Cả phòng họp chìm vào một khoảng lặng nghẹt thở. Mọi người đồng loạt đứng dậy, cúi chào người vừa bước vào với sự cung kính tuyệt đối như đối diện với quyền uy tối thượng. Động tác chỉnh tề, đều đặn đến sững sờ.
Norman Brook khẽ gật đầu, biên độ nhỏ đến mức khó nhận ra. Ông giơ một ngón tay chỉ vào chiếc ghế bên cạnh mình rồi cất giọng:
- Alan ngồi ở đây. Các vị, xin mời ngồi.
Norman thong thả an vị. Alan Wilson bước những bước nhỏ, đến ngồi bên tay trái ông, phía tay phải là Thứ trưởng thường trực Bộ Ngoại giao, Thượng tướng Ismay.
- Ireland đã tuyên bố rời khỏi Khối Thịnh vượng chung. Không có gì bất ngờ, theo đúng các trình tự và thủ tục, trong vòng nửa năm tới Luân Đôn sẽ chính thức công nhận quyết định này. Chuyện của Ireland đã qua, nhưng rất nhiều việc khác vẫn đang tiếp diễn. Về tương lai của Đại Anh Đế quốc, chúng ta không thể chối bỏ trách nhiệm, huống chi các vị đều là những chuyên viên được phái cử ra hải ngoại. Chúng ta phải đưa ra một phương án khả thi để đối phó với cục diện rối ren hiện nay.
Norman Brook nói trọn vẹn lời mở đầu với từng chữ rành mạch, rồi tiếp lời:
- Xét về đại cục, các mối đe dọa đối với lãnh địa hải ngoại hiện nay đến từ đâu, vùng lãnh địa nào dễ bị dao động nhất... tất cả những vấn đề đó cần phải có một kết luận. Bây giờ, cuộc họp bắt đầu.
Ismay lên tiếng trước:
- Các lãnh địa hải ngoại hiện nay tập trung ở châu Phi và châu Á. Châu Phi có diện tích lớn hơn, nhưng vị trí của Mã Lai ở châu Á lại vô cùng quan trọng. Nhìn từ góc độ toàn cục, Mã Lai dễ phải đối mặt với các mối đe dọa từ kẻ thù... hoặc thậm chí là từ đồng minh.
- Tôi hoàn toàn đồng tình với ý kiến của Thượng tướng Ismay. Để tôi giới thiệu qua tình hình Mã Lai.
Gerald Edward lập tức tiếp lời:
- Hiện tại, Mã Lai vẫn xem như bình đẳng và yên bình. Từ trước khi chiến tranh kết thúc, công việc trọng tâm ở Mã Lai là cân bằng dân số giữa hai cộng đồng lớn, tránh để tình trạng của Ấn Độ thuộc Anh lặp lại. Nhờ có làn sóng di dân mới, xét riêng về tỷ lệ dân số hiện tại ở Mã Lai, hai cộng đồng có thể coi là kẻ tám lạng người nửa cân, con số vô cùng xấp xỉ.
Lời của Gerald khiến Norman Brook và Ismay gật đầu tán thưởng. Alan Wilson cất tiếng hỏi:
- Nếu nhìn từ tiêu chuẩn tĩnh tại, công việc này có thể coi là đã hoàn thành. Nhưng nếu tính đến cục diện xung quanh thì vẫn chưa đủ. Chúng ta đã tính đến dân số trên đảo Kalimantan thuộc Hà Lan chưa?
- Điều này thì chưa tính đến. Đương nhiên, nếu cân nhắc các yếu tố ở đảo Java và Sumatra, tình hình hiện tại quả thực chưa thể gọi là ổn định.
Gerald đăm chiêu suy nghĩ một lát rồi nói:
- Lời Alan nhắc nhở rất đúng lúc.
- Quốc gia có khả năng đe dọa các lãnh địa hải ngoại lúc này không phải là những binh đoàn xe tăng bày ra ngoài ánh sáng, mà là một quốc gia có tổng tải trọng còn vượt trội hơn cả Hải quân Hoàng gia. Mã Lai nắm giữ huyết mạch đường thủy vàng, bản thân lại có sự tích lũy về tài nguyên nên cực kỳ quan trọng.
