Nỗi kinh hoàng và hoang mang là tâm trạng chung của cả đảng Cộng hòa lúc này. Có thể nói kỳ bầu cử này đã giáng cho họ một đòn choáng váng.
Kể từ sau nội chiến, vào những thời kỳ không có chiến tranh, đảng Dân chủ nếu không đưa ra được một ứng viên siêu hạng thì căn bản không cách nào địch lại đảng Cộng hòa. Đảng Cộng hòa vốn luôn được vùng Đông Bắc và khu Ngũ Đại Hồ ưu ái, mà đó lại chính là nơi dân cư đông đúc nhất của nước Mỹ.
Thường thì chỉ cần đảng Cộng hòa cử ra được ứng viên, xem như đã nắm chắc được chiếc ghế trong Nhà Trắng.
Giờ đây chiến tranh đã kết thúc, Truman nhìn qua chẳng có vẻ gì được lòng dân, vậy mà lại thắng kép cả về số phiếu đại cử tri lẫn số phiếu phổ thông trước đảng Cộng hòa. Chuyện này sao không khiến cả đảng Cộng hòa chấn động cho được?
Phải biết rằng ngay cả ứng viên siêu hạng của đảng Dân chủ năm mươi năm trước, Tổng thống Cleveland, cũng chưa từng thắng được đảng Cộng hòa về số phiếu phổ thông.
Dùng từ "ngơ ngác sững sờ" để tả đảng Cộng hòa lúc này cũng không có gì là quá đáng. Còn về phần McCarthy, người bạn tốt nhất của Alan Wilson ở Mỹ, thì vẫn giữ được ghế nghị sĩ, nhưng cả hai viện của Quốc hội Mỹ hiện giờ đều đang nằm trong tay đảng Dân chủ.
Lúc Alan Wilson đặt chân tới Mỹ, cũng đúng là lúc đảng Dân chủ đang chìm trong cơn hoan hỉ, Truman đang nhấp chén rượu mừng thắng lợi. Còn phía đảng Cộng hòa thì rơi vào một sự im lặng chết chóc.
Nửa đời trước của Thomas Dewey vô cùng rạng rỡ. Năm ba mươi ba tuổi, hắn đã là biện lý khu vực trẻ tuổi nhất toàn quốc, là người hùng trừ gian diệt ác ở "thành phố tội ác" New York. Năm ba mươi sáu tuổi, lần đầu ra tranh cử thống đốc tiểu bang New York, chỉ thua với cách biệt rất nhỏ, dư luận cho rằng thua mà vẫn vẻ vang.
Năm ba mươi tám tuổi, lần đầu ra ứng cử tổng thống Mỹ, là người trẻ tuổi nhất từng ra ứng cử tổng thống từ trước đến nay, chỉ lớn hơn tuổi tối thiểu luật định có ba năm. Năm bốn mươi tuổi, lần đầu đắc cử thống đốc tiểu bang New York, sau đó lại hai lần tái cử thành công.
Kỳ bầu cử lần này vốn là cơ hội tốt nhất của Dewey. Trải qua hai lần thất bại trước, hắn đã bỏ lại sự non nớt thuở đầu, trở nên chững chạc hơn nhiều, mà sáu năm thành tích rạng rỡ trên ghế thống đốc New York cũng cho hắn đầy đủ vốn liếng để tự tin.
Nhưng Alan Wilson còn nhớ, sau lần thất bại này, Dewey sẽ không còn tranh giành chiếc ghế tổng thống nữa. Đến kỳ bầu cử sau, Dewey chỉ còn xuất hiện với vai trò là cố vấn của Eisenhower.
Chuyện Dewey và Taft bất hòa trong nội bộ đảng Cộng hòa là điều ai cũng biết. Phe bảo thủ của Taft lại rất hợp cạ với đảng Dân chủ miền Nam, còn Dewey thì không bảo thủ đến thế.
