Nhưng thế sự mạnh hơn người. Alan Wilson đành trút nỗi buồn của mình vào những lo ngại về thế giới tương lai.
-Nước Anh có đủ năng lực ứng biến về chính trị, tôi tin London sẽ giải quyết được chuyện này. McCarthy khó khăn lắm mới dỗ được người bạn của mình, rồi cười khổ nói tiếp: Bản thân tôi cũng đang gặp nhiều rắc rối. Mấy tờ báo hạng ba công kích tôi dữ dội, ngày tháng chẳng yên ổn gì. Trước những khó khăn này, chúng ta có đang giống nhau không?
-Điều quan trọng nhất của chính khách là tỷ lệ ủng hộ! Alan Wilson đã dằn lại cảm xúc, bèn chuyển giọng, ác ý nói: Nước Anh chính là tầng lớp công dân bị ảnh hưởng bởi Liên Xô nên Công đảng mới lên cầm quyền. Điều quyết định vẫn là xem tầng lớp công dân Mỹ có đủ yêu nước hay không. Chính khách có lúc buộc phải để bản thân được lòng dân đủ nhiều.
McCarthy khẽ sững người. Hắn chợt thấy mình như nắm được điều gì đó. Chính khách Anh phải nghe theo dân ý mà đành giả vờ thân thiện với Liên Xô, vậy nếu dân ý Mỹ lại ngược lại, chẳng phải là củng cố được tỷ lệ ủng hộ của chính mình sao?
Lúc này đối diện với dư luận bất lợi, McCarthy để lộ bản năng sát phạt của chính khách. Nếu nhờ một việc nào đó mà đưa được bản thân lên thành anh hùng chống Liên Xô, lại có đông đảo người ủng hộ, thì việc tái cử thượng nghị sĩ coi như đã chắc chắn. Biết đâu sau này còn có thể mơ tới những vị trí quan trọng hơn.
Làm vậy có đạo đức hay không, McCarthy chẳng bận tâm. Vì lợi ích quốc gia đôi khi hắn buộc phải làm tổn hại vài người tốt, và phải hợp tác với những kẻ mà lẽ ra không nên hợp tác.
Huống hồ làm như vậy cũng là để nước Mỹ không đi vào vết xe đổ của châu Âu, để không rơi vào cảnh đuôi to khó vẫy. McCarthy vốn không có chút tư lợi nào, tất cả đều vì đất nước này, sao có thể bị trách móc được?
-Đừng để nước Mỹ biến thành nước Anh bây giờ! Alan Wilson mang theo hơi rượu nồng nặc, uể oải lải nhải lời say. Câu nói ấy như một lời nguyền, quấn chặt lấy đầu McCarthy.
-Treo cổ hết những kẻ cười nhạo thế giới tự do! Alan Wilson bị thượng nghị sĩ kéo ra khỏi khách sạn mà vẫn còn huênh hoang. Trước nay đều là McCarthy say đến bất tỉnh nhân sự, đây là lần đầu tiên hắn tỉnh táo hơn để kéo một tên say khác, cảm giác ấy thật mới lạ.
Cuộc bầu cử năm ngoái giáng cho Đảng Cộng hòa một đòn mạnh hơn bất kỳ ai tưởng tượng. Thất bại bất ngờ này khiến đảng viên Cộng hòa trở tay không kịp. Mọi người đều nhận ra rằng di sản chính trị của Tân Chính, tức việc nhà nước nắm quyền chủ đạo trong hoạt động kinh tế, đã được đa số cử tri chấp nhận. Mọi nỗ lực muốn lật đổ thực tế này đều trở nên vô cùng khó khăn.
Đồng thời, về đối ngoại, Đảng Cộng hòa cũng đã hết lòng ủng hộ Kế hoạch Marshall do Đảng Dân chủ đưa ra. Thế là cả đối nội lẫn đối ngoại, Đảng Cộng hòa nhất thời rơi vào thế bị động toàn diện, chẳng biết bắt đầu phản công từ đâu.
McCarthy, người vừa được Alan Wilson vô tình khơi dậy bản năng sát phạt, cho rằng mình đã tìm thấy chìa khóa để tái cử thượng nghị sĩ. Hắn thậm chí có thể dẫn dắt Đảng Cộng hòa đang lâm vào thế khốn đốn quay lại phản công. Thậm chí… có thể cứu nước Mỹ…
McCarthy từng học luật thời trẻ, trong lòng hiểu rõ muốn hành động thì phải tìm được kẽ hở của luật pháp hiện hành. Và kẽ hở ấy thật sự có.
Đó là dựa vào "quyền điều tra của Quốc hội", tức một loại quyền lực chuyên giám sát chính phủ mà Quốc hội nắm giữ. Theo đạo luật này, Quốc hội có thể triệu tập và thẩm vấn nhân chứng, tổ chức phiên điều trần. Đây không phải là xét xử tư pháp, nên không hề nghiêm ngặt như xét xử tư pháp, cũng không có hiệu lực pháp lý, mà chủ yếu nhắm vào công chức chính phủ. Thế nhưng đôi khi, việc Quốc hội điều tra lại là màn dạo đầu trước khi các chính khách bị đưa ra tòa.
