Ủy ban Quản lý Tài sản Hải ngoại là mối bận tâm hàng đầu của Norman Brook. Thật ra, Alan Wilson chỉ đưa ra vài ý kiến mang tính quản lý, chứ chẳng dính dáng gì đến hệ thống giám sát.
Bởi lẽ, Alan chẳng tài nào nghĩ ra nổi biện pháp giám sát nào cho xuôi, mà dẫu có nghĩ ra hắn cũng chẳng đời nào dùng tới. Chuyện này vốn dính liền với bản chất con người, ngoài việc chờ công nghệ tiến bộ đến mức bóp nghẹt mọi góc khuất riêng tư, chẳng còn cách nào khác để giải quyết.
Hơn nữa, giữa đám quan chức thuộc địa, Alan muốn tranh thủ bày tỏ rằng mình là người của phe ta, dại gì mà đi làm cái việc bợ đỡ ăn đòn ấy. Đã là người một nhà với nhau cả, có chuyện gì cứ ngồi lại thương lượng với nhau là xong.
Cơ hội hiếm hoi này, nhân lúc các quan chức thuộc địa trọng yếu đều đang tề tựu ở Luân Đôn, Alan muốn nhân đà này thiết lập thêm vài mối quan hệ. Ý định ấy chẳng có gì là quá đáng, vả lại lão cấp trên cũ là Bá tước Barron cũng đang có mặt ở đây.
Nhân tiện, Alan cũng muốn gặng hỏi xem cuộc chiến tranh Ả Rập, Israel vừa khép lại cách đây không lâu rốt cuộc có những chi tiết khuất mắt nào.
- Đã là chiến tranh thì dùng loại vũ khí gì cũng chỉ là thứ yếu! - Bá tước Barron đáp với vẻ mặt trơ trơ. - Nói thật là sau lệnh ngừng bắn, tôi từng ghé qua Jordan một chuyến. Khi cuộc chiến vừa dã, cảnh tượng ở bệnh viện dã chiến còn rùng rợn và tàn nhẫn hơn cả bản thân chiến tranh. Những chiếc cáng đặt nối đuôi nhau dài dằng dặc, trên đó nằm những con người bất hạnh. Các bác sĩ bu kín bốn phía, tayăm tay kìm, cưa, kim, chỉ cùng dao mổ. Họ kiểm tra từng cỗ thi thể đã lạnh ngắt này đến cỗ khác, dốc kiệt sức để hồi sinh từng cái xác. Chỗ này vá lại, chỗ kia khâu vào, nhét bông băng vào miệng vết thương, lộn ngược mạch máu ra như lộn ngón găng tay rồi đính lại chỗ cũ. Số mũi khâu còn nhiều hơn cả mạch máu, nhưng rốt cuộc thì chúng vẫn được vá víu và khâu lại đàng hoàng. Nếu một bệnh nhân không qua khỏi, toàn bộ những bộ phận lành lặn trên cơ thể người đó sẽ được tận dụng để chắp vá cho chân tay hoặc nội tạng của người khác, cứ thế luân hồi không dứt. Phiền phức nhất là lúc xử lý đoạn ruột: một khi đã phơi bày ra ngoài, đến thần thánh cũng chịu thua không biết phải nhét chúng về chốn cũ cách nào.
Bá tước Barron đã thành công trong việc khiến Alan phải ngậm miệng, đành lủi thủi đi tìm người khác để xã giao. Nhìn theo bóng kẻ cựu thuộc cấp lũi thủi bỏ đi, khóe môi lão bỗng nhếch lên, mang theo vẻ đắc ý rõ mười mươi.
Đối với cái tên cựu thuộc cấp lúc nào cũngăm chăm lăm lăm tìm cách vơ vét lợi lộc này, Barron chẳng đời nào nhận là mình đã cạn sạch vốn liếng, đành phải dùng cách đó để dọa cho hắn chùn bước. Xem ra chiêu bài ấy cực kỳ hiệu quả.
Trong lúc đám quan chức thuộc địa còn đang rôm rả trò chuyện, đúc kết kinh nghiệm cai trị xứ người, Thủ tướng Attlee cũng đang ráo riết thuyết phục các thành viên nội阁 ủng hộ chủ trương đưa phong trào quốc hữu hóa từ trong nước lan rộng ra các vùng thuộc địa.
