Trong các thuộc địa lớn của Anh, Úc có lẽ là nơi không khí chiến tranh đặc nhất. Thời Thế chiến thứ nhất, dân số Úc chỉ có ba trăm vạn người, vậy mà đã có bốn mươi vạn người khoác áo lính ra trận. Sang Thế chiến thứ hai, Úc có hơn bảy trăm vạn dân, dựng nên đội quân chín mươi lăm vạn người. Đến nay, dân số Úc đã lên tới tám trăm hai mươi vạn.
Còn phải kể thêm năm mươi vạn di dân châu Âu đã đến định cư ở Úc trong mấy năm sau chiến tranh. Giờ đây, cứ mười lăm người Úc thì có một người là di dân mới đến trong vòng năm năm, mà người Anh chiếm phần lớn. Vì thế, việc vợ chồng Thái tử đến thăm được đón tiếp nồng nhiệt như vậy cũng là lẽ thường.
Trời đã tối, công chúa Margaret gần như bị Pamela Mountbatten đẩy ra khỏi phòng.
Công chúa giận dỗi lẩm bẩm trong bụng: Alan đi máy bay mệt cần nghỉ ngơi cái gì, hai người mà chịu nghỉ ngơi thì mới là chuyện lạ. Cảnh ở Newfoundland lại quay cuồng trong đầu nàng, tỉnh táo đến mức nàng nằm mãi vẫn không sao chợp mắt được.
Công chúa mà cũng nghĩ bậy bạ đến thế sao? Alan Wilson chỉ là tắm rửa rồi đi ngủ cùng vị hôn thê của mình thôi. Hơn nữa, Pamela Mountbatten rõ ràng chủ động hơn, chuyện ấy biết làm sao được?
Quy hoạch đô thị của Canberra, theo Alan Wilson, thực ra hơn Luân Đôn nhiều. Canberra so với Luân Đôn vốn là một thành phố mới, hai nơi sinh ra trong hai thời đại hoàn toàn khác nhau, nên kết quả thế này cũng là điều dễ hiểu.
Cái gọi là "quái kiệt xây dựng hạ tầng" ấy, nói là thiên bẩm thì chưa đúng, chi bằng nói họ đang chạy đua với thời gian. Đợi đến khi thu nhập đi lên, hạ tầng sẵn có cũng định hình, chi phí bảo trì ngày một lớn. Muốn nâng cấp thực chất về sau sẽ khó hơn nhiều. Trăm năm sau bị các quốc gia mới trỗi dậy vượt qua cũng chẳng phải chuyện lạ.
Canberra hôm nay hơn hẳn Luân Đôn, nhưng ba mươi năm nữa ắt sẽ bị Tokyo vượt mặt. Xét về hạ tầng vật chất, Tokyo của thế kỷ hai mươi mốt so với các thành phố Trung Quốc cũng đã bắt đầu kém thế. Đến khi lại có một quốc gia nào đó bắt đầu xây dựng từ con số không, những thành phố mới xây sẽ lại vượt qua những đô thị nổi danh trước đó.
Hiện nay, sức hút của Canberra đối với di dân châu Âu, và của cả nước Úc, là điều hoàn toàn có thật.
Nói cho đúng, kỳ nghỉ của Alan Wilson vẫn chưa hết hạn. Chỉ có điều địa điểm nghỉ đã đổi từ châu Âu sang Úc. Tiện thể, hắn gửi một bức điện tín mời Gerald Edward, Cao ủy Anh tại Mã Lai thuộc Anh, đến Canberra làm khách.
Gerald Edward lập tức hân hoan đến ngay, rồi trở thành hành khách thứ hai trên chiếc Comet 1. Vừa xuống máy bay, ông ta đã không ngớt lời khen ngợi, rõ ràng là rất coi trọng chiếc Comet 1.
- Đúng là một trải nghiệm hoàn hảo, chuyến bay êm ái vô cùng.
