Dù nói thế nào đi nữa, các quốc gia Ả Rập nhiều như vậy, dân số lại gấp mấy chục lần Israel. Cho dù chỉ dựa vào tài nguyên dầu mỏ, nước Anh cũng không thể đứng ở thế đối lập với toàn bộ thế giới Ả Rập được.
- Sultan Ai Cập ư? Tên trộm vặt đó á? Barron nhếch mép cười khinh bỉ, tỏ ý chẳng coi vị quân vương trị vì Ai Cập là Farouk I ra gì.
Điểm tài ba nhất của vị vua Ai Cập này chính là tay nghề trộm cắp. Farouk từng cắp sách đi học nghề trộm từ một tên đạo tặc thực thụ. Sau khi thành nghề, hắn thường xuyên tung hoành trong các vũ hội và tiệc tối cung đình, lân la giữa các bậc vương tôn công tử để móc túi, rồi đem những thứ vinh quang chôm được về làm chiến lợi phẩm sưu tầm cá nhân.
Chiến tích nổi tiếng nhất của hắn là lén cuỗm chiếc đồng hồ quả quýt của Thủ tướng Anh Churchill, cuối cùng bị chính phủ Anh gửi công hàm phản đối nghiêm khắc nên mới chịu trả lại. Năm 1944, khi đoàn tang lễ của Quốc vương Iran đi qua Ai Cập, Farouk cũng tiện tay chôm luôn một mớ vật phẩm bồi táng trên thi thể nhà vua, bao gồm cả gươm báu, đai ngọc và huân chương.
- Chuyện này chẳng liên quan gì đến việc có xứng làm một vị vua hay không cả. Alan Wilson suýt nữa định lấy vị hoàng đế làm thợ mộc của nhà Minh ra làm ví dụ, nhưng chợt nhớ ngay bên cạnh mình là Thư ký Nội các Norman Brook, có sở thích tao nhã là đóng đồ mộc, bèn nuốt vội câu nói xuống họng rồi đổi giọng: - Chỉ cần chúng ta chịu khó thổi phồng, Ai Cập chính là thủ lĩnh tự nhiên của thế giới Ả Rập. Trong thế giới Ả Rập hiện tại, Ai Cập đông dân nhất, xét về lịch sử cũng đủ tư cách này. Đương nhiên, thưa ngài Barron kính mến, chúng ta không hề một chiều nâng đỡ một mình Ai Cập. Suy cho cùng, tất cả là vì sự an toàn của kênh đào Suez, và tôi đã chuẩn bị sẵn một số tài liệu cho việc này.
Hắn chủ động đứng dậy, phát tài liệu chuẩn bị sẵn về tình hình Ai Cập cho mọi người, đoạn chỉ vào điều khoản đầu tiên và nói: - Việc đầu tiên chúng ta phải làm, chính là tách Sudan ra khỏi tay Ai Cập. Một khi Sudan thoát khỏi tầm kiểm soát của Ai Cập về mặt pháp lý, thì Ai Cập sẽ trở thành một quốc gia có điểm yếu chết người.
Chín mươi bảy phần trăm lãnh thổ Ai Cập hoàn toàn là cát vàng khô khốc, chỉ có ba phần trăm đất đai là có thể trồng trọt và sinh sống. Trên mảnh đất ba vạn kilômét vuông ít ỏi ấy hiện đang có mười sáu triệu người chen chúc sinh sống, và con số này vẫn không ngừng tăng lên. Ai Cập không có mỏ dầu, đất đai thích hợp cho con người sinh sống lại quá ít ỏi, có thể nói thứ có giá trị nhất trên toàn cõi Ai Cập chính là kênh đào Suez.
Nói đến đây, trước mặt đông đảo đồng sự, Alan Wilson tự chỉ vào ngực mình rồi cất giọng: - Từ giây phút này trở đi, tôi chính là một người Ai Cập. Đất nước của tôi chỉ có sa mạc mênh mông tận chân trời, nơi duy nhất có thể sinh sống và làm ăn chỉ là hai bên bờ sông Nile. Đúng như ngài Barron vừa nói, quốc vương là con chó săn của người Anh, vậy nếu tôi muốn thay đổi đất nước này, chẳng lẽ việc đầu tiên tôi phải làm là lật đổ tên vua đại diện của người Anh đó sao?