Norman Brook nhíu mày sâu sắc:
- Phải biết tận dụng tình hình xung quanh, nghĩ cách tháo gỡ từ phương diện ngoại giao. Hãy báo cáo tình hình cụ thể về mảng này đi.
- Căn cứ của hạm đội thiết giáp hạm và hàng không mẫu hạm thuộc Hải quân Hoàng gia Hà Lan đã được chuyển dời đến đảo Kalimantan. Về phần vùng New Guinea hẻo lánh nhất, phía Hà Lan đã ký kết hiệp ước hỗ trợ lẫn nhau với Australia. Bên thứ ba trong hiệp ước này chính là chúng ta, nhưng đứng ở phía sau bóng tối. Phía Australia vô cùng hài lòng với hiệp ước này. Canberra đang nhiệt thành mong mỏi được giúp Hà Lan củng cố địa vị ở New Guinea.
Gerald lập tức báo cáo:
- Phía Hà Lan đã chuẩn bị sẵn sàng cho kịch bản mất quyền kiểm soát đảo Java. Họ noi gương việc chia cắt Ấn Độ - Pakistan, cắt phăng đảo Kalimantan và New Guinea ra. Điều này đã nhận được sự phối hợp ngầm từ chúng ta và Australia.
- Trước khi tôi quay về, Hà Lan đã phát động "Chiến dịch cảnh sát" lần thứ hai. Thủ đô Yogyakarta của nước Cộng hòa Indonesia đã bị chiếm đóng, các nhà lãnh đạo như Sukarno và Hatta bị quân Hà Lan bắt làm tù binh. Lãnh thổ và dân số thuộc quyền quản lý của nước Cộng hòa Indonesia thu hẹp đáng kể. Quân đội Indonesia lại rút lui vào vùng núi, kiên trì chiến tranh du kích và thiết lập các khu hành chính du kích trên toàn quốc. Kiều dân Hà Lan đã toàn bộ rút lui về đảo Kalimantan.
- Không thể trì hoãn thêm được nữa. Mỹ đã bắt đầu chú ý đến Đông Ấn thuộc Hà Lan tại Liên Hợp Quốc.
Norman Brook quay sang phía Ismay hỏi:
- Tin tức trong điện của Alexander có chính xác không?
Thấy Ismay gật đầu, Norman lập tức ra lệnh:
- Điện báo về Rotterdam, tuyên bố chia cắt Đông Ấn thuộc Hà Lan ngay lập tức. Chúng ta sẽ cùng Australia lập tức tuyên bố công nhận sự chia cắt đó. Alan, cậu thấy thế nào?
Alan nhớ lại mốc thời gian Indonesia xuất hiện, đại khái là vào thời điểm chính quyền Tưởng Giới Thạch sắp sụp đổ, bèn lên tiếng:
- Không sai. Một khi người Mỹ thực sự ra tay gây sức ép thì chúng ta có làm gì cũng không kịp nữa. Chiến dịch cảnh sát vừa rồi đã đổ sông đổ biển, phải lập tức chấm dứt, đồng thời rút lui quân đội Bỉ và Tây Ban Nha về đảo Kalimantan cùng với lực lượng hải quân. Dựa vào Hải quân Hoàng gia Hà Lan và Hạm đội Thái Bình Dương của Hải quân Hoàng gia, chúng ta hoàn toàn có thể nhanh chóng rút chân ra khỏi vũng lầy này.
- Về phần Liên Hợp Quốc, hãy giao cho Alexander lo liệu, phối hợp với đại diện Pháp tạo ra một số trở ngại về mặt thủ tục.
Norman Brook đập bàn quyết định:
- Cứ quyết định như vậy đi. Tan họp, tôi sẽ đến tìm Thủ tướng.
- Các vị, giống như kết luận vừa rồi, mối đe dọa đối với các lãnh địa hải ngoại lúc này chính là người đồng minh đáng ngờ kia.
