Lần đàm phán này, chủ trương của chúng ta cũng không hoàn toàn trùng với người Mỹ. Họ muốn bàn trước chuyện hợp nhất các khu chiếm đóng của ba nước, còn chúng ta muốn chờ chuyện phong tỏa kỹ thuật ngã ngũ rồi mới nói đến hợp nhất khu chiếm đóng.
Norman Brook nói đến đây thì khựng lại một chút.
-Thật ra cũng đều là bị thiệt cả, chỉ khác nhau ở chỗ nặng hay nhẹ mà thôi.
-Mỹ phát động phong tỏa kỹ thuật nhắm vào Đông Âu, người chịu thiệt là chúng ta, những nước ở châu Âu này. Alan Wilson đáp ngay, chẳng cần nghĩ ngợi. Làm vậy dễ buộc chặt Bắc Mỹ với châu Âu vào nhau, lợi cho Mỹ thì nhiều. Nhưng theo lẽ thường, quan hệ kinh tế giữa chúng ta với Đông Âu chắc chắn sẽ bị ảnh hưởng. Chuyện này khác nào để trứng vào một cái giỏ. Nếu hai bên cứ hòa thuận thì còn bàn được, đằng này ai cũng hiểu rõ, trong vấn đề thuộc địa, Mỹ và Liên Xô chẳng khác nhau về bản chất. Quá dựa vào Mỹ, Mỹ sẽ càng dễ kìm kẹp chúng ta.
-Vậy nên chúng ta cũng phải tính cách khác. Nếu không, chúng ta sẽ không chuyển các ngành công nghiệp trong nước sang, để hoàn thành việc công nghiệp hóa một thuộc địa. Ít nhất cũng không coi việc ấy là chuyện quan trọng để làm.
Norman Brook thở dài.
-Trong tay chúng ta, con bài so với người Mỹ vẫn còn quá ít. Nếu nhất định phải chọn một trong hai bên, Mỹ hay Liên Xô, thì dù trong lòng có muốn hay không, chúng ta vẫn phải chọn Mỹ. Dĩ nhiên, dù chỉ có một tia khả năng, chúng ta vẫn mong tự dựa vào sức mình hơn.
Alan Wilson gật đầu tỏ ý hiểu.
-Nói thật, nếu chỉ là phong tỏa kỹ thuật thì cũng chẳng sao. Chỉ sợ liên quan đến phong tỏa nguyên liệu. Gần đây tôi có trao đổi với các đồng nghiệp bên Bộ Ngoại giao, ai cũng cho rằng phong tỏa một nước Liên Xô giàu tài nguyên như vậy, mà ra tay từ nguyên liệu thì vô nghĩa. Chẳng lẽ chúng ta không bán xoài cho Liên Xô sao? Hơn nữa, với tình hình Indonesia hiện nay, dù ta không bán thì Indonesia cũng sẽ bán.
-Nếu xét về khoáng sản, nói thật lòng, Liên Xô không phong tỏa chúng ta đã là may lắm rồi. Ngoài mấy loại cây nhiệt đới, tôi chẳng nghĩ ra được Liên Xô thiếu thứ gì. Dầu mỏ, khoáng sản hay khoáng vật quý hiếm, họ đều hơn chúng ta.
Muốn kìm Liên Xô ở quặng sắt, ngoài Australia ra, trên thế giới không có nước nào đủ sức. Chất lượng quặng sắt của Liên Xô cũng không thấp, trên năm mươi phần trăm hàm lượng, tức là kém quặng sắt của Australia và Brazil đôi chút, nhưng nằm cùng một bậc với tài nguyên sắt của Mỹ.
Còn về nước Anh, hiện nay quặng sắt còn lại trong lòng đất nước Anh, xấp xỉ với Trung Quốc, đều chỉ còn khoảng ba mươi phần trăm. Mỏ sắt Lorraine mà Đức và Pháp đánh nhau sống chết để tranh giành, hàm lượng cũng chỉ ba mươi phần trăm. Quặng sắt châu Âu nhìn chung chất lượng không cao, trường hợp ngoại lệ duy nhất là quặng sắt của Thụy Điển.
Sắt, đồng và gỗ, chính là ba yếu tố lớn khiến Thụy Điển trở thành nước phát triển. Cuối thế kỷ mười chín, việc phát hiện tài nguyên trước rồi mới thành nước phát triển là chuyện thường tình. Chính những nước giàu tài nguyên mới có thể hoàn thành cuộc cách mạng công nghiệp.
Than và len dạ là thế mạnh của nước Anh. Than và sắt vùng Lorraine cùng Ruhr là của Đức và Pháp. Than ở Bohemia là của Áo-Hung. Đó đều là những vùng giàu lên sớm ở châu Âu, nơi nào cũng có tài nguyên than, sắt, gỗ và dệt may dồi dào. Những nơi không có tài nguyên ấy, dù là Phổ, một cường quốc chính trị, thì vẫn là vùng công nghiệp lạc hậu.
