Nhìn Vivien Leigh lơ đãng ra mặt, Alan Wilson thầm thở dài. Đại quốc bảo của nước Anh vẫn chưa biết mối quan hệ giữa hai người đã lọt vào mắt Cục Điều tra Liên bang Mỹ.
Chuyện ấy chẳng phải điều hay ho gì. Nhưng Alan cũng không thấy quá đáng sợ. Một cơ quan tình báo đường đường chính chính, lẽ nào lại đi quản chuyện nam nữ? Chỉ vì chuyện tình ái mà hắn e dè FBI thì cũng chỉ ở mức hạn chế. Có phải Bộ Nội vụ Liên Xô đã để mắt đến hắn đâu.
Nói về các cơ quan tình báo hiện đại, nếu bàn về khí thế nuốt trọn sơn hà thì phải kể đến Ủy ban An ninh Quốc gia Liên Xô, tức là KGB về sau. Hơn chục tổng cục, mỗi nơi cai quản một mảng: quân sự, giao thông, biên phòng, nội vệ, khoa học kỹ thuật, phòng cháy chữa cháy dân sự, thậm chí cả chuyện nghỉ dưỡng cho cán bộ.
Nhưng KGB chỉ là một phần quyền lực tách ra từ Bộ Nội vụ. Muốn nói cơ quan thật sự khiến người ta run sợ, vẫn là Bộ Nội vụ Liên Xô do Beria đích thân nắm giữ. Đó là Bộ Nội vụ hoàn chỉnh, có quyền xét xử độc lập. Quyền lực của KGB về sau, thực ra chỉ là phần việc mà các đơn vị trực thuộc Bộ Nội vụ đang làm lúc bấy giờ.
Thời KGB, Liên Xô vẫn có Bộ Nội vụ. Nó trông có vẻ không mạnh bằng KGB là vì dưới thời Khrushchev, quyền lực của Bộ Nội vụ bị hạ xuống cho các nước cộng hòa thành viên. Còn quyền lực của KGB vẫn nằm ở Moskva. Chính vì thế mà KGB mới vượt lên trên.
Tóm lại, cơ quan có thể khiến Alan Wilson sợ đến tè ra quần không nằm ở nước Mỹ. Hắn cũng chẳng lo FBI vì chuyện này mà làm gì mình.
Ở Los Angeles, Alan Wilson cũng chẳng có việc gì to tát. Rảnh rỗi thì xoa xoa bụng Vivien Leigh, cảm nhận đứa bé lớn lên từng ngày. Rồi lại gặp mấy người bạn quen. Gần đây hắn lui tới với Paulette Goddard khá thường xuyên. Một viên lãnh sự có tài làm tể tướng như hắn, thỉnh thoảng trò chuyện với người vợ cũ của Chaplin, chẳng có gì lạ.
Trên bầu trời New Delhi, thủ đô Ấn Độ, mây đen dày đặc, mưa phùn lất phất. Hơi nước bốc lên mờ mịt như màn chiều đặc quánh, phủ kín cả thành phố. Các đèn tín hiệu đủ màu ở sân bay quốc tế cũng mất đi vẻ rực rỡ thường ngày. Nhìn từ xa, chúng chỉ như từng đám quầng sáng nhòe nhoẹt.
Thủ tướng kiêm Bộ trưởng Ngoại giao Ấn Độ, Nehru, đứng bên khung cửa kính rộng của phòng khách quý, lặng lẽ nhìn ra sân đỗ máy bay rất lâu. Ông mặc áo dài, gương mặt nâu sạm có đôi mắt đen sáng và linh hoạt. Đôi môi khẽ mấp máy, chẳng biết đang thì thầm điều gì. Bước chân ông vẫn vững vàng, tinh thần quắc thước, chỉ có mái tóc bạc trắng và bộ râu lấm chấm đen trắng là cho thấy tuổi tác.
"Nehru đã ảnh hưởng đến thế giới." Người Ấn Độ thường nói như vậy, và rất nhiều nhà lãnh đạo các nước cũng từng nhận xét như thế.
Từ thời thanh niên, Nehru đã dốc sức cho sự nghiệp độc lập và giải phóng Ấn Độ. Ông năm lần bị bắt giam. Nhờ ý chí kiên cường và tài tổ chức phi thường, ông cùng Thánh Hùng Gandhi kết nối các đảng phái, các tầng lớp và các tôn giáo khác nhau của Ấn Độ lại thành một khối, cuối cùng giành được độc lập cho đất nước.
"Phản ứng đầu tiên của bất kỳ chính quyền mới ra đời nào, gần như là bản năng, là giữ chặt lấy lãnh thổ mà mình kế thừa. Nơi nào từng bị các nước thực dân cai trị, thì quốc gia mới nhất định phải cai trị ở đó."
Lúc đầu, khi đọc đoạn này của sử gia Anh Gunnar Myrdal, ông từng cười nhạt. Ai ngờ hôm nay chính ông cũng nếm trải cái vị cay đắng ấy.
