- Mong tình bạn của chúng ta sẽ không phai nhạt theo năm tháng, Joseph, anh nhất định phải nhớ lời tôi. Alan Wilson chủ động nâng ly. Trong mắt các quan chức chính phủ, chính khách đến rồi đi, chỉ có thiên trường địa cửu mới là vĩnh hằng. Nước Mỹ và nước Anh tình hình hơi khác nhau, lợi hại đều có cả, phải không?
- Suýt nữa thì tôi quên mất, anh là quan chức Anh được người ta đặt nhiều kỳ vọng. McCarthy mỉm cười khẽ gật đầu. Đúng là như vậy. Nói theo nghĩa thông thường, chúng tôi những nghị sĩ do dân bầu này quả thật không ổn định bằng các anh.
- Mong tình bạn của chúng ta cũng bền lâu như quan hệ đặc biệt giữa Anh và Mỹ. Alan Wilson cạn luôn chén rượu trong tay, rồi nói: Dù Joseph sau này bay vọt lên trời cao hay lặng lẽ chìm xuống, anh vẫn là bạn của tôi.
- Anh đừng nói nghe ủy mị thế, chỉ mong chúng ta đều thuận buồm xuôi gió. McCarthy men rượu đã dần chiếm lấy đầu óc, càng lúc càng đa cảm. Người này cũng coi như một chính khách hiếm hoi thật thà, nói ra mấy lời rất cảm động.
- Tôi thà mong anh khôn khéo một chút, như thế này thì không ổn. Alan Wilson thở dài, mặt lộ vẻ bất lực.
McCarthy nhiều lần cam đoan rằng mình thật sự đã ghi lòng tạc dạ lời của người bạn vong niên, lúc ấy hai người mới coi như khép lại chủ đề này.
Thật ra Alan Wilson cũng không biết sau khi trở về London sẽ được sắp xếp công việc gì. Ngay cả cấp trên trực tiếp của hắn cũng chưa hé lộ nửa lời.
Với lãnh sự quán Boston mà nói, vị lãnh sự đương nhiệm có lẽ là người ít lo việc chính sự nhất từ trước đến nay. Từ khi nhậm chức, ông ta hầu như chẳng ở lại lãnh sự quán mấy ngày, đến mức cả nhân viên trong quán cũng không biết lãnh sự đang ở đâu.
Thậm chí nhân viên lãnh sự quán Los Angeles còn có dịp gặp lãnh sự nhiều hơn người bên Boston.
Còn chuyện Alan Wilson lần này được triệu hồi, lời đồn trong lãnh sự quán Boston là vì thái độ làm việc lâu nay không đứng đắn, vốn là ngôi sao hy vọng được coi trọng, e rằng trên đường thăng tiến sẽ gặp trắc trở.
Dẫu vậy, Alan Wilson vẫn không về ngay. Hắn đứng chờ bên ngoài phòng bệnh, điếu này nối điếu khác, không biết đã bao lâu thì một bác sĩ đeo khẩu trang, chỉ để lộ đôi mắt bước ra, ý tứ sâu xa mà chúc mừng: "Mẹ con đều bình an!"
"Cảm ơn!" Trước ánh mắt của bác sĩ, Alan Wilson cũng chẳng bận tâm. Thật trùng hợp, lần trước Greta Garbo sinh nở cũng là vị bác sĩ này, bệnh viện lớn như vậy sao lại chỉ có một bác sĩ thế nhỉ.
"Ngài thật khiến người ta ghen tị!" Là bác sĩ chuyên phục vụ những gia đình giàu sang bậc nhất, ông ta không thể để lộ vẻ thiếu chuyên nghiệp.
Alan Wilson gật đầu tán thành, móc ra một xấp tiền nhét vào tay đối phương, rồi mở lời: "Tôi vào được chứ?"
"Tất nhiên rồi!" Sau lớp khẩu trang, sắc mặt bác sĩ khẽ biến đổi, giọng nói cũng dịu đi nhiều.
Dù sao đi nữa, Alan Wilson vẫn kéo dài đến lúc Vivien Leigh chuyển dạ. Vừa bước vào phòng bệnh, quốc bảo nước Anh đã mệt mỏi rã rời, nhưng khi thấy Alan Wilson đến thì nở nụ cười: "Alan!"
Nàng đưa tay về phía hắn. Alan Wilson có chút lúng túng, khẽ nói: "Thật khó diễn tả tâm trạng bây giờ, nhưng chắc chắn là rất có cảm giác thành tựu. Tôi vẫn luôn nghĩ ngoài hứng thú với việc làm quan ra, mình khá lạnh nhạt trong chuyện tình cảm. Tôi đã sai rồi."
Nói xong, Alan Wilson cúi đầu, đặt một nụ hôn lên đôi môi đỏ của Vivien Leigh: "Ngoài lời cảm ơn, tôi chẳng biết nói gì hơn."
