"Kẻ này định động đến Hollywood ư?" Giọng McCarthy vang lên. Vivien Leigh nghe quen tai lắm, dù sao gã cũng là bạn của tình nhân nàng. "Hắn định làm gì với Hollywood? Mở một đợt thẩm tra chính trị không dứt sao?"
Nhưng Hollywood lúc này đã chẳng dễ sống. Truyền hình giành mất khán giả, làm ăn vốn đã chật vật. Nếu lại gặp cảnh thẩm tra chính trị triền miên, cả ngành chẳng phải càng khốn đốn thêm hay sao?
"Nói thế sao được, Vivien!" Alan Wilson nghiêng đầu, áp sát tai nàng mà thì thầm, một tay đặt lên bụng nàng. "Chuyện của một nước dân chủ thì không gọi là thẩm tra chính trị. Đó là để bảo vệ an toàn cho đa số công dân. Có lúc ta buộc phải làm vài việc trái với lòng mình."
Bàn tay rộng đặt trên bụng khiến Vivien Leigh thấy nóng ran cả người. Nàng khẽ đáp: "Nhưng làm vậy sẽ phá hoại ngành điện ảnh vốn đã khó khăn này."
"Thế chẳng phải càng tốt sao?" Alan Wilson kéo dài giọng. "Lũ nhà quê ấy dựa vào đâu mà ngấm ngầm dẫn dắt người ta nghĩ gì? Châu Âu mới là cái nôi của văn minh hiện đại. Còn nước Mỹ, bấy lâu nay chẳng qua chỉ là xứ sản xuất đồ giả. Bọn thô lỗ, đầu óc đơn giản ấy lại tự tin đến mù quáng mà lên tiếng ngay tại châu Âu, chẳng lẽ không đáng xấu hổ hay sao?"
Nếu nói rằng các nước châu Âu bấy lâu nay tự cho mình là cao quý, thì vị thế của nước Mỹ ở châu Âu hiện nay đã khiến các nước ấy bước đầu nếm trải mùi vị của kẻ làm thuộc địa.
Ví này chưa thật sát, nhưng cũng na ná như quân Thanh ngang ngược ở Đông Á ngày xưa. Cú sốc sau Chiến tranh Nha phiến cũng có điểm tương tự.
Nói "tương tự" là vì thực ra cú sốc của Chiến tranh Nha phiến không lớn lao gì. Triều đại nào cũng vậy, cứ qua hai trăm năm là gần như đều rơi vào cảnh mất mặt. Quân Thanh chỉ là lần đầu tiên thua đến mức không còn cách nào, nên nhất thời ngơ ngác mà thôi.
Châu Âu hiện nay đang ở đúng cái trạng thái ngơ ngác ấy. Nói "không biết làm sao" còn đúng hơn. Khi sự thẩm thấu của nước Mỹ vào châu Âu ngày càng rộng, phần đông các nước châu Âu rồi sẽ quen dần thôi. Thậm chí chừng hai mươi năm nữa, nước Anh cũng gần như đã quen.
Đại khái từ thời Thủ tướng Wilson, nước Anh đã hoàn toàn bỏ cuộc. Trước khi ông lên cầm quyền, Đảng Bảo thủ đã thông qua Hiệp định Nassau, giao nộp vũ khí hạt nhân độc lập của Anh.
"Có thể lợi dụng dư luận để đẩy mạnh đợt công kích nhằm vào Chaplin không?" Alan Wilson vẫn muốn giúp người bạn McCarthy. Hắn quay sang hỏi Vivien Leigh, xem ai có quan hệ tốt với giới truyền thông.
"Tôi ít khi tiếp xúc với báo chí, Joan Crawford và Bette Davis là hai người thường xuyên làm việc với giới truyền thông nhất." Vivien Leigh khẽ đáp. "Chaplin là bậc thầy hài kịch, làm thế e không hay đâu."
"Vì thế giới tự do thì có gì là không hay." Alan Wilson đứng bật dậy, giọng đầy chính nghĩa. "Hơn nữa, ta đâu có vu oan cho người tốt. Phim của hắn quả thật chỉ trích quá gay gắt mâu thuẫn giai cấp ở Mỹ. Hắn lại có tiếng tăm lớn, lấy hắn làm gương mà răn những kẻ đến sau là thích hợp nhất."
Có những lúc Alan Wilson không hề muốn quấy rầy cuộc sống bình lặng của người khác, nhưng dưới áp lực của thực tại, hắn lại lặp lại vết xe đổ.
Chuyện hắn cùng Joan Crawford vỗ tay vì tình yêu, trời đất chứng giám, thực ra cũng chỉ vì muốn giúp đỡ mà mới lại xuất hiện.
"Anh làm thế này, Vivien sẽ buồn đấy chứ?" Joan Crawford nằm đó, thân thể như vừa được vớt từ dưới nước lên, thở ra một hơi mãn nguyện. "Người trẻ có sức sung mãn thật, nhìn mà thấy vui."
