Pamela Mountbatten dung mạo chưa đến mức tuyệt sắc giai nhân, nhưng mấy ngày nay vừa đào được kho báu của Đế chế La Mã. Người gặp chuyện vui thì tinh thần sảng khoái, nàng rạng rỡ hẳn lên, cộng thêm lễ nghi quý tộc đã thấm từ thuở nhỏ, khiến ai nấy đều hết lòng ngưỡng mộ.
Thật ra, giới quý tộc Pháp này sớm biết thế thì hà tất lúc trước. Trong Đệ Tam Cộng hòa, phe bảo hoàng nắm ưu thế tuyệt đối, từ nghị viện đến chính phủ đều có rất nhiều ghế trong tay họ. Theo lẽ thường, Đệ Tam Cộng hòa vốn chẳng thể nào xuất hiện.
Thế nhưng họ lại cãi nhau không dứt về chuyện ủng hộ Napoléon hay Bourbon, là chính thống hay chi nhánh. Thà để phe cộng hòa thiểu số lập nên Đệ Tam Cộng hòa, cũng không chịu để người thuộc phe đối địch lên làm vua. Kết cục là rơi vào cảnh hôm nay.
Chỉ cần thể chế quốc gia đã đổi thay, dù lúc đầu không khí cộng hòa còn mong manh, thời gian trôi qua thì cuối cùng cũng sẽ dội lại lên đầu họ.
Nhưng cũng chính vì Đại cách mạng Pháp mà giới quý tộc Anh mới được một hồi chuông cảnh tỉnh. Chỉ cần còn vua, mọi thứ vẫn có chỗ mà trông ngóng. Một khi vua thật sự đổ, thì coi như tất cả đều tiêu tan.
Hôm nay, công tước này, thân vương kia, hậu duệ trực hệ của họ, ai nấy đều bày tỏ lòng ngưỡng mộ với Pamela Mountbatten. Nếu là thời vương quốc, chuyện này tuyệt không thể xảy ra, bởi khi ấy trung tâm lục địa châu Âu chính là nước Pháp.
Lần này Pamela Mountbatten cũng mang theo mục đích mà đến. Nàng nhắm vào hào quang của mỏ sắt khổng lồ vừa phát hiện, rồi tìm đến Paris, đưa tay ra với tầng lớp vẫn đang hưởng thụ cuộc sống tốt đẹp nhất nước Pháp. Chuyện này không thể gọi là cầu cạnh xin xỏ, chỉ có thể nói là giúp đỡ lẫn nhau.
"Cảm tạ ơn trời ban cho vận may, dưới ánh sáng vinh quang tột bậc của Quốc vương bệ hạ, tôi tình cờ tìm được một mỏ sắt có lợi nhuận khá cao. Kết quả này khiến lòng tôi xúc động, cuối cùng tôi cũng có thể trả hết món nợ mắc với các công tước Wellington, Richmond, Devonshire và những người khác."
Cô gái Versailles nhập gia tùy tục, được vây quanh giữa đám đông, bắt đầu cuộc hành trình rao bán thành công. Trước hết nàng nhắc đến thời kỳ trước khi phát hiện mỏ sắt, lúc phải chịu áp lực trả nợ đã vay từ các gia tộc công tước, bá tước, khi ấy tình cảnh nguy ngập ra sao, và bản thân đã liều chết một phen thế nào.
Rồi nàng chuyển giọng, nói kết quả là tốt đẹp. Trong số mỏ sắt ở Úc cũng có một phần thuộc về chính những gia tộc từng giúp đỡ nàng năm xưa. Lúc đầu, các quý tộc Anh có lẽ còn thấp thỏm lo âu, nhưng giờ đây họ đầy lòng vui mừng vì thu hoạch, chỉ chờ đến lúc nhận lại phần thưởng.
Trước cảnh ấy, các quý phu nhân và tiểu thư danh gia xung quanh tự nhiên đồng thanh khen rằng Pamela Mountbatten được ơn trời ban phước, đồng thời bản thân nàng cũng có ý chí kiên định và quyết tâm không lay chuyển, nên mới đợi được đến ngày trái ngọt đơm hoa.
"Dù là nước Anh hay nước Pháp, điều đáng giá nhất hiện nay chính là các thuộc địa rộng lớn. Thuộc địa là nguồn của cải của châu Âu suốt mấy trăm năm nay, tin rằng ai cũng biết rõ. Lần này đến nước Pháp, tôi cảm thấy như trở về nhà mình. Thật ra còn một dự án nữa, nếu các vị sẵn lòng cùng tôi đi tìm kiếm số của cải chưa từng xuất hiện trên đời này, thì tùy các vị quyết định."
"Cô Pamela, sự nghiệp của cô khiến người ta vô cùng khâm phục. Không biết dự án đó là thế nào?" Ngay sau đó, một người đàn ông trung niên chừng hơn bốn mươi, vẫn còn phong độ sung mãn, mặt đầy vẻ rất hứng thú, lên tiếng đáp lời.
