Từ rất sớm, trước cả Hiệp định Plaza nổi tiếng, Mỹ đã cùng Nhật Bản đánh một cuộc chiến thương mại, kèm theo những đạo luật như quyền tài phán dài tay. Tính đến trước Hiệp định Plaza, Mỹ tổng cộng đã phát động mười một đợt tấn công nhằm vào Nhật Bản.
Cuộc chiến thương mại ấy bắt đầu từ thập niên năm mươi và không dừng ở một lĩnh vực. Dệt may thập niên năm mươi, thép thập niên sáu mươi, ô tô thập niên bảy mươi, rồi chất bán dẫn thập niên tám mươi, đều lần lượt bị nhắm tới. Những đợt tấn công sau đó kéo dài mãi đến năm 1997.
Đến lúc này, Alan Wilson chỉ cần ngành dệt may là đủ. Hơn nữa, dân số Mã Lai vốn chẳng sánh được với Nhật Bản, lại còn nửa dân số theo Hòa bình giáo. Dẫu có mở hết công suất mà bán phá giá sang châu Âu, cú va chạm với châu Âu cũng nằm trong tầm kiểm soát.
Dĩ nhiên, đặt Mã Lai cạnh Nhật Bản thì không phải chỗ nào cũng có lợi. Kế hoạch Dodge là chính sách nâng đỡ Nhật Bản của Mỹ ngay sau chiến tranh.
Từ khi quân Mỹ chiếm đóng Nhật Bản, số tiền đã bỏ ra lên tới mười ức đô la Mỹ. Thế nhưng, chừng nào cánh cửa hạn chế thương mại với Nhật chưa bị mở toang, kinh tế Nhật Bản sẽ không có lối thoát, và càng không thể nói đến ổn định, phục hưng, tự lập hay phát triển thật sự.
Dân số và tố chất con người của Mã Lai thì không bằng Nhật Bản. Có điều, Mã Lai vốn đã có ngành trụ cột, còn nước Anh không có tiền của như Mỹ, nhưng lại có tài nguyên của các thuộc địa. Hiện tại, Mã Lai vẫn có thể nhờ chế độ ưu đãi đế quốc mà phát triển.
Nói chung, hai bên mỗi bên một được một thua. Về tổng dân số và tố chất con người, Mã Lai rốt cuộc vẫn thua thiệt, còn về diện tích đất đai và tài nguyên thì lại chiếm thế thượng phong.
Còn chuyện vốn liếng, cũng không phải là không có cách. Hiện nay ai là người giàu nhất nước Anh thì khó nói, Pamela Mountbatten có lẽ cũng chưa phải là người giàu nhất. Nhưng sau khi mỏ sắt ở Australia được phát hiện, quả thật đã có một nguồn vốn khổng lồ đổ về.
Nhật Bản có thể tiếp nhận hàng loạt sự chuyển dịch công nghiệp từ Mỹ, còn vì họ có nền tảng kỹ thuật công nghiệp hóa, nhất là về nhân tài. Chiến tranh đã phá hủy các cơ sở hữu hình của Nhật, nhưng nhân tài được bồi dưỡng từ trước và tri thức công nghiệp đã tích lũy, lại giữ lại được ngọn lửa cho Nhật Bản hồi phục và phát triển nhanh chóng từ vết thương chiến tranh.
Của cải vô hình ấy cũng chính là lý do quan trọng khiến các nước tư bản lâu đời ở châu Âu như Anh và Pháp, nhờ khoản viện trợ của Kế hoạch Marshall, có thể trở lại thành cường quốc công nghiệp.
Còn chiến tranh Triều Tiên và chiến tranh Việt Nam bùng nổ, mang theo nền kinh tế quân sự, lại đẩy nhanh việc Mỹ chuyển dịch sản xuất sang Nhật Bản.
Norman Brook không vội thúc Alan Wilson nộp báo cáo, còn cuộc đàm phán của Ủy ban điều phối Paris thì chưa bắt đầu. Khoảng thời gian này, ông ta cùng vị hôn thê đã về London trước, nếm trải cảm giác xa nhau một chút lại thấy nồng hơn lúc mới cưới.
"Hãng Hàng không Đế quốc đã đặt mua máy bay Comet, đây coi như đơn hàng lớn đầu tiên." Alan Wilson chủ động mang rượu vang tới, chúc mừng Pamela Mountbatten.
"Nếu không có anh chỉ điểm, mọi chuyện đâu dễ dàng như vậy!" Pamela Mountbatten nghịch ngợm nháy mắt với vị hôn phu, gương mặt rạng rỡ như hoa đào, nói: "Thật mong anh ở lại lâu thêm chút nữa."
"Anh cũng mong vậy, nhưng trong danh sách đại biểu hội nghị ở Paris có tên anh." Alan Wilson chạm ly với Pamela Mountbatten. "Mấy hôm nay chúng ta đi dạo khắp nơi. Phải quy hoạch công nghiệp cho tử tế, Norman Brook đã hỏi anh về công việc ở Mã Lai, có lẽ anh sẽ phải sang đó làm chuyên viên."