Nhưng lúc này, lòng ông lại như bầu trời mưa kia, u ám và nặng trĩu. Ảnh hưởng của đế quốc Anh đối với tiểu lục địa sâu xa đến cực điểm. Khác với người dân Ấn Độ đang sôi trào nhiệt huyết, Nehru hiểu rõ rằng độc lập mới chỉ bắt đầu. Danh vọng của riêng ông không có nghĩa là đất nước này đã thoát khỏi mọi tệ nạn.
Nehru muốn dựa vào uy tín của mình để thúc đẩy hòa giải. Nhưng việc không như ý muốn, cuối cùng vẫn phải đi đến chỗ dùng vũ lực để giải quyết. Mà đây lại là việc nhất định phải giải quyết.
Nếu nói gần đây có chuyện gì khiến Nehru thật sự chấn động, thì đó là quá trình Indonesia giành độc lập. Các nước thực dân châu Âu liên thủ tại Liên Hợp Quốc, cưỡng ép chia cắt Indonesia, lấy đi hai hòn đảo lớn nhất trong quần đảo, gần như chiếm mất một nửa lãnh thổ của quốc gia mới.
Số phận của Indonesia khiến Nehru hiểu rất rõ điều này. Nếu việc chia cắt Ấn Độ và Pakistan còn có lý do là Ali Jinnah kiên quyết đòi hỏi, thì từ sau khi Ấn Độ bị chia cắt, các nước thực dân châu Âu đã nhận ra lợi ích của nó, và coi việc chia cắt là một con đường khả thi.
Về Sukarno cùng cả Indonesia, Nehru đương nhiên thương xót. Nhưng trước mắt ông còn có công việc của riêng mình. Trong nước có vô số tiểu vương quốc, đặc biệt là Hyderabad, tiểu vương quốc có thực lực mạnh nhất. Đại vương của nó là Ali Khan vẫn luôn chống lại việc New Delhi thực thi quyền lực trên toàn Ấn Độ.
Sau khi kết thúc cuộc chiến với Pakistan về Kashmir, Nehru quay sang xem xét các vấn đề trong nước.
Cuộc chiến Ấn Độ - Pakistan do Kashmir gây ra cuối cùng kết thúc với phần thắng nghiêng về Ấn Độ một chút. Kashmir độc lập đã không còn tồn tại. Ấn Độ chiếm được hơn một nửa đất đai, lại là vùng đất màu mỡ hơn và đông dân hơn. Như vậy coi như đã có một lời giải thích với đất nước.
Đối với các bộ trưởng muốn tiếp tục chiến tranh, Nehru lấy lý do phải giải quyết vấn đề nội bộ trước để dỗ dành họ. Các vấn đề trong nước quả thật đã đến lúc cần giải quyết. Chỉ có điều lần này cũng chẳng thuận lợi chút nào.
Ali Khan có một vị đại thần ngoài biên chế, chính là Alan Wilson, viên lãnh sự đang làm việc ở Mỹ. Có thể nói ngay từ khi Thế chiến II còn chưa kết thúc, người này đã chuẩn bị cho tình huống Đế quốc Anh rút khỏi tiểu lục địa.
Viên đại thần ngoài biên chế Alan Wilson, để chứng minh mình không phải ăn lương suông, đã hết sức tận tâm, khiến nền độc lập của Ấn Độ phải vùng vẫy trong vũng bùn thêm một phen. Một loạt vũ khí Đức vốn chỉ còn là sắt vụn, đã được đưa vào tiểu lục địa bằng hai cánh máy bay.
Đồng thời, một nhóm quân nhân Đức dưới danh nghĩa huấn luyện viên đã giúp Ali Khan huấn luyện quân đội Hyderabad. Dĩ nhiên đến hôm nay, do tình hình nước Đức đã ổn định và nhận được sự hỗ trợ của Kế hoạch Marshall, số quân nhân Đức còn ở Hyderabad không còn nhiều, đa số đã trở về châu Âu.
Nhưng số sĩ quan Đức còn lại vẫn đóng vai trò quan trọng. Họ chỉ huy quân đội của Ali Khan, dùng số lượng lớn vũ khí không quân và bộ binh của Đức, trong cuộc xung đột vũ trang lần này đã phục kích quân Ấn đang tiến công.
Diện tích Hyderabad thực ra còn lớn hơn Kashmir. Mấy trăm năm qua, với tư cách là tiểu vương quốc hùng mạnh liên minh với Anh, nó đã để lại một di sản khá phong phú. Quy mô rộng lớn của tiểu vương quốc này cũng mở ra không gian để người Đức thi triển tài năng.
Nếu không phải năm 1903, Hyderabad chủ động nhường vùng đất phía bắc cho Ấn Độ thuộc Anh trực trị, thì Hyderabad hôm nay còn lớn hơn nhiều.
Thật vậy, các cố vấn Đức trong quân đội Ali Khan không có đến một vị thiếu tướng. Nhưng một nhóm sĩ quan cấp úy đã trải qua thử thách của chiến trận, từng đối mặt với cuộc vây đánh của cả thế giới, thì ở tiểu lục địa này vẫn ung dung xoay xở.