Đó như một tín hiệu. Với các quý tộc Pháp đã thấy nguy cơ đang cận kề, họ tất nhiên hết sức hứng thú. Nếu không, họ đâu có đến đây, để mặc cho một tiểu thư quý tộc Anh được đám đông như sao vây quanh trăng mà ca tụng.
Vinh quang của giới quý tộc Pháp đã sớm trở thành ký ức xa xăm. Thật ra từ thời Bourbon, quý tộc Pháp đã không còn sống thoải mái như quý tộc Anh, trải qua hết vòng luân hồi vương quốc, cộng hòa, rồi lại vương quốc, cộng hòa. Mỗi lần nước Pháp biến đổi là một lần địa vị của giới quý tộc Pháp tụt xuống. Giờ đây, thứ mà họ nắm trong tay chỉ còn là gia sản do tổ tiên để lại, còn khác biệt với dân thường thì đã gần như chẳng còn bao nhiêu.
Đối diện những gương mặt đầy vẻ mong đợi của người Pháp, Pamela Mountbatten vẫn giữ dáng vẻ kiêu hãnh, nhận lấy kỳ vọng ấy rồi bình thản nói rằng buổi tiệc rượu này không phải là lúc bàn chuyện chính sự, và nàng cũng không rời Paris ngay, đến lúc đó mọi người có thể tìm một nơi thích hợp để bàn bạc kỹ càng.
"Cô nàng yêu tinh phiền phức nhà cô, lửa do cô nhóm thì cô tự dập đi." Alan Wilson ôm lấy thân thể Heidi Lamarr, không chịu buông tay, hôm nay nhất định phải có hành động thực chất.
"Câu này nghe sao mà ngốc thế?" Heidi Lamarr ngả người ra sau, nghiêng đầu ghé sát tai Alan Wilson, khẽ nói, "Tuy nghe có hơi chói tai, nhưng đây là cảm giác trực tiếp của em."
"Cũng phải nhỉ!" Alan Wilson lẩm bẩm lặp lại một lượt, rồi cũng cảm thấy sự lúng túng đã lên đến cực điểm.
Nhưng chẳng sao, miễn là bản thân không thấy ngượng thì người ngượng ngùng sẽ là kẻ khác. Điều đó không ngăn được hắn nhân dịp ấy mà đấu khẩu với Heidi Lamarr đang nói chuyện, rồi thở hồng hộc nói, "Mượn tạm tòa nhà tổng bộ công ty của các người để uống trà chiều với đại diện các nước bạn, yêu cầu này có quá đáng không?"
"Tùy cách nói thôi. Chuyện này không quá đáng, nhưng lưỡi tôi hơi đau, thế mới là quá đáng." Khóe môi Heidi Lamarr khẽ cong lên, bày tỏ sự phản đối trước cuộc tập kích bất ngờ vừa rồi.
"Tôi xin lỗi về chuyện này!" Alan Wilson cầm lấy mu bàn tay Heidi Lamarr, khẽ hôn một cái, rồi đứng thẳng người, "Lần sau còn dám!"
Chuyện bàn với các bên có lợi ích liên quan ở châu Âu trước, Alan Wilson không cho là đang bày trò bè phái. Nhìn trên phạm vi toàn thế giới, việc Mỹ dẫn đầu phong tỏa kỹ thuật cũng thuộc loại âm mưu bè phái. Trong âm mưu còn có âm mưu, chuyện này dĩ nhiên là hết sức bình thường.
Có điều, Alan Wilson không quen thuộc Paris cho lắm. Nếu để cơ quan đại diện Anh ở Paris làm chuyện này thì quá lộ liễu. Dù việc này vốn nên làm, nhưng cũng không thể để quá phô trương.
Còn lại là chọn địa điểm. Hắn đâu thể dẫn một nhóm người đại diện cho quốc gia đi theo Pamela Mountbatten dự tiệc rượu của giới quý tộc. Nơi đó người đông, chuyện đồn đại càng nhanh, chi bằng cứ ở chỗ Heidi Lamarr này.
Trong lúc hai người đang trao đổi, Ingrid Bergman khoác áo tắm bước ra từ phòng tắm. Vị nữ thần phương Bắc vừa tắm xong, thần thái sảng khoái, nghe xong thì hơi ngạc nhiên mà nói, "Nghe thế này thì giống trạm trung chuyển tình báo quá rồi đấy. Heidi, em đi tắm đi nhé?"
"Được!" Heidi Lamarr đứng dậy, vừa đi thì nghe phía sau Alan Wilson lẩm bẩm, "Anh cũng muốn tắm, muốn tắm cùng." Nàng quay lại lườm kẻ vô sỉ này một cái thật sắc, rồi mới liếc sang Ingrid Bergman, ánh mắt như muốn nói hãy trông chừng người đàn ông này cho kỹ.
