Từ khi rời khỏi Ấn Độ thuộc Anh, cuộc sống của Alan Wilson trở nên chật vật hẳn, nói gì cũng phải nói thật: chẳng còn nơi nào cho hắn tham ô thoải mái như trước. Newfoundland tuyệt nhiên không phải chỗ tốt để kiếm chác, hắn chỉ toàn dùng nơi ấy để chứng minh năng lực làm việc của mình thôi.
Kết quả cuối cùng là, những việc mà chỉ cần hắn chịu khó một chút kiếm tiền là xong, cuối cùng lại phải tay trắng rời đi. Lúc đi mua quần áo trẻ sơ sinh, hắn cảm nhận rõ điều này hơn bao giờ hết.
Nghe Alan Wilson kể lể về cái nỗi nghèo khó "ông không biết tôi nghèo cỡ nào đâu" của mình, Greta Garbo khẽ nhíu mắt, tò mò hỏi:
- Lúc ở Ấn Độ, ông đâu có như bây giờ.
- Thế nên tôi vẫn luôn muốn tìm một môi trường tương tự để làm việc, nhưng đến giờ vẫn chưa thành. - Alan Wilson thở dài tiếc nuối, vừa gấp mấy bộ đồ trẻ con lại vừa nói, - Hồi đó tôi chắc chẳng bao giờ nghĩ sẽ có ngày mình phải đau đầu vì chuyện chuẩn bị vài bộ quần áo cho con.
- Ông đúng là chẳng giữ lại gì cho mình thật. - Greta Garbo không biết nói sao, - Thật ra với doanh số búp bê Barbie bây giờ, hồi đó ông chỉ cần giữ lại một chút cổ phần, giờ đâu đến nỗi khốn khó thế này.
- Tôi biết hôm nay phải đối mặt với cảnh khốn khó này, nhưng tôi không hối hận. - Alan Wilson hơi ngước đầu lên, lộ rõ vẻ kiêu hãnh, - Được một người phụ nữ như bà, tôi làm gì cũng cam lòng.
- Nếu không phải đến tuổi này tôi mới gặp ông, thì có khi… có khi tôi đã yêu ông rồi. - Greta Garbo nhìn thẳng vào mắt Alan Wilson, nói câu ấy nửa thật nửa đùa.
- Giờ cũng chưa muộn mà. - Alan Wilson sấn lại như một kẻ bợ đỡ si tình, dù sao đây cũng là gương mặt từng được chính Quốc trưởng khen ngợi, có vốn ngoại hình như vậy thì tuổi tác chỉ là chuyện vui thôi.
Ít nhất thì gương mặt này cho đến giờ vẫn giữ được cái vẻ khiến người ta không rời mắt được. Với phụ nữ, có một thứ đẹp gọi là đẹp cốt cách, người phụ nữ đẹp cốt cách dù tuổi tác có cao, gương mặt vẫn giữ được nét trẻ lâu dài.
- Joan Crawford từng gặp bà một lần, rồi á khẩu không nói được gì, có đúng không? - Alan Wilson vẫn khá hiếu kỳ với loại tin tức này.
- Sự tò mò của ông đối với thế giới này hóa ra không chỉ dừng ở chính trị thôi sao? - Greta Garbo lừ mắt nhìn hắn, rồi hỏi ngược lại, - Ông đoán xem?
- Người ta ai cũng có tính hiếu kỳ. Nếu không phải vì sang đây thăm bà, tôi cứ ở lại Newfoundland cũng được, hoàn toàn có thể đợi… đợi đến lúc đó rồi mới qua, chẳng cần gấp gáp thế này. - Alan Wilson vốn muốn nói là đợi đến khi ba đại chiến dịch của Quốc Dân đảng thất bại hẳn rồi mới qua, thời gian vẫn còn kịp, nhưng lời đến đầu môi lại nén lại.