"Không cần nói gì cả, em rất kiêu hãnh!" Trong đôi mắt Vivien Leigh tràn đầy nhiệt huyết: "Thế này đã làm chậm trễ hành trình của anh rồi. Người phải xin lỗi là em."
"Trước một tinh linh như em, tôi cảm thấy mình như một con quỷ." Alan Wilson mặt đầy hổ thẹn: "Lúc này đây, tôi thấy ngay cả cái chết cũng chẳng đáng sợ nữa."
"Anh đã không sợ chết thì càng phải sống cho thật tốt." Vivien Leigh mở đôi mắt linh động nhìn chằm chằm người đàn ông trước mặt: "Chuyện chính trị em không hiểu, nhưng cuộc sống thì không thể việc gì cũng thuận lợi. Em nghĩ chính trị cũng vậy, cứ cố gắng hết sức là được."
"Cố gắng e là chưa đủ!" Alan Wilson cười xấu xa: "Tôi đây chẳng có lý tưởng lớn lao gì, chỉ mong đất nước mình phát triển tốt hơn, còn người tôi yêu thì sống tốt hơn. Còn thế nào là tốt, thì hiện giờ vẫn chưa tốt chút nào."
"Đợi em khỏe lại sẽ trở về châu Âu!" Vivien Leigh chuyển sang chuyện vui: "Em cũng đến Paris định cư đi, anh nói London không khí không tốt, nhất là với trẻ nhỏ."
"Xét về châu Âu, Paris không nghi ngờ gì là thành phố vườn hoa đáng sống nhất." Alan Wilson gật đầu tán thành: "Dù người London có thể không phục, nhưng sự thật là như vậy. Có cần tôi về tìm giúp em một căn nhà không?"
Chuyện tiễn đưa vốn chỉ là màn xã giao bề ngoài. Như Greta Garbo chẳng hạn, nghe tin Alan Wilson sắp về nước, nàng vẫn cầm ly nước, tay không hề nhúc nhích, chỉ cúi đầu liếc nhanh qua khóe mắt, ý nói còn chuyện gì khác không?
"Coi như tôi chưa nói gì!" Alan Wilson cười khổ một tiếng, rồi bắt đầu xếp quần áo vào vali.
"Đã giặt sạch cả rồi, anh kiểm tra cẩn thận, đừng để lẫn đồ dùng của phụ nữ, đến lúc đó không giải thích nổi đâu." Greta Garbo tựa vào khung cửa, giọng điệu như chuyện không liên quan đến mình: "Thôi không cần tiễn anh đâu."
"Với người khác thì không phải yêu cầu quá đáng, nhưng tôi biết với em thì đúng là hơi quá đáng." Thu xếp xong vali, Alan Wilson đi đến cửa, chào tạm biệt: "Tôi sẽ tìm thời gian đến thăm em."
Trên bến cảng New York, Alan Wilson và McCarthy lưu luyến chia tay. Niềm vui luôn ngắn ngủi như thế, xem ra ngay cả Thượng Đế cũng không muốn để nước Mỹ cùng lúc có được hai bậc kỳ tài Ngọa Long và Phượng Sồ.
"Lúc nghỉ phép thì đến Mỹ chơi nhé, tôi dẫn anh đi khắp nơi, anh không biết nước Mỹ rộng thế nào đâu." McCarthy nắm lấy bờ vai Alan Wilson, bày tỏ nỗi lưu luyến của mình.
"Vậy thì tiếc quá." Alan Wilson thản nhiên cảm thán, mặt không biểu cảm. Sao các nước này đều một giọng điệu thế nhỉ, người Ấn Độ cũng hay nói vậy, người Trung Quốc cũng thế.
Trước giờ chia tay, hai người ôm nhau lần cuối, vỗ vỗ lưng nhau. Alan Wilson xoay người bước lên tàu.
"Greta, sao em lại ở đây?" Katharine Hepburn có đôi mắt rất tinh, liếc một cái đã nhận ra người đàn bà che kín mặt, chính là đối thủ cùng thời của mình.
"Thỉnh thoảng cũng phải ra ngoài đi lại chút chứ!" Greta Garbo liếc qua Katharine Hepburn đang ngồi ở ghế lái, rồi nhìn sang Vivien Leigh ngồi phía sau nữa: "Đúng là trùng hợp thật, nước Mỹ rộng lớn thế này mà vẫn có thể gặp nhau."
Thật sự là trùng hợp sao? Katharine Hepburn đánh giá nữ hoàng phim câm, vốn gần như chẳng có tin tức gì, muốn từ nét mặt đối phương mà đoán ra điều gì đó.
Greta Garbo khẽ nhếch khóe môi, ánh mắt đầy vẻ khiêu khích. Nhìn ra được điều gì chưa đây?
Chuyến đi trên biển khá nhàm chán, cộng thêm những cân nhắc về thời gian, lại thêm vùng Bắc Đại Tây Dương vốn chẳng bao giờ yên ả, nên sau khi đến St. John's, Alan Wilson đã gọi không quân hỗ trợ, cho chiếc Comet I đến đón mình.
