- Mình mà là người đi theo đoàn sang Liên Xô á? Chuyện này e là không ổn lắm đâu!
Hắn lẩm bẩm ngẩn ngơ, khiến Thứ trưởng thường trực Bộ Ngoại giao là Ismay phải nhíu mày. Sao cái việc gánh vác thêm trọng trách này, qua miệng tên này lại giống như một củ khoai nóng hỏng cả tay thế nhỉ?
Đây là lần đầu tiên Alan Wilson quay lại châu Âu. Hồi còn tham gia múa tay trong múa chân với Liên Xô ở Hội nghị Potsdam, Ismay vẫn đang làm Tổng thư ký ở xứ Ấn Độ thuộc Anh nên nào hay biết chuyện đó. Thấy thủ hạ có vẻ không mấy tha thiết tiến thân, ông ta liền quẳng lại một câu chất vấn:
- Có gì mà không ổn?
- Thưa Ngài Ismay, tôi đang là Lãnh sự ở Boston, thời gian tới còn phải chuẩn bị quay lại Mỹ để tiếp tục công việc.
Hắn vừa suy nghĩ lựa lời vừa nói:
- Nếu tự dưng lại nhét tên tôi vào cái danh sách tùy phỏng đoàn sang Liên Xô, cứ thấy nó cứ sai sai thế nào ấy ạ!
- Chẳng có gì là sai cả!
Ismay thản nhiên đáp ngay:
- Hạ nhiệt căng thẳng là quốc sách hàng đầu của chính phủ nhiệm kỳ này. Làm việc cho quốc gia thì không được phép kén cá chọn canh, không thể thấy điều kiện bên Mỹ tốt thì hớ hở, còn thấy bên Liên Xô kém hơn lại lè nhè kêu ca.
Một tràng đại lý thuyết được rót thẳng vào tai, khiến hắn đành phải làm ra vẻ mặt tâm phục khẩu phục, ra điều tinh thần làm chủ đất xe lửa sắp sửa bùng cháy đến nơi. Chực chờ một giây là sẵn sàng lao vào lửa đỏ nước sôi, vì Đại英帝國 mà không tiếc mạng sống.
Thế là hắn đành nhận lấy tập đề xuất, ngồi nghiên cứu kỹ lưỡng lịch trình chuyến thăm Liên Xô lần này. Trong đó có một đề án được Luân Đôn đặt rất nhiều kỳ vọng: làm sao tạo ra những bước lùi xoa dịu ngay trên đất Đức, đồng thời thu hẹp bớt quy mô quân đội đồn trú tại đây.
Thực chất, đây là yêu cầu đặt ra cho phía Liên Xô, bởi quân số đồn trú của Hồng quân trên đất Đức vượt trội hơn hẳn tổng số quân của ba nước Đồng minh còn lại. Luân Đôn muốn thiết lập một cơ chế thông tin liên lạc nhằm đảm bảo sự minh bạch giữa các khu vực chiếm đóng.
Hắn thầm nghĩ, điểm này thực ra Liên Xô chẳng chịu thiệt thòi gì. Những lời đồn dã man về việc Mỹ muốn dựng lên một khối liên minh quân sự chắc chắn Moscow thừa thừa biết. Huống chi, nhìn qua mấy kẻ lọt lưới như nhóm điệp viên Cambridge, Điện Kremlin thừa sức hiểu rằng Luân Đôn chẳng có nổi một chút dụng ý nào muốn châm ngòi đối đầu từ sớm. Cái bài diễn thuyết bức màn sắt của Churchill chẳng qua chỉ là quan điểm cá nhân của lão ta mà thôi.
Chứ cái ông Churchill bây giờ chẳng qua cũng chỉ là một tay chửi thuê nổi tiếng ở Hạ viện. Phe đối lập đôi khi cũng giống như bộ tham mưu không có nổi một mảy may thực quyền.
- Đề án này có điều khoản thiết lập cơ chế minh bạch quân đội vùng chiếm đóng, kèm theo cả việc điều đình nội chiến ở một đại cường quốc nào đó?
Hắn nhướng mày, dứt khoát rút luôn bản đề án này ra rồi đi tìm vị Phó thư ký Bộ Ngoại giao từng gặp mặt trong một buổi tiệc rượu để giao lại tập tài liệu.
Là một công chức của Đại英帝國, vào thời khắc then chốt thì hắn vẫn phải biết đường tránh né hiềm nghi. Quan trọng nhất là, độ khó của bản đề án này còn cao hơn cả cái vụ quân đội vùng chiếm đóng kia; hắn đời nào lại đi rước cái việc bất khả thi vào người để rồi tự đập bể chén cơm của mình.