Gerald Edward nói đây là một chuyến bay tuyệt vời, cả hành trình êm ả, dịch vụ chu đáo, cơm nước trên máy bay cũng rất ngon.
- Cũng tạm, cũng tạm thôi! Alan Wilson khiêm tốn gật đầu, rồi huých nhẹ vị hôn thê một cái. Pamela Mountbatten liền lập tức giới thiệu tình hình của chiếc máy bay phản lực Comet.
Biết đâu sau này, đường bay hàng không của Mã Lai lại phải nhờ cậy vào chính vị Cao ủy đang ngồi trước mặt. Được Alan Wilson nhắc nhở, Pamela Mountbatten liền tính chuyện xây dựng quan hệ. Đây là mảng còn thiếu trong mạng lưới quan hệ của nàng, và trước tầng lớp quan chức này, nàng vẫn còn tích lũy quá ít.
Chỉ cần chiếc Comet không xảy ra chuyện lớn, Alan Wilson cho rằng ngoài châu Mỹ không tính Canada, mọi nơi khác đều có thể đua tài với Boeing. À, trừ Nhật Bản ra.
Thị trường hàng không dân dụng đời sau mang tính độc quyền rõ rệt. Boeing đương nhiên đứng đầu, thị phần vượt quá hãng đứng thứ hai là Airbus tới mười phần trăm. Hai loại máy bay này chiếm gần chín mươi phần trăm thị phần toàn cầu.
Nếu bắt đầu cạnh tranh ngay lúc này, Comet chắc chắn sẽ có vài năm đi trước. Thị trường Mỹ vẫn như mọi khi, không thể chen chân vào, thậm chí ngay cả thị trường châu Mỹ cũng khó nhằn. Nhưng ở những nơi khác, chỉ còn cách so xem ai có nền tảng lớn hơn.
Hàng chục viên cao ủy thuộc địa phân bố rộng khắp, hoàn toàn có thể giải quyết phần lớn lượng tiêu thụ của Comet. Còn với các nước mang dòng máu Anh như Úc và Canada, tuy sức mạnh của Mỹ đã vượt Anh, nhưng nước Anh hiện vẫn còn mang danh hổ dữ, chưa chắc đã kém Mỹ về ảnh hưởng.
Bị vị hôn phu nhắc nhở, Pamela Mountbatten lập tức hiểu ra. Thành tích kinh doanh của công ty phần lớn đang trông vào các viên cao ủy thuộc địa này.
Alan Wilson mời vị ông hoàng nhỏ ở Mã Lai đến đây, đương nhiên là muốn bàn về việc khai thác quặng sắt còn chưa đủ. Thực ra vấn đề này có thể mở rộng hơn nữa. Chẳng hạn như đảo New Guinea, nơi Úc và Hà Lan vẫn đang kiểm soát, rộng tới bảy tám chục vạn cây số vuông đặt ngay đó. Đừng nói sáu mươi vạn tù binh, dù có sáu trăm vạn cũng nuốt trôi.
Tuy vậy, so với vùng tây bắc nước Úc, nơi có thể bao quát hết trong tầm mắt, nếu tù binh Nhật chạy được đến đảo New Guinea, một khi có chuyện gì xảy ra, sẽ càng không ai hay biết.
- Tù binh Nhật sao? Gerald Edward kinh ngạc hiện rõ trên mặt. Người Mỹ sẽ nghĩ cách bắt chúng ta thả họ ra à?