Dĩ nhiên, quan hệ giữa Thụy Điển và Anh khá tốt. Trong lịch sử, sau khi Pháp lập nên Cộng đồng châu Âu, Anh từng lôi kéo Thụy Điển lập khu mậu dịch tự do để đối đầu, chỉ là không thành công, điều đó cũng là thật.
-Cứ ôn hòa mà nói chuyện với người Mỹ, ít nhất chúng ta vẫn còn không ít nước thuộc địa ủng hộ. Norman Brook cuối cùng cũng để lộ đôi chút ý tứ. Trong hội nghị lần này, nước Anh tuyệt nhiên không phải là không có đồng minh.
Cắt đứt hoàn toàn quan hệ với các nước Đông Âu, đừng nói Anh không muốn, mà các nước châu Âu cũng chẳng mấy nước chịu. Dù sao đó cũng là mối liên hệ kinh tế kéo dài mấy thế kỷ, làm sao có thể nói cắt là cắt được.
Alan Wilson rời văn phòng Thư ký Nội các, chuẩn bị lên đường sang Pháp. Lần này có phần khó xử, hắn phải hành động cùng Pamela Mountbatten. Vị hôn thê của hắn muốn bàn với giới quý tộc Pháp về chuyện đoàn kết giới kinh doanh Anh và Pháp.
Cái khó nằm ở chỗ, nếu Pamela Mountbatten không ở châu Âu, Alan Wilson vốn định ghé tổng bộ hãng phim Chim Gõ Kiến mà tham quan một phen. Giờ thì phải tính toán kỹ hơn rồi.
Pháp chỉ bãi bỏ tước vị quý tộc, nhưng tước hiệu quý tộc thì vẫn còn, hiện vẫn là một thế lực nhất định, có điều chắc chắn ngày càng suy yếu. Khi đất nước rơi vào cảnh khốn khó, phải có người dũng cảm bước ra mà đạp ga.
Ga của nước Anh, Alan Wilson đã đạp đến tận đáy. Là một người theo chủ nghĩa quốc tế, hắn quyết định giao nhiệm vụ vinh quang mà gian nan ấy, đạp ga, cho Pamela Mountbatten hoàn thành.
Cuối cùng, đến Paris, Alan Wilson vẫn tìm được cơ hội, chui vào tổng bộ hãng phim Chim Gõ Kiến, sang hỏi han ân cần hai ngôi sao đang trong giai đoạn khởi nghiệp là Ingrid Bergman và Hedy Lamarr.
-Vậy là anh đã quay về London nhận việc rồi sao? Ingrid Bergman vốn không có mặt ở tổng bộ, quay về thấy Alan Wilson thì gần như đã cùng Hedy Lamarr dính lấy nhau tình tứ, sắp sửa tiến thêm một bước nữa mới chịu rề rà đến muộn.
-Có một hội nghị liên quan đến rất nhiều nước sắp khai mạc, đúng lúc Pamela đến dự tiệc với giới quý tộc Pháp, nên tôi đi theo luôn. Alan Wilson đáp thẳng thắn, không giấu giếm.
-Nữ hoàng Thép đó hả? Hedy Lamarr từng đọc tin tức liên quan, lên tiếng hỏi có phải người ấy không.
-Nói thế cũng không sai đâu! Alan Wilson trầm ngâm một lúc, trong đầu chủ yếu vướng ở chuyện chữ "nữ hoàng" có dùng cho phù hợp hay không.
Cha của Pamela Mountbatten là tướng Mountbatten, là cháu của Hoàng thân Philip. Gia tộc Mountbatten vốn đã là một phần của hoàng thất, nhưng chuyện này không quan trọng.
Lý do chính nằm ở chỗ, Quốc vương Vương quốc Sarawak, Charles Brooke, đã bị Pamela Mountbatten tìm ra. Không biết đến lúc nào, ông ta sẽ ôm năm mươi vạn bảng Anh, theo mức giá gấp hai điểm năm lần lúc bán đi vương quốc năm xưa, đến Bộ Thuộc địa mà mua lại vương quốc của mình.
Thật ra Alan Wilson cũng không biết Pamela Mountbatten có thể lấy được pháp thống của Vương quốc Sarawak từ tay Charles Brooke hay không. Nhưng nếu vị hôn thê của hắn thật sự quyết tâm muốn danh phận ấy, thì quả thực vẫn có cơ hội thành công.
Còn cái gọi là Nữ hoàng Thép mà Hedy Lamarr và Ingrid Bergman nhắc tới, hoàn toàn là vì chuyện quặng sắt Australia.
Hai nữ diễn viên tuy đang gắng sức, muốn mở ra một sự nghiệp riêng, nhưng vì mới ở giai đoạn đầu, về vốn liếng cũng chưa thể gọi là dồi dào, nên trong lời nói không tránh khỏi phần ngưỡng mộ.