Thế là những phần việc khoai sọ cứ để lại cho mình tự bươn chải gặm nhấm, còn những đề án dễ ăn dễ trúng thưởng thì hắn cứ hào phóng nhường hết cho đồng nghiệp.
Các đồng nghiệp còn vô cùng cảm kích hắn vì nghĩa cử ấy. Có lẽ vào thời điểm này ở Whitehall, ngoại trừ bản thân hắn ra, ai nấy đều đinh ninh rằng bản kiến nghị về quân đội ở Đức mới là dễ nhằn nhất, chứ cái xứ Trung Hoa ở cái xó xỉnh xa xôi tít tắp kia thì cóc có gì đáng để người ta bận tâm.
Vì có tên trong phỏng đoàn sang Moscow, hắn bắt buộc phải đến thỉnh thị Ngoại trưởng Ernest Bevin về công tác chuẩn bị cho chuyến đi.
- Ồ, Alan này, có lẽ cậu đang cảm thấy hơi bỡ ngỡ với chuyến đi Moscow sắp tới phải không? Không sao cả, chuyện đó chẳng ảnh hưởng gì đến công việc của cậu đâu.
Ernest Bevin ra hiệu cho hắn ngồi xuống, đoạn cất lời:
- Theo cậu, chúng ta nên nhìn nhận quan hệ với Liên Xô thế nào đây?
- Sớm muộn gì chúng ta với Liên Xô cũng trở mặt. Chỉ có điều, nếu bây giờ vội vã lao vào đối đầu, chúng ta sẽ buộc phải lép vế và tùng phục người Mỹ. Đương nhiên, đó chỉ là suy nghĩ của đảng Bảo thủ, còn tôi thì không có ý kiến gì về sự bất đồng quan điểm giữa các đảng phái cả.
Nói tới đây, hắn bèn xoay chiều câu chuyện:
- Tình thế hiện tại của Đại英帝國 đang cực kỳ mâu thuẫn. Xét về cục diện châu Âu, chúng ta nên kiên quyết đứng về phía Mỹ; nhưng ngặt nỗi ở các lãnh địa hải ngoại, mối đe dọa từ nước Mỹ lại to lớn hơn cả Liên Xô. Tình cảnh ấy quả thật cực kỳ lúng túng!
- Đúng vậy, chắc là chỉ trong một hai ngày tới, kết quả từ bên Hà Lan sẽ truyền đến thôi.
Ernest Bevin điềm tĩnh đáp:
- Nhờ thế mà chúng ta có thể nhìn thấu thái độ thực sự của người Mỹ đối với vấn đề thuộc địa. Đúng như cậu đã nói, khi đối mặt với những bài toán khác nhau, Anh quốc buộc phải áp dụng những phương án xử lý khác nhau, thật là muôn vàn trắc trở.
Ngay từ những ngày đầu sau chiến tranh, nước Anh đã cuống cuồng kêu gọi Mỹ nhảy vào bảo vệ châu Âu. Bản thân Ernest Bevin trên cương vị Ngoại trưởng cũng đã nỗ lực đến kiệt sức.
Thế nhưng chiến tranh vừa dứt, người Mỹ vẫn chưa mặn mà lắm với việc đối đầu trực diện cùng Liên Xô. Cho đến tận trước khi xứ Ấn Độ thuộc Anh giành được độc lập, phía Mỹ vẫn chưa hề có một động thái đối đầu rõ rệt nào với Liên Xô. Điều này hoàn toàn trái ngược hẳn với sự nhiệt tình thái quá trong hai năm trở lại đây!
Trái lại, vào hai năm trước thời điểm Ấn Độ thuộc Anh độc lập, một trăm vạn công chức tại đây đã đồng lòng dốc sức, huy động toàn bộ các thuộc địa vơ vét cho bằng sạch số tài sản trị giá mười hai ức bảng Anh, giải quyết trọn vẹn cơn khủng hoảng tài chính trầm trọng cho Luân Đôn. Đồng thời, qua đủ mọi kênh thông tin, phía Anh cũng phần nào xác nhận được những tổn thất nhân mạng của Liên Xô quả thật đã ứng nghiệm với lời tiên tri trên bàn mổ của Churchill.
Chính nhờ vậy mà ngọn lửa quyết tâm đối đầu của người Anh bỗng chốc dịu bớt, trong khi người Mỹ thì không còn giữ được vẻ dửng dưng như hồi đầu chiến tranh nữa. Giờ đây, thái độ của Anh và Mỹ đối với Liên Xô đã xoay ngược hoàn toàn so với hai năm đầu thời hậu chiến.