- Tình hình đã khác rồi, nhất là khi xét đến việc cục diện Viễn Đông đang nghiêng về phía Liên Xô, Mỹ có thể sẽ nhìn Nhật Bản bằng con mắt khác. Người Mỹ vốn là thế, hễ họ đã định xong thì chẳng mấy bận tâm đến suy nghĩ của người khác. Alan Wilson nhún vai nói. Cho nên nếu chia cho Hà Lan, Úc và cả Bồ Đào Nha một số tù binh để sử dụng, có lẽ chuyện này vẫn còn chỗ để thương lượng. Mỹ thuyết phục từng nước một, chắc chắn cần thời gian chứ? Đến lúc ấy mỗi bên nói một kiểu, người đông miệng nhiều, lại phải chiếu cố lợi ích của đủ mọi bên, thời gian tự nhiên sẽ lộ ra thôi.
Có thể nói, vào thời điểm này, không ai hiểu rõ ý nghĩa của Nhật Bản đối với Mỹ bằng Alan Wilson. Hắn dù sao cũng đã từng thấy sự phát triển của mấy chục năm tương lai, nên nhận thức về việc Mỹ khống chế Nhật Bản còn sâu sắc hơn nhiều.
Bởi vì toàn bộ phòng tuyến Tây Thái Bình Dương được xây dựng lấy Nhật Bản làm hạt nhân, nên tầng lớp hoạch định chính sách của Mỹ luôn coi Nhật Bản là nền tảng ổn định của châu Á, và xem việc duy trì liên minh Mỹ Nhật là giới hạn không thể đụng vào. Thử tưởng tượng nếu liên minh Mỹ Nhật tan rã, quân Mỹ rút khỏi Nhật, rồi Trung Nhật lại đi đến liên kết, thì quân Mỹ đóng ở Hàn Quốc sẽ như rùa trong hũ, các nước Đông Nam Á thiếu chỗ dựa, còn Guam cũng sẽ nguy kịch.
Từ đó, phòng tuyến Tây Thái Bình Dương sẽ sụp đổ toàn bộ. Châu Âu vốn đã bất mãn với Mỹ từ lâu, vẫn luôn tìm cách tự lập, cũng sẽ nhân cơ hội mà hành động, đuổi quân Mỹ đi. Bá quyền thế giới của Mỹ theo đó tan rã, buộc phải thu hẹp toàn diện trở về phạm vi trước Thế chiến thứ hai. Xét theo thực tế, có thể nói Nhật Bản chính là nền móng bảo đảm bá quyền của Mỹ.
Nhật Bản không có năng lực thoát khỏi sự kiểm soát của Mỹ. Ngoài dân số và tổng sản phẩm danh nghĩa, xét về lợi nhuận doanh nghiệp, hiệu suất lao động cùng một số chỉ số gián tiếp như lương hưu, năng suất, thì Nhật Bản đều thuộc hàng Tây Ban Nha trong số các nước châu Âu, thậm chí còn thua cả Italy.
Cái gọi là "cường quốc thứ hai thế giới" những năm tám mươi, thực chất chỉ được chống đỡ bằng dân số hơn một ức người. Ngoài Liên Xô ra, châu Âu không có nước nào đông dân đến thế. Các nước châu Âu làm tám tiếng một ngày, còn Nhật Bản cùng Hàn Quốc phải làm mười hai tiếng mới đuổi kịp.
Cái gọi là Tổ chức Bảy nước công nghiệp hàng đầu, Nhật Bản thực sự đứng chót. Chỉ có điều so với các nước khác, vốn chỉ có bốn, năm nghìn vạn dân, Nhật Bản chiếm ưu thế vượt trội về tổng lượng. Về sau bong bóng phình to, lại bị Hiệp định Plaza làm suy yếu.
Tuy Alan Wilson cho rằng Nhật Bản chẳng qua là một Tây Ban Nha gấp ba lần quy mô, nhưng hắn cũng không định để Nhật Bản sống yên ổn. Sáu mươi vạn tù binh đủ tuổi lao động quay về nước, chắc chắn sẽ là một sức đẩy lớn.
Đã vậy, các thuộc địa của Anh có thể bị gây sức ép, thì chi bằng phân tán đám tù binh này ra, vừa có thể kéo gần quan hệ với các nước thuộc địa khác, nhất là làm thân với Úc.
