Pamela Mountbatten không để ý đến cái đầu chỉ biết yêu đương kia. Nàng dồn cả tâm trí vào lời khen dành cho vị hôn phu. Chính những lời khích lệ của Alan Wilson bấy lâu nay đã khiến nàng dám liều một phen, tin rằng lục địa rộng bảy triệu cây số vuông này nhất định có mỏ sắt chất lượng cao.
Tin từ đoàn thăm dò gửi về, dĩ nhiên có cả phẩm chất của mỏ sắt này. Hàm lượng sáu mươi phần trăm đã ngang với mỏ sắt Mysore năm xưa, vụ làm ăn trị giá hơn một ức đô la Mỹ kia. Huống chi con số này còn có thể cao hơn nữa.
Nghe Pamela trình bày tỉ mỉ, Thái tử phi Elizabeth mới lộ vẻ kinh ngạc: "Thế thì đúng là một kho báu!"
Là thái tử phi của một đế quốc vẫn còn được xem là lớn, Elizabeth đương nhiên hiểu một mỏ sắt phẩm chất như vậy có nghĩa là gì. Nước Anh là một trong số ít quốc gia ở châu Âu có đủ cả than lẫn sắt. Chỉ riêng điều ấy đã hơn hẳn Pháp và Đức, hai nước đang tập tễnh sau chiến tranh.
Có điều, quặng sắt của nước Anh thuộc loại phổ biến trên thế giới, hàm lượng trung bình chỉ khoảng ba mươi phần trăm, chi phí khai thác vô cùng lớn.
Dẫu vậy, nhờ có than và sắt đầy đủ, Anh vẫn là nước đầu tiên ở châu Âu mở đầu cuộc Cách mạng Công nghiệp, trở thành quốc gia thành công nhất thời cận đại.
Quặng sắt sáu mươi phần trăm từng chống đỡ cho sự phát triển rực rỡ của nước Mỹ vào cuối thế kỷ XIX. Nếu quặng sắt của Australia còn hơn cả quặng Mỹ năm xưa, thì chỉ nghĩ đến thôi, Elizabeth cũng phải kinh ngạc.
"Kính thưa thái tử phi, thiếp thấy đây quả là một đất nước được xây trên núi mỏ." Pamela đứng đó với dáng vẻ nữ cường nhân, lặp lại định nghĩa của Alan Wilson. "Tin vui này khiến thiếp thêm tự tin. Thiếp không chỉ muốn tìm ra quặng sắt ở đây, mà còn muốn tìm cho được mọi khoáng sản của lục địa cổ xưa này."
Còn Alan Wilson, cách nửa vòng Trái Đất, trong kỳ nghỉ phép vẫn phải lao tâm khổ tứ vì Đại Anh. Trước hết, vị trí mỏ sắt ở Tây Australia lại nằm rất gần Indonesia, quốc gia vừa giành độc lập được ít lâu.
Khu kinh tế phát triển nhất của Australia ngày nay nằm ở miền Đông, quanh Melbourne, Sydney và Canberra, còn bờ biển phía Tây vẫn còn khá hoang vu. Nếu có thể gắn sự an nguy của mỏ sắt này với Indonesia, rồi tung một đợt dư luận, ắt người Australia sẽ dễ chấp nhận hơn.
Nếu Thế chiến II để lại ấn tượng gì cho người Australia, thì đó là phải canh chừng an nguy ở quần đảo Đông Ấn.
Đây cũng là lý do Australia hết sức ủng hộ khi Alan Wilson lên kế hoạch chia tách Indonesia.
Nay Indonesia đã độc lập, đang rêu rao khắp nơi rằng chủ nghĩa đế quốc đã chia cắt đất nước mình. Các nước khác ở xa, còn những nước ở gần thì vẫn là thuộc địa. Chỉ có đất Australia là sát ngay Indonesia.
Indonesia vừa mất đảo Kalimantan và nửa đảo New Guinea, nhưng vẫn còn tới một triệu cây số vuông. Tôn giáo khác nhau, dân số đông đảo, một quốc gia như thế lại chỉ cách Australia một eo biển. Điều đó khiến người Australia từ trên xuống dưới có một nỗi sợ bẩm sinh đối với Indonesia.
Trước việc một nhóm nước thực dân cùng với Australia và New Zealand chia cắt hai hòn đảo khổng lồ, Indonesia vô cùng bất bình. Sukarno nhiều lần tuyên bố sẽ không công nhận sự chia cắt ấy. Người nhạy cảm nhất trước thái độ của Sukarno chính là Australia, ngay trước mắt. Đặc biệt với vấn đề đảo New Guinea, Australia nhất quyết không nhượng bộ. Thà để nửa hòn đảo mãi mãi dưới ách cai trị của người Hà Lan, cũng không để nó rơi vào tay Indonesia.