-Trên đời này có bao nhiêu ngành làm ra tiền, các cô cứ quay phim, cũng có thể thuê quản lý chuyên nghiệp, kinh doanh vài lĩnh vực khác. Vivien chẳng phải làm rất tốt đó sao? Alan Wilson nói, giọng không thiếu ý an ủi, bởi hắn vốn là kiểu người như thế, trời sinh đã không chịu nổi cảnh phụ nữ phiền muộn, nhất là phụ nữ xinh đẹp.
-Tôi có nghe nói Vivien có con rồi đấy! Ingrid Bergman liếc gã đàn ông đang nói năng bừa bãi một cái. Anh ngồi đây mà sao nói năng đường hoàng thế, bày tỏ sự quan tâm với chúng tôi? Chẳng lẽ anh còn mong chúng tôi giống Vivien, làm nhân tình của anh sao?
-Tôi ghét nhất cái từ đó. Tôi có lỗi gì chứ? Alan Wilson mặt đầy vẻ chán nản. Tôi chỉ muốn giữ quan hệ thân thiện với những người phụ nữ xinh đẹp, thế cũng gọi là sai sao? Hay cô cho rằng mình không đủ xinh đẹp?
Trước sự trơ trẽn của đàn ông, Ingrid Bergman hôm nay coi như đã có một nhận thức hoàn toàn mới, bèn mỉa mai: "Chỉ mấp máy môi là nói yêu tôi, thứ tình yêu này rẻ mạt quá đi."
Nếu không phải Pamela Mountbatten đang ở ngay trong cùng một thành phố, và bản thân Alan Wilson cũng có điều phải kiêng dè, thì hôm nay câu chuyện đã không kết thúc đơn giản như thế này. Hắn sẽ đi thẳng vào vấn đề mà hỏi: "Vậy cô muốn tôi chứng minh thế nào?"
-Tôi chưa nghĩ ra! Ingrid Bergman thấy vẻ mặt gã đàn ông có phần nghiêm túc, trong lòng bỗng dưng thấy chột dạ, bèn kéo Hedy Lamarr đi. Tôi phải bàn với Hedy đã.
-Đừng kéo tôi, tôi còn chưa nghĩ ra gì đâu. Hedy Lamarr gỡ tay khỏi lời cầu cứu của Ingrid Bergman, giận dỗi nói. Tôi đã từng trải qua một cuộc hôn nhân thất bại, nhưng vẫn chưa nghĩ đến chuyện làm nhân tình cho ai.
-Sớm muộn gì cũng thế thôi, không cần vội như vậy. Alan Wilson nặn ra một nụ cười gượng gạo. Cứ từ từ mà cân nhắc. Phải biết rằng tôi chưa bao giờ từ chối một quý cô xinh đẹp nào cần giúp đỡ. Hai cô xem thử kịch bản này đi.
Kịch bản về truyền thuyết người đẹp Sicily liền bị nhét thẳng vào tay Hedy Lamarr.
-Anh còn có tài viết kịch bản à? Hedy Lamarr nghi ngờ nhìn hắn, giọng đầy vẻ không tin.
-Ngày thường tôi chỉ viết báo cáo nội các cho thủ tướng xem, ít khi viết mấy thứ này. Alan Wilson lộ vẻ khiêm tốn. Có dùng được hay không, còn tùy cô đánh giá.
Trong lâu đài Saint-Germain, một buổi dạ tiệc lớn đang được long trọng tổ chức. Khác với mọi khi, lần này chủ nhân là một người Anh. Pamela Mountbatten ăn mặc lộng lẫy có mặt, len lỏi giữa đám đông, cùng các cổ đông công ty thăm dò trò chuyện về những kinh nghiệm đầu tư của mình, mở miệng là nhắc đến những thứ kiểu cách đời xưa của Versailles.
Các quý tộc nam nữ dự tiệc lúc này trong mắt chỉ còn ngưỡng mộ. Một mặt, Pamela Mountbatten đã phát hiện một mỏ sắt trữ lượng khổng lồ, tất sẽ kéo theo của cải tuôn chảy như nước. Mặt khác, họ ngưỡng mộ thân phận quý tộc của nước Anh.
Nước Pháp đã là cộng hòa, thân phận quý tộc tuy vẫn được thừa nhận, nhưng đã như nước đã cạn dòng, ảnh hưởng không còn như xưa. Khác với quý tộc Anh, quý tộc Pháp từ thời vương quốc đã bị nhà vua tước mất quyền lực chính trị.
Họ chỉ còn lại đặc quyền miễn thuế về kinh tế, không còn quân đội, cũng không còn lãnh địa. Họ không thể bảo vệ nhà vua, cũng chẳng thể bảo vệ chính mình. Nói họ là lãnh chúa thời Trung cổ thì chi bằng nói họ giống trí thức công chúng thời hiện đại hơn, chỉ có cái miệng khéo léo như lưỡi sen, mà chẳng có chút quyền uy thực tế nào.
Đứng trước một quý tộc Anh như Pamela Mountbatten, các quý tộc nam nữ Pháp có mặt đều làm bộ ra vẻ vô cùng ngưỡng mộ, nhưng trong lòng thì quả thật là ngưỡng mộ thật.