"Ngài Wilson, nếu Anh có thể cùng Mỹ gây sức ép thì sao?" James vừa đưa tiễn ra tới cửa đại sứ quán, sau buổi thảo luận hôm nay.
"Nước Anh không phải cường quốc lục quân, điểm này thật vượt quá khả năng của chúng tôi." Alan Wilson làm ra vẻ bất lực, hé miệng nói tiếp: "Thực ra người có thể giúp Mỹ trong chuyện này là Liên Xô. Nhưng ngài James, ngài hẳn hiểu độ khó trong đó."
Lòng biết ơn của người Mỹ ư? Alan Wilson chẳng thấy lòng biết ơn ấy đáng giá bao nhiêu, nó đã lên tới quy mô hai ức rưỡi bảng Anh rồi.
Giúp Mỹ nói một câu, rồi lại thêm nước Anh vào danh sách các nước bị tịch thu tài sản ư? Thật có chuyện như thế, Mỹ có bồi thường hai ức rưỡi bảng Anh cho Anh hay không?
Vậy nên chuyện này coi như cái giá Mỹ trả để ủng hộ phe pháo. Đã cá thì phải chịu thua, lẽ nào còn kêu oan? Mọi việc hôm nay đều là lựa chọn của chính Mỹ, có gì đâu mà phải bận tâm. Cứ việc hô khẩu hiệu quan hệ đặc biệt Anh Mỹ, đến lúc có chuyện, nước Anh vẫn thấy hai ức rưỡi bảng Anh tài sản thiết thực hơn.
Nói đi cũng phải nói lại, chẳng phải ông ta đã chỉ ra một con đường sáng rồi sao, bảo người Mỹ đi tìm Liên Xô? Tuy chưa chắc ăn thua gì, nhưng dù sao cũng là một cách. Biết đâu hôm nay Liên Xô đang sốt cao, lòng mong Mỹ chết ngay hôm nay cũng nguội đi phần nào.
Alan Wilson chẳng buồn để ý tới James. Hôm nay hắn nhất định phải phát một bức điện về Mỹ. Hôm nay là sinh nhật quốc bảo nước Anh, chuyện gì cũng không quan trọng bằng sinh nhật của Vivien Leigh.
Đợi khi Alan Wilson của đại sứ quán Anh lấy ra cuốn nhật ký mang bên người, dĩ nhiên là cuốn khác, dưới ngày sinh nhật Vivien Leigh là sinh nhật của Hedy Lamarr, cách nhau bốn ngày.
"Đến trụ sở Công ty phim Chim Gõ Kiến!" Alan Wilson dặn tài xế đại sứ quán. "Xem ra đàm phán với người Mỹ trong thời gian ngắn không thể có kết quả. Đem pháo hoa đã chuẩn bị trả về đi."
Thế là pháo hoa định dùng để mừng quan hệ đối tác xuyên Đại Tây Dương, đã bị Alan Wilson cho trả về trụ sở Chim Gõ Kiến.
"Một tháng mấy trăm bảng Anh, anh cũng hào phóng thật đấy." Ingrid Bergman nhìn Alan Wilson lu bù qua lại, mặt đầy vẻ ghen tị. "Làm anh bận đến chết đi được. Gửi điện cho Vivien xong, bên này lại chuẩn bị mừng sinh nhật Hedy."
"Điều quan trọng là sinh nhật em đã qua rồi. Không thì nếu tình cờ anh có mặt ở Paris, nhất định cũng sẽ tặng em một sinh nhật khó quên." Alan Wilson hỏi: "Đoạn cảnh kinh điển của Hedy đã cắt xong chưa? Phòng thu ở tầng mấy?"
"Giọng hát của em mà đi hát? Có phải là hơi…" Ingrid ngập ngừng. Nàng không nghĩ mình có năng khiếu âm nhạc.
"Anh đang giúp hai đối tác của Chim Gõ Kiến gắn kết tình cảm đấy!" Alan Wilson nhíu mày. "Chẳng lẽ anh hát? Nếu bị người của MI5 phát hiện thì đối với anh không phải chuyện tốt đâu."
"Được rồi!" Ingrid cũng biết Alan Wilson có nỗi khó xử, đành miễn cưỡng nhận lời.
Thật ra, những bài hát được lan truyền rộng rãi thì dù thế nào cũng chẳng dở. Dù là nhạc Hàn Quốc cũng vậy. Tuy lời điền của nhạc Hàn rất tệ, nhưng phần giai điệu thì không có vấn đề gì.
Ngoài phòng thu, Alan Wilson lắng nghe nữ thần Bắc Âu Ingrid Bergman cất tiếng hát lần đầu, bản tiếng Anh "Hôn khắp nơi" qua giọng nàng cũng có một hương vị riêng.
