"Đương nhiên, tôi đã chuẩn bị rất kỹ cho việc này." McCarthy ăn nói hào hứng hẳn lên. Lúc này, ông ta đã là nhân vật phong vân của Đảng Cộng hòa, thậm chí có thể nói là người nổi bật nhất. Dù là Taft hay Dewey cũng đều nhìn ông ta bằng con mắt khác, chẳng còn giống một năm trước chút nào.
Đang lúc đắc ý, McCarthy tất nhiên sẵn lòng chia sẻ với người bạn của mình. Phải thừa nhận rằng ông ta nhận được không ít lời khuyên hữu ích từ Alan Wilson.
Về phần Alan, hắn chỉ nhàn nhạt đáp rằng vàng thì sớm muộn gì cũng tỏa sáng. Tình thế hiện nay càng đòi hỏi hai bên phải chung sức giữ gìn hòa bình thế giới, không để bị thế lực tà ác lấy Liên Xô làm đầu thừa cơ uy hiếp.
Reagan lặng lẽ ngồi cuối bàn, nhìn hai gã đàn ông thô lỗ mê rượu kia huyên thuyên về cái gọi là "quan hệ đặc biệt Anh Mỹ", trong bụng không khỏi thoáng khinh thường. Ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây, đừng khinh thiếu niên nghèo…
Có điều Reagan dường như đã quên mất một chuyện. Alan Wilson còn trẻ hơn ông ta nhiều, nên câu "đừng khinh thiếu niên nghèo" ở đây chẳng đứng vững chút nào.
Hoàng hôn sắp buông xuống, ánh chiều nhạt nhòa phủ lên đại lộ Canyon. Mùa hạ ở California, đêm về mát mẻ dễ chịu, khiến lòng người thư thái.
Vivien Leigh nhọc nhằn lết tấm thân nặng nề, rón rén lau mặt cho gã đàn ông đang say khướt. Thật ra nàng chẳng mấy hiểu được cái gọi là chí hướng của người đàn ông này. Sở thích của hai người vốn cách xa nhau một trời một vực. Nàng chỉ để tâm đến Alan Wilson mà thôi. Còn những chuyện về tình hình quốc tế mà hắn say sưa nói, nàng chỉ giả bộ hứng thú cho có.
Một tay nàng khẽ vuốt bụng, cảm nhận gương mặt người đàn ông dường như đã giãn ra đôi chút. Quốc bảo nước Anh không kìm được mà thở dài: "Sao nhất định phải tự chuốc cho mình say mèm thế?"
"Vì như vậy McCarthy mới thấy mình có thành tựu! Em tưởng chuyện này dễ dàng lắm sao?" Alan Wilson đột ngột mở mắt, đắc ý với cái thủ đoạn nhỏ mọn mà hắn vừa tự mình trải nghiệm, tức chuyện được phụ nữ chăm sóc. "Em yêu, dáng vẻ em vừa lau mặt cho anh, đàn ông nào nhìn cũng phải xao lòng."
"Anh làm em giật cả mình!" Alan vừa cất tiếng, Vivien đã giật nảy người. Nàng ôm bụng, cười gượng: "Nếu anh làm con em sợ hãi, em với anh chưa xong chuyện đâu."
"Con ấy cũng là con anh chứ bộ!" Alan áy náy thấy rõ, áp mặt vào bụng căng tròn của người đàn bà. "Nhờ McCarthy giúp sức, anh nghĩ nhiều nhất một năm nữa, công ty điện ảnh United Artists sẽ nằm trong tay em. Có vậy, về mặt vật chất anh mới yên tâm đôi chút."
"Thật ra em không phải không thích tiền, nhưng giờ em đã thấy đủ rồi. Có thể thường xuyên gặp anh là em mãn nguyện." Cảm nhận sự sống đang nhúc nhích trong bụng, Vivien lộ vẻ mẫu tử rạng ngời. "Em biết anh không yên tâm nên mới coi trọng vật chất như thế. Thật ra em chẳng cần nhiều đến vậy. So với anh, vật chất có đáng gì."
"Em đừng tìm cớ bênh vực anh nữa, Vivien. Đàn ông coi trọng tiền bạc đôi khi chẳng phải vì bản thân đồng tiền, mà vì thế gian này đo giá trị bằng tiền. Thứ anh muốn nắm chặt trong tay chính là cảm giác an toàn này." Trong mắt Alan không còn lấy một vệt say. "Vì mục tiêu đó, anh làm gì cũng được. Mạng sống của người khác, anh chẳng quan tâm."
McCarthy và Reagan lúc này chỉ mong Chaplin rời khỏi nước Mỹ, đi biệt tăm và đừng bao giờ quay về. Chỉ cần vậy, họ đã thấy hài lòng, coi như đã có cái để giao phó cho nhóm bảo thủ ở Mỹ.
Nhưng Alan Wilson cho rằng làm như vậy vẫn chưa đủ. Hai người Mỹ chỉ muốn Chaplin cút đi, còn hắn là người Anh, đối diện với vị đồng hương mà ai cũng phải tôn xưng là vĩ đại, thái độ của hắn giản đơn hơn nhiều. Hắn muốn Chaplin chết.