Tuy lúc đầu, trước đòn tấn công của quân Ấn, Hyderabad phản ứng chậm, nhưng việc quân Ấn hành động chậm chạp cuối cùng vẫn tạo cho Hyderabad thời gian bố trí.
Quân Đức trước tiên xác định rằng quân Ấn tiến công không đông, và sự thật đúng là như vậy. Ngay cả Alan Wilson ở tận Mỹ cũng nhìn ra Ấn Độ thiếu kinh nghiệm chỉ huy các binh đoàn lớn. Các sĩ quan Đức từng giao chiến với Hồng quân Liên Xô lại càng dễ dàng nhận ra điều đó.
Sau khi đưa ra phán đoán ấy, các sĩ quan Đức quyết định dựa vào cao nguyên Deccan để chống giữ, đồng thời chờ thời cơ phản công.
Cao nguyên Deccan là vùng dung nham rộng nhất thế giới, một khối đất cổ khổng lồ từ kỷ Tiền Cambri. Nó là phần lõi cấu thành tiểu lục địa. Dù độ cao không lớn, thậm chí còn thấp hơn nhiều dãy núi châu Âu, nhưng địa hình lại hiểm trở. Cao nguyên Deccan không cao mà bị cắt xẻ vụn vặt, rất bất lợi cho những cuộc tiến công của binh đoàn lớn.
Hyderabad đứng đầu về quy mô trong các tiểu vương quốc. Ali Khan có quân đội riêng, hệ thống tuyên truyền, mạng lưới đường sắt, hệ thống bưu chính và cả tiền tệ riêng. Lại còn một điều kiện thuận lợi mà sĩ quan Đức nhận ra: đường sắt của Hyderabad là khổ rộng.
Nguyên nhân là khi Ali Khan xây dựng đường sắt, phủ Toàn quyền Anh ở Ấn Độ đã can thiệp, khiến mạng lưới đường sắt của Hyderabad không thể nối với phần lớn đường sắt Ấn Độ. Thế nhưng nay, các sĩ quan Đức lại tận dụng được điều này. Khi phòng ngự, đây không những không phải là bất lợi mà còn là một ưu thế.
Trên cao nguyên Deccan, đường đi quanh co uốn lượn, dốc đứng và hẹp, có chỗ chỉ là đường mòn như ruột dê. Nếu muốn phân tán một lực lượng mỏng dọc theo một chiến tuyến dài như vậy, lại phải bảo đảm lương thực và đạn dược liên tục tiếp tế, hoặc để họ kiên cường giữ vững trước một kẻ địch dựa vào căn cứ của chính mình mà chiến đấu, thì thật sự không dễ dàng.
Nhưng với mạng lưới đường sắt tự thành hệ thống của Hyderabad, quân Hyderabad bắt đầu khai thác ưu thế này. Quân chủ lực chia thành hai đường tiến công. Lực lượng chủ yếu theo tuyến đường sắt tiến lên phía bắc. Một đội quân ít nhưng tinh nhuệ hơn thì theo con đường hẹp duy nhất xuyên qua cao nguyên miền trung để tiến đến sông Krishna.
Cuối cùng, hai cánh quân Hyderabad đã bắt được một đạo quân Ấn Độ sâu nhất trong lãnh thổ Hyderabad, quy mô một trung đoàn. Đây là đội quân chủ lực vừa rút khỏi chiến trường Kashmir, đến Hyderabad cũng với mục đích đơn giản: từ thắng lợi này đi đến thắng lợi khác.
Trận chiến kéo dài suốt một ngày, thỉnh thoảng lại xảy ra giao tranh cận chiến, mức độ khốc liệt là điều chưa từng có trong các cuộc chiến trước đây.
Trước khi màn đêm buông xuống, nhiều binh sĩ Ấn Độ phát hiện đạn dược gần như đã cạn.
Mãi đến khi nhận được lệnh rút lui, quân Ấn mới nhận ra đường lui đã bị cắt đứt. Một đơn vị Hyderabad rất mạnh đã phong tỏa các con đường chính ngay trước khi giao chiến. Họ giữ chặt trận địa, chặn đứng các đợt tấn công nhiều lần của quân tiếp viện Ấn Độ, khiến những đợt xung phong ấy đều thất bại. Chúng đã kịp chuẩn bị để tiêu diệt đạo quân này trước khi viện binh tới.
Nhận ra thế trận bất lợi, quân Ấn bắt đầu rút lui, nhưng trên con đường chính đã bị phục kích. Kết quả là chẳng bao lâu, nơi ấy đã chất đầy xe cộ bị phá hủy. Lính xe tăng và bộ binh tháo chạy tứ tán trong cảnh hỗn loạn.
Sau khi mất yếu tố bất ngờ, cuộc tiến công của New Delhi bước vào quỹ đạo của mô hình chiến tranh Kashmir. Có thể nói ngày nào cũng có giao tranh, nhưng kéo dài dai dẳng, thành ra cảnh pháo kích qua lại, tập kích lẫn nhau.
Lúc này chưa có khái niệm chiến tranh bình định, nhưng thực chất hoạt động quân sự của Ấn Độ đã biến thành mô hình chiến tranh bình định.