- Nói thế là thế nào? - Reagan ngẩn người.
Dù sao thì hắn cũng mới chớm có những điều kiện cần để trở thành kẻ bán đứng công đoàn, chứ chưa đến mức trơ trẽn tuyệt đối, vẫn còn khối thứ phải học hỏi dài dài.
- Có những lúc vì lợi ích quốc gia, chúng ta buộc phải kết giao với kẻ xấu, và thỉnh thoảng phải vứt bỏ cả những người tốt không chịu hợp tác.
Alan tự rót cho mình một ly rồi uống cạn:
- Thực ra những kẻ đó có phải người đồng tình với Liên Xô hay không, chẳng ai thèm bận tâm. Mấu chốt là chúng ta phải dùng thủ đoạn để củng cố tư tưởng cho đại đa số công dân, khiến họ không bị người Xô Viết mê hoặc. Trong hoàn cảnh ấy, việc họ có bị oan hay không thực ra chẳng quan trọng. Nếu việc hy sinh một số ít kẻ để đưa họ xuống địa ngục có thể cứu rỗi linhông hồn của đại đa số, thì đó hoàn toàn là cái giá phải trả.
Ý của Alan rất rõ ràng: nên tổ chức một cuộc thanh trừng có quy mô tương tự, chỉ tuyệt đối không được dùng cái tên ấy.
Có lẽ không cần đến mức tiêu diệt thể xác, nhưng cũng phải khiến một số kẻ trả những cái giá mà người thường không thể tưởng tượng nổi, mới có thể ngưng tụ lòng dân, đường đường chính chính đối đầu với Liên Xô.
Hắn tin McCarthy có thể hiểu được. Chỉ mới hơn hai mươi năm trước, tư tưởng Darwin xã hội còn thịnh hành thế nào trong xã hội Mỹ. Trước Thế chiến thứ hai, những kẻ sùng bái Hitler ở Mỹ cũng mọc lên như nấm. Thời gian chưa lâu lắm, người ta vẫn chưa quên nhanh đến thế.
Hơi men che đậy đi suy nghĩ thật của Alan. Mượn cớ say rượu để thốt ra những lời này quả là đúng lúc.
Hôm nay Alan gieo xuống một hạt giống, hắn tất có đủ kiên nhẫn chờ ngày nó nảy mầm; lúc này chẳng qua chỉ là tiêm một mũi phòng dịch trước mà thôi.
Bởi vì hiện tại, trận chiến thứ hai trong ba chiến dịch lớn, trận chiến cơm không ra cơm cháo không ra cháo chỉ vừa mới bắt đầu, tình thế vẫn còn mù mịt. Nước Mỹ chưa bị động chạm đến cốt lõi. Phải đợi đến lúc phe Quốc dân Đảng hoàn toàn sụp đổ, phe Cộng hòa bắt đầu chất vấn Truman, khi đó mới chính là khúc dạo đầu thực sự.
Đảng đối lập không nắm quyền nên lớn miệng nói phét rất oai, dẫu cho phe Đảng Dân chủ trong thời đại này cứng rắn hơn phe Cộng hòa rất nhiều đi nữa thì cũng vô ích. Nếu đổi lại là phe Cộng hòa cầm quyền, Alan cho rằng bọn chúng cũng đành chịu chết trước một đống bùn nhão nhoét là phe Quốc dân Đảng mà thôi.
Nếu phe Cộng hòa bất chấp tất cả, chơi lớn đến mức cắt thận viện trợ cho Quốc dân Đảng, Alan dám chắc hắn sẽ cắm cờ búa liềm ngay trong đêm, hân hoan nghênh tiếp Hồng quân Liên Xô giải phóng châu Âu, lớn tiếng nguyền rủa âm mưu bắt cóc châu Âu để khởi xướng Chiến tranh Lạnh của nước Mỹ, đồng thời sẵn sàng làm dẫn đường cho các chiến sĩ Hồng quân quang vinh đánh thẳng tới Washington.
Alan vô cùng chắc chắn rằng, trên Trái Đất vào năm 1948 này, chẳng có quốc gia nào cứu nổi một kẻ bất cứu như Quốc dân Đảng.