Trong mắt Australia, New Guinea là rào chắn quan trọng ở phía Bắc lục địa, là một mắt xích thiết yếu trong việc bảo vệ an ninh quốc gia. Trong chiến tranh, Nhật Bản từng toan lấy đảo này làm bàn đạp tấn công Australia.
Một khi Indonesia nắm trọn New Guinea, nghĩa là họ có trong tay bàn đạp để tấn công Australia.
Tuy trong Đại hội đồng Liên Hợp Quốc, các nước ủng hộ việc chia cắt Indonesia không chỉ có Australia, nhưng những nước kia xa lạ hơn nhiều, không có tiếng nói bằng Australia. Vì vậy, trong Đại hội đồng, lập trường của Australia là kiên quyết nhất.
Trong mắt một số người Australia cứng rắn, chỉ có phân xẻ Indonesia mới bảo đảm an toàn cho miền Bắc. Kế hoạch chia cắt của Hà Lan khiến họ reo hò phấn khởi.
Thực ra, chỉ nhìn vị trí mỏ sắt cũng đã thấy rõ. Mỏ sắt Tây Australia gần với Java, trung tâm đảo lớn nhất của Indonesia. Chỉ cần bỏ ra đôi chút công sức ở đây, Anh càng có lý do chính đáng để cố bám lấy Mã Lai không chịu rời đi.
Xa giao gần đánh vốn chẳng phải bí kíp độc quyền của quốc gia nào, chỉ cần hiểu chút ít về chính trị là ai cũng nghĩ tới. Alan Wilson biết rằng trong lịch sử gốc, Australia đã ủng hộ Malaysia.
Khi mâu thuẫn giữa Indonesia và Malaysia leo thang, Sukarno thẳng tay phái quân đánh Malaysia. Để giúp Malaysia, Australia cũng điều quân đóng ở Sarawak và Sabah, đối đầu với quân Indonesia xâm nhập. Đồng thời, Australia tăng cường phòng thủ ở các khu vực giáp Indonesia, tuyên bố sẽ mua một khối lượng lớn vũ khí từ châu Âu và châu Mỹ, bày ra thế trận sẵn sàng quyết chiến.
Nếu kế hoạch của Alan Wilson thành công, tốt nhất là dưới sự ủng hộ của Australia, Anh có thể lâu dài kinh doanh thuộc địa Mã Lai. Miễn đạt được mục đích này, hắn thà để Indonesia trở thành một quốc gia thuộc khối Liên Xô.
Indonesia thành nước thuộc hệ Liên Xô thì càng tốt. Khi ấy, Anh có thể mượn cớ bảo vệ Australia mà cứ thế chiếm giữ Mã Lai mãi mãi.
Chỉ trong một ngày, Alan Wilson đang nghỉ phép bèn soạn một bản báo cáo về việc mỏ sắt Tây Australia đang bị Indonesia dòm ngó, rồi gửi cho Pamela Mountbatten. Vị hôn thê phải chọn đúng lúc, qua một số kênh nhất định, để người Australia coi trọng vấn đề này.
"Hay là ta nên nhờ người Mã Lai tung vài lời đồn trong nội địa Indonesia, rằng có kẻ đang nuôi dã tâm với Australia?" Alan Wilson chắp hai tay vào túi quần, cuối cùng quyết định vẫn chờ thêm.
Chuyện này giao cho người khác làm rốt cuộc không đáng tin, hắn vẫn muốn tự mình lo liệu. Thời gian còn kịp, chưa phải việc cấp bách.
Đánh điện xong, Alan Wilson liền tìm Ingrid Bergman và Hedy Lamarr bàn chuyện đóng phim. Hắn muốn quay bộ phim mang tên "Ba trăm dũng sĩ Sparta", đưa ra một tác phẩm sử thi của châu Âu để đề cao tinh thần châu Âu.
Thời điểm này có lẽ còn phải cân nhắc. Quân đội Thổ Nhĩ Kỳ đang có mặt trong lãnh thổ Hy Lạp, dưới sự tổ chức của Mỹ, cùng nhau đàn áp các lực lượng vũ trang thân Liên Xô.
Nhưng Alan Wilson không tin chỉ một bộ phim mà làm rúng động cục diện Hy Lạp được. Dẫu người Ba Tư trong phim có thể bị khán giả Hy Lạp coi như ám chỉ người Thổ Nhĩ Kỳ hiện nay, thì dưới sự gìn giữ trật tự mạnh tay của Mỹ, chuyện ấy vẫn chẳng thành vấn đề.
