- Mỗi một nhà văn và từng giai đoạn lịch sử ấy đều là những thực thể sống động.
Alan đành tránh việc phải trả lời thẳng vào trọng tâm:
- Mỗi bài thơ ngắn, mỗi áng văn đều là một cuốn tự truyện thu nhỏ. Đó mới chính là sức hút của văn chương.
Audrey nghiêng đầu, đón lấy ánh mắt hắn và đáp:
- Anh nói hay thật đấy! Rất có chiều sâu!
Alan bật cười:
- Tôi mượn lời người khác thôi. Mà khi nào cô mới cho tôi xem nghệ thuật sống của chính cô đây?
- Tại sao chứ? Anh muốn nhìn cho thấu tôi, hay muốn tôi nhìn cho thấu anh?
Giọng nàng mang theo vẻ khiêu khích.
Audrey phản ứng cực nhanh, điều đó khiến hắn cảm thấy trò chuyện với nàng vô cùng kích thích. Nàng mỉm cười:
- Chỉ là lúc anh ba hoa thì đừng có trừng trừng nhìn mặt tôi chứ.
Chưa để hắn kịp đáp, nàng lại bồi thêm một câu, đoạn đột ngột xoay người, hai gò má đỏ bừng trông thấy rõ. Nàng bước lên một bậc đá, buông một câu tạm biệt rồi rảo bước đi thẳng, chẳng thèm ngoảnh lại nhìn hắn lấy một lần.
Alan đút hai tay vào túi quần, ngẩng cao đầu. Mặt trời bắt đầu nhô ra khỏi lớp mây mỏng. Hắn nhắm mắt lại, giữa vầng sáng hoa cả mắt ấy, đâu đâu cũng là nụ cười của Audrey.
- Sao mình lại không kiềm chế nổi bản thân, cứ tơ tưởng đến những viên đá cản đường trên con đường thăng tiến thế này?
Hắn tự trấn an tinh thần, nhủ thầm rằng Đại Anh bây giờ vẫn rất cần mình, nhưng chân lại cứ vô thức bước theo sau Audrey. Dẫu sao, hắn từng hứa sẽ đưa nàng về nhà mà.
Kế hoạch bữa tối dưới ánh nến tuy tạm thời hoãn lại, nhưng tìm một quán ăn để dượt trước thì hoàn toàn khả thi, phải nhân lúc sắt còn nóng mà rèn chứ. Hai người bước vào một nhà hàng, tìm một chỗ ngồi xuống; Alan giơ một ngón tay trỏ chỉ vào chiếc bàn trong góc.
Đôi mắt Audrey sáng ngời, nụ cười vô cùng cuốn hút. Alan nghiêm nghị mím chặt môi, ánh mắt mang theo chút thẹn thùng đầy vẻ tinh nghịch. Chiếc bàn ở góc nhà hàng này phảng phất một thứ đặc quyền, tựa như chỉ những nhân vật lớn mới thường xuyên lui tới đây vậy.
Bầu không khí mờ ảo đến mức như bị thôi miên ấy khiến Audrey vô cùng thích thú. Hắn nhân viên phục vụ mặc chiếc quần da bò dài kiểu cao bồi miền Tây nước Mỹ, dáng người gầy gò, mang đậm phong cách cung kính chuẩn mực.
- Tôi không dám hỏi về công việc của anh nữa đâu, nhỡ đâu anh lại bỗng nhiên bốc hơi như lần trước thì sao.
Audrey mỉm cười dịu dàng:
- Thế giới lớn thế này, tôi biết đi đâu mà tìm anh.
- Ở Mã Lai, tôi có nuôi vài con cá heo nước ngọt đấy!
Alan thở dài:
- Chỉ là vẫn chưa có thời gian ghé qua xem chúng thế nào.
- Mã Lai là chỗ nào cơ? Là nơi người da đen ở à?
Audrey ngẩn ngơ cả người:
- Văn hóa ở đó ra sao hả anh?
- Cư dân bản địa có hai nhóm lớn, còn nếu nói về nét văn hóa nổi bật nhất thì chính là đàn ông xứ đó được lấy rất nhiều vợ.