Nếu nước Mỹ cứ nhất quyết làm thế, thì đừng trách nước Anh lòi cái sự thực dụng của một đế quốc già cỗi ra, đứng hẳn về phía Hồng quân Liên Xô chính nghĩa để quét sạch đứa con nghịch tử vào sọt rác.
Rượu qua ba tuần, Alan tiễn hai vị khách ra về. Reagan vẫn không quên nịnh nót:
- Lãnh sự Alan, chỉ có người đàn ông như anh mới chinh phục được người phụ nữ như Vivien Leigh.
Thằng nhóc này có chí tiến thủ đây! Alan nhướng mày, mặt dày nhận lấy lời nịnh hót của Reagan. Con người ta lúc chưa phất lên lúc nào cũng tỏ ra gần gũi và khiêm nhường như thế. Người mà hắn chinh phục đâu chỉ có một báu vật nước Anh; trong số các nữ minh tinh Hollywood, mối quan hệ mật thiết với hắn còn khối.
- Thực ra chúng tôi chỉ là những người bạn cùng chí hướng thôi.
Alan khiêm tốn đáp vì khó lòng từ chối:
- Đều làm việc ở Mỹ cả, nên qua lại chăm sóc lẫn nhau ấy mà.
McCarthy và Reagan cười tủm tỉm, trong lòng tuy thừa biết chuyện gì đang xảy ra nhưng ngoài miệng thì tán thành hết mực.
- Bạn của tôi, ngày mai gặp lại nhé!
Alan vẫy tay chào McCarthy và Reagan. Còn việc Reagan có chớp lấy cơ hội để thể hiện sự đáng tin cậy trước mặt McCarthy hay không, thì đó không phải chuyện hắn phải bận tâm.
Trở về căn hộ, Alan tắt thiết bị nghe lén, lúc này Vivien mới từ trên lầu đi xuống. Nhìn người đàn ông tất bật nãy giờ, nàng lo lắng nói:
- Đây là nước Mỹ đấy, anh làm thế này nguy hiểm lắm, em ở trên lầu mà thót cả tim.
- Phương Đông có câu: Phú quý hiểm trong gang tấc. Cuốn băng ghi âm này quá ư quan trọng đối với Đại sảnh Đế quốc Anh chúng ta.
Alan cầm cuộn băng ghi âm, không kìm được mà hôn chụt một cái:
- Biết đâu sau này lại dùng đến ấy chứ.
- Chẳng phải chúng ta và nước Mỹ là đồng minh hay sao?
Vivien bĩu môi:
- Em cũng chẳng hiểu gì, người ta toàn nói thế mà.
- Cái tên đồng minh khả nghi này đang nhòm ngó các thuộc địa rộng lớn của Đại Anh đấy.
Alan điềm tĩnh thu gom cuộn băng ghi âm lại:
- Nhưng bây giờ nước Mỹ quá mạnh, Anh quốc dùng ngoại lực để gây sức ép là chuyện bất khả thi. Thế thì đổi cách khác, chúng ta chui vào nội bộ rồi quậy cho nước Mỹ rối tinh rối mù lên. Tìm cho nước Mỹ lắm việc vào thì chúng mới không đến kiếm chuyện phiền phức với chúng ta nữa.
- Em chỉ không rành mấy chuyện này, chính phủ vẫn bảo quan hệ giữa chúng ta và Mỹ rất tốt mà.
Vivien thoáng buồn bã nói.
- Quan hệ tốt cơ đấy, một Đạo luật Cho mượn - Cho thuê đã vắt kiệt sạch máu của nước Anh. Thế mà chúng ta còn phải cảm ơn con vỉ hút máu này nữa mới ghê chứ.
Mắt Alan nheo lại, sau đó trầm giọng:
- Nhưng không sao, thể nào cũng có cơ hội.
Trước khi Mỹ tung ra Đạo luật Cho mượn - Cho thuê, phía Mỹ từng yêu cầu nước Anh phải chuyển nhượng một số cổ phần công ty quan trọng cho họ, nếu không Mỹ sẽ không bảo đảm đạo luật đó được thông qua, và người Mỹ chỉ cho thời hạn bảy mươi hai tiếng.
