"Bài diễn thuyết của Arafat vẫn đáng để chép lại đấy!" Ra khỏi hội trường, Alan Wilson mua mấy tờ báo khác nhau. Quả nhiên, các tờ báo lớn của Ai Cập đều hết lời tán dương bài diễn thuyết của quốc vương Farouk I.
Tuy không còn súng của chiến sĩ tự do và cành ô liu, bản đã sửa không tránh khỏi mất đi chút dư vị. Nhưng biết làm sao được. Quốc vương Ai Cập rốt cuộc không phải lãnh tụ vũ trang suốt ngày bị Israel đánh cho tơi tả như Arafat. Hiện nay các nước trong Liên minh Ả Rập vẫn cho rằng nếu không nhờ Mỹ đổ quân từ Hy Lạp vào can thiệp, quân Ả Rập đã thắng chắc rồi.
Tối hôm ấy, Alan Wilson gặp Thủ tướng Vương quốc Iraq Nuri Said. Hai người còn bàn đến bài diễn thuyết của Farouk I. Nuri Said cũng cho rằng bài nói ấy rất đặc sắc, rồi ông ta im bặt, không nói thêm gì.
Trước khi Nuri Said đến Cairo, công chúa Badia đã báo trước cho ông ta biết. Lần họp này, nước Anh sẽ có một người cùng ông bàn bạc việc riêng.
"Kính chào Thủ tướng Said!" Alan niềm nở mở cửa. Chưa kịp để đối phương kịp phản ứng, hắn đã xoay người khép cánh cửa phòng Haidi Lama lại.
Lại là chuyện giao dịch trong bóng tối. Loại việc này, Alan có thể nói đã quá quen tay. Ngay ở Cairo, hắn cũng chẳng phải lần đầu gặp Nuri Said.
Ngay cả đội cận vệ hoàng gia Iraq, toàn người theo đạo Kitô, cũng là do Alan Wilson đề xuất ư?
"Như tôi đã nói trước đó, với thực lực Iraq hiện nay, muốn tranh với Ai Cập vị trí lãnh đạo thế giới Ả Rập thật sự rất gian nan. Dân số Ai Cập gấp hơn bốn lần Iraq. Ai Cập tuy nghèo tài nguyên đến cực điểm, nhưng có kênh Suez, khó mà khiến nước Anh buông bỏ việc ủng hộ họ." Khi nói đến hội nghị ban ngày, Alan khẽ thở dài. "Dĩ nhiên tôi vẫn cho rằng Iraq có năng lực dẫn dắt thế giới Ả Rập hơn. Điều này tuyệt không chỉ vì tình riêng với công chúa Badia. Tôi thật lòng nghĩ vậy."
"Ông Wilson, ông thật sự nghĩ vậy sao?" Nuri Said nhíu mày hỏi lại, giọng đầy nghi hoặc. "Đừng chỉ nói miệng như thế."
"Nhìn vùng đất cằn cỗi của Ai Cập đi!" Alan lắc đầu nhẹ, giọng đầy thương hại. "Đất có thể ở được ở Ai Cập chẳng qua chỉ là hai bên bờ sông Nile. Trên bản đồ thì rộng lớn đấy, nhưng để làm gì? Vương quốc Iraq thì khác. Trong tay có lưu vực hai con sông, lại có dầu khí, có bộ khung của một quốc gia bình thường. Ai Cập thì thật sự không có."
Nếu là thế kỷ hai mươi mốt, Ai Cập đã vượt một ức dân, số người vẫn đang không ngừng tăng lên. Lúc ấy, Alan Wilson đã chẳng cần phải tiếp tục đóng vai mặt đỏ, mặt trắng cùng Ngài Baron. Hắn sẽ thẳng tay giao Ai Cập cho Mỹ, rồi phủi áo rút lui cho nhàn nhã.
Mấy chục năm sau, trên đời này, ngoài Mỹ ra không còn nước nào đủ sức nuôi nổi Ai Cập và giữ cho Ai Cập ổn định. Thái độ của Ai Cập ngày càng mềm mỏng, cũng có liên quan mật thiết đến việc tỷ lệ tự cung tự cấp lương thực của họ không ngừng sụt giảm.
Thời Nasser, Ai Cập còn miễn cưỡng tự túc được lương thực, duy trì tỷ lệ trên tám thành.
Đến thập niên bảy mươi, tỷ lệ tự cấp lương thực rơi xuống còn bảy mươi phần trăm, rồi từ đó cứ thế đi xuống. Bước vào thập niên tám mươi, vấn đề an ninh lương thực trở nên ngày càng gay gắt. Năm 1980, tỷ lệ tự cấp lương thực của Ai Cập giảm xuống còn năm mươi bảy phần trăm. Năm năm sau, con số ấy đã không còn đủ năm mươi phần trăm.
