Niềm vui về chính trường đến mức ấy, khiến hắn nghe nhạc với Greta Garbo nhiều lần hơn trước.
"Anh giống hệt con bò đực vừa mới trưởng thành vậy!" Greta Garbo đỏ mặt, e thẹn, khen người đàn ông ấy bằng những lời không rõ ràng lắm. Lời khen tuy kín đáo, nhưng ý nghĩa thì vẫn y như nhau.
"Đứng trước vẻ đẹp đứng đầu nhân gian thế này, ai mà làm ngơ cho nổi?" Niềm vui của Alan Wilson trào ra từ trong lòng, dường như từng tế bào trên người hắn đều đang hừng hực sức sống, sẵn sàng đón nhận thử thách.
"Anh không tính làm giáo sĩ sao?" Trước vị lãnh sự Anh bề ngoài bóng bẩy, trong bụng toàn mưu mô đen tối, Greta Garbo đưa ra lời khuyên chân thành nhất. Một nhà ngoại giao thanh nhã không thể chứa nổi một linh hồn bẩn thỉu đến thế, chỉ có tín đồ của Chúa mới có thể nhận lấy cái thân xác dùng để chứa đựng linh hồn ấy.
"Cũng được chứ. Nếu như vào thời Giáo đình La Mã còn đầy quyền uy, ta nhất định đã là một bậc thần học đại sư."
Mắt Alan Wilson sáng lên. Trong đầu hắn hiện ra hình ảnh bản thân khoác chiếc áo thầy tu bó sát người, đứng trên bục giảng kinh thuyết pháp. Từ gương mặt của đám tín đồ dưới bục, hắn thấy rõ ai nấy đều thán phục mình, nghe đến mê mẩn. Có lúc hắn hứng khởi quá, phải dừng lại giữa chừng mới nói tiếp được.
Những người nghe hắn giảng đạo đều nín thở, lặng lẽ chờ hắn kìm nén được nhiệt huyết tôn giáo, rồi tiếp tục. Nhưng lúc này, hắn đã chìm trong cơn say mê cuồng nhiệt với chính mình. Bên tai hắn chỉ còn tiếng nến và đèn dầu cháy nổ lách tách. Hắn đắm đuối hít lấy bầu không khí quanh mình, mùi hương trầm trong đại giáo đường hòa lẫn với hương thơm quyến rũ tỏa ra từ những quý bà ngồi dưới bục.
Rồi những quý bà ấy dần hiện ra từng gương mặt cụ thể. Greta Garbo, Ingrid Bergman, Paulette Goddard, Hedy Lamarr, và còn nhiều người khác nữa…
"Thôi, không chơi nữa!" Thấy Alan Wilson mỗi lúc một tiến lại gần, Greta Garbo nhích mông từng chút một lùi ra sau, vừa lùi vừa nói rằng âm nhạc tuy là thú tiêu khiển tao nhã, nhưng nghe mãi cũng không phải là chuyện hay.
Thế là Alan Wilson đổi cách nói, muốn nữ hoàng phim câm kể cho mình nghe về nghề diễn. Xem ra vị nhà ngoại giao người Anh này, khi đối mặt với chốn danh lợi, còn chỗ nào cần trau dồi thêm về diễn xuất hay không.
Greta Garbo cho rằng không còn chỗ nào để trau dồi, nhưng Alan Wilson lại thấy vẫn còn. Muốn biết ai đúng, phải từ từ thử sức với nhau mới rõ được.
McCarthy vì Hợp chúng quốc Hoa Kỳ mà xông pha nước sôi lửa bỏng, Alan Wilson thì cũng đâu kém. Thậm chí hắn còn hy sinh nhiều hơn.
Nói cho thật lòng, lúc này McCarthy giống hệt vị giáo sĩ đang giảng kinh cho đám tín đồ cuồng nhiệt kia. Bắc Mỹ rốt cuộc vẫn là sân nhà của người ta, Alan Wilson định sẵn chỉ có thể làm một kẻ đứng sau hậu trường.
Nhưng chẳng sao cả. Vì Đại Anh đế quốc, một viên chức cần mẫn không than thân trách phận như hắn có thể chấp nhận hiện thực này.
Hắn chứng kiến McCarthy chỉ trong thời gian ngắn ngủi, từ một kẻ tầm thường vô danh biến thành trung tâm của sân khấu chính trị Mỹ, hô mưa gọi gió, hiên ngang chẳng coi ai ra gì, khuấy đảo cả chiều gió của thành trên đồi.
Cầm trên tay những tờ báo đăng tin chính trị khác nhau, tờ này viết McCarthy công kích chính phủ Dân chủ, nói rằng họ sẽ mất Trung Quốc. Tờ kia thuật lại nỗi lo của McCarthy trước khuynh hướng thân Liên Xô ở Hollywood.
