Sông Krishna là một trong những con sông lớn bậc nhất miền nam Ấn Độ. Dẫu không rộng bằng sông Hằng, nó cũng chẳng phải thứ người ta có thể bơi qua một mình. Cái gọi là biết bơi giỏi, trong bất kỳ đám đông nào cũng chỉ là thiểu số.
Sau mấy ngày chiến đấu gian khổ, tư quân Hyderabad cuối cùng cũng giành được một chiến thắng mang tính biểu tượng.
Trên đất Ấn Độ, không phải quan chức Anh nào cũng đã rút đi. Kế hoạch thay quan chức Anh bằng quan chức Ấn được tiến hành theo từng bước, nên hiện vẫn còn những viên chức thời Ấn Độ thuộc Anh đang làm việc trong chính phủ Ấn Độ.
Chính vì có những người này, dẫu lúc chiến sự mới nổ ai nấy đều mù mờ về tình hình, nhưng sau cơn hỗn loạn ban đầu, mọi người cũng đã nắm được đại khái cục diện trước mắt.
Nhờ các quan chức Anh ấy, tuy không thuận tiện mấy, Alan Wilson vẫn chịu khó tìm hiểu, và dần nắm rõ tình hình tiểu lục địa Ấn Độ.
Cùng với ánh bình minh, cả Calcutta từ từ tỉnh giấc. Một đàn kiến bắt đầu nhốn nháo. Peter Morgan nghĩ: tầm thường, nhàm chán, hoang mang, sợ Chúa, và còn cả đau khổ.
Đã bảy giờ sáng, thế mà trời vẫn mờ như hoàng hôn. Tầng mây nơi chân trời đứng yên, phủ lên bầu trời Calcutta. Thành phố này từng là trung tâm lâu năm của Ấn Độ thuộc Anh, thành thị lớn nhất miền đông Ấn Độ, hạ tầng vẫn còn rất đầy đủ. Thế nhưng sau khi Ấn Độ và Pakistan chia cắt, cùng những vụ giết chóc vì tôn giáo, chỉ có hắn, vị phó lãnh sự này, là hiểu rõ rằng sinh khí của thành phố lớn bậc nhất tiểu lục địa ấy đang dần tàn lụi.
Bầu trời buổi sáng ở thành phố mang vẻ bệnh hoạn, khiến những người da trắng chưa quen khí hậu Calcutta, vừa tỉnh dậy đã thấy sắc mặt xanh xao, trông thật khó coi. Lúc này Peter Morgan đang đứng trước gương nhìn chính mình.
Peter Morgan lên đường đến lãnh sự quán, bắt đầu một ngày bôn ba. Suy cho cùng hắn không phải thành viên của gia tộc nổi tiếng ở Mỹ kia, lưu lại Ấn Độ chỉ vì đãi ngộ cũng tạm được. Trên đường phố, mấy người phụ nữ đang vẩy nước khắp nơi. Bụi khô bị nước làm ướt, dính xuống mặt đất, bốc lên mùi nước tiểu.
Hắn đến từ Lahore. Ở đó, hắn làm phó lãnh sự suốt một năm rưỡi, rồi vì xảy ra chuyện mà bị điều đi khỏi Lahore. Bên ngoại giao ở Calcutta cho rằng đó là một sự sắp xếp khiến người ta đau đầu. Hắn đợi ở đây để được bố trí lại. Thế nhưng mãi chẳng thấy động tĩnh gì, xem ra vẫn còn khá phiền phức.
Vậy là hắn cứ ở Calcutta mà chờ. Việc trong văn phòng chỉ là sắp xếp, phân loại vài thứ giấy tờ, đúng là việc dành cho những quan chức đang ở tình cảnh như hắn. Dinh thự hắn ở cũng chỉ dành cho các viên chức đang chờ điều động tại Calcutta.
Biến lớn nhất nằm ở chỗ Ấn Độ thuộc Anh đã kết thúc. So với hắn, kẻ còn đang chờ đợi, những quan chức khác đều đã tìm được đường lui. Thế nên sau bao biến động, Peter Morgan trở thành một trong số ít quan chức Anh còn ở lại Ấn Độ.
- Liên lạc với lãnh sự quán Los Angeles, báo rằng cuộc đàm phán giữa New Delhi và phủ Toàn quyền Bồ Đào Nha đã thất bại. Cuộc tiến công vào Hyderabad cũng không thuận lợi. Trước mắt, cục diện đang bế tắc.
Patel vào Goa với mục đích khuyên Bồ Đào Nha đừng thù địch với Ấn Độ, nên từ bỏ thuộc địa và rời khỏi Ấn Độ.
Điều này người Bồ Đào Nha tuyệt đối không thể chấp nhận. Từ khi Ấn Độ giành độc lập, địa vị của Goa tương tự Hồng Kông, trở thành một cây cầu nối do châu Âu kiểm soát bên cạnh một đại quốc. Vị thế gần như độc chiếm ấy, người Bồ Đào Nha đương nhiên không chịu buông.
