Alan Wilson cười ôn hòa, tỏ vẻ mình không nỡ phá hỏng bầu không khí tốt đẹp này. Thực chất, hắn chẳng lọt tai câu nào, muốn mở lời cũng chẳng biết nên bắt đầu từ đâu.
Việc Newfoundland và Mã Lai có thể học hỏi lẫn nhau, tất nhiên là điều hắn vô cùng hoan nghênh. Thực tế, đó cũng chính là mục đích các viên chức phụ trách thuộc địa bị triệu hồi lần này.
Tính trên sổ sách, dù đã mất đi bốn triệu mấy ki-lô-mét vuông thuộc địa gồm Ấn Độ, Miến Điện và Tích Lan, nhưng những vùng đất Đế quốc Anh đang nắm giữ vẫn còn ngót nghét một vạn triệu ki-lô-mét vuông. Chỉ cần biết cách chỉnh đốn, giá trị mang lại vẫn cực kỳ to lớn.
Alan thừa hiểu làn sóng độc lập sớm muộn gì cũng tới, chuyện bấu víu vào đám thuộc địa này mãi mãi là điều bất khả thi.
Dù vậy, nước Anh vẫn còn có thể cứu vãn, chưa tới mức phải buông xuôi phó mặc cho số phận.
Giao tế dăm câu để xua tan bầu không khí ngượng ngùng, lại nghe thêm vài lời đối thoại, lúc này Alan mới thực sự nhập cuộc trò chuyện.
Hắn thầm nghĩ không biết khi nào nên tìm Mountbatten để trò chuyện một phen, tình cảm giữa bố vợ và con rể dẫu sao vẫn cần vun đắp.
Vấn đề duy nhất lúc này là thời gian có còn kịp hay không, hai chiếc hàng không mẫu hạm lớp Malta liệu có thể được cải tiến hay không, và việc quan trọng trước mắt là phải tìm cho ra Dennis Campbell, người từng ứng dụng sàn đáp xiên.
Hắn cũng biết máy phóng hơi nước thực chất do người Anh phát minh và ứng dụng đầu tiên, nhưng mấy ngày nay tìm mãi chẳng thấy tài liệu liên quan, chứng tỏ loại thiết bị này vẫn chưa ra đời.
Nói một cách đơn giản, máy phóng hơi nước cấu tạo gồm một ống tác động dài, trên đỉnh khoét một rãnh ngang bằng với sàn bay của tàu sân bay, khe rãnh được bịt kín bằng một lớp vỏ bọc đàn hồi của máy phóng bên trong. Một đầu dây cáp được cố định vào con thoi có thể di chuyển tự do, đầu kia móc vào máy bay cần phóng.
Hơi nước áp suất cao từ nồi hơi của tàu sân bay được bơm vào ống tác động, đẩy pít-tông lao đi với tốc độ cực lớn bên trong thân ống. Lớp vỏ bọc đàn hồi cho phép dây cáp di chuyển dọc theo chiều dài ống, ngay khi pít-tông và dây cáp vượt qua một điểm nhất định, áp suất cao của hơi nước sẽ bịt kín lớp vỏ bọc lại.
Đầu mút của ống tác động để hở, con thoi văng ra ngoài ống. Dây cáp cũng có thể tách khỏi chiếc máy bay đang tăng tốc, cùng con thoi lao xuống biển, trong khi máy bay vút thẳng lên mây xanh.
Máy phóng máy bay trong Thế chiến thứ hai vốn đủ kiểu đủ loại, chẳng hạn dùng thủy lực hoặc khí nén, nhưng chừng đó là bất khả thi đối với chiến đấu cơ phản lực. Trọng lượng máy bay lớn, tốc độ thất tốc nhanh, việc cung cấp đủ gia tốc cho máy bay trong một khoảng cách ngắn ngủi bằng thủy lực hay bom phóng là điều cực kỳ khó khăn.
Con thuyền rách vẫn còn ba cân đinh, Hải quân Hoàng gia hoành hành thiên hạ mấy trăm năm, kinh nghiệm vận dụng hải quân không hề kém cạnh. Vấn đề nằm ở chỗ quốc lực đã suy kiệt, vài chục năm sau hễ nhắc đến hàng không mẫu hạm, người ta chỉ nghĩ ngay đến nước Mỹ. Ít ai biết rằng, phần lớn tiêu chuẩn của hàng không mẫu hạm hiện đại đều do người Anh đặt ra, chỉ là toàn bộ đều được nước Mỹ phát giương quang đại.