Kỳ bầu cử năm 1948 này, thật ra có thể xem như một lần diễn tập trước cho cuộc hoán đổi căn cứ địa giữa hai đảng Dân chủ và Cộng hòa vào thập niên sáu mươi. Phía đảng Dân chủ, Truman phải đối mặt với sự chia rẽ trong nội bộ đảng mình; phía đảng Cộng hòa, mối hiềm khích giữa Dewey và Taft cũng tiêu hao không ít sức lực của họ.
Sau khi trải qua nhiệm kỳ của Eisenhower về sau, sự chuyển hướng trong chủ trương của hai đảng Dân chủ và Cộng hòa đã cơ bản hoàn tất. Thế là xuất hiện cảnh tượng đổi chỗ cho nhau vào thập niên sáu mươi.
Đảng Dân chủ, vốn luôn được người da trắng miền Nam bảo vệ, lại bị chính họ bỏ rơi. Các tiểu bang miền Nam quay đầu ngả về phía đảng Cộng hòa, còn hai miền duyên hải Đông Tây, vốn luôn là chỗ dựa của đảng Cộng hòa, lại bắt đầu nghiêng về đảng Dân chủ.
Alan Wilson ngồi đây xem chuyện vui cũng chỉ để giải khuây, người thực sự đang nóng ruột là Tưởng công. Trong ba đại chiến dịch, trận đầu tiên quân Tưởng đã quỳ gối, đạo quân chủ lực đánh trận giỏi nhất của họ đã bị xóa sổ ở vùng Bắc Đại Hoang.
Giờ hắn tin rằng Tưởng công lúc này sẽ không vì thế mà nổi nóng, dù sao cuộc sống quỳ gối xin ăn vẫn còn phải tiếp diễn. Chắc là vẫn sẽ trơ mặt coi như không có việc gì, lại chạy sang tìm Truman để xin bố thí.
Alan Wilson, sau khi hoàn thành một bản lý lịch vinh quang, lại đến thành phố Quả Táo Lớn, lấy tư cách ông chủ nhà mà tạm trú trong căn hộ sang trọng của Greta Garbo, nói với nữ hoàng phim câm rằng:
- Cơm ở Newfoundland cứng quá, dân địa phương còn khuyên tôi nên ăn cơm mềm thì hơn.
- Tôi đã bất tiện đến thế này mà anh còn có mặt mũi nói vậy sao? Greta Garbo bụng đã lớn, miệng than trách mà trên mặt vẫn giữ nét lạnh lùng.
- Cũng phải, dù sao thì cũng là một sản phụ cao tuổi. Alan Wilson chủ động tới giúp đỡ, đỡ Greta Garbo ngồi yên vị xong, hắn cúi khom người, kề đầu lên bụng nàng, cảm khái:
- Lúc em sinh, nhất định tôi sẽ có mặt.
- Không tiện thì không cần đến, tôi đã tìm được bệnh viện riêng đáng tin cậy rồi, khoản giữ kín thì chắc chắn không có vấn đề gì. Greta Garbo vừa nhồi thức ăn vào miệng vừa nói ngọng nghịu. Ở đây tuy không phải nước Anh, nhưng một khi lộ ra ngoài, chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến công việc của anh.
- Tôi cảm thấy hình như mình đẹp trai lắm. Alan Wilson cười hềnh hệch. Em chu đáo với tôi thế này, khiến tôi chẳng biết nói sao cho phải, trong lòng chỉ có một mối cảm kích từ từ dâng lên. Một minh tinh nổi danh đến vậy, vẻ đẹp được cả lãnh tụ công nhận, lại chịu sinh con cho tôi.
- Xem ra công việc của anh ở Newfoundland đã xong, lại đến đây để mấy người đàn ông Mỹ phát ghen. Greta Garbo lừ mắt nhìn Alan Wilson, đưa ra lời nhận xét của mình. Có phải vậy không?