Hai chiếc tàu chiến hạng lớn đậu ở cảng Goa, cùng căn cứ không quân trong lãnh thổ, đã cho người Bồ Đào Nha chỗ dựa. Hơn nữa, phủ Toàn quyền Goa nghe được một tin đồn: trong nước chuẩn bị mua của London một chiếc tàu sân bay, để đưa vào hạm đội Ấn Độ Dương.
Hải quân Bồ Đào Nha đã bao lâu rồi chưa có một hạm đội quy mô lớn như thế? Người Bồ Đào Nha ở tiểu lục địa gần như đã quên mất chuyện ấy.
London tất nhiên sẽ chẳng cân nhắc chuyện này. Salazar làm sao kêu gọi tiết kiệm, khai thác tiềm lực trong nước mới có được một chiếc tàu sân bay như vậy? Dù sao chỉ cần ông ta còn sống một ngày, ông ta sẽ giữ vững lãnh thổ hải ngoại của Bồ Đào Nha và chiến đấu đến cùng.
Tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, đại sứ Ấn Độ đã đứng lên phản đối, cáo buộc người Bồ Đào Nha là tàn dư độc hại của chủ nghĩa thực dân, chiếm giữ Goa không chịu đi, lại còn tổ chức diễn tập quân sự đúng lúc Ấn Độ đang giải quyết công việc nội bộ, đó là sự chà đạp thô bạo đối với nội chính Ấn Độ.
Lời lẽ khẩn thiết khiến người nghe thấy lòng đồng cảm. Trợ lý đứng cạnh Alexander Cadogan khẽ hỏi:
- Thưa đại sứ, chúng ta nên tỏ thái độ thế nào?
Alexander Cadogan nhìn trợ lý, trầm ngâm một lát rồi đáp:
- Xét về tình hữu nghị truyền thống, chúng ta nên đứng về phía Ấn Độ. Nhưng tình hữu nghị truyền thống với người Bồ Đào Nha cũng không thể làm tổn hại. Chúng ta đương nhiên thông cảm với cảm xúc của người Ấn Độ, song xét về pháp lý, người Bồ Đào Nha làm gì trên lãnh thổ hải ngoại của họ cũng không ai có quyền trách cứ. Tôn trọng người Ấn Độ là điều nên làm, nhưng vẫn phải giữ sự đoàn kết của các nước châu Âu.
Ông nói tiếp, giọng trầm xuống:
- Chính phủ Salazar đang bàn với trong nước về chuyện tàu sân bay cỡ khổng lồ. Bất kỳ tuyên bố nào của chúng ta ở đây đều có thể làm tổn thương tình bạn, và chuyện này thật khó xử.
Về lời chỉ trích của đại biểu Ấn Độ, người Bồ Đào Nha cũng đưa ra phản bác có lý có tình: khi Goa còn nằm trong tay người Bồ Đào Nha, đế quốc Mughal còn chưa tồn tại, càng không liên quan gì đến chính phủ Ấn Độ hiện nay.
- Một số quốc gia độc lập cho rằng mình có quyền thừa kế mọi thuộc địa của chính quốc trong khu vực này, đó là một suy nghĩ một chiều. Dù chính quốc có trao lại toàn bộ đất đai cho các quốc gia độc lập, cũng chẳng được cảm ơn.
Lời của đại sứ Bồ Đào Nha vừa dứt, đại sứ mấy nước, trong đó có đại sứ Pháp, khẽ gõ lên mặt bàn tỏ ý ủng hộ. Bầu không khí phiên họp trở nên căng thẳng.
- Lại sắp cãi nhau nữa rồi! Alexander Cadogan lén liếc về phía đại sứ Liên Xô, trong lòng đã có phán đoán.
Châu Âu không phải nước nào cũng theo kịp làn sóng thực dân. Nhiều nước Đông Âu chẳng được lợi lộc gì, đương nhiên không muốn bị kéo theo mà hứng chịu sự công kích vì chủ nghĩa thực dân. Huống hồ các nước Đông Âu này đều nằm dưới ảnh hưởng của Liên Xô.
Đúng như hắn dự liệu, cảnh tượng xuất hiện thường xuyên nhất kể từ khi Liên Hợp Quốc thành lập lại tái diễn: các nước Đông Âu và Tây Âu lại cãi nhau về vấn đề thuộc địa.
Cũng chẳng ngoài dự liệu, đại sứ Mỹ tại Liên Hợp Quốc vẫn như mọi khi, giữ lập trường nước đôi trong vấn đề này, không chịu đứng về phía những đồng minh vẫn miệng nói tình hữu nghị.
Alan Wilson vất vả lắm mới nắm rõ tình hình Ấn Độ, hoàn toàn không biết Liên Hợp Quốc lại có thêm một vụ rối loạn thường lệ. Mà dẫu có biết cũng chẳng có ý kiến gì, bởi tổ chức ấy trong điều kiện bình thường cũng chẳng làm nên việc gì.