Nhắc đến chuyện hải quân, hắn chỉ có thể tìm Mountbatten, ai bảo hắn chỉ quen mỗi một nhân vật có tiếng nói lớn nhất trong ngành hải quân cơ chứ.
Dẫu kinh nghiệm quá khứ cho thấy, phần lớn lời khuyên của vị nhạc phụ đại nhân này chẳng mấy khi đáng tin cậy. Nhưng bây giờ đã khác, Alan dẫu chưa từng ăn thịt heo thì cũng từng thấy heo chạy.
Điểm mấu chốt là sự không đáng tin cậy trước nay chưa từng cản trở con đường quan lộ của Mountbatten. Nếu chiếu theo lịch sử để tham khảo, năm tới, tức là trước khi chiến tranh Triều Tiên bùng nổ, Mountbatten sẽ về nước để nhậm chức Hải quân Đại thần thứ tư.
Hải quân Đại thần do bầu cử mà thành, thế nên chức danh Hải quân Đại thần thứ tư của Mountbatten có thể xem như nhân vật số ba trong hàng ngũ hải quân. Lại thêm vị trí cốt lõi của Hải quân Hoàng gia trong quân đội Anh, có thể đoán chắc chậm nhất là vào năm sau, Mountbatten sẽ bước lên hàng ngũ đại lão quân đội Anh.
Từ sau khi chiến tranh kết thúc, dù hàng không mẫu hạm lớp Malta cuối cùng vẫn được giữ lại, nhưng tiến độ thi công đã ít nhiều chịu ảnh hưởng. Việc có thể hoàn thành đúng kế hoạch vào năm sau hay không vẫn còn là một dấu hỏi lớn.
Tuy nhiên, so với cái kết bị tháo dỡ trực tiếp trong lịch sử, việc giữ lại được hai chiếc hàng không mẫu hạm hạng nặng đã có thể xem là thắp hương tạ ơn trời đất.
Cộng thêm hai chiếc hàng không mẫu hạm lớp Eagle, ít nhất trong hai mươi năm tới, Hải quân Hoàng gia vẫn còn bốn chiếc hàng không mẫu hạm hạng nặng để sử dụng. Những quân bài trong tay hắn lúc này đã tốt hơn rất nhiều so với cùng kỳ lịch sử.
Làm tròn vai trò tiếp khách xong xuôi, Alan liền đi đánh điện tín cho Mountbatten. Không thể vì vị hôn thê không ở bên cạnh mà lơ là tình cảm với bố vợ, bằng không sẽ bị xem là kẻ quá mức thực dụng.
Trong những bức điện tín qua lại, Mountbatten hé lộ một tin tức: phu quân của Vương trữ, Hoàng thân Philip, sẽ gia nhập Hạm đội Địa Trung Hải sau chuyến thăm lần này.
Alan bèn đánh điện đáp lại rằng:
- Đây tuyệt đối chẳng phải là một việc tốt lành gì. Con từng gặp Hoàng thân Philip, con người này không hề dễ gần như vẻ bề ngoài, chẳng biết có phải vì nguyên nhân sau khi đại hôn hay không. Tướng quân vẫn nên chuẩn bị trước một chút về mặt tâm lý.
Hoàng thân Philip trước khi kết hôn suy cho cùng cũng chỉ là một tên quý tộc lưu vong, đừng nói là không phải người thừa kế có thứ hạng cao ở Hy Lạp, cho dù có đi chăng nữa, khi ở Anh cũng phải cúi đầu khép nép.
Nhưng sau khi kết hôn thì lại khác, liệu vị Hoàng thân Philip lúc này có còn giữ được sự tôn trọng với Mountbatten như trước nữa hay không, vẫn còn là một ẩn số.
Đương nhiên, cặp vợ chồng vương trữ cao quý ấy không phải là trọng tâm mà Alan quan tâm. Hắn đã gợi ý cho bố vợ một nhân vật, chính là Dennis Campbell, người từng ứng dụng sàn đáp xiên trong thời kỳ chiến tranh, không biết việc này có dính dáng gì đến lạm dụng chức quyền hay không.
Tuy nhiên, xét theo phản ứng của tướng quân Mountbatten, vị Long Ngạo Thiên của nước Anh này lại không nghĩ thế, cảm thấy đây chẳng phải chuyện to tát gì.
