- Ta đã thấy trước được rồi, trong một quãng thời gian tới, anh sẽ phải hứng chịu đủ thứ, nào nghiện rượu, thất lễ, nhận hối lộ. Những chuyện ấy đều có thể đoán trước.
McCarthy vốn đã có tật nghiện rượu, đến chỗ Alan Wilson thì lập tức bị gán thành tội của phần tử thân Liên Xô.
McCarthy nâng chén, tỏ ý đồng tình sâu sắc, không nhịn được bèn chạm chén với Alan Wilson. Hơn nữa, trước khi khai hỏa, quả thật có mấy tờ báo đưa tin hắn nhận hối lộ. Thế này thì hay rồi, mọi chuyện đều có thể đẩy lên đầu bọn thân Liên Xô, coi như chúng bịa đặt.
-Alan, nếu là anh, anh sẽ đối phó thế nào với những kẻ ẩn nấp trong nội bộ?
McCarthy uống đến sảng khoái, cũng chẳng giấu giếm, hỏi thẳng về cách làm.
-Trong nội bộ còn có nội bộ, pháo đài thì bao giờ cũng công phá từ bên trong. Nếu tìm được một người của ta ở Hollywood, việc này sẽ dễ xử lý hơn nhiều.
Alan Wilson lắc nhẹ chén rượu trong tay, đưa ra lời khuyên vừa phải.
-Phải, có dịp tôi sẽ gặp Reagan một lần. McCarthy gật gù tán thành. Như vậy chắc chắn hơn.
-Cũng đừng quá lạc quan. Những người như Chaplin, tiếng tăm quá lớn, vẫn phải cẩn thận mới được. Alan Wilson vừa mở miệng đã định Chaplin là phần tử thân Liên Xô, suy nghĩ một lát rồi nói tiếp: Tốt nhất ta nên tìm trong phim của Chaplin những chứng cứ về sự bất mãn với thế giới tự do, và việc tầng lớp thống trị lặng lẽ nặn nên hình ảnh tích cực của Liên Xô. Nếu không, ta không khuyên nên ra tay, khó xử lắm, khó xử…
Vẫn chưa tìm được lý do ư? Chẳng hạn bộ phim gần đây của Chaplin, Ngài Verdoux, hoàn toàn không hợp với tinh thần nước Mỹ. Cốt truyện chính như sau: năm 1930, trước khi khủng hoảng kinh tế thế giới nổ ra, Henri Verdoux là một nhân viên ngân hàng. Để thoát khỏi cảnh cùng quẫn, hắn dùng nhiều tên giả, cưới những người phụ nữ giàu có, rồi lần lượt giết từng người. Mười bốn người phụ nữ lần lượt trở thành nạn nhân của hắn. Âm mưu bại lộ, hắn bị bắt, cuối cùng bị tuyên án tử hình.
Thời kỳ kinh tế suy thoái, ngân hàng đóng cửa, hắn cũng bị sa thải. Verdoux phải nuôi một người vợ tàn tật cùng một đứa con nhỏ. Mọi cố gắng mưu sinh của hắn đều thất bại, cuối cùng hắn liều lĩnh giết người để lấy của. Từ đó, Verdoux nghiêm nghị làm thứ mua bán lạnh lùng vô tình ấy.
Nếu là trong thế giới do Liên Xô khống chế, Alan Wilson thấy những thứ như vậy, gọi là kinh hoàng, tuyên truyền bạo lực, cấm đoán là rất thích hợp.
Nhưng ở Mỹ, có thể dùng một tội danh thích đáng hơn, chẳng hạn như lật đổ quốc gia? Khác với bên kia, cái cớ kiểu Mỹ thì phải ngồi tù!
Nhưng ngồi tù thì có nghĩa lý gì? Nếu Alan Wilson nói một câu khách quan, công tâm, thì nếu có thể, hắn thật sự không muốn thấy bậc đại sư hài kịch như Chaplin phải ngồi tù. Dẫu sao, cốt lõi của hài kịch vốn là bi kịch. Hắn chỉ có một nguyện vọng vô cùng hợp lý, là Chaplin phải chết. Nguyện vọng ấy chẳng quá đáng chút nào.
-Hẹn gặp lại! Ăn uống no nê, hai người khoác vai nhau rời khách sạn. McCarthy mượn hơi men mà nói: Thật ra chí hướng của chúng ta giống nhau đến thế, chỉ có điều anh nổi bật hơn tôi ở chuyện vận đào hoa.
-Hử? Alan Wilson nghi hoặc liếc McCarthy một cái, bật cười một tiếng. Cũng tàm tạm thôi!
-Anh đừng giấu nữa. Anh và Vivien Leigh đều là người Anh, nước Mỹ sẽ không để tâm mấy chuyện này đâu. Anh là bạn tôi, có việc gì cần giúp thì cứ nói thẳng. McCarthy nở một nụ cười mà đàn ông ai cũng hiểu.
Gần đây McCarthy nổi lên như gió, quen thêm một người bạn. Ở nước Mỹ, người này có thể nói là quyền uy tuyệt đối. Ai cũng biết hắn tồn tại, nhưng ai cũng coi như hắn không hề có mặt. Đó là Giám đốc Cục Điều tra Liên bang, Hoover.