Tất cả những công ty Anh quốc đó đều là công ty cổ phần tư nhân, nhưng Mỹ chẳng màng điều đó. Nước Anh bắt buộc phải dùng sức mạnh quốc gia để ép tư nhân bán công ty, với thời hạn chỉ vỏn vẹn bảy mươi hai tiếng. Thế là rất nhiều công ty đỉnh cấp của Anh khi đó đã bị Churchill bán cho Phố Wall của Mỹ trong vòng bảy mươi hai tiếng ngơ ngác ấy.
Phố Wall kiếm bộn tiền từ vụ này. Một công ty tơ nhân tạo đứng đầu thế giới lúc bấy giờ của Anh, qua tay công ty Morgan đứng ra xử lý thương vụ, chỉ trả cho phía Anh năm mươi tư triệu đô la, rồi quay lưng bán lại ngay trên thị trường với giá sáu mươi hai triệu đô la. Morgan chỉ lật tay cái đã kiếm được tám triệu đô la, trong khi tài sản trên sổ sách của công ty kia lúc đó đã trị giá tới một trăm hai mươi tám triệu đô la. Kiểu cướp ngày trăng trợn này đã mang lại cho Phố Wall vô số tiền bạc.
Người Mỹ đã mòn mỏi chờ đợi khoảnh khắc này từ lâu. Những công ty Anh quốc đó chính là cột sống của nền công nghiệp dân tộc Anh, vậy mà Mỹ trực tiếp ép giá rồi cướp đi. Đó cũng là một trong những nguyên nhân chủ chốt khiến nền công nghiệp Anh lụi tàn sau khi Thế chiến thứ hai kết thúc.
Trước khi Thế chiến bùng nổ, Mỹ từng miễn giảm vô số khoản nợ từ thời Thế chiến thứ nhất cho các nước, nhưng lại cứ kè kè vây ráp đòi nợ nước Anh.
Alan chưa bao giờ ảo tưởng rằng chỉ cần có thêm một kẻ như hắn là Đế quốc Anh có thể quay lại đỉnh cao. Nên thu hẹp thì vẫn phải thu hẹp, quốc lực hiện tại đã chẳng gánh nổi chiếc mâm cỗ to tát nhường ấy nữa rồi.
Hắn chỉ nghĩ ngợi lung tung vậy thôi, cốt để việc thu hẹp không biến thành sụp đổ. So sánh với nước Anh mấy chục năm sau, hắn tự hỏi người Anh làm sao có thể chấp nhận nổi việc Nhật Lạc Đế Quốc chỉ trong vòng hai mươi năm đã biến thành một hòn đảo nhỏ bé. Nhìn vào sự đối lập đó, tổn thất khi nước Anh sụp đổ còn thảm hại hơn cả Liên Xô tan rã nhiều, chẳng thể nào an ủi qua loa bằng cái văn khúc rên rỉ rằng vẫn là một quốc gia phát triển lâu đời được.
Đối mặt với thực tế thời đại đã thay đổi, hắn không phải hoàn toàn không thể chấp nhận. Thực ra từ khoảnh khắc chiến tranh thế giới bùng nổ, rất nhiều người Anh đã sớm cảm nhận được điều đó.
Chỉ là tình hình hiện tại của nước Anh đã khá khẩm hơn rất nhiều so với nguyên tác cùng kỳ. Trong hai năm dốc sức khai thác ở Ấn Độ thuộc Anh, dẫu mười hai tỉ bảng anh vơ vét được trông có vẻ chụp giật ngắn hạn, nhưng lại phát huy tác dụng khổng lồ. Việc sải cả hai cánh đã giúp Anh khôi phục lại mức trước chiến tranh từ trước khi Kế hoạch Marshall được đề xuất.
Giữ lại Newfoundland chỉ là một thành tích hữu hình. Alan có lý do để kỳ vọng vào một tương lai mà nước Anh không đến mức phải co cụm hoàn toàn về đại lục.
Dù đã ngồi trong viện nghị sĩ hơn hai năm trời, McCarthy vẫn tự mình lái xe. Ông không cần, cũng chẳng muốn có tài xế, trợ lý hay vệ sĩ nào kè kè bên cạnh.
Thỉnh thoảng có một thực tập sinh ngồi chung xe để ghi chép vài thứ, nhưng phần lớn thời gian ông tận hưởng sự yên tĩnh ấy, vừa thong dong dạo bước giữa dòng xe cộ tấp nập của thành phố, vừa thưởng thức những khúc nhạc guitar cổ điển phát ra từ đài phát thanh. Rất nhiều bạn bè của ông, đặc biệt là những kẻ đã leo lên được chiếc ghế chủ tịch quỹ, đều được trang bị những chiếc sedan cỡ lớn có tài xế riêng, thậm chí có kẻ còn dùng cả xe sang.
