Trong vòng đàm phán đầu tiên, gần như không thu được kết quả gì. Thành quả duy nhất là xác định được các nước nằm trong danh sách bị phong tỏa. Lúc ấy danh sách gồm Liên Xô và các nước xã hội chủ nghĩa Đông Âu, còn Trung Quốc vừa mới đứng lên thì không nằm trong đó.
Điều này khớp với ký ức của Alan Wilson. Nói thẳng ra, Trung Hoa vừa thành lập gần như chẳng cần phải phong tỏa. Ấn Độ thuộc Anh còn bị nhắc đến một hai câu, bàn xem liệu có khả năng nghiêng về Liên Xô hay không. Còn Trung Quốc thì đến cả nhắc tên cũng không ai nhắc.
Có thể thấy, sau mười năm hoàng kim bị giày xéo, hễ dính dáng đến công nghiệp nặng là chẳng còn lại cọng lông nào. Ngay cả việc nhắc đến cũng không còn ai nhắc tới.
Hắn nhớ rằng Trung Quốc xuất hiện trong Ủy ban Điều phối Paris chủ yếu là vì chiến tranh Triều Tiên, khi Mỹ mất mặt to. Đúng lúc chiến tranh Triều Tiên chưa kết thúc, Mỹ mới vội kéo Trung Quốc vào danh sách.
Về cục diện Viễn Đông, lợi ích của Anh và Mỹ khác nhau. Alan Wilson cũng chẳng cần nhắc nhở người Mỹ. Chính Mỹ đã ủng hộ phe Quốc dân đánh nội chiến, Anh thì không hề ủng hộ. Thủ tướng Attlee còn khuyên người Mỹ thừa nhận thực tế, nhưng người Mỹ tự không chịu nghe.
Vả lại, Anh dựa vào đâu mà nhắc nhở Mỹ? Tài sản của Anh ở Trung Quốc tính chung hai ức rưỡi bảng Anh vẫn nằm đó. Nếu bị tịch thu, chẳng lẽ Mỹ phải bồi thường thay? Hai ức rưỡi bảng Anh chẳng phải con số nhỏ.
Dù sau Ba trận đại chiến, Anh muốn Mỹ đỡ lấy các xí nghiệp ở Trung Quốc, nhưng người Mỹ đâu có ngu. Vào lúc nguy hiểm thế này, sao họ lại chịu đỡ đòn? Vì vậy, xí nghiệp của tư bản Anh tất nhiên không thoát tay được.
Tuy chẳng thu được thành quả gì, Alan Wilson cùng đại diện các nước châu Âu khác cũng hiểu rằng mọi cuộc đàm phán đều không dễ đạt mục đích. Sau một hồi trao đổi ý kiến, mọi người vẫn giữ thái độ lạc quan.
Hiện nay các nước châu Âu cần Mỹ là đúng, nhưng sự cần đến ấy là qua lại lẫn nhau. Không thể một bên vô điều kiện nhận mọi yêu cầu của bên kia.
So với công việc ở đại sứ quán, Alan Wilson vẫn mong mỏi hơn về công ty Chim Gõ Kiến. Hắn còn muốn bàn thêm chuyện thuộc về của Liên Mỹ điện ảnh.
Tại Liên hoan phim Cannes, Ingrid Bergman đóng vai nửa chủ nhà, tiếp đón Charlie Chaplin. Khi ấy tin Chaplin bị Mỹ trục xuất đã lan khắp châu Âu. Trong bầu không khí xa nước Mỹ, nhiều ngôi sao tham dự liên hoan cũng chẳng cần cố tình xa lánh Chaplin nữa.
Ingrid Bergman còn đặc biệt dò hỏi xem Chaplin nghĩ gì sau này. Mỹ đã không thể quay về, vậy anh ta có tính toán gì không.
“Chaplin tuyệt đối sẽ không quay về Mỹ nữa, điều này tôi có thể bảo đảm. Mất Chaplin, thành tích của Liên Mỹ điện ảnh sẽ sụt giảm mạnh. Mỹ sẽ không cho phép những bộ phim châm biếm như thế tiếp tục lớn mạnh.” Alan Wilson nói, giọng quả quyết. “Thật ra tôi muốn nhờ Vivien mua lại cổ phần của Chaplin ở Liên Mỹ điện ảnh. Như vậy không những tốt cho nàng, mà cũng tốt cho cô. Châu Âu và Bắc Mỹ hỗ trợ lẫn nhau, nền tảng sẽ vững hơn.”
Lời này cũng không hoàn toàn đúng. Thực ra Mỹ vẫn cho phép những bộ phim châm biếm lệch khỏi lề lối tồn tại, như thành phố Gotham chất phác kia. Nhưng phần lớn chỉ dừng ở tầng phi tư tưởng. Kiểu như Chaplin, nắm lấy đủ thứ mâu thuẫn mà khai thác không ngừng thì không được.