- Hình như có một lần, tôi gặp Joan Crawford ở cầu thang, rồi cô ta hụt chân ngã. - Greta Garbo nhớ lại rồi nói, - Sau đó có báo viết rằng, cô ta kể lúc nhìn thấy tôi thì tim như ngừng đập, có lẽ chính là chuyện ông vừa nói.
- Chà! - Alan Wilson xoa tay, ngắm nghía toàn thân Greta Garbo, cuối cùng ánh mắt dừng lại trên cái bụng nhô cao, hắn hơi ngất ngây. Cái gọi là thành tựu là gì, kinh nghiệm làm Tổng đốc Newfoundland còn chẳng bằng cảm giác thành tựu lúc này.
- Ông nghĩ đến công việc của mình đi thì hơn. Mấy ngày nay báo ông mua toàn là tin về việc Thống đốc Dewey thất cử. - Greta Garbo đã có sức đề kháng từ lâu với kiểu nịnh hót này, vừa xoa bụng vừa hỏi, - Lại đang tính giở trò gì xấu nữa đây?
- Vì lý do bảo mật, tôi không thể nói cho bà biết. - Alan Wilson ngậm miệng không nói. Greta Garbo sống ở Mỹ lâu như vậy, khó tránh có chút tình cảm với đất nước này, thôi thì không biết thì tốt hơn.
Nếu không phải vì hoàn cảnh chung chưa cho phép, Alan Wilson đã dựng cờ "Black Lives Matter" từ lâu rồi, để dạy cho đứa con hư kia biết thế nào là lễ độ.
Nhưng chẳng phải hoàn cảnh chưa cho phép hay sao? Ít nhất phải đến thập niên sáu mươi mới có thời cơ mượn chuyện người da đen để chen chân vào.
Vậy nên hiện giờ, cũng chỉ có thể lùi một bước, tìm cách xoay quanh chuyện của McCarthy mà tính toán vậy.
Giờ còn sớm, Alan Wilson có một yêu cầu nhỏ, mong Greta Garbo đồng ý.
- Tôi từ chối! - Greta Garbo nghe yêu cầu của hắn, không nghĩ ngợi gì đáp ngay, - Ông muốn chụp ảnh tôi mang bầu để làm gì, rốt cuộc có ý đồ gì?
- Tôi là một nhà ngoại giao Anh đầy tiền đồ, cái giá tôi phải trả cũng đâu kém bà. Sau khi bà sinh xong, dù sao cũng phải để con biết là có tôi tồn tại chứ, không thì sao đây? Sống kiểu gia đình đơn thân à? - Alan Wilson vòng vo mấy bận, vẫn không lay chuyển được ý định của cô gái sống ẩn dật này.
- Ông không được để lộ ra ngoài đâu đấy. - Chịu không nổi kiểu mềm mỏng dai dẳng của hắn, Greta Garbo cuối cùng gật đầu, đồng ý với cái yêu cầu quá đáng này.
Alan Wilson có thói quen mang máy ảnh theo, ngay trong căn hộ này, hắn đã hoàn thành việc chụp ảnh hai người. Vào đúng lúc máy ảnh tự động bấm, Alan Wilson cúi đầu hôn lên đôi môi đỏ của nữ hoàng phim câm, một tay đặt lên cái bụng nhô cao, khung ảnh dừng lại đúng khoảnh khắc đó.
- Ông quá đáng lắm. - Greta Garbo nói với vẻ mặt lãnh đạm, - Ông liều lĩnh ở khoản này kinh khủng thật, khó mà tin được ông lại là người trong hệ thống quan chức.
- Đây gọi là tay nghề cao thì gan cũng lớn! - Alan Wilson đắc ý ra mặt, tấm ảnh mang ý nghĩa quan trọng này nhất định phải giữ lại.
Ở đây mấy ngày, Alan Wilson phải bắt đầu vào trạng thái làm việc rồi. Khảo sát tình hình nước Mỹ hiện tại là việc hàng đầu, giai đoạn tiếp theo Alan Wilson định tới Hollywood, cái đại bản doanh thân Liên Xô. Có câu nói rất đúng, không vào hang cọp sao bắt được cọp con.