Đúng vào lúc McCarthy đang dốc hết sức cho một trận tranh đấu cuối cùng để tái cử, Alan Wilson vừa bàn xong với Greta Garbo chuyện quay bộ phim Ba trăm dũng sĩ Sparta.
-Nếu cô có thể đóng một vai, đối với bộ phim thì đó sẽ là một điểm bán rất lớn. Alan Wilson nói với vẻ vô cùng chân thành, đưa ra lời khuyên.
Chỉ có điều, đôi mắt hắn cứ đảo liên tục trên người Greta Garbo. Nữ hoàng phim câm đang cho con bú, ngực đầy đặn chẳng kém gì đôi chị em Long Kỵ nổi tiếng. Nhìn khuôn mặt bầu bĩnh của em bé ửng hồng, rõ ràng là được nuôi dưỡng vô cùng đầy đủ.
-Con vẫn chưa cai sữa! Dù sao cũng phải đợi con lớn thêm chút nữa đã. Người đàn ông có địa vị ngang với chồng đích thân mời, Greta Garbo không từ chối thẳng, chỉ nói điều kiện hiện tại không cho phép. Dù sao đây cũng là phim chiến tranh, cô có đóng vai hay không cũng chỉ là thêm hoa trên gấm. Có thể quay những cảnh khác trước, phần của cô sẽ quay bù sau.
-Vậy là cô đã đồng ý rồi, Greta? Alan Wilson cười cợt tiến lên một bước, áp sát vào lưng Greta Garbo. Tôi vô cùng biết ơn.
-Cảm ơn gì chứ, chuyện này nói như vậy thì không phải lúc. Greta Garbo khẽ nheo mắt, nói với ẩn ý.
Người đàn ông này nếu thật sự muốn cảm ơn, thì nên cảm ơn cô đã sinh ra đứa bé này. Greta Garbo nay đã làm mẹ và tìm thấy niềm vui, cũng coi như tìm được một thứ hạnh phúc ngoài cuộc sống một mình.
-Cô cũng hồi phục rồi, chúng ta thân mật chút nhé. Alan Wilson ôm lấy thân thể nữ hoàng phim câm, bộ phận nhạy cảm nơi hắn đã bắt đầu rục rịch. Ai cũng biết xuân đã về, trên thảo nguyên cỏ non xanh rì, lại đến mùa giao phối…
-Đúng là chịu anh! Greta Garbo khẽ hừ một tiếng, nhưng cũng không nói rõ phản đối, bởi thân thể nàng cũng cần điều đó.
Greta Garbo nhìn người đàn ông, trong mắt lấp lánh vẻ kinh ngạc. Ngọn lửa của hắn sưởi ấm nàng, khiến nàng ngờ rằng cả đời mình dường như đã quá lạnh giá, nên muốn tiến lại gần con người đang cháy rực kia, gần ngọn núi lửa đang phun trào sức sống, hùng hồn và cương cường. Nàng cảm thấy phải đến gần hắn, nhưng đồng thời cũng bị một lực phản kháng chống lại, một thứ phản xạ khiến nàng lùi ra xa.
Sau đó nàng thổi sáo cho hắn nghe, âm thanh vang dội, mơ hồ nhấn mạnh khoảng cách không thể vượt qua giữa hai người. Tiếng nhạc của nàng như chiếc búa lớn giáng thẳng xuống đầu hắn, làm hắn choáng váng, đổ gục, nhưng cũng khích lệ hắn.
Hắn nhìn nàng, vẻ nghiêm trang và kính cẩn. Khoảng cách trong mắt hắn càng rộng thêm, cũng giống như trong lòng nàng. Thế nhưng khát vọng vượt qua khoảng cách ấy của hắn lại lớn lên nhanh hơn cả khoảng cách. Thần kinh nhạy cảm của hắn quá phức tạp, không thể nào cả đêm chỉ nhìn chằm chằm vào một khoảng cách mà chẳng làm gì, nhất là khi đang nghe nhạc, bởi hắn nhạy cảm với âm nhạc đến lạ thường. Âm nhạc như rượu mạnh, thắp lên khát vọng táo bạo trong hắn.
Âm nhạc là thuốc mê, nắm lấy trí tưởng tượng của hắn, đưa hắn lên tận chín tầng mây. Âm nhạc xua tan hiện thực bẩn thỉu, lấp đầy tâm hồn hắn bằng vẻ đẹp, giải phóng tinh thần lãng mạn của hắn, và như gắn cánh cho đôi gót chân.