So với Hoover, Cơ quan Tình báo Trung ương mới thành lập chẳng khác nào một đứa trẻ vừa biết đi, hoàn toàn không thể đem ra so sánh. Được Giám đốc Hoover đáng kính ủng hộ, niềm tin của McCarthy càng thêm vững vàng. Những lời buộc tội của hắn cũng không còn là bắn bừa, mà đã có đủ chỗ dựa.
Chính từ miệng Hoover, hắn biết người bạn của mình đã cùng nữ chính của Cuốn theo chiều gió kết tinh thai nghén, sống một cuộc đời trắng trợn chẳng biết xấu hổ.
Alan Wilson gượng nặn nụ cười, gật đầu với McCarthy, nhưng khi xoay người, sau lưng hắn đã ướt mồ hôi.
-Ta lại bị theo dõi ư! Từ giọng điệu của McCarthy, Alan Wilson lập tức hiểu ra, đường đi nước bước của hắn ở Mỹ cũng nằm dưới sự giám sát. Ngay cả chuyện Vivien Leigh mang thai cũng đã bị biết.
Xét về góc độ quốc gia, đây tuyệt nhiên không phải chuyện đáng bận tâm. Nhưng hắn không thích cảm giác này.
Còn về việc là cơ quan nào, nếu xét theo phân định quyền hạn, thì hẳn là Cục Điều tra Liên bang, cơ quan trấn giữ nước Mỹ và phụ trách công việc trong nước. Giám đốc của nó là Hoover, ngồi cho đến khi chết.
Lúc này hắn đành phải cảm ơn bản thân vì đã gặp lại McCarthy một lần nữa. Dẫu sao biết được vẫn hơn là mù mờ chẳng hay gì.
Từ bờ biển phía Đông nước Mỹ đến bờ biển phía Tây, Alan Wilson vì miếng cơm manh áo mà ngược xuôi bôn ba, cũng chỉ đành không quản vất vả, giúp Vivien Leigh xử lý những việc không tiện để nàng đích thân ra mặt, bởi thân thể nàng đang bất tiện.
Tại trụ sở công ty Barbie, trước một nhóm cổ đông rất thân quen, nghe báo cáo quý, Alan Wilson giữa đám nữ nhân đông đảo trông nổi bật như hạc giữa bầy gà. Vốn dĩ hắn đã cảm thấy, dạo gần đây miếng cơm ăn vào ngày một mềm mại hơn.
Đoạn đầu chương là lời của Alan Wilson, nay người kể đã nắm rõ những gì xảy ra ở buổi họp trước.
-Thôi, Hedy và Ingrid không có mặt. Các quý bà còn điều gì chưa hiểu trong báo cáo quý không?" Alan Wilson đằng hắng một tiếng, cất lời hỏi cả nhóm đang ngồi trước mặt, những người vốn là hòn đá vướng chân hắn trên đường lập nghiệp. "Ý kiến của các quý bà, tôi sẽ mang về nói lại với bà Vivien Leigh."
-Có cả một đám người đây, bà Vivien Leigh gì chứ, lúc riêng tư thì gọi là Vivien." Joan Crawford ngẩng cao đầu, giọng móc máy. "Greta cũng không có mặt, ngươi chẳng nhắc đến lấy một câu."
-Joan, đừng nói thế chứ. Có phải dạo này chưa chinh phục được tiểu diễn viên nào để mắt tới nên nóng mặt không?" Alan Wilson nói bằng giọng ôn hòa. "Đều là bạn cả, có ý kiến gì cứ nói ra, mọi người cùng góp sức nghĩ cách cho."
-Tôi có ý kiến gì đâu. Hollywood năm nào cũng khó sống hơn năm trước, phải cảm ơn Vivien đã giúp chúng ta có được sự nghiệp của riêng mình." Joan Crawford nói một câu khiến cả đám nữ minh tinh đều thấy mình chung cảnh ngộ, ai nấy đều cảm thấy con đường diễn nghiệp mỗi ngày một gian nan.
Lana Turner và Joan Bennett cũng gật đầu lia lịa. Lana Turner còn hỏi thăm Ingrid Bergman và Hedy Lamarr, hai người đã quay về châu Âu, giờ ra sao rồi.
-Họ vẫn ổn!" Alan Wilson gật đầu thận trọng. Mấy người trước mặt có vài người mang quốc tịch Mỹ, nói năng phải dè chừng. Từ chuyện với McCarthy, hắn đã hiểu rõ, nơi này rốt cuộc vẫn là địa bàn của người Mỹ.
Hắn vẫn tin cậy các nữ diễn viên không mang quốc tịch Mỹ hơn. Chỉ có một người là ngoại lệ, và đúng lúc hắn cũng đang có việc nhờ cậy, nên đã riêng giữ Katharine Hepburn lại để bàn bạc.
-Có chuyện nhờ mà không biết đòi hỏi cái gì, Alan đặt tay lên bàn, nói khẽ."