- Nếu chúng ta chủ động đề xuất, đưa một phần tù binh quân Nam Phương đến đảo New Guinea do Hà Lan và Úc kiểm soát, lấy danh nghĩa chuộc tội để xây dựng địa phương, tôi nghĩ Úc và Hà Lan sẽ không từ chối. Dù sao trong Thế chiến thứ hai, quân Nam Phương của Nhật đã khiến hai nước rất bất mãn. Nếu Nhật không khiêu chiến trật tự thuộc địa ở đó, thì cuộc đàn áp ở quần đảo Đông Ấn cũng đã không khiến người Hà Lan lúng túng đến thế.
Đứng ở góc độ kẻ thống trị thuộc địa, lời của Alan Wilson đã nói rất rõ. Tù binh quân Nam Phương của Nhật, tốt nhất là đừng để họ quay về, cứ trực tiếp tiêu hóa ngay trong nội bộ là xong.
- Đây là chuyện lớn! Gerald Edward có chút do dự. Sáu mươi vạn tù binh kia đâu phải con số nhỏ.
- Chúng ta có thể để người Hà Lan đề xuất, rồi để người Bồ Đào Nha ở Timor tán thành. Có người mở đầu, người Úc chắc chắn sẽ đồng ý. Alan Wilson nói đến đây, quay sang nhìn vị hôn thê.
- Chỉ cần có tin đồn ấy, tôi sẽ đi tìm nghị sĩ Úc để bàn. Pamela Mountbatten nhận được tín hiệu, tỏ ý mọi việc cứ giao cho nàng, đồng thời quay sang thêm một mồi lửa cho Gerald Edward. Người ta bảo đảo New Guinea có dấu vết quặng đồng, tôi đang định cử đội khảo sát đến đó, nhưng hòn đảo ấy môi trường khắc nghiệt. Nếu có một đội thi công có kỷ luật đến xây dựng, tôi tin là có lợi cho tất cả mọi người. Nếu thực sự tìm được quặng đồng, thì ngài Gerald Edward đây, người đứng ra giúp đỡ lần này, không nghi ngờ gì nữa sẽ được nhận một phần thuộc về mình.
Pamela Mountbatten vừa mới phát hiện ra mỏ sắt lớn ở Úc, nay cả nước Úc đều đang bàn tán chuyện ấy, Gerald Edward đương nhiên cũng đã biết.
Hiện giờ, Pamela Mountbatten đã không còn chỉ là con gái của tướng Mountbatten. Danh tiếng của nàng đã có một chỗ đứng riêng, nếu không thì cũng chẳng có ai muốn đào tường khoét móng nàng.
- Chà chà! Nụ cười trên mặt Gerald Edward thoáng vụt qua, rồi ông ta tỏ vẻ đầy chính nghĩa. Chuyện Nhật Bản phá hoại ở Đông Nam Á của quân Nam Phương, chắc chắn không chỉ dừng ở vùng Mã Lai. Lấy công việc để chuộc tội cũng là điều rất bình thường.
- Rất bình thường. Alan Wilson thuận theo lời đối phương mà tán thành.
- Chúng ta cấp cho Hà Lan, Úc và cả Bồ Đào Nha một ít khoản bồi thường, cũng là hợp tình hợp lý. Gerald Edward ấp úng nói, giọng còn chần chừ. Tất cả đều vì hòa bình.
- Đối với hòa bình thì có ý nghĩa quan trọng. Alan Wilson gật đầu tán thành, Pamela Mountbatten cũng học theo mà gật đầu.
- Vậy thì cứ đợi tin tốt của tôi, tôi sẽ nói chuyện trước với người Hà Lan. Gerald Edward bắt đầu trình bày ý nghĩ của mình. Trong phòng rì rầm những tiếng thì thầm, thỉnh thoảng lại vang lên tiếng cười hiểu ý.