Đồng thời cũng là lúc tích lũy vài chứng cứ nghe thì rất ghê gớm, để dẫn đường cho McCarthy. Tuy trong lòng hắn hiểu rõ hơn ai hết, cái gọi là Hollywood thân Liên Xô, chẳng qua chỉ là một hiện tượng bề ngoài.
Vì sao lại nói như vậy? Vì Hollywood hiện giờ đã rơi vào thế độc quyền trên thực tế. Hollywood ngày xưa phát triển lên là để trốn tránh những nhà làm phim bị gã lưu manh nổi tiếng chuyên nghiệp Edison truy đuổi, họ tụ lại với nhau mà xây dựng nên căn cứ điện ảnh này.
Đầu thế kỷ, bảy công ty điện ảnh Mỹ và hai công ty điện ảnh Pháp liên hợp lập ra "Công ty bằng sáng chế điện ảnh". Edison nắm trong tay nhiều bằng sáng chế nhất, có rất nhiều bằng sáng chế nền tảng, nên công ty này thực chất do Edison kiểm soát, có lúc còn bị gọi thẳng là "tập đoàn độc quyền Edison".
Công ty này kiểm soát mười sáu bằng sáng chế then chốt về kỹ thuật điện ảnh, lại giành được quyền bán độc quyền phim nhựa từ công ty Kodak, lấy đó làm vũ khí, định toàn diện thao túng thị trường điện ảnh toàn cầu.
Tập đoàn độc quyền Edison thường điều những nhóm vũ trang xông vào, tấn công các bãi quay của những nhà sản xuất độc lập, cướp thiết bị, đập phá máy quay.
Hoặc xông vào các rạp chiếu phim khắp nơi, tịch thu những bộ phim chưa có giấy phép chiếu của tập đoàn độc quyền Edison. Các nhà sản xuất độc lập cũng thuê vệ sĩ vũ trang để chống lại, hai bên xung đột ngày càng gay gắt, nổ súng, đánh bom liên miên.
Cái chuyện băng đảng Hương Cảng đời sau thâm nhập vào ngành điện ảnh chỉ là chuyện vui kể cho đỡ buồn, dân chơi thật sự thì phải nhìn vào nước Mỹ, niềm hy vọng của loài người.
Bờ Đông đánh không lại Edison, các nhà làm phim độc lập dắt díu gia đình chạy sang bờ Tây, cuối cùng dừng chân ở Hollywood.
Nơi đó cách đại bản doanh của tập đoàn độc quyền Edison rất xa, gần như xuyên hết cả nước Mỹ. Đối với cảnh sát liên bang và đám côn đồ thuê mướn, chặng đường này vừa gian khổ vừa tốn kém. Dù thắng kiện bản quyền thì muốn thi hành cũng chẳng dễ. Ngoài ra lại gần nước láng giềng Mexico, dễ trốn tránh sự ràng buộc và trừng phạt của pháp luật.
Rồi khi các bằng sáng chế điện ảnh hết hạn, Hollywood mới đứng vững được chân. Nhưng thời nào cũng khác thời nào, cái chuyện người anh hùng hóa thành ác long, ngành nào cũng giống nhau cả.
Đảng Dân chủ bây giờ vẫn còn là đảng được tầng lớp trung hạ lưu ủng hộ, còn đảng Dân chủ ở thế kỷ hai mươi mốt thì toàn một dàn tập đoàn đa quốc gia khổng lồ đứng sau chống lưng.
Vì sao đảng Dân chủ và tầng lớp giàu có, tinh hoa lại bắt tay nhau được? Lý niệm và lợi ích gì khiến họ khớp vào nhau không chút gượng gạo như thế? Lẽ ra tư bản phải ủng hộ chính phủ nhỏ, phản đối chính phủ lớn mới đúng chứ?