Chuyện trước là việc chẳng ai giải quyết nổi, còn chuyện sau thiết thực hơn nhiều, dù sao cũng là nội chính của người Mỹ. Alan Wilson tin rằng chỉ cần thêm một chút sức nữa, mọi việc thật ra chẳng có gì đáng ngại.
Bản thân Hollywood đã đang đối mặt với mùa đông lạnh giá vì truyền hình phổ biến. Chưa thể nói rằng nó sẽ gặp đòn trí mạng ngay lập tức, nhưng nếu mùa đông ấy kéo dài thêm dăm ba năm, thì với cả thế giới cũng là chuyện tốt.
"Sao có thể chứng minh Chaplin là kẻ thân Liên Xô đây?" Đứng trên ban công hút thuốc, Alan Wilson vắt óc suy nghĩ. Câu ấy vừa khéo lọt vào tai Greta Garbo, khi nàng đi ngang qua để thay quần áo cho đứa bé.
Nữ hoàng phim câm sững sờ. Chaplin đã lập nghiệp ở Hollywood từ lâu, Greta Garbo không hề xa lạ gì với ông. Lúc này Alan Wilson quay người lại: "Em yêu, em nghe anh nói à? Em nghĩ sao về ngài Chaplin?"
"Ông ấy là một diễn viên vĩ đại, có điều tật xấu của ông ấy là trong đời tư có nhiều lời đồn đại." Greta Garbo nói đến đó thì tự dưng thanh minh thêm mấy câu, "Tôi cũng chỉ nghe người ta kể, và tôi không thân với ông ấy."
"Ồ, tin đồn tình ái!" Alan Wilson tặc lưỡi kinh ngạc. Hóa ra hắn và Chaplin là người cùng một đường.
Vị bậc thầy hài kịch này, thú vui lớn nhất là làm phim, rồi lên giường với nữ chính. Đó là chuyện ai cũng biết. Trong chiếc ghế sofa đỏ của Hollywood, cũng có một phần dành cho Chaplin.
Edna Purviance không chỉ đóng vai chính trong nhiều phim của Chaplin mà còn trở thành người tình của ông. Mối quan hệ ấy kết thúc vào năm 1918, bởi cuối năm 1918, Chaplin cưới Mildred Harris. Thế nhưng mãi đến năm 1923, Purviance vẫn luôn là nữ chính trong phim của Chaplin, bao gồm cả bộ phim nổi tiếng Đứa trẻ. Và cho đến khi bà qua đời vào năm 1958, Chaplin vẫn trả lương cho bà.
Cùng năm ấy, Chaplin hai mươi chín tuổi cưới Mildred Harris khi cô mới mười sáu tuổi, một ngôi sao nhí. Hai năm sau thì ly hôn.
Chaplin gặp Lita Grey lần đầu khi quay phim Đứa trẻ. Ba năm sau, khi ông ba mươi lăm tuổi, lúc chuẩn bị quay Cơn sốt vàng, ông gặp lại Lita Grey, khi đó cô mới mười sáu tuổi. Cùng năm ấy, sau khi Grey mang thai, Chaplin cưới cô.
"Nếu không có quy định về tuổi hợp pháp, tôi nghĩ vợ của ngài Chaplin chắc chắn không chỉ dừng ở mức trên mười sáu tuổi đâu." Alan Wilson lật xem đời tình ái của vị đại sư hài kịch, hóa ra đây là phong cách của họ Tôn đất Giang Đông, chứ không phải của Tào thừa tướng.
Nhìn từ phương diện này, vị đại sư hài kịch là người cực kỳ chung thủy với sở thích của mình, chẳng hề che giấu việc thích những cô gái trẻ đẹp. Ông luôn đặt mục tiêu săn đón ở mức khá thấp. Dĩ nhiên, theo tuổi tác tăng lên, Chaplin cũng có phần nhượng bộ. Chẳng hạn như khi ông năm mươi tư tuổi, vợ ông hơn ông hai tuổi, và lấy Chaplin khi mười tám tuổi.
Tất nhiên đó là quyền tự do của Chaplin, miễn là không phạm pháp thì chẳng ai có thể nói gì. Chỉ là, với một đại sư hài kịch nổi tiếng khắp thế giới, Alan Wilson lúc này rất cần Chaplin phải là kẻ thân Liên Xô.
"So với Chaplin, tôi đúng là thánh nhân!" Alan Wilson lý lẽ đường hoàng. Hắn cho rằng mình hoàn toàn có tư cách để nói như vậy. Hắn có vô số cơ hội để chinh phục Audrey Hepburn, vậy mà vẫn luôn kìm nén hành vi cầm thú.
"Anh chê em già sao?" Greta Garbo nghe xong thì không vui. Tuổi tác là điểm nhạy cảm nhất của nữ hoàng phim câm.
"Không, anh chỉ đang công kích tên thân Liên Xô đó thôi." Alan Wilson phản ứng rất nhanh, vừa cười xòa dỗ dành quý bà gợi tình, vừa tiện thể bày tỏ rằng mình và Chaplin không cùng một loại người.