Ai Cập của thế kỷ hai mươi mốt, dẫu được một vụ mùa bội thu, cũng chỉ duy trì được bốn thành tự cấp. Nếu năm nào mưa thuận gió hòa không tới, tỷ lệ ấy sẽ chỉ còn hai thành. Ngoài nước Mỹ, không còn quốc gia nào có đủ sản lượng lương thực để bảo đảm an ninh lương thực cho Ai Cập.
Thời Nasser, Ai Cập cũng phải nhập khẩu lương thực. Chỉ có điều họ không đến nỗi đoạn tuyệt nhập khẩu rồi cả nước chết đói. Vì thế, Nasser mới có cái thế cứng rắn để mà lên mặt.
Iraq tuy không phải vùng đất đáng sống bậc nhất, nhưng về điều kiện nền tảng thì hơn Ai Cập nhiều. Với Iraq, việc xưng bá, xưng hùng trong thế giới Ả Rập là điều hoàn toàn có khả năng. Chẳng trách sau khi Saddam lên nắm quyền, hắn bắt đầu chẳng coi Ai Cập ra gì, rồi thay thế Ai Cập trở thành đại ca mới của thế giới Ả Rập.
"Iraq tuy không có kim tự tháp, nhưng có văn minh Sumer. Lưu vực hai con sông không hề thua kém sông Nile." Alan trầm ngâm một chút rồi nói tiếp, "Hơn nữa, tôi biết nội bộ Vương quốc Iraq, từ hoàng thất đến chính phủ, đều không phục Ai Cập. Đề nghị của tôi là Đại Anh nên nâng đỡ Vương quốc Iraq. Đề nghị ấy vì vấn đề kênh Suez mà chưa được chấp thuận, nhưng Vương quốc Iraq có thể tự mình tranh thủ. Tôi sẽ giúp nói đỡ trong hội trường. Dù sao, về quan hệ hoàng thất, nước Anh vẫn gần gũi Vương quốc Iraq hơn."
Faisal II lúc này vẫn còn đang học ở London. Alan Wilson không hề nói đùa. Trong lễ đại hôn của Elizabeth, người thừa kế ngai vàng, hắn đã từng gặp vị quốc vương chưa thành niên này.
Dù chưa từng trao đổi chuyện ấy với nội các, nhưng hắn tin nội các hẳn đặt nhiều kỳ vọng vào Faisal II, người lớn lên dưới sự giáo dục của Anh.
"Tại sao nước Anh không tự mình nói?" Nuri Said nhíu mày hỏi lại.
"Thưa Thủ tướng, lời ông khiến tôi nhớ đến những chuyện không mấy dễ chịu. Ở Ấn Độ thuộc Anh, chuyện như vậy cũng không hiếm. Riêng tôi, đối với lịch sử thực dân thì không hề có cảm giác mang tội." Alan nhún vai. "Với Vương quốc Iraq mà nói, nếu không có nước Anh, vị quốc vương hiện tại chẳng thể làm vua Iraq, và ông cũng chẳng phải là thủ tướng."
Alan bật cười khẽ. "Ông có muốn để nước Anh đích thân xuất binh giúp Iraq trấn áp những nước Ả Rập không chịu phục, rồi tự miệng thừa nhận Vương quốc Iraq là minh chủ thế giới Ả Rập thì ông mới thấy vui không? Năm xưa Nehru cũng nghĩ thế. Sukarno của Indonesia cũng nghĩ thế."
"Sao các ông lúc nào cũng cho rằng nước Anh phải dốc toàn lực giúp đỡ các ông? Còn các ông thì sao? Ngồi đó nhìn chằm chằm à?"
"Không nghi ngờ gì, xét về tài nguyên dầu mỏ, nước Anh nhất định sẽ coi trọng vùng quanh Vịnh Ba Tư. Nhưng ông cũng đừng hy vọng nước Anh đứng về phía Iraq rồi bỏ qua Ai Cập. Chuyện này rốt cuộc vẫn phải do Vương quốc Iraq tự mình giành lấy."
"Nếu điểm này Iraq không có vấn đề gì, tôi tin trong thời gian tới, việc đàm phán với nước Anh sẽ dễ dàng hơn."
Cuối cùng, Alan Wilson đưa ra một tấm séc trống. Hắn tuyên bố rằng một khi Vương quốc Iraq chứng minh được năng lực của mình, thì những cuộc đàm phán với nước Anh trong tương lai có thể được mong đợi.
Nuri Said tỏ ý sẽ cân nhắc kỹ lưỡng, rồi rời khỏi khách sạn nơi Alan Wilson đang ở. Trước khi đi, ông ta còn liếc nhìn chiếc áo choàng đen của phụ nữ Ả Rập treo trên giá.
"Cuối cùng ông ta cũng đi rồi!" Haidi Lama lúc này mới từ trong phòng bước ra, hỏi, "Nói xong cả rồi chứ?"