Đúng vậy, chính là ý tưởng của cái ghế thủ tướng mà ông đang ngồi. Nhìn xem, ngay cả bản thân Norman Brook cũng phải thừa nhận là lấy cảm hứng từ phong trào quốc hữu hóa trong nước cơ mà, thế nên đây hiển nhiên là chủ kiến của ngài Thủ tướng Attlee, và ngài thủ tướng cũng đinh ninh là thế.
Thủ tướng Attlee của năm một nghìn chín trăm bốn mươi chín, kể từ sau chiến thắng vang dội trước Churchill trên mặt trận bầu cử, đã ngồiệ vị được hơn ba năm. Nhìn vào tình hình hiện tại, dẫu chưa thể nói Đảng Bảo thủ hoàn toàn vô hại, nhưng muốn đòi lật ngược ván cờ thì còn khuya.
Nghị viên Churchill, tay chửi thuê kỳ cựu của Hạ viện, vẫn duy trì phong độ hiện diện đều đặn như cơm bữa, nhưng trong một sớm một chiều thì chẳng thể lay chuyển nổi gốc rễ của Công Đảng. Phe đối lập chẳng ra thể thống gì, địa vị của Thủ tướng Attlee trong Công Đảng tất nhiên càng vững như bàn thạch, chẳng ai có thể lung lay.
Cứ thế, thuận nước đẩy thuyền, với sự hậu thuẫn từ Thủ tướng Attlee, Norman Brook lập tức thành lập cơ quan mang tên Ủy ban Quản lý Tài sản Hải ngoại, lại còn đích thân đứng đầu.
Ngoài việc đi la liếm tạo dựng quan hệ với đám quan chức thuộc địa, Alan thật chẳng biết mình còn nên chưng diện cái bộ dạng gì nữa.
Căn hộ ngập tràn hương thơm đậm đà của thứ cà phê vừa được xay mịn rồi ninh kỹ. Alan vui vẻ vươn vai trong chăn ấm, theo thói quen đưa một tay sang bên cạnh chiếc giường đôi lớn. Hắn vươn tay ra rồi lập tức rụt lại.
Cô vị hôn thê đã theo chân vợ chồng Vương thái tử đi vắng được một thời gian, hắn thừa biết nàng không có nhà, thế nên dù đầu óc vẫn còn mơ màng ngái ngủ thì phản xạ ấy vẫn không sai đi đâu được. Nhưng sống cảnh cô độc lâu ngày, Alan lại cứ vô thức muốn với tay tìm cảm giác ôm ấp một người phụ nữ khi ngủ.
Alananh nhẹ nhảy tưởi ra khỏi chăn, quơ tay múa chân vài nhịp cho máu huyết lưu thông rồi khoác lên người bộ dạng bảnh bao bước thẳng vào phòng tắm. Mười phút sau, cạo râu nhẵn nhụi và thoang thoảng mùi nước hoa, hắn đã có mặt ở nhà bếp.
Đánh chén xong xuôi, Alan xách giày xách dép ra cửa. Chức vụ hiện tại của hắn vẫn y nguyên như cũ: Trưởng quan hành chính Newfoundland kiêm Lãnh sự tại Boston. Chỉ có điều mảnh đất dưới chân hắn lúc này lại chính là thủ đô Luân Đôn của Đế quốc Anh, nghĩa là công việc thực tế của Alan hoàn toàn trống không.
Thứ gọi là công việc ấy toàn là của kẻ khác, còn bản thân hắn hiện tại chỉ là một kẻ ăn lương ngồi chơi xơi nước, ở Luân Đôn chẳng có nổi một mụn việc để bận tâm. Khổ nỗi, nếu hắn có quay về Mỹ thì cũng nhàn rỗi chẳng kém.
Nhìn ra thế giới ngoài kia, sự kiện lớn nhất lúc này chính là chiến cục lấp lửng ở phương Đông. Giữa lúc đám quan chức thuộc địa đang nhao nhao bàn chuyện quốc hữu hóa khoáng sản ở các xứ thuộc địa, thì biến cục đã diễn ra đúng như dự đoán chẳng trật đi đâu được: Tưởng Tổng thống rốt cuộc cũng dùng màn thao túng tỉ mỉ để đẩy tám mươi vạn đại quân vào cửa tử, một gươm định đoạt cục diện của chiến dịch gay cấn nhất trong ba chiến dịch lớn.