- Nghe Alan phân tích mới thấy, điều kiện tiên quyết của Ai Cập kém cỏi thế này, ngoài cát ra thì chẳng có lấy một thứ gì. Gerald Edward nhíu mày cười khổ một tiếng. Việc hắn bày tỏ thái độ lúc này cho thấy hắn đã phần nào đồng tình với quan điểm của Alan Wilson.
Norman Brook nhấp một ngụm trà hồng, điềm đạm gật đầu: - Cứ tiếp tục giả đi, các đồng sự đều rất muốn nghe đấy.
- Đã là các quốc gia Ả Rập, tôi xin lấy Iraq làm ví dụ. Từ trước chiến tranh, vương quốc Iraq đã liên tiếp xảy ra đảo chính, mà nguồn cơn quan trọng nhất của mấy vụ đảo chính đó chính là quân đội. Nếu không có quân đội Anh ở vịnh Ba Tư kèm cặp sát sao, e rằng Iraq đã sớm làm cách mạng từ đời nào rồi. Trận thế chiến lần này vừa đánh xong, so với trước chiến tranh, chúng ta lại càng phải đề phòng sự thâm nhập trong tối ngoài sáng của Liên Xô và Mỹ. Quân đội chính là nơi tử huyệt nhất, nếu Mỹ và Liên Xô bắt đầu vươn vòi bạch tuộc vào Ai Cập, quân đội chắc chắn sẽ là mục tiêu đầu tiên bị nhắm đến.
- Ở Iraq, đề xuất mà tôi đưa ra cho Công chúa Badiya là thành lập một đội vệ binh hoàng gia theo đạo Thiên Chúa. Nhìn từ cuộc chiến tranh Palestine vừa rồi, xem ra vương quốc Iraq đã tiếp thu ý kiến của tôi. Chúng ta cũng có thể dùng chuyện này làm ví dụ tích cực, lớn tiếng tuyên truyền rằng vương quốc Iraq là một vương quốc thế tục, đối xử bình đẳng với mọi sắc tộc trong nước. Như vậy chẳng phải rất tuyệt sao?
- Trong lãnh thổ Ai Cập có người Copt, họ tập trung sinh sống ở đồng bằng châu thổ sông Nile. Nam tước Ismay nhỏ giọng trao đổi với Norman Brook, nhắc đến cộng đồng tín đồ Cơ Đốc giáo này.
- Tân binh Ottoman ư? Hay đội cận vệ Thụy Sĩ của Louis XVI đây? Norman Brook khẽ cười một tiếng, ra hiệu cho Alan Wilson nói tiếp.
- Chúng ta chỉ trông cậy vào đội vệ binh hoàng gia này có thể bảo vệ sự an toàn cho quốc vương Ai Cập. Một khi có biến xảy ra, họ có thể tranh thủ thời gian cho lực lượng can thiệp. Chứ chúng ta không hề có ý định dùng người Copt để áp bức người Ả Rập. Tôi nghĩ bình đẳng tôn giáo là điều mà bất cứ chính trị gia nào cũng không thể công khai phản đối!
- Đối với nước Anh hiện tại, lợi thế lớn nhất chính là sự ổn định. Duy trì ổn định là công tác trọng tâm hàng đầu của các lực lượng đồn trú hải ngoại lúc này. Chúng ta phải tìm mọi cách đẩy Ai Cập lên vị trí lãnh đạo khối các nước Ả Rập, đồng thời bảo vệ sự an toàn cho tên trộm vặt đó, đừng để hắn bị thao túng từ lúc nào không hay khi mọi người còn chưa kịp phản ứng.
- Bước tiếp theo chính là xoay quanh vấn đề kênh đào Suez. Cho dù quốc vương Ai Cập có nắm quyền đi nữa, đứng trước mảnh đất ít ỏi chỉ chiếm ba phần trăm diện tích cùng số dân ngày một phình to, cuối cùng cũng sẽ không tránh khỏi việc nhòm ngó đến kênh đào Suez. Suy cho cùng, đây là vấn đề sống còn của Ai Cập.