“Anh đối xử với Vivien thật tốt đấy!” Trong giọng Ingrid Bergman thoảng chút chua, ngay cả chính nàng cũng chưa nhận ra. “Đó là một trong tám hãng phim lớn nhất Hollywood, là tâm huyết cả đời của Chaplin.”
“Tâm huyết cả đời của hắn nhất định không giữ nổi. Cô tưởng ai cũng đụng đến chính trị được sao? Đừng nói là một bậc thầy hài kịch, kẻ có ảnh hưởng lớn hơn cũng ắt sẽ đập đầu chảy máu.” Alan Wilson vừa nói vừa vuốt tay Ingrid Bergman, nhân tiện khoe công. “Nhưng Ingrid, tôi nhất định sẽ bảo vệ hai người. Trong mắt tôi, các cô đều là nữ thần rơi xuống trần gian.”
“Nữ thần rơi xuống trần gian mà còn phải có ma quỷ bảo vệ sao?” Ingrid Bergman nghiêng đầu sang một bên, như không nhìn thấy ánh mắt đầy tính xâm lược của người đàn ông. “Anh là một kẻ xấu xa đến mức tệ hại, nhưng lúc nào cũng nghĩ cho người mình thích. Thật là một con người mâu thuẫn.”
“Tôi gọi đó là đứng vững giữa bóng tối để canh giữ ánh sáng. Có điều với hoàn cảnh của cô, khó mà hiểu nổi câu này.” Alan Wilson thẳng lưng lên. “Vì muôn dân chúng sinh, kẻ lẽ ra chỉ là người thường như tôi đây đã hy sinh quá nhiều.”
Dù sao, Ingrid Bergman chỉ cần biết Liên Mỹ điện ảnh nằm trong kế hoạch phải giành cho bằng được là đủ. Còn chờ đến lần sau khi một hãng phim lớn gặp khủng hoảng, không biết phải đợi đến bao giờ.
Hay là hắn đích thân đi tìm Elizabeth Taylor, để làm cho Twentieth Century Fox phá sản? Nhưng Elizabeth Taylor mới mười bảy tuổi thôi.
Là một bậc thầy quản lý thời gian xuất sắc, Alan Wilson qua lại giữa công ty Chim Gõ Kiến và đại sứ quán Anh tại Pháp, vẫn không quên để mắt đến động tĩnh của Pamela Mountbatten.
May thay, gần đây Pamela Mountbatten vì chuyện kho báu của Đế quốc La Mã mà đặt trọn niềm tin vào hắn. Nếu tính bằng con số, độ thiện cảm tuyệt đối của nàng dành cho hắn là một trăm điểm.
Đối với vị hôn phu của mình, Pamela Mountbatten chẳng giấu giếm điều gì. Nàng thường lập sẵn một bảng hành trình, hễ liên lạc được với Alan Wilson là gửi ngay tới.
Chuyện này cũng là "gần mực thì đen, gần đèn thì rạng". Alan Wilson là một công chức Whitehall suốt ngày viết báo cáo, nên Pamela Mountbatten cũng bắt chước, lên kế hoạch cho đời sống cực kỳ tỉ mỉ.
Cách làm ấy có cái lợi lớn nhất là tránh hiểu lầm. Alan rất biết ơn vị hôn thê của mình vì nàng luôn minh bạch mọi việc.
Pamela Mountbatten mang danh "Nữ hoàng thép" và hào quang từ tin tức về mỏ sắt Australia, nên làm việc nhanh hơn Alan nhiều. Dù sao, đối phó với một nhóm quý tộc Pháp so với bộ máy nhà nước Mỹ thì quả thật chẳng khó khăn gì.
Trước khi Pamela trở về Đại sứ quán Anh, Alan đã về trước và chờ sẵn vị hôn thê. Hắn nghe nàng kể về cảm giác được các quý tộc Pháp vây quanh như sao vây trăng, thi thoảng lại tung ra vài lời tâng bốc.
Nghe Pamela trình bày kế hoạch huy động vốn, Alan đáp: "Tốt nhất nên quy đổi ra bảng Anh, em yêu à. Em cũng cần biết, đồng franc đã mất giá ba lần rồi."
Tình hình nước Pháp giống nước Anh, chỉ là sức nước đã cạn, không còn đủ sức chống đỡ giá trị đồng tiền. Nói cho đúng, nó còn nghiêm trọng hơn cả Anh. Sau chiến tranh, đồng bảng Anh mất giá một lần, từ một bảng đổi được bốn đô la Mỹ, xuống chỉ còn đổi được hai đô la tám mươi xu.
Đường đi của đồng franc còn khiến người ta nóng ruột hơn cả đồng bảng. Ngay tháng Mười hai năm chiến tranh kết thúc, nước Pháp đã gặp cơn khủng hoảng đầu tiên sau chiến tranh. Franc mất 58% giá trị so với đô la, gần như chặt đôi! Tháng Giêng năm ngoái, nó lại mất thêm 44%, gần như chặt đôi thêm lần nữa! Đến tháng Chín năm nay, mức mất giá là 38,5%. So với hai lần trước thì đỡ hơn đôi chút, nhưng vẫn là con số đáng sợ.