Còn McCarthy thì không cần. Đó là sự lãng phí thời gian, tiền bạc và sự riêng tư. Giả sử ông có leo lên vị trí cao hơn, thì dĩ nhiên ông cũng chẳng muốn có kẻ tài xế nào bám đít. Thứ đó chỉ vướng víu. Hơn nữa, ông thích ở một mình. Văn phòng của ông chẳng khác nào một trại tâm thần. Mười mấy kẻ cứ nhảy chồm chồm lên, nghe điện thoại, soạn thảo tài liệu, phục vụ cho cái đám người từ Washington kéo sang Wisconsin. Lại có thêm hai kẻ chuyên trách việc quyên tiền.
Alan mãi vẫn chẳng tài nào nhìn ra tham vọng của McCarthy nằm ở chỗ nào. Trừ rượu chè ra, có vẻ như chuyện gì ông ta cũng có thể bàn bạc được.
Lẽ nào McCarthy lại là kiểu người dẫu có hoài bão lớn lao đến đâu thì cũng giấu kín như bưng?
McCarthy không hề chối cãi chuyện mình thích sự vô danh tiểu tốt, thích cuộc sống điền viên thôn dã, thích những quán ăn ngon, những hiệu sách nhỏ và các quán cà phê ấm cúng. Ông thích xem kịch và nghe nhạc, vợ chồng ông chưa từng bỏ lỡ bất kỳ buổi biểu diễn nào ở trung tâm nghệ thuật.
Nhờ có hơi men, McCarthy bày tỏ sự công nhận đối với Alan, cho rằng vị lãnh sự người Anh này là người đáng kết giao. Thế nên khi Alan tiện miệng hỏi thăm về con người Reagan thế nào, ông đã đưa ra câu trả lời của mình:
- Ronald có vẻ rất nhiệt tình với chính trị, thậm chí tôi còn nói đùa hỏi cậu ta sau này có định tranh cử tổng thống không cơ mà.
- Ồ... - Alan thốt lên một tiếng đầy vẻ kỳ lạ, trong đầu thầm đánh giá xác suất McCarthy rẽ hướng sang làm nhà tiên sinh.
Vị nghị sĩ đang đứng trước mặt đây nếu có dù chỉ một chút tầm nhìn xa trông rộng, thì cuối cùng đã chẳng rơi vào cái kết cục thảm hại ấy.
- Nhưng cậu ta là một người đáng tin cậy.
McCarthy không để ý đến biểu cảm của Alan, cười hề hề nói:
- Đã đưa ra rất nhiều kiến nghị hữu ích.
- Về mặt nào thế?
Alan thực sự muốn nghe xem vị tổng thống tương lai của nước Mỹ có cao kiến gì, nhưng sau khi nghe McCarthy kể lại một lượt, hắn tự đưa ra đánh giá trong lòng: cũng chỉ là một thứ tầm thường mà thôi.
Cũng giống như Kinh tế học Reagan là do Bộ trưởng Tài chính của Reagan chứ không phải do Tổng thống Reagan thúc đẩy vậy; đối với một diễn viên mà nói, quả thật không thể kỳ vọng quá nhiều.
- Alan, về phương diện ngăn chặn tư tưởng thân Xô, tôi cũng muốn nghe thử biện pháp của các anh bên phía nước Anh xem thế nào.
McCarthy cất lời hỏi, xem ra trận say bí tỉ lần trước không phải là chẳng thu được chút lợi lộc gì.
- Quốc tình hai nước chúng ta khác nhau, tuy nhiên đúng là có vài biện pháp, chỉ có điều chúng thích hợp với Đảng Dân chủ hơn, không hợp lắm với Đảng Cộng hòa các anh.
Alan nhún vai đáp:
- Đảng Cộng hòa cứ đi thẳng vào vấn đề thì dễ được công nhận hơn. Yêu nước là vô tội mà, miễn là lá cờ anh giương lên là tốt, thì dẫu kết quả có ra sao đi nữa cũng chẳng ai trách cứ được.