- Hay là ta cứ về thăm con cái cho rồi! - Alan chợt nảy sinh ý định chuồn về Mỹ. Dẫu chưa phải thời điểm chín muồi nhất, nhưng cứ về ngó xem Đảng Cộng hòa sau cú ngã đau điếng có chịu buông xuôi, hay lại mượn cớ quân Tướng quân bại trận để chọc gậy bánh xe Truman.
Đang tính tạt qua Bộ Ngoại giao điểm danh, nếu rảnh rỗi thì ghé thăm Hepburn, hoặc không thì sang tìm nữ Chủ tịch hội sinh viên Bảo thủ Margaret cũng được, đằng nào thì cũng đã lâu không gặp.
- Alan, Philby đang tìm cậu đấy. - Milton, Trưởng phòng Nhân sự Bộ Ngoại giao vừa thấy Alan ló mặt tới liền báo ngay chuyện MI6 đang có việc tìm hắn.
Lão tử đây từng lập công lớn cho nước Anh, từng đổ máu vì nước Anh! Bản năng của Alan suýt chút nữa đã thốt lên câu này, nhưng vừa nghe Milton nhắc đến tên gã gián điệp Liên Xô khét tiếng kia, trong lòng hắn bỗng tĩnh như nước hồ thu, chẳng mảy hoảng hốt: - Thế thì tôi phải đi diện kiến ngay thôi, ngài George.
MI6 đối với Alan dẫu không đến mức ruột thịt gì cho cam, nhưng cũng chẳng phải chốn lạ lẫm. Vừa bước chân vào cửa, tìm gặp Philby để hỏi mục đích gọi mình tới, hắn còn không quên bồi thêm một câu xã giao: - Không biết hiện giờ Burgess và Maclean đang đầu quân cho bộ phận nào rồi thế?
- Từ sau khi từ nhiệm ở Miến Điện và Ceylon, Burgess đã dọn sang Đại sứ quán ở Úc, còn Maclean thì chuyển đến Nam Phi. - Philby chẳng mảy may giấu giếm, dẫu sao thì mối quan hệ tư gia của hắn cũng chẳng phải cơ mật gì cho cam.
Alan gật gù, nghe chừng toàn những chỗ xó xỉnh chẳng lấy gì làm trọng yếu, đoạn kéo ghế ngồi phịch xuống trước mặt Philby, cười cợt: - Có cần phải còng tay còng chân gì luôn không cho nó có không khí chuyên án?
- Alan, đừng đùa giỡn nữa. Lần này gọi cậu tới là có chính sự, lại dính dáng đến đúng chuyên môn của cậu đấy. Bộ Ngoại giao đang đánh giá hướng đi của cuộc nội chiến Trung Quốc, xem liệu nó có tạo ra sức ảnh hưởng nào đến lợi ích của chúng ta ở Viễn Đông hay không. - Philby vừa lật giật đống hồ sơ vừa ngước lên hỏi, - Cậu từng có thời gian lăn lộn ở Viễn Đông, chắc có thể giúp chúng ta phân tích một chút nhỉ? Ơ kìa? Cậu bị làm sao thế?
Philby ngẩng đầu lên thì bắt gặp ngay vẻ mặt phức tạp đến khó tả của Alan, chẳng hiểu mô tê gì.
- Tôi chỉ đang tự hỏi, rốt cuộc đã bao lâu rồi bản thân không rờ đến mấy thứ chuyên môn này. Tính ra mấy năm nay bận bịu ngược xuôi, tôi suýt quên mất nghề nghiệp gốc gác của mình là gì rồi. - Alan xoa xoa mặt, ra điều hoài niệm, - Xin lỗi nhé, vừa rồi xúc động quá thể.
- Khiếu hài hước của cậu quả thật chẳng khác gì bọn người Mỹ, không biết có phải vì dạo này làm việc ở Boston lây nhiễm không đây. - Philby ném ra một câu mỉa mai cười không đến nỗi vui, chẳng rõ là khen hay chê.
Nụ cười trên mặt Alan nhạt dần, hắn thừa biết đây chính là lời châm chọc. Là một công dân đáng tin cậy, chắc chắn hắn phải yêu mến Đế quốc Anh hơn cái tên gián điệp Xô viết đang ngồi lù lù trước mặt này, điều đó là hiển nhiên không cần bàn cãi.