Joan Crawford vô cùng hài lòng với màn vỗ tay vì tình yêu lần này. Chỉ là nàng hơi ngập ngừng: "Chaplin dù sao cũng là bậc thầy hài kịch. Dù tôi quen biết rất nhiều người trong báo chí, vẫn có chút không dám đắc tội với hắn."
"Em yêu, thời thế đã đổi thay rồi." Alan Wilson nói. "Chaplin là cái gai trong mắt rất nhiều người. Phim của hắn đã bị tẩy chay một lần rồi, em hẳn không phải không biết. Vậy thì ta nói thật với em: Công ty United Artists đang trông cậy vào Chaplin để chống đỡ. David Griffith cùng mấy người kia thời phim câm còn gánh vác được, giờ thì không còn nổi nữa. Nhưng United Artists vẫn là một trong tám hãng phim lớn. Nếu giao được vào tay người đáng tin, như Vivien hay các em, vẫn có thể phát huy tác dụng."
《Ngài Verdoux》vừa ra mắt, các rạp chiếu phim của Chaplin đã bị phong tỏa. Hollywood không ai dám qua lại với Chaplin và gia đình hắn nữa. Chaplin đăng trên một tờ báo ở Paris một bài viết mang tên "Tôi tuyên chiến với Hollywood", kể cho cả thế giới nghe về những oan khuất mà hắn phải chịu.
Thế nhưng trong mắt Alan Wilson, việc Hollywood cắt đứt liên hệ với Chaplin vẫn còn chưa đủ. Hắn còn có thể tiến thêm một bước, nếu đẩy được Chaplin ra khỏi nước Mỹ thì càng tốt.
"Anh muốn United Artists?" Joan Crawford lấy tay che miệng, giả vờ kinh hãi. "Đó là công ty do một đám bậc thầy điện ảnh lập nên, cũng là công ty độc lập duy nhất còn lại."
"Sau này nó vẫn là công ty độc lập." Alan Wilson đáp. "Còn bậc thầy điện ảnh thì mỗi thời có những bậc thầy riêng. Mấy người kia đã già rồi, còn các em mới là bậc thầy trong mắt ta." Hắn vừa nói vừa nắm lấy chỗ đầy đặn trước ngực Joan Crawford, khiến nàng khẽ làm nũng. "Chẳng phải ta đã nói rồi sao, muốn xuất hiện trên màn ảnh thật lâu, cách tốt nhất là tự mình đầu tư vào chính mình."
Joan Crawford đồng tình sâu sắc. Nghĩ đến viễn cảnh ấy, lòng nàng cũng không khỏi rộn ràng, lại muốn vỗ tay vì tình yêu.
"Nhưng rốt cuộc phải làm thế nào?" Joan Crawford trở mình, từ từ ngồi dậy.
"À, ta định tạo một cơ hội để Chaplin tạm thời rời khỏi nước Mỹ. Phần còn lại tự sẽ có người lo." Alan Wilson thở dài, thong thả thưởng thức tình bạn thuần khiết của Joan Crawford.
Thực ra chuyện này không phức tạp. Pháp là trung tâm điện ảnh của châu Âu. Công ty điện ảnh Woodpecker do Ingrid Bergman và Hedy Lamarr lập nên cũng nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của thành phố Paris và cả chính phủ Pháp.
Lúc này chỉ cần Ingrid Bergman sắp xếp đôi chút, lấy danh nghĩa chính quyền thành phố Paris mời Chaplin đến đó một chuyến là được.
Hắn cho rằng Chaplin chắc chắn sẽ đi. Bậc thầy hài kịch thì cũng là bậc thầy, nhưng bậc thầy cũng có thất tình lục dục. Nếu không thì Chaplin đâu đã cưới nhiều lần, mà mỗi lần đều nhắm đúng những nữ diễn viên gần như chưa thành niên mà xuống tay.
Chỉ cần Chaplin rời khỏi nước Mỹ, phía Mỹ có thể thuận nước đẩy thuyền mà không cho hắn nhập cảnh nữa. Bởi Chaplin vẫn giữ quốc tịch Anh, mà ở dòng thời gian gốc, nước Mỹ vốn đã làm đúng như vậy. Giờ chẳng qua là sớm hơn hai năm mà thôi.
Một khi Chaplin không thể vào lại nước Mỹ, cổ phần của hắn trong United Artists sẽ mất đi phần lớn giá trị. Bởi United Artists đã không còn giữ được vẻ huy hoàng của thời phim câm, nhất là dưới sức ép của truyền hình. Vốn liếng vốn đã chẳng dày dặn, nay công ty lại càng khốn đốn.
Phải cảm ơn ông đã chân thành đối đãi với nhóm bạn thân của Vivien Leigh. Không thể không nói, nguồn tin từ những nữ diễn viên hàng đầu này khá đáng tin cậy. Mỗi người nói một ít, là đã mổ xẻ United Artists gần như tường tận.