Dĩ nhiên, chuyện này phải đợi đến khi cổ phần của United Artists nằm gọn trong tay đã. Còn về cách làm cho ổn thỏa, tốt nhất là dựng nên một cái chết bất ngờ, nhìn bề ngoài như tai nạn, nhưng xét kỹ lại vẫn thấy lắm điều khả nghi.
Người để sai khiến thì có sẵn. Ở Bắc Rhodesia không thiếu kẻ quen việc này. Nếu là Alan Wilson của trước kia, hắn sẽ chẳng chờ một ngày nào, dù việc có phải đợi đến một năm sau, hắn vẫn sẽ tìm dịp đến Bắc Rhodesia, tiến hành chuẩn bị trước.
Nhưng lần McCarthy say rượu nói thật kia đã khiến Alan học được một bài học. Ở Mỹ vừa có lợi thế, vừa có bất lợi, mà lợi và hại không nằm trên cùng một mặt phẳng.
Hắn có quan hệ nam nữ lung tung thế nào thì dù có bị cơ quan tình báo Mỹ biết được cũng chẳng ai để tâm, vì hắn không phải bên liên quan đến lợi ích. Nhưng nếu giết chết một nhân vật công chúng có địa vị xã hội, dù cuối cùng có thể giấu được dư luận, cũng sẽ khiến Cục Điều tra Liên bang để mắt đến. Vì thế, việc này hắn không thể lập tức sắp xếp, nhất định phải chọn một thời điểm thích hợp.
Tạm thời chưa liên lạc với Bắc Rhodesia, nhưng có thể bắt liên lạc với người bạn cũ, chẳng hạn như Maclean, đang làm việc ở đại sứ quán Nam Phi.
Năm người Cambridge rốt cuộc là những nhân tài có xuất thân và học vấn đều xuất sắc. Dù trước đây từng bị Alan Wilson xin từ tay thư ký Nội các, người thì được đưa đến Tích Lan, người thì đến Miến Điện, biến hai chiến sĩ quốc tế chủ nghĩa vốn có tiền đồ thành viên chức thuộc địa.
Nhưng vàng thì sớm muộn cũng tỏa sáng. Hai người rồi cũng trở lại công việc quen thuộc, một người đến Australia, một người sang Nam Phi. Maclean làm việc tại đại sứ quán Nam Phi.
Thực ra, Nam Phi đã sớm rơi vào tình trạng độc lập trên thực tế. Công việc của Maclean vì thế vô cùng đơn giản, chỉ là công tác ngoại giao thông thường. Nhưng vì sức mạnh của Nam Phi nổi bật giữa châu Phi, nơi đây cũng trở thành trọng điểm công tác ngoại giao của Bộ Ngoại giao Anh ở châu lục này.
Điểm này Alan Wilson đã đoán sai. Trong bức điện hồi âm, Maclean cho biết chính phủ Nam Phi vừa ban hành một chế độ mới trong mấy ngày qua, đó là tách biệt người da trắng và người da đen để cai trị.
"Học theo chế độ phân biệt chủng tộc của Mỹ!" Alan Wilson đọc bức điện là hiểu ngay, đảng cầm quyền Nam Phi vừa ban hành chế độ phân biệt chủng tộc, thứ sẽ bị cả thế giới chỉ trích suốt mấy chục năm tới.
Thật ra từ năm ngoái, Nam Phi đã bắt đầu thi hành những quy định liên quan. Có điều, dấu hiệu tiêu biểu nhất của chế độ phân biệt chủng tộc chắc chắn là cấm hôn nhân và tình yêu xuyên chủng tộc. Việc Maclean nhắc đến "chính thức ban hành" chính là chỉ điều này.
"Vì chế độ này, Nam Phi nhất định sẽ bị cả thế giới lên án. Nếu các thuộc địa của Anh vẫn còn, có lẽ còn có thể che chở cho Nam Phi phần nào. Nhưng một khi các thuộc địa châu Âu lần lượt giành độc lập, Nam Phi ở châu Phi sẽ chỉ càng thêm cô lập." Alan Wilson gửi điện hỏi lại, "Không biết tình hình Bắc Rhodesia thế nào? Người di cư da trắng ở đó nghĩ gì?"
"Tôi cũng chưa rõ lắm. Nếu Alan muốn biết, tôi sẽ liên lạc với viên chuyên viên bên đó." Maclean trả lời trong bức điện, "Đúng như anh nói, Nam Phi gần như không có quyền lựa chọn. Để duy trì sự thống trị của con cháu người châu Âu di cư, họ chỉ còn lại đúng một con đường này."
"Còn một cách khác, đó là chia tách. Chỉ xem người cầm quyền Nam Phi có nỡ hay không. Ý tôi nói chia tách không phải là lấy ra một mảnh đất nhỏ để lấp liếm cộng đồng quốc tế, mà ít nhất phải buông bỏ một nửa lãnh thổ. Trên bề mặt cho cộng đồng quốc tế một lời giải thích, thực chất dù làm vậy, người châu Âu di cư vẫn được lợi. Người da trắng chỉ chiếm chưa tới một phần năm dân số toàn Nam Phi, mà những tộc người càng lạc hậu lại càng sinh nở nhiều. Càng kéo dài, vấn đề này càng không thể giải quyết."