Ngay sau đó, Alan Wilson liền gọi một cú điện thoại cho Dennis Campbell, người mà hắn đã có dịp gặp mặt trước đó, để xác nhận thông tin đối phương sắp được điều động sang Hạm đội Địa Trung Hải.
Còn về cách cư xử với bản thân tướng quân Mountbatten, chỉ cần ghi nhớ nguyên tắc báo hỉ không báo ưu là được. Alan nhắc nhở Dennis Campbell rằng vị nhạc phụ của hắn là một kẻ cực kỳ có tinh thần mạo hiểm, việc Dennis Campbell có thể cống hiến cho Hải quân Hoàng gia hay không, hoàn toàn trông cậy vào Mountbatten.
Các vị đại sứ thuộc địa đều đã rời khỏi Luân Đôn, chuẩn bị đi thành lập các doanh nghiệp quốc hữu hóa. Nhưng điều đó không bao gồm Cao ủy Mã Lai, Gerald Edward. Những doanh nghiệp liên quan đến xuất khẩu thiếc và cao su vốn dĩ là nguồn tài chính trọng yếu hiện tại của nước Anh, hoàn toàn chẳng cần phải tiến hành cải tổ.
Thế nên việc thành lập doanh nghiệp quốc hữu hóa không bao gồm Mã Lai. Bá tước Barron cũng đã rời đi, bởi vì hiện tại Israel đã tiến hành bầu cử chính thức, có thủ tướng và nghị viện của riêng mình, Bá tước Barron phải đi mưu tính chuyện chạy đua vũ trang.
Alan cũng có công chuyện của riêng mình. Ba chiến dịch lớn đã kết thúc, đối với những biến động ở phương Đông cùng thực tế sắp xuất hiện một quốc gia thân Liên Xô, giới ra quyết định ở Luân Đôn cần một người am hiểu tình hình phương Đông, mà người đó không ai khác chính là Alan Wilson.
- Dạo gần đây ở Washington có luồng tiếng nói, mong muốn thành lập một tổ chức quân sự để ngăn chặn sự xâm lấn của Liên Xô.
Norman Brook hỏi xong chuyện về Trung Quốc, liền quay sang hỏi Alan:
- Cậu nhìn nhận việc này thế nào? Nếu cậu đang ở Boston, người báo cáo chuyện này phải là cậu, chứ không phải tôi đến để thông báo cho cậu. Đương nhiên đây không phải là trách nhiệm, mà là cậu nghĩ thế nào về chuyện này.
NATO ư? Cái tên này chợt lướt qua trong đầu Alan Wilson. Hắn vừa suy nghĩ vừa đáp:
- Xét cho cùng, thế lực của Liên Xô rõ ràng đang tiến về hướng châu Á. Nếu thành lập tổ chức quân sự, liệu có làm mâu thuẫn châu Âu khoét sâu thêm không? Hơn nữa, chúng ta đã xác định rằng Liên Xô vì tổn thất nhân lực quá lớn, trên thực tế không thể phát động một cuộc xâm lược quy mô lớn.
- Đó cũng là quan điểm của Thủ tướng!
Norman Brook gật đầu, tỏ ý Thủ tướng Attlee hiện tại cũng nhìn nhận như vậy.
Alan Wilson khẽ thở dài, dẹp được chỗ này thì chỗ khác lại nổi lên, xem ra năm một ngàn chín trăm bốn mươi chín vẫn là một năm đầy rẫy biến động.
Norman Brook lập tức chứng minh suy nghĩ của Alan là đúng:
- Chúng ta đã quyết định ký hiệp ước cộng đồng than thép với Pháp, còn có cả chuyện hợp nhất ba khu vực chiếm đóng. Ý của người Mỹ là hy vọng chúng ta đừng quá bảo thủ giống như người Pháp. Chỉ có hợp nhất các khu vực chiếm đóng mới có thể chống đỡ tốt hơn trước đợt tấn công của Liên Xô.
- Về chuyện hợp nhất khu vực chiếm đóng và hiệp ước đồng minh quân sự, chúng ta chỉ có thể đồng ý một trong hai.