"Anh có chắc không?" Pamela Mountbatten lo lắng hỏi han, "Bên đó không yên ổn, nghe nói có lực lượng vũ trang chống Anh."
"Du kích thì chẳng phải chuyện lớn." Alan Wilson trấn an nàng, "Em cứ tin anh."
Lo lắng về lực lượng vũ trang chống Anh ở Mã Lai, chi bằng lo về chiến tranh Triều Tiên. Riêng chiến tranh Triều Tiên, Anh đã điều hơn một vạn người sang. Với lực lượng vũ trang hiện tại của nước Anh, con số hơn một vạn quân ấy rõ ràng chỉ là làm cho có. Điều đó hoàn toàn là để giữ đoàn kết với Mỹ, phái quân đi mang tính tượng trưng.
Mỹ có hai triệu quân, đưa ra được mấy chục vạn quân. Anh có tám mươi vạn quân, nhưng chỉ phái hơn một vạn người, rõ ràng là qua loa. Tất nhiên cũng có chỗ không qua loa, hải quân Hoàng gia gom đủ cả thiết giáp hạm lẫn hàng không mẫu hạm. Với nước Anh, như thế đã là quá đủ tình nghĩa. Số quân được phái đi gần bằng một phần ba lực lượng đồn trú của Anh ở Trung Đông và quân Anh ở Mã Lai cộng lại, còn muốn thế nào nữa?
Vừa viết báo cáo về chuyển dịch và nâng cấp công nghiệp, Alan Wilson vừa tranh thủ lúc thời gian khá rảnh rỗi, dẫn Pamela Mountbatten đến Cambridge tìm Turing.
"Alan, vị này là?" Turing vẫn nhớ người từng cùng mình nhận huân chương là Alan Wilson, nhưng với Pamela Mountbatten thì ông không quen lắm.
"Vị hôn thê của tôi, cô Pamela Mountbatten." Alan Wilson nồng nhiệt bắt tay Turing. "Gần đây tôi vừa về nước, nên tiện đưa cô ấy sang thăm bạn cũ."
"Cô Mountbatten, xin chào!" Turing đưa tay ra, vẫn ăn mặc xuề xòa như thường lệ, trông hoàn toàn trái ngược với dáng vẻ một ông già học giả.
Alan Wilson cố ý dẫn câu chuyện sang máy tính. Chiếc máy tính đầu tiên đã ra đời. Bộ Quốc phòng Mỹ dùng nó để tính toán quỹ đạo đạn đạo. Nó là một khối khổng lồ, dùng đèn điện tử làm linh kiện nên còn được gọi là máy tính đèn điện tử, là thế hệ thứ nhất của máy tính. Vì đèn điện tử thể tích lớn, tiêu hao nhiều điện, lại dễ tỏa nhiệt, nên máy không thể vận hành quá lâu.
Turing rõ ràng biết đến loại máy này, nhưng vẫn lắc đầu nói: "Với kích thước của đèn điện tử, máy tính của Mỹ chỉ có ý nghĩa mang tính biểu tượng. Muốn đi xa hơn thì phải có vật liệu phù hợp hơn."
"Pamela, những kỹ thuật tiên tiến nhất hiện nay đều nằm trong các cơ quan quân sự. Nếu em có thể dò hỏi được, có lẽ sẽ giúp ích cho nghiên cứu của ông Turing." Alan nghiêng đầu nhờ vả, "Tất nhiên, đừng để bị coi là điệp viên. Anh thấy giới chính trị bây giờ gần như đã bị dọa cho khiếp vía."
"Để em hỏi han xem sao!" Pamela Mountbatten gật đầu khen ngợi, "Cả Nội các lẫn Bạch Sảnh đều bị dọa cho sợ, chỉ có vị hôn phu Alan của em là chẳng sợ gì. Thủ tướng Đại Anh Quốc, theo em, chính là anh đấy."
"Người ta vẫn bảo dân không biết hàng quý thôi mà, ha ha!" Alan Wilson đáp với vẻ đương nhiên. "Đừng cứ ngồi trên mỏ quặng mà nghĩ chuyện. Anh thấy thứ ông Turing đang nghiên cứu có ý nghĩa với cả thế giới. Em dò xem trong nước có doanh nghiệp nào đã tích lũy kỹ thuật bán dẫn không."
Từ bán dẫn đã xuất hiện từ lâu. Đặc tính đặc biệt của nó được phát hiện sớm nhất trong quá trình nghiên cứu một số sulfua. Sau khi máy phát vô tuyến dùng đèn điện tử ra đời, nhiều người dùng những quặng sulfua tự nhiên để chế máy thu thanh giá rẻ. Thực chất họ đã dùng tính dẫn điện một chiều ở chỗ tiếp xúc giữa chất bán dẫn và kim loại làm bộ tách sóng. Đó chính là một loại điốt, có thể thay thế công dụng của điốt chân không chuyên dụng.
Nhưng muốn từ điốt bán dẫn ấy thêm một cực điều khiển để có được triode có tác dụng khuếch đại, thì phải mất rất nhiều thời gian nghiên cứu và thí nghiệm, mãi sau mới thành công.