- Có khúc mắc gì thì cứ hỏi thẳng đi! - Alan phẩy tay tỏ ý bất cần, - Chứ nước khác thì tôi không dám nhận bừa, chứ riêng mảng vấn đề Đông Á thì tôi đây đường đường là sinh viên ưu tú của Oxford, thậm chí tôi còn rành rỏi tiếng Hán, nói chuyện trực tiếp với phu phen người Hoa mà chẳng cần đến một mống phiên dịch nào sất.
- Cái đó thì tôi có nghe tiếng đồn rồi. - Philby vừa gật đầu vừa kéo đống tài liệu lại gần, không quên tiếp lời, - Chúng tôi muốn nhờ cậu mổ xẻ giúp xu hướng chiến cục, cùng với những hệ lụy của nó đối với nước Anh.
- Cứ giao cho tôi. Gấp gáp gì không? Nếu gấp thì ngày mai tôi nộp lại bản báo cáo. - Alan tràn đầy tự tin, dăm ba cái kiểu chuyên gia Trung Quốc gì đó cũng chỉ lòe đời là giỏi, đến lúc then chốt vẫn phải nhờ cậy đến bậc kỳ tài như hắn thân chinh ra trận.
Chẳng phải hắn khoác lác đâu, lúc này dẫu có lật tung cả cái Đế quốc Anh lên, cũng chẳng tìm ra nổi ai am hiểu tình hình hơn chính bản thân Alan Wilson. Chẳng ai tường tận thực lực thật sự của cái chính quyền Tướng quân ấy nằm ở mức nào hơn hắn.
Vớ lấy đống tài liệu, Alan múa bút thành văn phả ra một bản đánh giá chi tiết, nhân tiện lồng luôn vào đó mấy tin đồn nhảm từ Hãng thông tấn vỉa hè rằng trong cuộc bầu cử ở Mỹ cách đây không lâu, Tướng quân đã dùng tiền của người Mỹ để lo việc nhà cho người Mỹ, ngang nhiên hậu thuẫn Dewey tranh cử. Điểm chí mạng nhất là sự việc tày trời này đã lọt đến tai Truman.
Viện trợ nước ngoài coi như đứt đoạn từ đây. Alan viết bản báo cáo với giọng điệu tiếc nuối vô cùng, nếu người Mỹ cắn răng bán thận để viện trợ cho Tướng quân, khéo nước Anh đã chẳng phải chật vật đến thế, thừa sức ngẩng cao đầu chia ba thiên hạ cùng Mỹ - Xô.
Tiếc thay, thật là quá đỗi tiếc thay. Ở phần kết luận, Alan chốt lại bằng một giọng điệu đanh thép không chút nương tay:chính quyền Tướng quân sẽ sụp đổ hoàn toàn trong vòng một năm nữa, trừ phi người Mỹ lập tức gom quân viễn chinh sang cứu giá, bằng không thì chỉ có sớm chứ tuyệt đối không muộn hơn.
Còn về thái độ của nước Anh trong vũng nước đục này, Alan đề xuất lấy Hương Cảng làm hòn đá dò đường. Nếu Hương Cảng bị tấn công, rõ ràng chẳng còn gì để lôi thôi dây dưa nữa; còn nếu Hương Cảng vẫn bình an vô sự, điều đó chứng tỏ hai bên vẫn còn cửa để tiếp xúc.
Hơn thế nữa, phải nghiêm cấm Hạm đội Viễn Đông nhúng tay vào. Nếu đối phương cứ khăng khăng muốn xen chân vào, thì người Mỹ có thừa tư cách hơn nước Anh nhiều. Nếu người Mỹ còn giữ được cái đầu lạnh, nước Anh dại gì mà đi mò vào vũng nước đục ấy.
Bản báo cáo hoàn tất, Alan ký tên mình vào rồi quay lại tổng hành dinh MI6, tận tay trao tận mặt cho Philby.
- Trong giới tình hình, hiếm có ai viết với cái giọng điệu chắc như đinh đóng cột thế này lắm đấy. - Philby liếc nhìn bản báo cáo trên tay, cười gượng.
- Nếu dự đoán này mà trật lú, tôi lập tức xách dép về Newfoundland làm ngư dân. - Alan hếch cằm ra vẻ bất phục trước cái sự nghi ngờ chuyên môn của tên họ Philby kia.