Vốn dĩ đúng là như thế. Chaplin chỉ thích những cô gái trẻ, còn Alan Wilson thì khác. Chỉ cần xinh đẹp thì không nhất thiết phải trẻ. Nói cho đúng, kết hợp cả hai là tốt nhất. Lúc thích hợp, có thể nới lỏng giới hạn về tuổi tác.
Chaplin vốn là người Anh, ông ta có tư cách gì mà phản bội đế quốc, sang Mỹ lập nghiệp? Đúng lúc này, phải mượn cơ hội để đuổi người này trở về châu Âu.
Công ty điện ảnh United Artists được thành lập năm 1919 bởi bốn nhà làm phim và diễn viên nổi tiếng là Chaplin, Douglas Fairbanks, Mary Pickford và Griffith, rồi dần phát triển thành một trong tám công ty lớn kiểm soát việc sản xuất và phát hành phim ở Mỹ.
Đương nhiên, đây chắc chắn là sào huyệt thân Liên Xô. Dù David Griffith là người da trắng miền Nam nước Mỹ điển hình, nhưng nếu không phải ông quay bộ phim Sự ra đời của một quốc gia, thì Ku Klux Klan cũng đâu thể nổi lên dữ dội đến vậy.
Nhưng chẳng sao cả. Hiện nay United Artists đang dựa vào phim của Chaplin để trụ vững, và thế là nó thành sào huyệt thân Liên Xô. Đúng lúc Vivien Leigh cần hoàn thành một cú chuyển mình rực rỡ, nếu có thể giành được vai diễn từ tay người khác thì còn gì bằng.
Alan Wilson đã tích lũy đủ tế bào âm nhạc từ chỗ Greta Garbo. Giờ hắn muốn xem, McCarthy có còn giữ nguyên tâm ban đầu hay không, và với một nhà ngoại giao Anh bé nhỏ như hắn, ông ta còn giữ tình bạn kiểu rượu chè thử thách hay không.
Ngày nào McCarthy cũng đứng dưới ánh đèn sân khấu, nhờ hiểu rõ luật liên bang và thói quen của giới truyền thông mà mỗi ngày bắn một phát súng, đổi một chỗ. Hắn thực hiện đúng phương châm "địch tiến ta lui, địch đóng ta quấy, địch mệt ta đánh, địch lui ta đuổi" theo kiểu trò chơi búp bê Barbie, lợi dụng khoảng cách thời gian để khiến đối tượng bị công kích rối bời khôn xiết.
"Alan!" Vừa gặp lại Alan Wilson, McCarthy đã vui vẻ chào hỏi kẻ bại trận bên bàn rượu, bày tỏ thiện ý. Bấy lâu nay hắn chưa hề vì những ngày tháng nổi bật mà phình to đầu óc.
Dù sao hai người cũng đã cùng nhau vượt qua giai đoạn gian khó nhất. Giờ đây McCarthy đã gặp thời vận, còn người bạn ngoại quốc vẫn đang kẹt trong thời kỳ bế tắc sự nghiệp, nên ông ta không khỏi dấy lên chút thương hại.
"Ồ, Joseph, dạo này anh đang nổi bật lắm." Alan Wilson cũng nhiệt tình không kém, bày tỏ niềm vui chân thành, thật lòng mừng cho tình hình gần đây của người bạn cũ.
"Cũng không thể nói là nổi bật, chỉ là vì Hợp chúng quốc mà phải vất vả hơn thôi." McCarthy nói câu ấy với vẻ kiêu hãnh có chừng mực, rồi sau đó mời Alan Wilson uống một ly.
Alan Wilson đương nhiên không từ chối, khéo léo bày tỏ sự ngưỡng mộ trước tình hình gần đây của McCarthy.
Trong lúc cạn ly qua lại, McCarthy vừa hôm nay còn công kích chính phủ liên bang dữ dội, giờ tự nhiên cũng nhận lời tâng bốc không chút ngại ngần.
Với niềm vui khi vừa tìm được mật mã tài sản, Alan Wilson không thể không thấu hiểu. Đồng thời hắn cũng đưa ra lời khuyên vừa phải, nhưng không hề quá đà: "Dân làm nghệ thuật tuy quỳ dưới đất mà vung nắm đấm, nhưng quyền lực ngôn luận của họ lại vô cùng phiền toái. Cuộc đấu tranh này nhất định sẽ gian nan. Bạn tôi ơi, anh có thể phải đối mặt với vu khống, bị thương nặng, đó đều là điều có thể đoán trước. Phải nghĩ cách tước bỏ quyền ngôn luận của những kẻ ấy thì mới được."
"Với những kẻ thân Liên Xô ở Hollywood, dùng bất cứ thủ đoạn nào cũng không quá đáng." McCarthy đắc ý, tỏ vẻ sẵn sàng không tiếc bất cứ giá nào vì thế giới tự do, nói với giọng đầy quyết tâm.