Những người có mặt, bao gồm cả Norman Brook, lần lượt gật đầu tán thưởng. Ngoài cát ra thì Ai Cập chẳng có gì sất, cho dù nhà vua có một mực giữ thái độ thân Anh đi chăng nữa, cuối cùng cũng khó lòng tránh khỏi việc bị làn sóng dân ý cuốn phăng đi.
- Đối với điều kiện hiện tại của Ai Cập, hai vấn đề cốt lõi nhất chính là nguồn nước và nguồn tài chính. Mấu chốt nằm ở sông Nile và kênh đào Suez. Nói cách khác, bất kể kẻ nào lên nắm quyền, sớm muộn gì cũng phải đối mặt với hai bài toán này. Lão đại công chức hải ngoại lão luyện Barron quả nhiên không hổ danh: - Khác biệt chỉ ở chỗ, nhà vua có lẽ sẽ ra tay muộn hơn một chút, còn một khi xảy ra cuộc đảo chính mà chúng ta trở tay không kịp, phe đảo chính vừa giành được chính quyền là sẽ động thủ ngay.
- Thế nên chúng ta phải nghĩ kế từ hai phương diện này. Trước tiên, phải lột sạch Sudan ra khỏi tay Ai Cập, như thế Ai Cập sẽ trở thành một quốc gia khuyết tật, dễ bề đối phó hơn. Trên cơ sở bảo đảm cho nhà vua, chúng ta sẽ bóp nghẹt huyết mạch sông Nile của Ai Cập từ thượng nguồn. Kẻ có thể ảnh hưởng đến sự sống còn của mười sáu triệu sinh mạng Ai Cập chính là Ethiopia và Sudan. Hiện tại, chúng ta vẫn còn chút tầm ảnh hưởng ở cả hai nơi này.
- Xây đập kiểm soát nguồn nước ư? Hỗ trợ người Copt thành lập đội vệ binh hoàng gia, nâng cao uy tín của quốc vương Ai Cập, giúp Ai Cập trở thành thủ lĩnh của các quốc gia Ả Rập, nhưng tất cả những hành động này suy cho cùng đều chỉ vì duy trì địa vị đặc biệt của kênh đào Suez đối với nước Anh mà thôi.
Mất đi Sudan, cho dù Nasser có lên nắm quyền đi nữa, tình hình Ai Cập cũng chẳng thể khá hơn. Đề xuất của Alan Wilson ngay lập tức nhận được sự đồng tình từ viên Chuyên viên phụ trách vùng Sudan thuộc Anh: - Thực ra Tổng đốc Robert cũng từng nghĩ đến vấn đề này, xem ra tư tưởng của ngài ấy đã gặp nhau một chỗ với Alan.
- Nói cho gọn thì chính là tối ưu hóa và hợp nhất. Giống như cách chúng ta biến mỗi thuộc địa thành một thực thể có khuyết điểm vậy, chỉ khi gom chúng lại phục vụ cho Đại Đế quốc Anh thì mới phát huy được sức mạnh tối đa. Đây cũng là kinh nghiệm rút ra từ công tác cai trị Ấn Độ thuộc Anh. Tin rằng khu công nghiệp cũ ở Calcutta bây giờ đã chẳng còn vẻ phồn hoa như trước nữa, tất cả cũng tại phân chia Ấn Độ và Pakistan mà ra cả.
Alan Wilson mỉm cười bày tỏ sự áy náy, khiến cả phòng họp bật cười vui vẻ.
Một cách tự nhiên, cho dù Ai Cập có vượt khỏi tầm kiểm soát đi chăng nữa, thì Sudan và Ethiopia ở thượng nguồn vẫn phải được tận sức duy trì tầm ảnh hưởng của người Anh.
Từ việc nâng cao uy tín của Sudan, cho đến việc dùng người Copt bảo vệ hoàng thất, rồi đến bài toán nguồn nước sông Nile. Tất cả đều tồn tại như những chiếc phao cứu sinh để bảo đảm an toàn cho kênh đào Suez.
Còn về việc hỗ trợ các quốc gia Ả Rập chạy đua vũ trang với Israel, tự nhiên không thể chỉ chõ một nước nào đó đứng ra đối đầu với Israel được, mà phải lôi kéo toàn bộ các quốc gia theo thể chế quân chủ Ả Rập vào cuộc.