"Em hãy cẩn thận, một nụ hôn khiến chúng sinh điên đảo, một nụ hôn cứu được một người, hơi ấm để cứu ấy, sẽ lại trao cho ai đó, một nụ hôn trộm lấy một trái tim, một nụ hôn giết chết một người, một tấc hôn một tấc vàng, một gương mặt gập ghềnh của chuyến lữ hành."
Alan Wilson cũng hát theo. Đợi Ingrid hát xong, nàng tự nghe lại một lượt. Đến đoạn hòa giọng, lời ca là: "Tạm biệt nàng, nàng hôn hắn, hắn hôn nàng, hôn hắn rồi lại hôn nàng, kéo dài niềm vui ấy, anh, em, và hắn đều thật vui. Người kế tiếp là nàng, nàng hôn hắn, hắn hôn nàng, hôn hắn rồi lại hôn nàng, kéo dài niềm vui ấy, anh, em, và hắn đều thật vui."
Alan Wilson vẫn hát bản tiếng Trung. Ingrid bước ra khỏi phòng thu, hai người cùng nghe lại đĩa đã thu. Nàng còn hỏi: "Đây là nhạc của nước nào vậy?"
"Âm nhạc không phân biên giới!" Alan Wilson cười hê hê, vừa khẽ ngân nga "Hôn khắp nơi". "Thêm đoạn phim cắt của Hedy vào, anh tin đến ngày sinh nhật cô ấy, cô ấy nhất định sẽ vui lắm."
Sắc mặt Ingrid lúc nắng lúc mây. Nghĩ vậy thì có phần không phải, nhưng lòng nàng cứ buồn, chẳng vì lẽ gì, chỉ là buồn.
"Có lẽ đây là một hướng sáng tạo không tồi." Alan Wilson chợt nhớ ra, hiện nay phương tiện chủ yếu để lưu giữ âm nhạc vẫn là phim nhựa, chứ chưa phải băng từ.
Những năm sáu mươi, Philips của Hà Lan chế tạo thành công cuộn băng cassette đầu tiên trên toàn cầu. Kích thước của nó chỉ bằng một phần tư chiếc máy ghi âm cassette tuần hoàn Fidelipac đời đầu. Băng được bọc vỏ nhựa cả hai mặt, bảo vệ dữ liệu bên trong đến mức tối đa. Mỗi mặt chứa được từ ba mươi đến bốn mươi lăm phút nhạc nổi.
Máy ghi âm vốn chẳng còn mới mẻ gì. Băng từ ra đời là một kiểu sáng tạo ứng dụng. Hiện nay vì thể tích máy còn lớn, nên phim nhựa vẫn chưa bị đào thải. Người dùng máy hát phim nhựa vẫn đông đảo lắm.
Phòng thu của Chim Gõ Kiến cũng có máy ghi âm, nhưng bên cạnh vẫn có phim nhựa của máy hát. Người Mỹ Camras phát minh ra băng từ ô-xít sắt ba, khiến tín hiệu xuất ra cao hơn băng từ Đức trước đó bốn lần. Nhưng máy ghi âm cuộn thời kỳ đầu vẫn vừa to vừa đắt, lại đòi hỏi phải dùng cẩn thận.
Nếu có thể đi trước Philips, thông được con đường thu nhỏ băng từ, thì đây chắc chắn là một lộ trình kiếm tiền không tồi.
Băng từ là một sáng tạo ứng dụng. Tuy lúc ấy có rất nhiều định dạng băng ghi âm, nhưng vì chịu sức ép từ Sony, Philips đã quyết định cấp phép miễn phí định dạng băng cassette. Nhờ vậy, nó về sau giành được vị trí thống trị trên thị trường.
Sáng tạo ứng dụng ấy trở thành tiêu chuẩn thị trường, hoàn thành một bước vượt bậc. Từ một công ty bình thường, nó thành công ty đặt ra tiêu chuẩn cho cả ngành. Bước nhảy này lớn không kể xiết.
Nghĩ đến đây, Alan Wilson lấy cuốn nhật ký trong người ra. Đập vào mắt là một hàng sinh nhật của phụ nữ. Lấy nhầm rồi!
Trước khi Ingrid quay đầu lại, Alan Wilson đã lấy cuốn sổ ghi chép thường ngày ra, ghi lại nội dung về băng từ.
Không phải hắn tự khoe khoang, nhưng nếu cuốn nhật ký của hắn mà mất đi, thiệt hại còn lớn hơn việc nhân loại mất Edison. Edison quả là một tên lưu manh bằng sáng chế, song không thể phủ nhận ông thật sự đã phát minh ra rất nhiều thứ.
Trong phòng họp nội bộ của đại sứ quán Mỹ, James không còn như hai hôm trước, vì nguy cơ tài sản Mỹ bị tịch thu mà nổi trận lôi đình.