Hình như không đúng, dịch lại đoạn này cho sát:
Tiếp đó hắn giữ Katharine Hepburn lại, riêng cùng nàng bàn bạc.
-Cô Hepburn, tôi có một người bạn muốn bước vào nghề diễn. Nếu được cô chỉ điểm đôi lời, con đường sau này ắt sẽ dễ đi hơn nhiều." Alan Wilson nói người bạn ấy, trừ Audrey Hepburn ra thì còn ai vào đây nữa. Hắn đang vì đóa hoa nhỏ ấy mà đến nhờ người đứng đầu danh vọng Hollywood giúp một tay.
Katharine Hepburn có vẻ hờ hững, mở miệng hỏi thẳng. "Có ảnh không?"
-Có!" Alan Wilson lấy ví ra. Nếu lúc này có tay phóng viên săn tin nào đang rình quanh đây, đó lại là cơ hội tốt để hắn nổi danh khắp chốn. Tiếc thay không có ai.
Katharine Hepburn đối diện nhìn người đàn ông rút tấm ảnh từ trong ví ra. Nàng nhận lấy, ngắm nghía hồi lâu, rồi mới nói: "Cô gái này rất xinh đẹp. Chắc là quan trọng với anh lắm, nếu không, đàn ông nào lại mang theo ảnh một người đàn bà bên người."
-Cô Katharine, tôi có thể không trả lời câu hỏi này được không?" Alan Wilson há miệng, cười khổ. "Có những chuyện rất phức tạp, mỗi người đều có nỗi khó của riêng mình. Tôi chỉ mong cô giúp một việc này thôi."
Đã có việc nhờ vả người khác, Alan Wilson đành giữ cái thế của kẻ đi cầu. Chính hắn cũng đã bị người ta lợi dụng không công, thì lấy tư cách gì mà chê một kẻ khác cũng muốn lợi dụng không công? Thật là vô lý hết chỗ nói!
-Ta biết rồi. Nếu có ngày cô gái này đặt chân đến nước Mỹ, ta đương nhiên sẵn lòng giúp đỡ." Katharine Hepburn gật đầu, rồi trả ảnh lại cho Alan Wilson. "Vậy, hẹn gặp lại."
Alan Wilson thay Vivien Leigh đến công ty dự họp, trong thời gian này vẫn tiếp tục án binh bất động. Đồng thời, phe "đảng Pháo" sụp đổ vẫn chưa dừng lại, càng trở thành bằng chứng chắc nịch để McCarthy ngày càng nhảy nhót ầm ĩ. Dù sao Trung Quốc cũng chẳng phải nước nhỏ, muốn đi đến nơi còn cần thời gian, chưa đến cuối năm thì chưa thể sụp hết được.
Chính phủ Ấn Độ đối với hành động quân sự ở Hyderabad cũng dần lộ rõ ý đồ. Năm vạn quân Ấn Độ và mười vạn tư binh Hyderabad đã giao chiến ác liệt, cục diện trước mắt đã rơi vào thế giằng co.
Dù khi quyết đoán, Đại quân Ali Khan vẫn chưa bày tỏ quyết tâm liều chết đến cùng. Nhưng suy cho cùng, ông đã chuẩn bị suốt mấy năm trời, đội tư binh gồm những tín đồ hòa bình trong tay vẫn còn sức đánh một trận.
Trước đại quân Ấn Độ áp sát biên cương, Ali Khan một mặt nói rõ mình không có ý định lập quốc độc lập, một mặt liên kết với các tiểu vương quốc khác gây sức ép, uy hiếp New Delhi. Ông lại nhờ đường từ Goa thuộc Bồ Đào Nha mà nhận được vũ khí từ bên ngoài, miễn cưỡng giữ được thế cục.
Goa thuộc Bồ Đào Nha, cuộc diễn tập quân sự của quân đội Bồ Đào Nha, cũng khiến chính phủ Ấn Độ không thể làm ngơ trước mối đe dọa can thiệp từ bên ngoài. Hiện nay, tình hình Hyderabad vừa đánh vừa đàm, vẫn đang lấp lửng giữa hai thế.
-New Delhi tổ chức hành động quân sự quy mô lớn vẫn chưa tinh thông lắm, cứ nhìn sang láng giềng phía bắc mà xem." Alan Wilson đặt báo cáo về cục diện quốc tế xuống, buông lời nhận xét hờ hững. "Chiến sự Kashmir, Ấn Độ huy động bốn năm vạn quân, Hyderabad cũng vậy. Năng lực kiểm soát toàn quốc của New Delhi hiện vẫn còn khá hạn chế."
-Nghỉ việc lâu thế rồi mà còn để tâm chuyện bên đó, có gì mới mẻ không?" Vivien Leigh liếc người đàn ông một cái sắc lẹm.
-Có. Thái tử Elizabeth và Hoàng thân Philip đã bắt đầu lên đường trở về. Mountbatten nói, Hoàng thân sẽ trực tiếp phục vụ trong Hạm đội Địa Trung Hải." Alan Wilson nói công việc, giọng đều đều. "Chuyện này chắc cô cũng chẳng quan tâm đâu nhỉ?"