Alan Wilson nhẹ giọng nói:
- Lúc này người Mỹ rõ ràng đang mưu cầu lợi ích lớn hơn, điều này hoàn toàn mâu thuẫn với việc phân chia lợi ích tại Hội nghị Yalta và Hội nghị Potsdam. Điểm mấu chốt nhất là người Mỹ hô hào đối kháng Liên Xô, nhưng những thứ họ vơ vét lại chính là phần của chúng ta. Tác dụng thúc đẩy đối với nội địa của khu vực chiếm đóng thuộc Anh, dẫu tôi không nói thì toàn bộ Bạch Tháp cũng nắm rõ trong lòng bàn tay. Không thể có chuyện người Mỹ cứ mở miệng đòi lấy đi là cho ngay được. Nếu đồng ý mà không có sự đền bù thì sao?
- Về chuyện này, đương nhiên tôi cũng rõ vai trò của khu vực chiếm đóng thuộc Anh. Vì thế tôi cũng đã đưa ra vài kiến nghị. Về khoản cho vay trong Kế hoạch Marshall, liệu người Mỹ có đồng ý viện trợ không hoàn lại không?
Norman Brook trầm ngâm nói:
- Nếu người Mỹ đồng ý, chuyện này vẫn còn có thể bàn bạc. Tuy nhiên vẫn phải cố gắng tranh thủ tối đa lợi ích thuộc về nước Anh. Alan, cậu có suy nghĩ gì không?
- Sau khi hợp nhất, tin chắc rằng Đức sẽ thiết lập một chính phủ trung ương, và trụ sở chính phủ bắt buộc phải đặt tại khu vực chiếm đóng của Anh.
Alan Wilson ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Ủy ban Thương mại tạm thời không thể giải tán, phải đảm bảo chính phủ trung ương Đức hoạt động dưới sự giám sát của quân đội Anh đồn trú tại Đức.
Norman Brook cười ha hả:
- Cậu còn muốn để ba khu vực chiếm đóng phục vụ cho lợi ích bản địa ư? Người Mỹ chắc không đến nỗi ngốc nghếch đến mức đồng ý điều kiện như vậy đâu.
- Vậy thì cứ tiếp tục duy trì hiện trạng đi, người Pháp thực chất rất không muốn nước Đức thống nhất, họ cảm thấy tình hình hiện tại khá tốt rồi.
Alan Wilson cười khẽ:
- Nếu Mỹ đơn độc gây áp lực lên Paris, e rằng sẽ chẳng thành công đâu.
Xem ra định luật tính ổn định của hình tam giác lúc này cũng xuất hiện trong vấn đề khu vực chiếm đóng của Đức.
- Nếu có thể kéo dài thời gian, biết đâu Mỹ và Liên Xô sẽ đối kháng ở bên phía châu Á, đối với chúng ta mà nói sẽ dễ giải quyết hơn nhiều.
Alan Wilson vừa lắc đầu vừa nói.
Suy cho cùng, mỗi giai đoạn có một suy nghĩ riêng. Trong lịch sử, nước Anh khát khao viện trợ kinh tế và bảo đảm an ninh từ Mỹ, nên tự nhiên chỉ đành ngoan ngoãn để người ta dắt mũi.
Nhưng hiện tại thì khác, các khoản nợ ngắn hạn của nước Anh đã được thanh toán sạch sẽ, trừ khi Mỹ xé bỏ thỏa thuận bắt đầu đòi nợ, bằng mọi cách nước Anh sẽ không gặp áp lực về kinh tế. Điểm mấu chốt hơn là giới ra quyết định ở Luân Đôn hoàn toàn không tin Liên Xô có năng lực phát động chiến tranh, ít nhất là trong thời gian gần.
Đã không tin Liên Xô có năng lực phát động thế chiến, tự nhiên cũng chẳng mặn mà gì với liên minh quân sự. Cả hai yếu tố phải cầu cạnh người khác đều không còn tồn tại, đương nhiên cũng chẳng có hứng thú với việc thành lập cái gọi là NATO.
Điểm quan trọng là đã có Tổ chức Hiệp ước Bruxelles, nước Anh sắm vai kẻ cầm đầu trong Tổ chức Hiệp ước Bruxelles khá suôn sẻ.
Dưới tiền đề Liên Xô không xâm lược, nước Anh đương nhiên chẳng có động lực nào để chủ động lôi kéo các nước châu Âu dựng lên một ông vua trên đầu mình. Hoàn cảnh đã đổi thay, suy nghĩ cũng thay đổi, sự xuất hiện của NATO có lẽ vẫn cần thêm một khoảng thời gian để nung nấu.