Alan thong thả nói:
- Một khi Đông Ấn thuộc Hà Lan sụp đổ, Mã Lai sẽ gánh chịu đợt sóng gió đầu tiên. Mong mỏi lớn nhất của chúng ta lúc này là người Pháp có thể cầm cự ở Việt Nam lâu hơn một chút. Không biết tình hình của Pháp ở chiến trường đó ra sao rồi?
- Nhìn chung vẫn ổn!
Với tư cách là Trưởng quan hành chính Mã Lai, Gerald nắm rất rõ về tình hình chiến sự của Pháp.
- Chuyện người Pháp dẹp yên người Việt thì không có vấn đề lớn, nhưng chúng ta phải tính đến các yếu tố bên ngoài. Nội chiến Trung Quốc hiện nay, cán cân đang nghiêng về phía các lực lượng thân Liên Xô. Một khi ván cờ ở Trung Quốc đi đến hồi kết, rất khó đảm bảo người Pháp còn có thể thảnh thơi như bây giờ. Đổi lại là Mã Lai, nếu đường cùng, chúng ta sẽ dùng hải quân uy hiếp đảo Java. Mà nhắc mới nhớ, Hạm đội Thái Bình Dương có vị hạm trưởng nào sắp sửa về hưu không nhỉ? Chúng ta có thể thực hiện một hành động để ủng hộ Hà Lan, ví dụ như pháo kích Jakarta một trận, tiện thể thể hiện sự đoàn kết của Tổ chức Hiệp ước Bruxelles.
Alan thỉnh cầu trước đông đảo các chuyên viên thuộc địa:
- Đôi khi, chúng ta buộc phải trả một số cái giá về mặt đạo đức.
Norman Brook điềm tĩnh nhấc ly nước lên, yết hầu chuyển động:
- Vì sự an toàn của Mã Lai thuộc Anh, chúng ta dĩ nhiên không thể để người Hà Lan cứ thế phủi tay bỏ đi. Pháp và Hà Lan chính là lớp giáp bảo vệ cho Mã Lai, điều đó không có gì phải bàn cãi. Dù vậy, chuyện pháo kích Jakarta thì... Thôi, đổi cách khác, dùng máy bay ném bom là được rồi.
- Vâng, thưa ngài Norman!
Toàn thể các chuyên viên thuộc địa đồng thanh hưởng ứng.
- Nhân đây, vì môi trường của Indonesia rất giống với Mã Lai, sản vật thực chất cũng có rất nhiều điểm tương đồng. Cá nhân tôi đề nghị đốt cháy các đồn điền cao su, phá hủy các nhà máy phát điện, đánh sập toàn bộ hệ thống đường sắt. Hãy để Hà Lan dùng những thứ đó làm điều kiện đàm phán với lãnh đạo phong trào độc lập Indonesia, như vậy mới có thể tranh thủ được thời gian rút lui. Phá hủy hết những thứ này đi, trong khi nhu cầu của thế giới đối với các tài nguyên đó vẫn còn nguyên vẹn, thì đó sẽ trở thành cơ hội của Mã Lai thuộc Anh, chẳng phải sao?
- Quá tuyệt vời!
Norman Brook quay sang dạo lệnh với Ismay:
- Tôi muốn có một cuộc chạm mặt tình cờ với đại sứ Hà Lan.
- Dù sao Luân Đôn cũng chỉ là một chốn bé nhỏ.
Ismay thấu hiểu tâm ý đáp:
- Duyên phận quả là kỳ diệu làm sao.
- Có người Pháp và người Hà Lan chống đỡ, tình hình của Mã Lai thực ra đã khá hơn rất nhiều so với Ấn Độ thuộc Anh trước kia.
Nam tước Barron vô cùng thổ lộ:
- Người Pháp ở Việt Nam không đến mức một đi không trở lại như ở Ấn Độ thuộc Pháp trước kia. Tiếc là Ấn Độ thuộc Anh lại không có được môi trường ấy.
Dù Nam tước Barron đang đóng quân ở Vịnh Ba Tư, ông vẫn luôn dành sự quan tâm sâu sắc đến nơi mình từng sinh sống và chiến đấu. Vào năm 1948, Pháp và Ấn Độ đã đạt được thỏa thuận, để người dân khắp các vùng thuộc địa Pháp tại Ấn Độ bỏ phiếu quyết định tương lai thuộc về đâu.