Kiếm tiền thôi mà, có tốn hơi sức gì đâu! Alan Wilson thậm chí còn muốn nhân dịp này mời Greta Garbo ra mặt, bởi hắn thấy Greta Garbo rất hợp đóng vai hoàng hậu.
Bức điện dài hơn lần trước, Pamela Mountbatten nhận được ngay. Lần này nội dung rõ ràng hơn, liên quan đến việc công bố trữ lượng quặng sắt. Trong điện, Alan Wilson viết theo lối khéo léo: "Theo ước tính lạc quan nhất, trữ lượng quặng sắt có thể đạt mười ức tấn."
Quy mô như vậy dĩ nhiên không nhỏ, nhưng chưa đủ để người Mỹ nhòm ngó, cũng chưa đủ để Australia bỏ lệnh cấm xuất khẩu quặng sắt. Nói cho cùng, đó chỉ là một mỏ Mysore lớn hơn chút mà thôi.
Đợi mọi việc chuẩn bị xong xuôi, Pamela Mountbatten lo liệu đâu vào đấy, khi ấy công bố trữ lượng lớn hơn cũng chưa muộn.
Thực ra, trữ lượng quặng sắt Tây Australia về sau rốt cuộc là bao nhiêu, không ai biết được. Hai chữ "ước tính trữ lượng" tự thân đã không phải từ ngữ chắc chắn. Nhưng ít nhất cũng có hai trăm ức tấn trữ lượng có thể dự đoán được, đó là con số nằm ngay trên mặt đất, dễ khai thác.
Còn về lý thuyết lạc quan nhất, sáu vạn ức tấn quặng sắt, Alan Wilson đoán rằng hố khai thác sẽ sâu hơn cả mỏ vàng Nam Phi.
Nhờ mỏ sắt này được phát hiện, Pamela Mountbatten càng tin chắc vào tài kinh thiên vĩ địa của vị hôn phu. Có được một mỏ sắt phẩm chất tốt như vậy, nàng giờ chỉ muốn lập tức bay về châu Âu, sinh con cho hắn.
Pamela Mountbatten đang cầm bức điện thì công chúa Margaret đi tới và trông thấy. Chỉ cần nhìn là biết, nàng ta lại bị gã đàn ông kia nói vài câu là mất hết phương hướng.
Công chúa Margaret ngồi xuống ngay bên cạnh Pamela, thấy nàng cất bức điện đi như thể quý hiếm lắm, bèn không nhịn được mà lên tiếng, giọng điệu ngây ngô: "Pamela chị ơi, chị nói xem, một người đàn ông chẳng có việc gì mà cứ quanh quẩn bên phụ nữ, có phải là có ý đồ không đứng đắn với người phụ nữ ấy không? Nếu người phụ nữ thân phận cao quý, còn người đàn ông xuất thân tầm thường, thì có phải đã đủ kết luận là lòng dạ bất chính không?"
"Margaret, em đừng nói Thân vương Philip như thế!" Pamela nghe em gái của thái tử phi, hoàn toàn chẳng nghĩ đến Alan Wilson, liền lên tiếng khuyên ngay: "Tuy thân phận Thân vương và Thái tử phi chênh lệch khá xa, Hy Lạp cũng không thể sánh với nước Anh, nhưng tình cảm giữa Thái tử phi và Thân vương vẫn rất tốt. Hơn nữa, Thân vương cũng là đàn ông, có lòng tự trọng của mình. Nếu chúng ta nhìn nhận hôn nhân này như vậy, thì cũng là tổn thương đối với Thái tử phi."
"Chuyện này..." Công chúa Margaret bất lực nhìn Pamela. Chẳng lẽ mình nói chưa đủ rõ ràng sao?
Không chịu lùi bước, công chúa Margaret sắp xếp lại lời lẽ thêm một lượt: "Dù Pamela chị nói đúng đi nữa, thì có những chuyện nằm ngay trên người chị, chị lại chưa tỉnh táo được như vậy. Với thân phận và điều kiện của chị, cả nước Anh này, đàn ông nào mà chẳng tìm được. Như người tên Alan kia, thì không hợp với chị lắm."
"Hả?" Sắc mặt Pamela biến đổi. Giờ nàng mới hiểu vì sao vị hôn phu lại ghét vị công chúa này đến thế. Nếu là nàng, nàng cũng ghét. Pamela cười khổ hỏi lại: "Margaret, em không hiểu anh ấy. Có thể ở bên anh ấy, là may mắn của chị."
Giờ đây, Alan Wilson lại được thêm phần đảm bảo từ mỏ sắt tốt nhất thế giới. Trong mắt Pamela Mountbatten, không ai được phép bôi nhọ hắn, ai cũng không được!