"Nếu chuyện này Ingrid cô không phản đối, tôi sẽ mượn chỗ này để trao đổi với đại diện các nước. Thật ra cô được lợi rất nhiều. Chúng ta nên hiểu một lẽ thường: con đường làm giàu nhanh nhất là giữ mối quan hệ tốt với chính phủ. Dù là nước nào, với bất kỳ chế độ nào, đó đều là lời thật lòng. Việc hôm nay cô và Heidi giúp đỡ, chắc chắn sẽ được đền đáp xứng đáng trong tương lai."
Ingrid Bergman gật đầu tán thành liên tục. Nghe Alan Wilson kể chuyện xưa, từ việc gia tộc Adams dẫn đầu tài phiệt Boston quật khởi, đến việc Mellon làm Bộ trưởng Tài chính Mỹ, rồi đưa Tập đoàn Liên hợp Mellon lên thành đại gia. Những gì hắn nói đều có lý có cứ, không sai đi đâu được!
"Tôi cũng rất có động lực khi giúp các bạn trong sự nghiệp này." Alan Wilson vừa bấm ngón tay liệt kê lợi ích, vừa nói. Gần như mọi quốc gia châu Âu hiện chưa bị Liên Xô khống chế đều sẽ tham gia, đây là một cơ hội rất tốt.
Ingrid Bergman nhìn dáng vẻ của người đàn ông này, liền đưa cánh tay trắng như ngó sen ra, níu lấy gáy hắn, thân người cúi tới mà hôn xuống. Nếu không phải hắn háo sắc đến thế, thì đây quả thật là người đàn ông rất thích hợp để gắn bó trọn đời.
"Đừng hối lộ tôi, cảm ơn." Alan Wilson cảm nhận một chút dư vị còn đọng nơi môi, rồi nghiêm nghị nói, "Tôi hoàn toàn công là công, không pha lẫn tình riêng. Mở hội nghị ở đây chỉ là để tiết kiệm chi phí."
"Tôi cũng chỉ vì giúp bạn một việc, không có tình cảm cá nhân nào hết." Ingrid Bergman nghe Alan Wilson biện bạch càng che càng lộ, đôi mắt đẹp của nàng đầy ắp bóng hình của một người.
Về chuyện phong tỏa kỹ thuật, nếu hỏi Alan Wilson có đồng ý không thì hắn đương nhiên đồng ý, bởi vì liên quan đến lợi ích, mà với chính châu Âu cũng có lợi to lớn.
Điểm bất đồng nằm ở chỗ phải ngăn Mỹ chen hàng riêng vào trong đó. Không phải là không tin vào người bạn lớn đầy uy lực là Hợp chủng quốc, mà là Mỹ vốn luôn làm như vậy. Giữ lại một chiêu cũng là vì yêu thương đứa con hư hỏng.
Từ thế kỷ hai mươi mốt, Mỹ cứ hễ ban ra lệnh cấm nào đó, rồi lại tìm một cái cớ để mở cửa sau cho công ty trong nước, sau đó chăm chú nhìn các công ty châu Âu, đề phòng họ vi phạm lệnh cấm. Trước sau gì cũng để công ty Mỹ hốt bạc.
Tuy hiện giờ mới là năm 1949, nhưng khó bảo đảm Mỹ không đã nhắm đến chủ ý này. Đứa con hư ấy đã trưởng thành, không còn là đứa trẻ nhỏ bị đùa giỡn trong lòng bàn tay trước Thế chiến thứ nhất nữa.
Trong phòng họp của Công ty Chim Gõ Kiến, đại diện Anh, Pháp, Ý, Bỉ và Hà Lan cũng đều về cơ bản nhất trí rằng nên ủng hộ ý tưởng của Mỹ.
Alan Wilson đương nhiên cũng đồng ý. Phải biết rằng nếu một kỹ thuật bên mình có mà bên kia không có, thì có thể thoải mái cắt hẹ người ta. Lấy phim cuộn làm ví dụ: thời phim cuộn, trên toàn cầu chỉ có bốn quốc gia nắm được công nghệ phim màu đã chín muồi. Thế giới phương Tây là Mỹ, Đức, Nhật. Kẻ lọt lưới duy nhất là Trung Quốc.
Phim của Trung Quốc tên Lạc Khải, công nghệ thật ra vẫn còn kém ba nước kia. Nhưng nếu Lạc Khải bán mười lăm đồng thì Kodak ở Trung Quốc khó lòng bán quá ba mươi đồng. Còn ở Liên Xô, cái giá ấy lên tới một trăm đồng. Vậy thì với mức giá này, tổn thất phúc lợi thuần của người dân Liên Xô là bảy mươi đồng. Giả sử Liên Xô vì lo cho nhu cầu của dân mà trợ cấp, thì kết cục thực tế vẫn là tổn thất phúc lợi của toàn thể quốc dân.
Dù quá trình giao dịch có hợp pháp đến đâu, hình thức có công bằng đến mấy, thì thứ nó mang lại cũng không phải là công bằng theo nghĩa chân chính. Đó chính là ý nghĩa của việc phong tỏa kỹ thuật.