Nói đến đây, Alan cười trừ đầy vẻ áy náy:
- Xin lỗi nhé, đàn ông lúc nào cũng chỉ chăm chăm quan tâm đến mấy chuyện này.
- Chắc anh cũng muốn lấy thật nhiều vợ đúng không? Tôi nhìn thấu anh ngay từ cái nhìn đầu tiên rồi.
Audrey có phần châm chọc nói:
- Không ngờ anh lại nghĩ thế đấy, tôi cứ tưởng anh phải là một người rất khác biệt.
- Nếu phần lớn đàn ông đều nghĩ thế, mà tôi lại cứ cố tỏ ra mình khác người, chẳng phải thành ra tôi có vấn đề rồi sao?
Alan cười khổ đầy bất đắc dĩ:
- Thôi không bàn chuyện này nữa nhé, Audrey, chúng ta giải quyết vấn đề ăn uống trước đã.
Dùng bữa xong, Audrey thong thả đi bộ về nhà. Nàng bước đi nhanh nhưng không hề vội vã; dáng đi uyển chuyển, ngẩng cao đầu, mang theo thần thái tự tin của một người phụ nữ ý thức rõ vóc dáng thướt tha của mình, chẳng hề e sợ hay ngần ngại việc bị người đời chú ý. Thế nhưng, đằng sau vẻ thong dong bình thản ấy, nàng vẫn luôn để mắt đến người đàn ông đang lẽo đẽo bước theo sau mình.
Cho đến khi đứng trước cửa nhà, Audrey mới quay người lại. Alan vẫn đứng đó từ nãy đến giờ, cúi đầu nhẹ một cái để thay lời cảm ơn.
Alan khẽ gật đầu, đứng chắp tay nhìn Audrey mở cửa bước vào nhà, rồi cứ đứng thẫn thờ ở ngưỡng cửa một lúc lâu mới quay gót đi về theo con đường cũ.
- Mẹ ơi!
Audrey vừa dán mắt qua ô cửa nhỏ nhìn theo bóng Alan khuất dạng, vừa xoay người lại lẩm bẩm:
- Trông anh ấy hình như có rất nhiều tâm sự, con không biết rốt cuộc là chuyện gì, nhưng cứ có cảm giác như thế.
Sáng hôm sau tại tòa nhà Bộ Ngoại giao, chẳng những các chuyên viên thuộc địa không hề mệt mỏi chút nào, mà ngược lại còn tràn đầy sức sống.
Người ngoài nhìn vào khéo lại tưởng họ vừa vớ được ba niềm vui lớn trong đời, nhưng với thân phận chuyên viên của họ, chuyện này còn đáng mừng hơn bất cứ hỷ sự nào trên đời.
Chẳng biết lúc về ngủ, họ có mơ thấy ánh rạng đông của sự giàu sang hay không, nhưng tóm lại là sau một ngày họp hành căng thẳng, chẳng ai cảm thấy mệt mỏi, trái lại người nào người nấy đều hừng hực khí thế.
Tâm trạng nhẹ nhõm rất dễ lây lan, cho dù chủ đề thảo luận ngày hôm nay kỳ thực chẳng hề nhẹ nhàng chút nào.
Việc duy trì liên kết với các vùng lãnh thổ hải ngoại, về bản chất hoàn toàn phải dựa vào Kênh đào Suez. Dù sao thì các thuộc địa hiện tại, ngoại trừ Nigeria bị bao bọc bởi vùng đất thuộc địa của Pháp ở châu Phi, tất cả các vùng lãnh thổ khác đều phải nhờ đến Kênh đào Suez làm cầu nối.
Nhìn sâu xa thì cuộc chiến tranh Kênh đào Suez bùng nổ vốn dĩ rất vô lý. Nasser thực chất có thu hồi lại kênh đào này đi chăng nữa, cũng chẳng gây tổn hại kinh tế nào cho nước Anh, cùng lắm là mất đi đặc quyền khai thác ở đó mà thôi.
Chẳng hiểu vị thủ tướng lúc bấy giờ bị làm sao mà trong lòng bỗng dâng trào vinh quang Đại Anh quốc, cứ khăng khăng muốn đem Ai Cập ra làm con gà để dọa bầy khỉ, kết quả cuối cùng lại biến chính mình thành con gà bị Mỹ và Liên Xô lôi ra tế cờ.