Có lẽ đã quen rồi. Từ phương Viễn Đông truyền về tin tức, Alan Wilson đã biết một phần tài sản Mỹ thật sự bị tịch thu. Đây là một tin buồn. Ngày nghe được tin ấy, Alan Wilson sâu sắc cảm nhận được quan hệ đặc biệt Anh Mỹ, suýt nữa bật cười thành tiếng ngay trong chăn.
Còn tài sản của Anh, cuối cùng có số phận giống như tài sản Mỹ hay không, hoàn toàn tùy thuộc vào việc chiến tranh Triều Tiên có nổ ra hay không. Hắn nhớ rằng Trung Quốc mới trước hết đã ra đòn nặng nề vào tài sản Mỹ, nhưng lại chừa cho tài sản Anh một đường sống.
Đòn nặng ấy cũng có kiềm chế. Nếu chiến tranh Triều Tiên không nổ ra, có lẽ tài sản Mỹ cũng chỉ chỉnh đốn đôi chút rồi cho qua. Nhưng chiến tranh Triều Tiên cuối cùng lại khiến tài sản Mỹ bị quét sạch. Vận mệnh của tài sản Anh vốn cũng gần giống Mỹ, thuộc diện bị thanh toán dần dần. Thế nhưng chiến tranh Triều Tiên nổ ra, lại khiến tài sản Anh sống sót.
Một cuộc chiến đã đem lại hai kết quả trái ngược hoàn toàn cho tài sản Mỹ và tài sản Anh.
"Nếu mọi người không có ý kiến, vậy ngày mùng chín, chúng ta sẽ chính thức trả lời chính phủ nước mình."
"Ngày mai sao?" Alan Wilson nhấc cổ tay xem giờ. Hôm nay là sinh nhật Hedy Lamarr, nên hắn ngẩng đầu, thẳng thừng từ chối: "Tôi cho rằng vẫn nên chọn một ngày được cân nhắc kỹ hơn, đã trưng cầu ý kiến các bên, không có vấn đề gì, và có ý nghĩa trọng đại. Tôi thấy mùng một tháng Giêng là khá lắm."
Hắn bận bịu như thế, đâu có thời gian để ý tới chuyện kiểm soát xuất nhập khẩu vặt vãnh, còn phải đi mừng sinh nhật Hedy Lamarr nữa. Chuyện bên này có thể cân nhắc thêm. Còn sinh nhật của Hedy mà lỡ mất thì không được, một năm chỉ có một lần sinh nhật.
"Ngài Wilson, không phải phía Anh gặp trở ngại đấy chứ?" James nhíu mày hỏi.
"Không có!" Alan Wilson nói nghiêm nghị. "Chủ yếu là vì nghi thức. Chọn một ngày quan trọng thì tốt hơn."
Rời đại sứ quán Mỹ, hắn hớn hở chạy về Chim Gõ Kiến. Hắn xách chiếc bánh đã đặt, xuất hiện trong rạp chiếu tư nhân giữa tòa nhà, để chúc mừng sinh nhật đầu tiên của Hedy Lamarr ở châu Âu.
Trên màn ảnh lớn, đoạn phim kinh điển của Hedy Lamarr được cắt ghép, theo giai điệu của "Hôn khắp nơi" và giọng hát của Ingrid, đem trọn vẹn những nét đẹp của Hedy bày ra. Nghe Alan Wilson hát theo, đôi mắt đẹp của mẹ đẻ wifi dần ngấn nước, lòng chìm sâu trong xúc động.
"Cảm ơn!" Hedy nhìn Alan Wilson đầy tình cảm. "Thật khiến lòng người rung động."
Alan Wilson đi tới bên cửa sổ, kéo rèm ra. Dưới màn đêm, pháo hoa rực rỡ nở trên trời, rọi lên gương mặt tuyệt sắc này. "Hedy, sinh nhật vui vẻ."
"Anh cũng vậy, Alan!" Hedy ôm chặt lấy người đàn ông này. "Cứ như thật sự trong phim vậy. Tối nay anh có chỗ nghỉ không?"
"Giờ này quay về đại sứ quán hình như hơi muộn rồi." Alan Wilson lộ vẻ tiếc nuối, dường như tiếc vì không thể dốc toàn tâm toàn ý phục vụ đất nước.
Chẳng lẽ Alan Wilson quanh năm lo việc nước mà không được hưởng thụ chút nào sao? Lừa trong đội sản xuất còn đâu bị dùng như thế?
Những người khác nhau có thể hiểu ngày vui lớn theo những cách khác nhau. Lấy đảng Lao động mà nói, ngày vui lớn gần đây, dĩ nhiên là việc Quốc tế Xã hội chủ nghĩa được thành lập tại London. Đảng Lao động làm đảng phát khởi, nên không nghi ngờ gì là vị trí minh chủ của các đảng xã hội.
Việc này cũng là để chuẩn bị cho cuộc tổng tuyển cử tháng Hai, tạo một làn sóng ủng hộ. Và điều này đã xuất hiện sớm hơn Quốc tế Xã hội trong lịch sử những hai năm.