Đồng bảng Anh chắc chắn không ổn định bằng đô la Mỹ, nhưng đặt cạnh franc thì vững vàng hơn nhiều. Nếu Pamela đổ một đống franc vào Libya, lỡ đồng franc có biến động thì coi như mất trắng.
Vả lại, việc này vốn là vì tinh thần quốc tế, dẫn dắt đám quý tộc Pháp suy tàn cùng làm giàu, thế đã là quá quốc tế rồi. Đừng để đến cuối cùng Pamela lại lỗ vốn, như thế thì không ổn.
"Anh nói cũng có lý!" Pamela nghe xong liền đồng tình. "Em đề nghị để các cổ đông này đổi sang bảng Anh, yêu cầu này chắc không quá đáng đâu nhỉ."
"Hoàn toàn không quá đáng!" Alan nghiêm nghị đáp. Hắn là người Anh chứ có phải người Pháp đâu, thì có gì quá đáng.
Thực ra, đồng franc dao động lớn hơn đồng bảng nhiều. Vậy nên đừng thấy Pháp ở châu Phi lập ra cái gọi là franc châu Phi để đỡ lưng cho franc, cũng chẳng có tác dụng gì. Mãi đến thế kỷ hai mươi mốt, vị thế của franc trên trường quốc tế chưa bao giờ vượt qua đồng bảng, cho đến khi đồng euro ra đời thì vẫn là như vậy.
"Em nghe theo anh hết!" Pamela tỏ vẻ ngoan ngoãn. "Nếu theo đợt huy động vốn lần này, em chỉ cần bỏ ra một triệu bảng Anh là đủ để nắm đa số."
Sau ba đợt mất giá gần như chặt đôi, tỷ giá franc đổi với đô la từ một đô la đổi được 124 franc trước chiến tranh, nay đã lên gần bốn trăm. Còn đồng bảng đổi với đô la vẫn là một đổi hai đô tám. Nói cách khác, nếu Pamela bỏ ra một triệu bảng Anh, thì tương đương hơn một ức franc.
Như vậy, số tiền huy động từ các quý tộc Pháp lần này chừng dưới một ức franc.
Sau khi tính nhẩm, Pamela gật đầu, tỏ ý người đàn ông của mình đoán đúng.
"Cũng được, em nắm đa số cổ phần thì có thể chủ đạo công việc thăm dò dầu mỏ. Dẹp các tiếng phản đối, rồi đàm phán với Vương quốc Libya, đúng như anh đã nói trước đó. Tiền có thể đưa cho người Libya, nhưng phải cử người giám sát để theo dõi dòng tiền, không được để hoàng thất Libya có quyền xử lý số tiền này. Dù có chia phúc lợi cho dân Libya, thì người phát cũng phải là em. Còn nữa, khi đàm phán, phải buộc người Libya thanh toán bằng bảng Anh."
Sau khi thăm dò xong, lợi nhuận có thể chia cho người Pháp, cũng có thể rộng lượng hơn mà để Vương quốc Libya hưởng phần lợi. Nhưng việc thanh toán bằng bảng Anh thì nhất định phải làm. Dù cả bọn cùng kiếm tiền, thứ được kiếm cũng phải là bảng Anh.
Mọi điều đều có thể bàn, chỉ riêng điểm này là không được nhượng bộ. Lúc này nước Anh cần mọi thứ có thể chống đỡ giá trị đồng bảng. Mỏ sắt Australia là vậy, và lần này cũng vậy.
Đang lúc hai người cùng mơ về tương lai tốt đẹp, một nhân viên Đại sứ quán bước vào báo cáo: "Có người của Đại sứ quán Mỹ đến, họ muốn gặp ngài Wilson để bàn bạc."
"Ồ!" Alan sững người một thoáng, rồi hiểu ra ngay, bèn hất cằm về phía Pamela. "Chắc chắn là chuyện kiểm soát xuất nhập khẩu. Chúc mừng Nữ hoàng dầu mỏ, lát nữa anh sẽ nói tiếp. Giờ phải đi tiếp người Mỹ trước đã."
Hắn đoán không sai chút nào. Người Mỹ đến đúng vì chuyện đó. Điều duy nhất khiến hắn thấy mới lạ là gần đây chính hắn đang lo việc quan hệ đặc biệt Anh, Mỹ, vậy mà bỗng có một người Mỹ mở lời cũng nói về quan hệ đặc biệt ấy, nghe quả là mới mẻ.
"Ngài Wilson, lợi ích của nước Mỹ và nước Anh là một. Việc này cần sự giúp đỡ của nước Anh!" Đại diện Đại sứ quán Mỹ phụ trách đàm phán trong Ủy ban thống kê Paris lên tiếng, lời qua tiếng lại đều nhấn mạnh rằng hai bên là người một nhà.