- Trong tay chúng ta vẫn còn những nơi đang bị người Mỹ dòm ngó, đó chính là Kênh đào Suez và Eo biển Malacca. Gần eo biển Malacca hiện có Hà Lan và Pháp, tạm thời chưa phải lo. Nhưng vùng xung quanh Kênh đào Suez thì chúng ta đã không còn hoàn toàn nắm quyền kiểm soát nữa rồi. Ở Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ, tầm ảnh hưởng của Đế quốc Anh đã bị người Mỹ thay thế. Ngay bên cạnh Kênh đào Suez lại còn có một nhà nước Israel vừa được dựng lên nhờ sự hậu thuẫn của Mỹ.
- Kế hoạch hiện tại của chúng ta đều được xây dựng trên nền tảng Kênh đào Suez vẫn còn thông suốt.
Alan nhíu mày nói:
- Nếu có một ngày, nước Mỹ với thực lực đã vượt trội hơn cả Hải quân Hoàng gia gây áp lực bắt chúng ta từ bỏ quyền kiểm soát kênh đào thì sao? Chúng ta có phương án dự phòng nào chưa?
Kỳ thực, muốn ngăn chặn Thủ tướng Eden làm chuyện dại dột, Alan có sẵn cách, chỉ cần để Eden thua cử không thể làm thủ tướng là được.
Eden từng trải qua một ca phẫu thuật sỏi mật thông thường, nhưng chẳng ngờ đó lại là bước ngoặt thay đổi cả cuộc đời ông. Do bác sĩ sơ suất cắt đứt ống mật, để kìm hãm cơn đau đớn dữ dội, vị bác sĩ đã sử dụng một loại thuốc mới mang tên amphetamine, mà hậu thế quen gọi là ma túy đá. Loại độc dược này không chỉ cực kỳ dễ gây nghiện mà còn khiến con người ta mất đi lý trí. Tất nhiên, chuyện này được giữ kín như bưng, và hai năm sau, Eden vẫn thuận lợi bước lên chiếc ghế Thủ tướng Anh.
Nếu Eden thực sự nghiện ngập, đến lúc ông ta tranh cử, chỉ cần tuồn tin tức này ra ngoài là xong. Nước Anh thời kỳ này vẫn chưa cởi mở đến mức có thể tơi bời hoa lá mà bỏ qua mọi chuyện, người bình thường có thể được tha thứ, chứ một vị thủ tướng mà vướng vào thứ tệ nạn này thì tuyệt đối không có cửa đắc cử.
Nhưng nhỡ đâu Eden không sao, vẫn đắc cử thì tính sao đây? Lại bắt đầu cảm thấy Đế quốc Anh vẫn còn oai lắm, cứ khăng khăng muốn giở thói uy quyền thực dân, thế thì rắc rối to.
Lão thượng ti Barron hiện là chuyên viên vùng Vịnh Ba Tư, kỳ thực cũng nắm rõ như lòng bàn tay về vấn đề Kênh đào Suez. Kênh đào Suez chính là yết hầu của Địa Trung Hải, là huyết mạch của Đế quốc Anh, là tuyến hàng hải quốc tế trọng yếu nối liền ba châu lục Á - Phi - Âu, đồng thời là một trong những tuyến đường thủy quan trọng nhất thế giới.
Kênh đào Suez mà xảy ra chuyện gì, đối với nước Anh mà nói, khả năng kiểm soát toàn bộ hệ thống thuộc địa sẽ sụt giảm nghiêm trọng. Ngoại trừ Nigeria không bị ảnh hưởng, tất cả các thuộc địa còn lại đều sẽ vạ lây.
Cho dù là Vịnh Ba Tư, Mã Lai hay các xứ thuộc địa lớn ở châu Phi thuộc Anh, tất cả đều sẽ cảm nhận được cơn địa chấn ấy.
- Những lo lắng của Alan hoàn toàn có lý. Thực tế là Ngoại trưởng cũng vô cùng lo ngại, tầm quan trọng của Kênh đào Suez đối với Đại Anh là điều không cần phải bàn cãi. Mọi công tác chuẩn bị có làm kỹ đến đâu đi nữa cũng không gọi là thừa.