Nước Anh chắc chắn có những công ty hoặc cơ quan quân sự nghiên cứu bán dẫn, điều này Alan Wilson rất chắc chắn.
Có điều, xét về bối cảnh chung, nước Anh hiện đang chặt đứt hàng loạt dự án một cách điên cuồng, nhiều nghiên cứu buộc phải dừng giữa chừng. Chuyện này chẳng khác gì sự tan rã của Liên Xô: những dự án nghiên cứu lâu dài đều thiếu vốn hỗ trợ nên phải đứt gánh.
Thực tế, máy tính transistor toàn phần của Anh còn xuất hiện sớm hơn máy tính của Mỹ tới một năm. Còn về kết cục, thì chỉ có thể nói số phận của máy bay Comet cũng vậy, bị máy tính transistor của Mỹ đẩy văng khỏi cuộc chơi.
Đây cũng là thói quen của nước Anh từ Thế chiến thứ nhất. Dự trữ kỹ thuật thì có, nhưng khi đối đầu với các nước khác, nước Anh ngày càng lực bất tòng tâm. Họ dùng kỹ thuật mới nhất để chế ra những thứ chỉ hạng hai, hoàn toàn chỉ là viên đá lót đường cho thành công của người khác.
"Cô là Nữ hoàng quặng sắt mà báo chí vừa đưa tin!" Turing đến lúc này mới chợt nhớ ra, nhìn Pamela Mountbatten đầy kinh ngạc. "Hóa ra cô là vị hôn thê của Alan, thật là..."
"Cũng chẳng biết tôi may mắn đến mức nào! Được Thượng đế ưu ái, đâu chỉ một hai lần!" Thấy Turing thiếu hiểu biết về chuyện khen phụ nữ, Alan Wilson liền tiếp lời, cùng Pamela Mountbatten nhìn nhau cười.
Một tràng lời ngọt khiến Pamela Mountbatten cười tươi rói, quên cả xung quanh mà tựa vào người Alan Wilson. Trước cảnh ấy, Turing lại có sức miễn dịch khá mạnh.
"Pamela chắc chắn sẽ ủng hộ nghiên cứu của anh. Chờ tin tốt từ chúng tôi nhé, tôi cảm thấy đây sẽ là thứ thay đổi thế giới." Alan Wilson khoác tay Pamela Mountbatten. "Đây không phải là giúp đỡ gì to tát đâu. Phát minh thay đổi thế giới thì luôn cần nguồn lực hỗ trợ, đừng từ chối. Biết đâu lại kiếm ra tiền, đúng không?"
"Mong đừng để các anh đổ hết vốn mà chẳng thu được gì." Turing do dự một lúc rồi nhận lời.
"Tôi tin chắc là có ích! Mấy hôm nay tôi phải ở bên cô ấy, rảnh thì tôi sẽ liên lạc. Có khó khăn gì cứ liên hệ với tôi." Alan Wilson xua tay, cáo từ vị tiên phong của ngành máy tính.
Khi đang viết phần thứ hai của báo cáo chuyển dịch công nghiệp, tức phần nâng cấp công nghiệp, và chưa tới phần thứ ba về các yếu tố nâng đỡ giá trị đồng bảng Anh, Alan Wilson đề nghị nhân lúc trời thu mát mẻ, đến Hokesen xem thử. "Trang viên của chúng ta hình như vẫn chưa động thổ. Cứ bị đủ thứ việc quấy rầy mãi, hay là mình đi xem sao?"
"Được chứ!" Dạo gần đây Pamela Mountbatten ngày nào cũng quấn quýt bên vị hôn phu, nên với đề nghị của Alan Wilson, nàng gật đầu tán thành hết lòng, không có lấy một tiếng từ chối.
Đúng lúc cũng nên để kho báu Hokesen được thấy lại ánh mặt trời. Nếu bỏ phí khoảng thời gian này, vài hôm nữa hắn lại phải sang Paris, không biết đến bao giờ mới có dịp rảnh rỗi đi xem.
Tuy cư dân địa phương đã dọn đi hết, điều kiện ở đó khá sơ sài, nhưng khi đến Hokesen, hai người vẫn quyết định ở lại, coi như trải nghiệm đời sống thôn quê thời Victoria.
Được ôm ấp suốt đêm nên Pamela Mountbatten ngủ rất ngon. Sáng ra nàng từ từ tỉnh giấc, ngẩng đầu lên thì thấy Alan Wilson đang nhìn mình. Nàng hơi ngượng ngùng: "Anh tỉnh rồi à, sao không gọi em dậy?"
"Ôm người mình yêu trong lòng là chuyện hạnh phúc đến nhường nào, sao lại phải gọi em dậy." Alan Wilson đáp với vẻ đương nhiên.
"Đáng ghét!" Pamela Mountbatten vừa vui vẻ đấm nhẹ vào ngực người đàn ông, "Đưa một cô gái đến tận nơi hoang vu thế này, không biết anh đang tính toán gì đây."