Trong lòng Norman Brook khẽ động, ông cũng biết Thủ tướng Attlee thực chất rất không muốn đối đầu với Liên Xô quá sớm.
- Suy cho cùng, chúng ta trong tay không có bom hạt nhân, bây giờ đàm phán với bất kỳ ai cũng thấp hơn một bậc.
Alan Wilson bày tỏ đây mới là yếu tố then chốt nhất.
Norman Brook từ khi lên nhậm chức Thư ký Nội các, đã biết chuyện nội các của Attlee đang ngầm khởi động lại Kế hoạch Tube Alloys, bèn ra vẻ vô tình hỏi:
- Ý của cậu là, chỉ khi nắm trong tay bom hạt nhân, mới có thể khiến người Mỹ đối thoại với chúng ta trên một lập trường tương đối bình đẳng.
- Chuyện đó là cái chắc, thưa ngài Norman đáng kính.
Alan Wilson cười khổ:
- Bây giờ chúng ta vẫn phải dựa dẫm vào Mỹ để chống lại lực lượng mặt đất của Liên Xô. Nếu trong tay chúng ta có bom hạt nhân, còn phải sợ lục quân của Liên Xô nữa ư? Cứ chôn thẳng mìn hạt nhân trong lãnh thổ nước Đức là xong, nhân tiện tiêu diệt cả Đức và Liên Xô luôn, đối với nước Anh chẳng tổn hại gì mấy.
Nguyên nhân căn bản nhất là nước Anh hiện tại nói chuyện không hề có khí phách, dẫu tình hình có tốt hơn lịch sử rất nhiều đi nữa, đối mặt với một nước Mỹ nắm giữ bom hạt nhân trong tay, khí thế vẫn vô thức thấp hơn một bậc.
- Đó chính là quan điểm của Alan!
Norman Brook khi đã đến văn phòng Thủ tướng, liền đem những lời ba hoa chích choè của Alan Wilson thuật lại một lượt.
- Dù ban đầu nói là chuyện Trung Quốc, nhưng thực ra tôi đồng tình với một số phát biểu của cậu ta. Nếu trong tay chúng ta có bom hạt nhân, thì khi bàn bạc với Mỹ về chuyện hợp nhất khu vực chiếm đóng hay hiệp ước đồng minh quân sự, mọi thứ sẽ dễ dàng hơn nhiều.
- Tiến độ của bom hạt nhân, cấp bậc của Alan vẫn chưa phù hợp để biết. Điều tôi quan tâm hơn là những biến động ở Viễn Đông, ý của Alan tuyệt đối không phải là kết thúc mà là khởi đầu sao?
Thủ tướng Attlee nhíu mày hỏi:
- Liệu có thể tận dụng được không?
- Đó chính là điều tôi muốn nói, đây là kế hoạch của Alan.
Norman Brook lấy ra một bản báo cáo. Nói một cách đơn giản, bản báo cáo này đề cập đến lý thuyết hiệu ứng domino. Sau khi nội chiến Trung Quốc ngã ngũ, các quốc gia lân cận sẽ lần lượt chịu ảnh hưởng, bao gồm cả bán đảo Triều Tiên và Việt Nam, nơi quân đội Pháp đang đồn trú.
- Nếu kết quả được đề cập trong bản báo cáo này thành công, có thể chuyển hướng sự chú ý của Mỹ và Liên Xô sang Viễn Đông, như vậy sẽ tranh thủ thêm thời gian cho sự ra đời của bom hạt nhân nhà ta.
Attlee nhìn bản báo cáo này, trầm ngâm tính toán rồi nói:
- Điểm mấu chốt là sự phán đoán của người Mỹ đối với tình hình, chúng ta vẫn chưa nắm rõ thái độ của Washington cho lắm.
Norman Brook sớm đã chuẩn bị sẵn, lại lấy ra thêm một bản báo cáo khác cũng do Alan Wilson chắp bút, phân tích về sự khác biệt trong cách nhìn nhận về Trung Quốc giữa đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ.
Thủ tướng Attlee lộ vẻ kinh ngạc, rõ ràng bị những bản báo cáo nối tiếp nhau làm cho bất ngờ. Vừa đọc vừa đối chiếu với cục diện hiện tại, cuối cùng ông lên tiếng:
- Xem ra trước khi bom hạt nhân của chúng ta xuất hiện, vẫn phải cố gắng kéo dài thời gian càng nhiều càng tốt.