Hắn không hiểu thế nào là nhạc phóng túng. Thứ âm nhạc ấy khác hẳn những khúc dương cầm đập thình thịch ở vũ trường và tiếng kèn đồng ồn ào hỗn loạn mà hắn từng nghe, nhưng hắn đã từng đọc trong sách những gợi ý về loại nhạc này.
Hắn chủ yếu dựa vào niềm tin để thưởng thức tiếng nhạc của nàng. Ban đầu hắn kiên nhẫn chờ giai điệu nhẹ nhàng, rõ nhịp xuất hiện, rồi lại hoang mang vì nó chẳng bao lâu đã biến mất. Hắn vừa nắm được nhịp điệu, vừa phối hợp với trí tưởng tượng, định bay theo nó, thì tiết tấu nhẹ nhàng ấy lại tan biến trong một khối hỗn loạn ồn ã chẳng có ý nghĩa gì với hắn. Thế là cuối cùng hắn như một vật thể quán tính, rơi vào trạng thái cứng đờ.
Đã mấy tháng xa cách, lãnh sự quán ở Boston vẫn hoạt động theo nề nếp, khó mà nói Alan Wilson đi hay về có thể mang lại thay đổi cụ thể nào, cũng như không ai dự đoán được ngày mai.
Nhưng điều đó chỉ đúng với đa số người. Alan Wilson không đoán được ngày mai, nhưng đoán được năm sau, thậm chí vài năm nữa, thì chẳng thành vấn đề.
Trên radio, bài diễn văn của McCarthy về thuyết domino đang vọng tới tai, khiến Alan Wilson, người dạo này suốt ngày nghe thứ nhạc phóng túng, tỉnh táo lại đôi chút và tìm lại hứng thú với sự nghiệp chính trường.
Hôm uống rượu cùng nhau, hắn chẳng hề nhận ra, bài diễn văn của McCarthy hóa ra cũng khá sôi nổi. Cái giọng từng ngâm rượu lâu năm vẫn có độ trầm ấm, đầy khí phách chỉ điểm giang sơn. Mà McCarthy quả thật có tư cách làm việc ấy. Ở nước Mỹ, thượng nghị sĩ tuyệt nhiên không phải nhân vật nhỏ. Nếu tái cử thành công, chứng tỏ hắn không phải ngọn đuốc chợt lóe rồi tắt, khi đó tiền đồ sẽ không thể đo đếm được!
-Sự thờ ơ kéo dài, lối làm việc bảo thủ suốt bao năm nay, chính là sai lầm lớn nhất của chính phủ nhiệm kỳ này. Tôi thật không biết chuyện gì đã xảy ra. Đây là quốc gia của tự do, là Chính phủ liên bang Hợp chúng quốc Hoa Kỳ, vậy mà lại làm ngơ trước những nguy cơ rõ ràng, trước những tổn hại đối với một quốc gia tự do.
-Liên Xô đang dùng cách chưa từng có, bằng đủ loại thủ đoạn, phát động tấn công dữ dội vào nước Mỹ. Hãy nhìn châu Âu hiện nay. Điều thực sự khiến người ta lo lắng không phải bức màn sắt mà các bậc trí giả nói tới. Đó chẳng phải một đường ranh giới rõ ràng. Ở phía bên ngoài bức màn, những quốc gia từng sinh ra vô số nhân vật vĩ đại đã bị khống chế, họ buộc phải cười làm lành trước người Liên Xô.
-Thưa lãnh sự, vị thượng nghị sĩ này đang nói đến chúng ta sao? Wick nghe đến đây, nhìn Alan Wilson với vẻ phức tạp rồi hỏi.
-Cũng đúng mà cũng không hẳn, điều đó tùy vào góc nhìn của anh khi đánh giá sự việc. Khi nhìn một việc, mỗi người đều có phán đoán khác nhau. Alan Wilson nói với vẻ mặt điềm nhiên. Với một chuyện cụ thể, nhìn từ phía chính diện có thể là thế này, đổi góc nhìn lại có thể lật ngược phán đoán trước đó. Sự vật có mối liên hệ phổ biến. Anh có biết câu đó là của ai không?
-Là ai? Wick cố lục lại những danh ngôn của các chính trị gia Anh, nhưng vẫn không nhớ ra.
-Lênin! Alan Wilson bật cười khẽ, rồi nói tiếp: Cho nên chúng ta phải có phán đoán của riêng mình, tự mình quan sát, chứ không thể người ta nói gì thì ta tin nấy.
Trên radio, bài diễn văn của McCarthy vẫn tiếp tục. Nếu theo định nghĩa của McCarthy, thủ tướng Anh hiện tại là Attlee tất nhiên không thoát khỏi cáo buộc có liên hệ với gián điệp Liên Xô. Nhưng người nói là thượng nghị sĩ Mỹ, mà trên lãnh thổ nước Mỹ thì có quyền tự do ngôn luận. Chỉ có điều, giá trị của thứ tự do ấy cũng chỉ đến thế mà thôi.