Những rắc rối mà chính phủ Công đảng đương nhiệm phải đối mặt hãy còn dài. Thậm chí, Ernest Bevin và Thủ tướng Attlee thực chất vẫn khao khát được kéo gần khoảng cách với châu Âu hơn nữa.
Thế nhưng, mọi mưu tính thúc đẩy liên minh thuế quan của Bevin liên tục vấp phải sự kháng cự dữ dội từ các cơ quan kinh tế trong chính phủ Anh, những nơi mang nặng tư duy về chính sách kinh tế đối ngoại với châu Âu. Chiêu bài tối thượng mà họ giương ra chính là: việc tiến tới hội nhập kinh tế châu Âu nhất định sẽ làm tổn hại nghiêm trọng đến mối quan hệ mậu dịch giữa nước Anh và các nước thuộc khối thịnh vượng chung.
Phe chống đối cho rằng, việc chính phủ Công đảng lựa chọn buông lơi liên kết với khối thịnh vượng chung để lao vào hội nhập cùng một châu Âu nghèo đói tơi tả là chuyện không tưởng. Do đó, nếu ai đó bảo rằng Công đảng từ bỏ quyền lãnh đạo châu Âu thì hoàn toàn sai lầm, bởi tự đáy lòng, Bevin quả thực từng nuôi mộng thâu tóm chiếc gậy chỉ huy liên minh châu Âu.
Nếu khái niệm liên minh châu Âu được hiểu là phong trào nhất thể hóa châu Âu, thì nhận định đó về cơ bản là đúng. Bởi dù vì lý do gì đi nữa, tầm nhìn về một "lực lượng thứ ba" của Bevin cũng chẳng thể nào vượt qua nổi lằn ranh bản chất quốc gia.
Vụ việc này, sau khi được bàn tay phù phép qua ba lớp ngoại giao, cuối cùng cũng được lấp liếm trót lọt, giúp Công đảng vượt qua vô số búa rìu dư luận để hoàn thành bước đi thống soái châu Âu. Xét từ góc độ này, vị Ngoại trưởng quả thực phải gửi lời cảm ơn sâu sắc tới Alan Wilson.
Cái gánh nặng mà nước Anh gồng gánh trước đó thì quá sức khổng lồ, trong khi thực lực sau cuộc đại chiến lại tụt dốc thảm hại. Điều này khiến nước Anh khi đối mặt với những rắc rối khác nhau thường rơi vào thế kẹt, lắm lúc phải ngả theo chiều gió, làm kẻ ba phải.
Trước năm một nghìn chín trăm bốn mươi bảy, vị Ngoại trưởng từng trăm phương nghìn kế lôi kéo Mỹ đối đầu với Liên Xô, nay lại bắt buộc phải ngồi lại đối thoại với Liên Xô nhằm xoa dịu hiềm khích. Tình cảnh xoay chuyển một trăm tám mươi độ ấy quả thực cũng làm khó cho ông ta rất nhiều.
Trước mắt, thái độ của Công đảng đối với cuộc nội chiến ở đại quốc kia là án binh bất động, giữ thái độ trung lập ngồi xem kịch vui.
Nguyên nhân chủ yếu là vì khoảng cách quá xa xôi, chẳng có tâm trạng đâu mà dòm ngó. Trong khi đó, cuộc nội chiến ở Hy Lạp nằm ngay sát nách lại khiến chính vị Ngoại trưởng đang ngồi đây phải thốt lên ví von rằng: mùa xuân vừa hé một quả táo rơi xuống, thì toàn bộ táo trên cây cũng sẽ rụng sạch. Một lý thuyết sạt lở tương tự hiệu ứng quân cờ domino, đòi hỏi người Mỹ phải mau chóng đứng ra viện trợ cho Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ để chống lại sức ép từ Liên Xô.
Cục diện châu Á hiện tại thực ra cũng hoàn toàn trùng khớp với cái bầu không khí mà Ernest Bevin từng dùng để kêu gọi Washington nhảy vào can thiệp ở Hy Lạp ngày trước.
Nhưng ngặt nỗi, Ernest Bevin lúc này lại chẳng hề vương vấn chút tư tưởng thù địch với Liên Xô như thuở ban đầu. Mỗi thời điểm lại có một mưu tính khác nhau, và tâm tư của Ernest Bevin so với hai năm trước cũng đã khác xưa một trời một vực.