Hiện giờ chỉ có Joan Crawford và Vivien Leigh biết, Alan Wilson muốn mượn đợt truy đuổi chính trị lần này để giành lấy cổ phần của Chaplin trong United Artists. Không phải cướp, mà là mua.
Hơn nữa, sẽ được Reagan, tương lai sẽ làm Tổng thống Mỹ, và McCarthy, Thượng nghị sĩ liên bang đương nhiệm, giúp sức, mọi việc đều hợp pháp hợp lý mà đạt được mục đích.
"Bạn tôi ơi, như tôi đã nói, một bậc thầy có danh tiếng rộng rãi như Chaplin, chúng ta thật sự không có cách nào hay." Một tháng sau, Alan Wilson gặp lại Reagan và McCarthy. "Gã này còn đăng báo ở Paris rằng sẽ tuyên chiến với các anh đấy."
Đặt bài viết công kích Chaplin xuống, thực ra những bài báo ấy rất đỗi bình thường. Chaplin khiến một bộ phận người Mỹ bất mãn ngay từ khi quay 《Kẻ độc tài vĩ đại》 rồi.
Khi ấy, giới bảo thủ cánh hữu Mỹ đã nhìn bài diễn văn trong phim như tuyên truyền của Liên Xô: "Đây đâu phải nói về nước Đức, đây là nói về nước Mỹ!"
Những người có tư tưởng tương đồng ở các nước có thể thông cảm cho nhau. Alan Wilson không hề bênh vực ai, cũng giống như nhiều người Trung Hoa ưa thích ông Trump, mà đám người Hoa hay gọi là "Đổng Vương". Một mặt là vì ông Trump đánh đấm theo kiểu không bài bản, hiệu quả có hạn.
Mặt khác, ông Trump xây tường, phản đối chính trị đúng đắn, muốn kìm lại những đề tài "bọn tả khuynh da trắng" cứ mãi lải nhải, điều này khiến người ta khó lòng không thông cảm. Ngay cả kẻ địch cũng nghĩ rằng giới chính trị Mỹ toàn là bọn đạo đức giả, cuối cùng cũng có một người dám nói năng bình thường.
Cho nên, việc Kẻ độc tài vĩ đại nói về nước Đức nhưng lại khiến giới bảo thủ Mỹ phẫn nộ cũng là chuyện hiển nhiên.
"Có cách nào để hắn biến mất không?" Reagan lắc ly rượu, nói bằng giọng rất khó xử.
Alan Wilson sững sờ, đưa mắt đánh giá Reagan từ đầu đến chân. "Ông Reagan, ông không định giết hắn đấy chứ?"
"Dĩ nhiên là không!" Reagan vội xua tay. "Ngài Wilson, ông hiểu lầm ý tôi rồi. Tôi chỉ muốn hắn rời khỏi nước Mỹ thôi."
"Vậy thì không phải là không có cách!" Sau một màn dạo đầu dài dằng dặc, cuối cùng cũng có kết quả, Alan Wilson tỏ vẻ mãn nguyện mà nói. "Có thể nhờ một nước châu Âu nào đó mời ngài Chaplin đi một chuyến. Nói đến đây tôi chợt nhớ ra, cô Ingrid, người bạn tốt của Vivien, đã lập một công ty điện ảnh ở Pháp. Chính quyền Paris rất coi trọng, nếu làm từ phía đó thì có thể khiến hắn tạm thời rời khỏi nước Mỹ. Nhưng rồi hắn cũng sẽ trở về thôi."
"Hắn còn về được sao? Chỉ cần một lệnh của Bộ Tư pháp là xong ngay." McCarthy xuất thân thẩm phán, nên rất nhanh tìm được điểm đột phá. "Chỉ cần ông giúp cho Chaplin rời khỏi nước Mỹ, tôi sẽ lập tức khiến hắn vĩnh viễn không được bước chân vào Mỹ nữa."
"Cái này…?" Đến lúc này, Alan Wilson cũng tỏ ra vô cùng khó xử. "Chaplin là người Anh. Việc này tôi phải gánh một rủi ro nhất định đấy, Joseph, tôi thấy rất khó xử."
"Alan, bạn của tôi. Tất cả đều vì trật tự của thế giới tự do." McCarthy nghiêm nghị nói. "Đây không phải vấn đề của nước Anh hay nước Mỹ, đây là vấn đề của cả thế giới tự do."
"Thôi được, tôi sẽ nói với Vivien." Trong cơn bất đắc dĩ, Alan Wilson đành gác lại lòng kính trọng dành cho bậc thầy hài kịch, bỏ qua tư tâm mà vận hành chuyện này vì một lý tưởng lớn lao hơn. "Joseph, món nợ ân tình này ông phải trả đấy."
"Dĩ nhiên, chúng ta là bạn bè mà." McCarthy vỗ ngực, tay kia đã nâng ly. Choang! Tiếng ly chạm vào nhau trong trẻo, vang rõ bên tai.