại đang mở rộng bản đồ thương mại của mình sang lĩnh vực dầu mỏ.
Alan cam đoan rằng, một khi Công ty Dầu khí Mountbatten tiến vào Iraq, nhất định sẽ thay đổi tình trạng phân chia lợi nhuận bất công mà các công ty dầu Anh đang áp dụng với Iraq.
"Thưa ông Wilson, tất nhiên tôi mong đợi kết quả ấy! Chỉ có điều, đây có phải là mục đích thật sự của ông khi lần này ủng hộ Iraq không?" Thủ tướng Nuri al-Said nghe xong liền hỏi ngược lại.
"Không phải. Iraq thật sự có tiềm năng trở thành lãnh đạo thế giới Ả Rập, lý do tôi đã nói rồi. Chỉ có điều, ưu thế về dân số của Ai Cập quả thật quá lớn, điểm này cũng phải cân nhắc." Alan nói thẳng, "Tôi hy vọng trong hai ba năm tới, khi vị hôn thê của tôi tiến vào lĩnh vực dầu mỏ Iraq, sẽ được một mức độ chiếu cố nhất định. Hay nói đúng hơn là chúng ta giúp đỡ lẫn nhau. Thế giới ngày nay không còn bao nhiêu vương quốc nữa, chúng ta có nền tảng hữu nghị."
"Mong rằng lời của ông Wilson sẽ thành hiện thực trong tương lai không xa." Thủ tướng Nuri al-Said trịnh trọng gật đầu. Ông đồng tình với những gì Alan vừa nói về chế độ quân chủ.
Đợi phái đoàn Iraq về nước, Alan liền gửi điện báo thẳng về London, giải thích chuyện hắn đã kết giao với người Iraq vì vị hôn thê của mình.
Trong căn nhà ở London, Pamela Mountbatten ngồi trên sofa, cẩn thận đọc điện báo. Công chúa Margaret ngồi bên cạnh, cũng làm bộ như đang nhìn ra ngoài, nhưng rõ ràng nàng cũng rất hứng thú với nội dung bức điện, bèn tò mò hỏi: "Thế nào?"
"Alan đã kết được mối quan hệ khá tốt với người Iraq!" Pamela Mountbatten gấp điện báo lại, đỡ trán thở dài bất lực. "Không phải tôi trách anh ấy, nhưng thật ra đâu cần vất vả đến thế."
"Chẳng phải hai hôm trước cô còn đang tâm trạng không tốt sao!" Công chúa Margaret không hề nhận ra chính mình, giọng nàng chua chát, nhưng lần này nàng không nhân cơ hội nói xấu ai.
"Tôi tâm trạng không tốt khi nào chứ, toàn là tin đồn, tôi chưa bao giờ tin." Pamela Mountbatten liếc Công chúa Margaret một cái, phủ nhận việc mình vì chuyện đó mà giận dỗi.