- Này Alan, có khi nào cậu nên tính đến chuyện sau này làm một chân Bộ trưởng gì đó hay không? Vị Trợ lý Nội các đầu tiên của Whitehall các cậu, sau khi mãn nhiệm đã dứt áo từ chức rồi cuối cùng cũng leo lên tới ghế Bộ trưởng đấy thôi.
Ernest Bevin cười ha hả đặt câu hỏi.
- Chẳng lẽ lại phải chuẩn bị tinh thần tranh cử sao? Thế thì để tôi vắt óc nghĩ xem khẩu hiệu nào cho nó kêu đây!
Ðó là câu hỏi của cấp trên, hắn dĩ nhiên không dám tặng cho đối phương một ánh nhìn chết chóc, đành nén giang sơn vào lòng mà thưa thốt:
- Khẩu hiệu "Làm cho nước Anh vĩ đại trở lại" thì thế nào ạ? Tuyệt đối đo ni đóng giày cho cái cục diện rối ren mà nước Anh đang đối mặt lúc này luôn đấy chứ!
Sắc mặt Ernest Bevin chợt biến đổi. Thực tình mà nói, câu khẩu hiệu này nghe rất lọt tai; vừa ngắn gọn dễ hiểu, lại vừa khớp đến từng milimet với vũng lầy chính trị mà nước Anh đang sa chân vào, hoàn toàn có thể cân nhắc sử dụng.
Từ ngày Công đảng đá văng đảng Bảo thủ để lên nắm quyền vào năm một nghìn chín trăm bốn mươi lăm, thấm thoát đã trôi qua gần bốn năm. Do Thủ tướng Anh đồng thời là thủ lĩnh tối cao của nghị viện, nên nhiệm kỳ của Thủ tướng sẽ gắn liền với nhiệm kỳ nghị viện.
Mà nhiệm kỳ của mỗi khóa nghị viện thông thường kéo dài năm năm, nhưng đôi khi vẫn có thể bị giải thể trước thời hạn, thế nên thời gian cụ thể là hoàn toàn bất định. Điều đó cũng đồng nghĩa với việc ghế Thủ tướng không thể đóng đinh một chỗ, nhưng mỗi nhiệm kỳ tuyệt đối sẽ không vượt quá năm năm.
Giờ đây, Công đảng đã cai trị trọn vẹn bốn năm, ngấp nghé đến năm sau là phải bấm nút bầu cử lại từ đầu. Chuyện này sống còn đối với việc Công đảng có thực sự đủ sức đứng chân đối trọng với đảng Bảo thủ đã cai trị suốt bao lâu nay, hay chỉ là một hiện tượng lóe sáng rồi vụt tắt như sao băng.
Về cái ghế liên nhiệm lần này, Ernest Bevin với tư cách là nhân vật số hai của Công đảng cũng sốt ruột chẳng kém gì Thủ tướng Attlee.
- Làm cho nước Anh vĩ đại trở lại...
Ernest Bevin lẩm bẩm trong miệng, đến lúc Alan Wilson chuồn mất từ bao giờ mà ông ta cũng chẳng hề hay biết.
Lấy lại tinh thần, nhiệm vụ trước mắt của ông ta vẫn là giải quyết cho xong chuyến thăm Liên Xô. Nếu vố này thuận buồm xuôi gió đạt được mục đích, thì cái chuyện vĩ đại trở lại kia cũng chẳng có gì là muộn.
Chỉ là trước thềm chuyến viếng thăm Liên Xô, trọng điểm nhức nhối nhất của bàn cờ ngoại giao lúc này không nằm ở Luân Đôn, cũng chẳng phải ở Moscow, mà đang chình ình ngay tại Đại hội đồng Liên Hợp Quốc và thành phố Amsterdam.
Chính phủ Hà Lan chính thức tuyên bố sẽ không tiếp tục dùng biện pháp mạnh để duy trì sự thống trị ở quần đảo Đông Ấn nữa, đồng thời sẽ ngay lập tức phác thảo phương án giải quyết. Đây là lần đầu tiên sau những chiến dịch quân sự tốn kém nhưng chỉ giải quyết phần ngọn ở Indonesia, Hà Lan bày tỏ thái độ sẵn sàng ngồi lại thương lượng về tương lai của Đông Ấn.
Động thái xoay chiều của người Hà Lan không những chọc thủng sự chú ý của các lực lượng đòi độc lập ngay trên đất Indonesia, mà còn thu hút trọn vẹn ánh mắt dè dặt của Anh, Pháp, Tây Ban Nha, Bồ Đào Nha, Bỉ, cùng hai nước Úc và New Zealand. Tại các thủ đô ở châu Âu, giới ngoại giao các nước đang ráo riết tiến hành những cuộc trao đổi mật.