Norman Brook nghe thấy vấn đề này, sắc mặt cũng trở nên vô cùng nghiêm túc:
- Ai Cập không phải là không có tiếng gọi đòi thoát khỏi ách thống trị của Anh. Một khi nơi này xảy ra biến cố, tất cả những gì chúng ta bàn bạc hôm qua đều chỉ là viển vông mà thôi.
Đừng có biến thành viển vông chứ! Khối chuyên viên thuộc địa vừa nãy còn vui mừng đến mức mất ngủ, thế mà chỉ trong cuộc họp hôm nay đã hóa thành mây khói rồi sao?
Để tránh cho những dự định ấy không trở thành mây khói, nhiều quan chức thuộc địa đã tích cực hiến kế, đưa ra các biện pháp tăng cường giám sát Kênh đào Suez.
- Tôi cũng có một ý kiến, có điều nói ra e là sẽ không đúng đắn lắm về mặt chính trị, bởi vì chúng ta phải dùng người Do Thái làm bia đỡ đạn.
Alan có chút do dự cất lời:
- Ai Cập cùng các quốc gia Trung Đông có một điểm tương đồng với nước Anh, đó là tư duy quân chủ tại địa phương vẫn còn rất đậm nét. Kỳ thực, xét từ thuộc tính quốc gia, họ hoàn toàn có thể trở thành đồng minh của Anh.
- Đương nhiên là vậy rồi, hơn nữa thế giới Ả Rập lãnh thổ rộng lớn, bất kỳ quốc gia nào cũng không dám đắc tội quá tay, cho dù đó là nước Mỹ.
Lord Ismay gật đầu tán đồng:
- Cuộc chiến tranh Ả Rập - Israel lần này chính là minh chứng rõ nhất, cho dù là Mỹ hay Liên Xô thì đều không muốn đắc tội quá sâu với thế giới Ả Rập.
- Nhưng cuối cùng nước Mỹ vẫn đem quân can thiệp đấy thôi!
Alan cười nhạt một tiếng, nói tiếp:
- Chúng ta có nhớ bài diễn thuyết của nghị viên Churchill ở Mỹ sau khi thất cử không?
- Tất nhiên là có!
Các chuyên viên thuộc địa bao gồm cả ngài Barron đều đồng loạt ngả người ra sau, chờ đợi câu nói tiếp theo của Alan.
- Ý tưởng của nghị viên Churchill là tiến hành một cuộc đối đầu toàn diện trên cả ba mặt trận chính trị, quân sự và ngoại giao, nhưng không đánh nhau thật mà dùng chiến tranh tiêu hao để kéo sập đối thủ. Thủ tướng Attlee lại cho rằng cách làm này bất lợi cho nước Anh. Và quả thực là vô cùng bất lợi. Nước Mỹ cách chúng ta một đại dương, nếu thực sự đối đầu thì kẻ phải gánh chịu thiệt hại chính là chúng ta. Cho dù hai bên chịu tổn thất ngang ngửa nhau đi nữa, Mỹ vẫn còn dư lực để ra tay với các thuộc địa của chúng ta, trong khi chúng ta đã chẳng còn chút sức lực nào để bảo vệ những vùng đất đó nữa rồi.
Nói đến đây, Alan bỗng đổi giọng:
- Cuộc đối đầu chỉ có thể bắt đầu khi bản thổ hoàn toàn an toàn không bị ảnh hưởng. Nhưng nếu không diễn ra ở châu Âu thì sao? Không phải là không thể áp dụng chiêu bài tương tự. Chúng ta đứng giữa điều đình, tập hợp tất cả các quốc gia theo chế độ quân chủ ở Ả Rập, tiến hành phong tỏa và chạy đua vũ trang với Israel, sau đó đưa Quốc vương Ai Cập lên ngồi vị trí minh chủ, liệu tình hình có khởi sắc hơn chút nào không?
Ý của Alan rất rõ ràng, chiến tranh lạnh hoàn toàn có thể bắt đầu từ Trung Đông, mà thời điểm hiện tại thì vừa vặn không chê vào đâu được. Anh hoàn toàn có thể xuất khẩu trang thiết bị quân sự, mượn tay thế giới Ả Rập để chuyển dịch mâu thuẫn ra chỗ khác.