Qua điện báo, một người ở Los Angeles, một người ở Johannesburg, cùng bàn luận về chế độ phân biệt chủng tộc của Nam Phi. Chia tách vốn chẳng phải chuyện gì mới mẻ. Trước là nước Anh, sau là Hà Lan, cả hai đều từng áp dụng cách chia tách ở Ấn Độ thuộc Anh và quần đảo Đông Ấn thuộc Hà Lan.
Nếu người cầm quyền Nam Phi thật sự có dũng khí chặt tay cụt cổ tay, thì đừng bày ra mấy cái nước nhỏ xíu chỉ để đánh lừa thiên hạ. Cứ thẳng tay tách ra một nửa lãnh thổ cho họ độc lập. Nhìn bề ngoài thì tổn thất lớn, nhưng xét về lâu dài vẫn là được lợi.
Alan Wilson biết Maclean là một trong năm người Cambridge, nhưng vấn đề Nam Phi thì vẫn có thể đem ra bàn luận. Dù sao hai cộng đồng lớn ấy cũng không thể nào sống hòa thuận, nên bàn về cách chia tách cũng là để tìm lối giải quyết.
Dĩ nhiên, Alan Wilson vẫn nhắn trong điện báo rằng hắn có việc muốn nhờ. Hắn mong Maclean báo cho chính quyền thuộc địa Bắc Rhodesia biết, để Mihailovich cử người sang Mỹ liên lạc với hắn.
Tại Paris, Ingrid Bergman và Hedy Lamarr đang dốc sức chưa từng có để lo liệu cho Woodpecker Pictures. Với hai người phụ nữ đã vượt đại dương đến đây, nghe nói năm nay Pháp sẽ tổ chức liên hoan phim quốc tế, cả hai đều đã chuẩn bị sẵn những bộ lễ phục lộng lẫy, quyết tâm xuất hiện trên thảm đỏ của Liên hoan phim quốc tế Cannes.
Đúng lúc ấy, một bức điện từ người đàn ông giữ vị trí tương đương chồng của họ được gửi tới. Hai "bảng hiệu" của Woodpecker Pictures ngồi đối diện nhau, cùng đọc nội dung bức điện.
"Alan có ý gì vậy?" Hedy Lamarr nghiêng đầu hỏi.
"Anh ấy muốn chúng ta ở Paris, mong rằng liên hoan phim lần này sẽ gửi thư mời đến Chaplin." Ingrid Bergman khẽ thở dài, "Nhưng đâu phải chuyện xấu. Bên Pháp thoải mái hơn nhiều so với Bắc Mỹ."
Cả hai đều rõ những lời chỉ trích mà Chaplin phải hứng chịu ở Mỹ. Sự công kích nhắm vào ông đã kéo dài suốt hai năm.
"Có điều, mời Chaplin đến sẽ là một cú hích lớn cho liên hoan phim lần này. Người Pháp không có lý do gì để từ chối." Hedy Lamarr chuyển sang nói về mặt lợi, Ingrid Bergman cũng đồng tình, gật đầu liên tục.
Hai người sóng vai bước ra khỏi trụ sở Woodpecker Pictures, định liên lạc với ban tổ chức liên hoan phim. Thực ra, họ còn dự định mời một loạt bạn bè đang ở Mỹ sang Pháp dự buổi tiệc lớn lần này.
Dù sao cơ hội như vậy cũng chẳng có mấy. Liên hoan phim quốc tế Cannes sau chiến tranh tuy đã được tổ chức lại, nhưng vì vấn đề tài chính của Pháp, năm ngoái đã phải đình chỉ, mãi đến năm nay mới khó khăn lắm mới bắt đầu chuẩn bị.
Sau khi trao đổi với những người từ Sở Công thương Paris, Bộ Giáo dục và Liên đoàn Điện ảnh, cùng với mấy cơ quan mong muốn mở rộng ảnh hưởng của Liên hoan phim Cannes, họ đồng loạt gửi lời mời đến Chaplin. Đồng thời, họ cũng mời một số bạn bè của hai người, trong đó có Lana Turner, Joan Bennett, Joan Crawford, Bette Davis và Paulette Goddard.
Chẳng bao lâu sau, những bức thư mời từ Pháp đã lần lượt đến tay người được mời. Còn vì sao Alan Wilson biết chuyện này, là bởi Vivien Leigh cũng nhận được thư mời. Nhưng quốc bảo nước Anh lúc này, rõ ràng không thể lên đường được.
"Anh nghĩ nếu em xuất hiện trên thảm đỏ Cannes, bản thân em sẽ còn gây chấn động hơn cả liên hoan phim." Cầm thư mời của Vivien, Alan nhìn chiếc bụng đã nhô cao của quốc bảo nước Anh mà trêu chọc.