Nhìn từ cuộc chiến vừa rồi cũng thấy rõ, một quốc gia Ả Rập đơn độc chỉ có nước bị Israel giã cho nhừ tử.
Thế thì phiên bản chiến tranh lạnh ở Trung Đông sẽ trở nên đơn giản hơn nhiều: đắp số lượng. Israel có mười vạn quân, thì mỗi quốc gia quân chủ Ả Rập cũng dựng lên mười vạn quân, cùng nhau phong tỏa Israel.
Về phần vũ khí, thực ra nước Anh vẫn còn không ít món đồ cổ từ thời Thế chiến thứ hai. Alan Wilson nhớ tới việc mãi cho đến lúc Ấn Độ đâm đầu vào dãy Himalaya, nước Anh vẫn dùng số viện trợ quân sự tồn đọng từ Thế chiến thứ hai để tiếp tế cho Ấn Độ cơ mà.
- Vậy tôi đề xuất triệu tập các quốc gia Ả Rập mở một hội nghị tại Cairo. Có một hội nghị như thế sẽ thuận tiện cho chúng ta thao túng dư luận. Barron trầm ngâm suy nghĩ rồi nói: - Đến lúc đó, hãy để Farouk I dựa trên những bàn bạc của chúng ta hôm nay mà đứng mũi chịu sào phát động cuộc chạy đua vũ trang.
- Nếu có kẻ chất vấn tại sao không tấn công Israel thì sao? Norman Brook cất tiếng hỏi.
- Mỹ và Liên Xô đang đứng sau lưng chống lưng cho Israel, nước Mỹ lại vẫn còn lực lượng gìn giữ hòa bình đồn trú ở đó. Barron đáp ngay không cần nghĩ: - Các quốc gia quân chủ Ả Rập đều tham gia vào, như thế cũng dễ phát huy thế mạnh đông người lắm chứ bộ.
Alan Wilson thầm gật đầu trong lòng. Khác với lịch sử, cuộc chiến tranh Palestine lần này mặc dù Israel coi như đã chiến thắng, nhưng cuối cùng vẫn buộc phải cầu cứu nước Mỹ.
Bất kể nước Mỹ có đang sứt đầu mẻ trán vì chiến dịch bầu cử hay không, thì thực tế là Washington đã thực sự phái lực lượng gìn giữ hòa bình sang. Điều này chẳng khác nào tự mình nhảy xuống sân để ủng hộ Israel. Các quốc gia Ả Rập không đủ khả năng đối đầu trực diện với quân đội Mỹ, mà quân đội Mỹ cũng chẳng đời nào chủ động giúp Israel đi đánh dẹp các nước Ả Rập cả.
Môi trường như vậy chẳng phải rất giống bầu không khí của chiến tranh lạnh hay sao? Thế thì việc tận dụng cuộc chạy đua vũ trang để châm ngòi cho sự đối đầu chính là một phương án hoàn toàn khả thi.
- Được rồi, giải tán đi. Mỗi người quay về chuẩn bị một bản báo cáo về khoáng sản thuộc địa. Ngài Barron, việc liên lạc với các quốc gia quân chủ Ả Rập giao cho ngài đấy. Norman Brook đứng dậy nói: - Alan, đi theo tôi!
Alan Wilson lẽo đẽo bước theo chân Norman Brook rời khỏi tòa nhà Bộ Ngoại giao. Đi sau lưng vị thủ trưởng, hắn cũng cảm nhận được thứ ánh mắt kính trọng từ tận đáy lòng mà người khác dành cho, chỉ tiếc là họ nhìn người đi trước hắn là Norman Brook mà thôi.
Về đến phòng làm việc của Thư ký Nội các, Norman Brook ngồi phịch xuống ghế của mình rồi tự lẩm bẩm: - Tôi đang muốn thành lập một Ủy ban quản lý tài sản hải ngoại, Alan thấy ý tưởng này thế nào?
- Tôi hoàn toàn giơ hai tay ủng hộ, đây là một ý kiến có tầm nhìn chiến lược sâu rộng. Sáng mắt lên, Alan Wilson lập tức phụ họa: - Thống trù tài nguyên thuộc địa, thúc đẩy sự phát triển của bản thổ, thật là một ý tưởng tuyệt diệu khiến người ta phải thán phục.