- Người đông miệng tạp, mỗi người một kiểu nói, việc gì cũng chẳng làm được. Alan Wilson khẽ hừ một tiếng cười. Vẫn là quân đội Ấn Độ tổ chức hành động còn quá kém. Nếu mỗi lần hành quân chỉ huy động được mấy vạn người, thì đánh nhau kiểu gì? Nhìn láng giềng phía bắc của họ mà xem, quy mô kia, vũ khí thế nào thì chưa nói, số lượng đôi khi chính là chất lượng.
- Alan, nhìn cái bụng của em này, bên trong đang động đậy. Vivien Leigh dùng đầu ngón tay khẽ chạm vào bụng mình, gọi kẻ được coi là phạm tội đến chiêm ngưỡng hiện trường.
- Là một đứa nhỏ rất tràn đầy sức sống. Alan Wilson hôn lên bụng vị quốc bảo nước Anh, giọng đầy dư vị. Thật là an ủi, chẳng bao lâu nữa anh sẽ có con.
Alan Wilson vẫn chưa kết hôn, còn những đứa con khác thì Vivien Leigh chẳng hề hay biết, nên hắn cứ thế trước mặt nàng bày tỏ niềm hân hoan của một người lần đầu làm cha.
Cục diện Ấn Độ đã sáng tỏ, Alan Wilson tâm trạng lại khấm khá hơn. Hắn đương nhiên biết New Delhi không thể mãi dung túng cho một nước trong nước tồn tại, sớm muộn gì cũng sẽ tìm cơ hội ra tay với Hyderabad. Nhưng lần này không thành, liệu có thể bảo đảm được vài năm yên ổn? Dù chỉ là một năm thì sao?
Đều là đánh trận, nhìn Đông Á rồi nhìn Nam Á mà xem. Đông Á đánh nhau nửa năm, suýt nữa đã cày nát cả diện tích tiểu lục địa. Còn bên Nam Á này, cùng ngần ấy thời gian, chỉ loanh quanh ở Kashmir múa may vài đường, cuối cùng thấy tình hình không ổn liền dừng lại. Đó chính là khoảng cách.
Biết đâu cả nước đã giải phóng rồi mà Hyderabad vẫn còn sống yên lành. Chuyện này ai mà chắc được.
Bật tivi lên, trên màn hình là người bạn của hắn, McCarthy, đang chất vấn Reagan, chủ tịch công hội diễn viên Hollywood vừa được mời đến. Hai người diễn một màn song hoàng.
Lúc này Reagan dẫu mang tâm tư tiến bộ, nhưng đứng trước nghị sĩ McCarthy thì vẫn chưa đủ tầm. Vai chính đương nhiên là chính McCarthy, còn vị tổng thống Mỹ tương lai kia chỉ có thể diễn tốt một vai phụ.
McCarthy hùng hổ chất vấn rằng trong Hollywood đang ẩn náu những phần tử thân Liên Xô, tiến hành xâm lược văn hóa đối với công dân Mỹ.
Reagan thì thể hiện tố chất của một diễn viên chuyên nghiệp: chuyển đề tài, nói quanh co, một mặt tạo hình ảnh kẻ yếu thế cho mình, mặt khác để lộ sự chột dạ trước vấn đề này.
- Ngài Ronald, ngài không thể vì tình cảm riêng mà giữ thái độ bênh vực. Phải biết chuyện này cực kỳ quan trọng đối với nước Mỹ. McCarthy nghiêm nghị hô lên. Chúng ta phải bảo vệ đất nước tự do này, bất kỳ sự nhu nhược nào cũng sẽ bị kẻ thù lợi dụng.
- Thưa nghị sĩ kính mến, có lẽ ngài hơi quá khích rồi. Người làm nghệ thuật có lẽ chỉ thiên về lý tưởng, bản thân chưa nhận thức đầy đủ tính nguy hiểm trong đó. Reagan lùi lại một bước, thay Hollywood biện hộ. Có thể họ thiếu cảnh giác trước những nguy hiểm ấy, nhưng tuyệt đối không mang lòng lật đổ nước Mỹ vĩ đại.
- Cảm ơn ngài, ngài Ronald. McCarthy quay sang đám phóng viên đông nghịt mà nói. Tôi không ngại làm kẻ ác, vì tôi không thể khoanh tay đứng nhìn đất nước lâm vào nguy hiểm. Một số tư tưởng nguy hiểm đã thấm vào Hollywood, nơi từng là niềm kiêu hãnh của nước Mỹ, đó là một sự thật vô cùng đáng sợ.
Bộp bộp! Trước màn hình tivi, Alan Wilson vừa kinh ngạc vừa vỗ tay tán thưởng, lòng tự hào vì quyết tâm bảo vệ lợi ích nước Mỹ của McCarthy.