Trên thực tế, Pháp đã buông tay với Ấn Độ thuộc Pháp. Lực lượng còn sót lại trên tiểu lục địa lúc này chỉ còn lại Bồ Đào Nha, quốc gia có thực lực yếu kém nhất trong số các cường quốc thực địa.
- Muốn Mã Lai củng cố vững chắc, điều quan trọng nhất vẫn là biến nơi này thành một phần bổ trợ đắc lực cho bản thổ, chứ không phải là một thuộc địa đơn thuần. Sau khi giải quyết xong các vấn đề an ninh cơ bản, bước tiếp theo phải tính đến chuyện phát triển. Xét về mặt khoa học kỹ thuật, Đại Anh Đế quốc không hề thua kém Mỹ và Liên Xô, nhưng dân số bản thổ của chúng ta quá ít ỏi, không thể chuyển hóa thành quốc lực tương xứng. Chẳng lẽ chúng ta lại trông cậy vào năm mươi triệu dân trong nước để sản xuất lượng hàng hóa gấp ba lần đầu người của Mỹ và Liên Xô hay sao?
- Nếu Mã Lai có thể gánh vác vai trò mà Ấn Độ thuộc Anh từng đảm nhận hồi xưa, chúng ta mới có thể hiên ngang tuyên bố không thỏa hiệp với hai quốc gia kia. Suy cho cùng, dựa vào số thuộc địa còn sót lại trong tay hiện nay, chúng ta vẫn đủ sức gồng gánh một sự phát triển mang tính thuộc địa.
- Nhưng dân số Mã Lai đâu có nhiều, ở đó không tồn tại một thị trường lớn như tiểu lục địa.
Ismay nhíu mày nói.
- Kính thưa ngài Thượng tướng Ismay, điều tôi muốn nói không phải là thị trường. Chúng ta vốn có thị trường, cái thiếu chính là một cơ sở sản xuất.
Alan khẽ lắc đầu:
- Ai cũng biết ngành dệt may là lĩnh vực giải quyết việc làm tốt nhất, nhưng khoa học kỹ thuật đang không ngừng tiến bộ, ngành dệt may chẳng có giá trị gia tăng nào cả. Chúng ta không thể thông qua việc bán quần áo mà ngồi ngang hàng với Mỹ và Liên Xô được. Trải qua hai cuộc đại chiến, khoa học kỹ thuật đã có bước nhảy vọt, các ngành công nghiệp mới đã xuất hiện, những ngành công nghiệp lạc hậu nên được chuyển dịch đi nơi khác.
- Nơi tiếp nhận chuyển dịch này buộc phải đáng tin cậy.
Norman Brook nhíu mày:
- Các vị chuyên viên đang ngồi đây có thể thảo luận xem liệu khu vực của mình có đủ sức gánh vác một cơ sở sản xuất hay không.
Các chuyên viên phụ trách Bờ Biển Vàng, Sudan, Togo, Rhodesia lần lượt lên tiếng, đề cập đến nguồn tài nguyên tại khu vực quản lý của họ để xem có thể hỗ trợ Mã Lai chuyển mình thành cơ sở sản xuất hay không.
- Tôi có một ý kiến, không biết có phù hợp hay không, đây chỉ là suy nghĩ cá nhân của tôi thôi.
Alan nghe các chuyên viên khắp nơi thi nhau phát biểu, bối rối lên tiếng.
- Có điều gì cần nói, các vị đều có thể bày tỏ trong cuộc họp lần này.
Lời của Norman Brook đã định hình tông giọng chung.
- Tại sao chúng ta không thành lập các doanh nghiệp quốc doanh tại các thuộc địa nhỉ?
Đôi mắt Alan đảo một vòng, quét qua gương mặt của từng vị chuyên viên thuộc địa:
- Nhất là đối với các nguồn tài nguyên khoáng sản, những quý ông đang ngồi đây có thể kiêm luôn vai trò quản lý doanh nghiệp.