"Gần xong rồi. Dù gì cũng là hợp tác, đối với Vương quốc Iraq cũng có lợi." Alan hất cằm về phía chiếc áo choàng đen treo trên giá. "Có điều, chắc ông ta đã nhận ra trong phòng có phụ nữ. Chỉ không biết dưới chiếc áo đen dùng để che giấu thân phận này, không phải là một phụ nữ Ả Rập."
"Trên đời này được mấy người như anh chứ." Nghe Alan nhắc đến chiếc áo choàng, Haidi Lama không khỏi đỏ mặt. Gã đàn ông này cứ nhất quyết bắt nàng khoác áo đen, mà bên trong chẳng mặc gì.
"Anh làm sao? Đây chẳng phải là để che thân phận cho em sao, nhập gia tùy tục thôi." Alan nhìn thẳng vào mắt Haidi Lama, cho đến khi nàng phải dời mắt đi. Nàng vẫn còn cứng miệng lẩm bẩm, "Vậy sao không bắt anh cũng khoác áo đen giống em đi."
"Chưa thử bao giờ, muốn thử xem sao." Alan bế bổng Haidi Lama lên, mặc cho nàng vùng vẫy, rồi ôm nàng vào phòng ngủ. "Hôm nay để em biết thế nào là gánh nặng của công chức đế quốc..."
Trong lúc hội nghị đang diễn ra, người Ai Cập vốn tâm trạng khá tốt. Báo chí đã đem Farouk I ra so sánh với Ali Pasha. Nhưng theo diễn biến của hội nghị, nhiều nội tình hơn được phơi bày.
Đặc biệt, việc Vương quốc Iraq thách thức địa vị của Ai Cập khiến nhiều người Ai Cập vô cùng bất bình. Sau đó, những cuộc đấu khẩu kịch liệt hơn trong hội nghị cũng lần lượt bị đưa ra ánh sáng. Chi tiết cuộc tranh giành quyền lãnh đạo thế giới Ả Rập giữa Iraq và Ai Cập làm nhạt đi niềm vui của người dân Ai Cập.
Một bản tin, với giọng điệu của tin độc quyền nội bộ, viết rằng: "Thách thức mà Vương quốc Iraq đưa ra đối với Ai Cập đã làm rạn nứt phái đoàn Anh, một số thành viên nghiêng về ủng hộ Vương quốc Iraq."
Bài báo này khiến hội nghị Liên minh Ả Rập vốn đoàn kết một lòng phủ lên một lớp bóng đen. Tin tức ấy cũng truyền về đến lãnh thổ Vương quốc Iraq. Người Iraq cũng biết rằng Nuri Said đang ở Cairo để tranh giành quyền lãnh đạo thế giới Ả Rập cho Vương quốc Iraq.
Còn Saudi Arabia, vào thời điểm ấy chỉ là một nước đứng ngoài xem cuộc vui. Năm 1949, thế giới vẫn rất coi trọng sức mạnh quân sự.
Ngay cả Syria cũng có thể coi là một gã khổng lồ trong thế giới Ả Rập, còn Jordan thì địa vị còn cao hơn Saudi Arabia. Địa vị của Saudi Arabia chỉ hơn Lebanon một chút. So với mấy nước đang khua môi múa mép kia, địa vị của Saudi Arabia rõ ràng thua kém.
Ai Cập có dân số đứng đầu thế giới Ả Rập, nói về truyền thống văn hóa Ả Rập lâu đời thì Ai Cập là trung tâm. Iraq chiếm giữ lưu vực hai con sông, sức mạnh quân sự cũng không kém, lại là lực lượng chủ chốt trong cuộc chiến Ả Rập chống Israel. Hơn nữa, hoàng tộc Iraq và hoàng tộc Jordan còn cùng một dòng họ!
So với các nước ấy, Saudi Arabia hầu như không có tiếng nói trong Liên minh Ả Rập. Điều này với vị thế của Saudi Arabia trong thế kỷ hai mươi mốt, khi là cái hồ chứa đô-la dầu mỏ, quả thật là một trời một vực, không thể đem ra so sánh được.
Phái đoàn Anh nghiêng về phía Vương quốc Iraq, nói cho đúng, chính là Alan Wilson. Trong ngày Nuri Said chất vấn vị trí lãnh đạo của Ai Cập, hắn gần như không hề lên tiếng.
Sau đó, Nuri Said chủ động tìm đến Alan Wilson. Chuyện ấy được tung ra một cách tự nhiên và chẳng ai ngạc nhiên. Nước Đại Anh có quốc tình riêng của mình. Tin tức nào nên tiết lộ thì nhất định phải tiết lộ. Thậm chí có một người Ai Cập ở cùng khách sạn còn nói rằng chính mắt anh ta trông thấy Nuri Said tặng Alan Wilson một cô gái trẻ.
"Chậc chậc, người Ai Cập ấy không biết, gái trẻ Ả Rập thì không có. Còn ở đây thì thật có một thiếu phụ Do Thái." Alan cầm tờ báo, nhìn Haidi Lama mà trêu chọc.