Có mỹ nhân bên cạnh, hắn hoàn toàn có thể nán lại thong thả, nhưng hắn tuyệt không để thời gian uổng phí vào việc đường xa. Trước khi lên máy bay từ sân bay Newfoundland, ngoài lời chúc phúc của Nghị viện Newfoundland, trong túi hắn còn mang theo tấm vé số Khối Thịnh vượng chung kỳ này. Không biết giải độc đắc một vạn bảng Anh có phần nào của hắn không.
Đúng là khoa học kỹ thuật là động lực sản xuất hàng đầu. Nhờ có chiếc Comet I, bốn giờ sau Alan Wilson đã đến London. Lúc xuống máy bay, hắn còn bàn bạc với cơ trưởng Hunt về mấy điểm cải tiến mới nhất của máy bay chở khách.
Hunt tấm tắc khen ngợi trải nghiệm lái sau khi cải tiến, còn nhắc đến việc Hãng hàng không Đế quốc đã đặt hàng, chuẩn bị đưa máy bay chở khách Comet vào các đường bay nối liền những thuộc địa lớn.
"Vậy thì thật là một tin tốt." Alan Wilson bước ra khỏi sân bay, lập tức bắt xe đi thẳng đến Whitehall. Tuy trên danh nghĩa là chờ bàn giao, nhưng thực tế hắn đã bầu bạn bên quốc bảo nước Anh trong lúc sinh nở, nên đã chậm trễ không ít thời gian. Có chiếc Comet I giúp sức, cũng không tính là lãng phí bao nhiêu.
Sau khi trải qua thẩm vấn ở Cục Tình báo Quân sự Sáu và Bộ Ngoại giao, Alan Wilson kể lại công việc của mình ở Mỹ. Quả thật nhìn từ bên ngoài thì chẳng đứng đắn gì, chỉ lo kết giao bạn bè với McCarthy.
Khi Ngài Ismay hỏi McCarthy là người thế nào, Alan Wilson im lặng một lúc rồi nói: "Xét từ phương diện cá nhân, Joseph là một người nhiệt tình và tốt bụng, giống như những nghị sĩ mới đắc cử lần đầu ở quê nhà, làm những việc mà ông ấy cho là tốt, và luôn giữ nhiệt huyết rất lớn."
Nếu đứng ở lập trường khác, đánh giá như vậy rõ ràng là thiếu phân minh phải trái. Ngay cả Ngài Ismay cũng hơi nhíu mày: "Lời lẽ của người này quá cực đoan, theo cách nói của ông ta, ngay cả Thủ tướng cũng là điệp viên Liên Xô."
"Thưa Ngài Ismay, tôi chỉ nói đến vai trò của ông ấy đối với nước Mỹ, chứ tôi không hề thấy McCarthy là người xấu." Alan Wilson bổ sung: "Tôi hoàn toàn đứng ở lập trường trung lập, không xen lẫn thiên kiến cá nhân."
Chỗ ta xem là mật ngọt, chỗ người lại coi là thạch tín. Người Mỹ muốn thanh trừng các đặc vụ Liên Xô trong chính phủ, chẳng lẽ đó cũng là sai?
Rời khỏi tòa nhà Bộ Ngoại giao, Alan Wilson đi thẳng đến văn phòng Thư ký Nội các, dù sao hai nơi cũng chỉ cách nhau một khu phố, không xa lắm.
"Alan, lâu quá không gặp!" Vừa đẩy cửa bước vào, Norman Brook đã cất tiếng, không hề tỏ ra ngạc nhiên. Ông chỉ tay vào chiếc ghế đối diện bàn làm việc, bảo Alan Wilson ngồi xuống: "Kinh nghiệm công tác của cậu ở Đảo Newfoundland và lãnh sự quán Boston đã chứng minh năng lực của cậu, các đồng nghiệp đều thấy rõ cả."
"Đó đều là việc tôi nên làm, thưa Ngài." Alan Wilson hơi cúi đầu, không phải vì sợ hãi, mà là cúi trước quyền uy tối thượng: "Mỗi khi nghĩ đến vinh quang của đế quốc, tôi đều tràn đầy nhiệt huyết."
"Rất tốt!" Norman Brook gật đầu hài lòng, rồi hỏi vu vơ: "Cậu thấy việc lớn nhất trên thế giới hiện nay là gì?"
"Tôi nghĩ chúng ta cũng nên nghiên cứu bom hạt nhân, nhưng lại bị Liên Xô đi trước một bước, đây thật là một tin xấu." Alan Wilson thở dài: "Sau khi Liên Xô thử bom nguyên tử thành công, liệu họ có liều lĩnh phiêu lưu quân sự hay không vẫn là điều cần đề phòng. Giờ đây cả Mỹ lẫn Liên Xô đều đã có bom hạt nhân, còn nước Anh thì lâm vào cảnh vô cùng khó xử."
"Khó xử, quả là một từ rất chính xác." Norman Brook giơ ngón trỏ lên, tỏ ý tán thành cách dùng từ ấy.