Nếu suy nghĩ kỹ một chút, câu hỏi này đơn giản đến mức buồn cười: đối với những kẻ đã có trong tay số tư bản khổng lồ, về lý thì họ không muốn có thêm đối thủ cạnh tranh gay gắt nữa, chỉ có thể dựa vào việc quan và thương bắt tay nhau tạo thế độc quyền thì mới đảm bảo được địa vị tư bản khổng lồ của mình không bị đe dọa, tổn hại.
Các ông lớn thương mại và công nghệ cũng vậy thôi. Một số công ty lớn ở Mỹ sau này vươn lên, dần phát triển lớn mạnh, rồi có thể thách thức các công ty cũ, là nhờ nước Mỹ đề cao tự do cạnh tranh, có cơ chế mạnh được yếu thua. Nhưng một khi chính mình trở thành đối tượng bị kẻ khác đuổi vượt, thì họ lại không còn muốn có tự do cạnh tranh nữa.
Kẻ đi trước dựng rào cản cho kẻ đi sau, điều này dễ thực hiện nhất trong điều kiện chính phủ lớn gây ra sự tập trung và độc quyền nguồn lực.
Đổi sang Hollywood cũng vậy. Các hãng phim lớn của Hollywood hiện giờ đã rơi vào thế độc quyền trên thực tế, thứ họ thích là sự tiện lợi mà chính phủ lớn mang lại, chứ không phải thật sự thích Liên Xô. Cái gọi là đại bản doanh thân Liên Xô dĩ nhiên là giả.
Nhưng là bạn tốt của nghị viên McCarthy, Alan Wilson lại cảm thấy, Hollywood đúng là đại bản doanh thân Liên Xô thật, thật không thể thật hơn được nữa.
Chuyến này Alan Wilson sẽ ghé thăm Hollywood trước, để tích lũy tư liệu cho đợt gây chuyện sắp tới của McCarthy. Xét trên tình bạn, hắn quả thật rất ra dáng bạn bè.
Soạn hành lý xong, Greta Garbo đưa hắn ra tận cửa, rồi thấy người đàn ông này quay lại, trao cho mình một nụ hôn tạm biệt dài, hôn đến khi hơi thở cả hai dồn dập mới dừng lại.
- Mau đi đi, Vivian đang đợi ông đấy. - Greta Garbo liên tục hít thở sâu mấy lần để điều chỉnh, vẫn giữ vẻ mặt lãnh đạm, giục Alan Wilson đi nhanh cho.
- Ôi, em yêu, cái vẻ giả vờ lãnh đạm này của em, một người bình thường như anh nhìn không ra đâu, điều đó khiến anh buồn lắm đấy. - Alan Wilson liếm môi, cảm nhận dư vị còn vương trên môi mà nói.
Nhưng nói lại thì, đúng là hắn cũng nên đi thăm báu vật quốc dân Anh một chuyến, lâu rồi không gặp cũng thấy nhớ thật.
Tất nhiên, chủ yếu vẫn là giúp người đồng minh thân cận vĩ đại, trừ bỏ cái hại mà đại bản doanh thân Liên Xô mang lại. Xét đến quan hệ đặc biệt Anh Mỹ, Alan Wilson thấy mình nghĩa không thể chối từ.
Chính phủ lớn, công bằng, đó là tà đạo! Tự do cạnh tranh, mạnh được yếu thua mới là ngọn hải đăng của thế giới tư bản, đó mới là nước Mỹ chân chính. Vì nước Mỹ chân chính ấy, hắn có vất vả một chút cũng chẳng hề gì.
Mấy ngày sau, Alan Wilson đã đến Los Angeles. Phải thừa nhận rằng, môi trường nơi đây đáng sống hơn bờ Đông nhiều. Thiên tai duy nhất thường xuyên xảy ra ở đây, chỉ là những đợt cháy rừng thỉnh thoảng ghé qua.