- Không thể nói thế được, tôi còn xóa sạch được hơn mười triệu đô la nợ nước ngoài cho Newfoundland nữa, cũng là thể hiện năng lực làm việc đấy! Alan Wilson chối thẳng. Em yêu, tôi đối với em như thế nào, em là người biết rõ nhất. Ngoài một cuộc hôn nhân thì tôi cái gì cũng có thể làm được, đàn ông theo đuổi suy cho cùng cũng chỉ có mấy thứ đó, tôi nào có ngại bỏ ra.
- Ừm, cái này thì quả là thật. Greta Garbo thở nhẹ một hơi, nàng cũng biết Alan Wilson về mặt này thì không có gì để bắt lỗi được, rất nhiều đàn ông cũng dòm ngó thân thể các minh tinh, nhưng những gì họ bỏ ra lại kém xa người đàn ông này.
Thậm chí còn muốn ăn không trả tiền nữa! Nếu Alan Wilson mà biết được Greta Garbo nghĩ gì, chắc chắn sẽ bổ sung thêm câu này. Hắn đang nói tới người cùng tầm danh tiếng với Greta Garbo, Katharine Hepburn.
Ăn xong, Alan Wilson đỡ Greta Garbo vào phòng tắm. Nữ hoàng phim câm sống một mình, từ khi mang thai, việc tắm rửa đã không còn thuận tiện nữa. Là một người đàn ông, hắn thấy mình có nghĩa vụ không thể chối từ, thậm chí còn muốn được vào trong kỳ cọ...
Về sau tuy không đạt được mục đích, nhưng cũng nhận được chút thương cảm từ nữ hoàng phim câm, qua một trận cãi vã bằng miệng lưỡi.
- Ôm chặt chút nữa! Greta Garbo trong lòng Alan Wilson, bất giác buột miệng nói.
- Không vấn đề, nhưng ngày mai em phải đi theo tôi ra ngoài đi dạo một vòng. Theo tôi, vẫn nên định ra một khoảng thời gian cố định để đi bộ, cứ ở trong nhà mãi là không được. Em đúng là cả năm ròng không ra khỏi cửa, phải sửa chuyện này mới được. Alan Wilson kề sát tai Greta Garbo mà khuyên nhủ.
- Được! Hồi lâu sau, Greta Garbo mới đáp lại. Tôi có một chiếc xe, chỉ là lâu rồi không lái, không biết còn xăng không nữa.
- Tôi nói là đi bộ! Alan Wilson giữ vững ý mình, không chỉ vì trình độ lái xe của hắn. Ngồi trong xe chạy một vòng thì có khác gì cứ ở lì trong căn hộ?
Greta Garbo bước ra từ sảnh đá của tòa nhà mình. Lúc này, mưa tuyết màu xám trắng đang rơi xuống không thiên vị một ai, phủ lên từng chiếc xe sang chạy trên phố buôn bán, và cũng phủ lên những căn lều ván gỗ xiêu vẹo tụ tập ở khu nhà nghèo phía Bắc New York.
Trận mưa tuyết này gột rửa những chiếc xe sang sạch bóng, làm ướt đẫm đám rác chất cao trước một dãy cao ốc. Greta Garbo bước đi trên đường. Nàng rảo bước nhanh nhẹn về hướng Đông, theo phố Dẻ hướng về phía ngân hàng, chỉ có như vậy nàng mới khỏi phải cất tiếng hát vang lên. Nàng mặc một chiếc áo mưa màu vàng nhạt, đi ủng mưa, một chiếc mũ mưa màu vàng chỉ vừa đủ che được mái tóc màu hạt dẻ sáng bóng của nàng, dáng vẻ khí chất hiên ngang, thông minh lạ thường.
Đời sau có lời truyền rằng Greta Garbo không thích đàn ông, nhưng chỉ với dung mạo như thế này, phụ nữ bị cuốn hút cũng là điều bình thường thôi. Chỉ có cặp kính đen to cùng chiếc khẩu trang mới giúp nàng tránh được việc bị nhận ra.
- Em còn không ra, cơ thể sắp hoen rỉ mất rồi, lúc sinh thật sự sẽ tăng thêm nguy hiểm đấy. Kiến thức chăm sóc thai sản của Alan Wilson gần như bằng không, hoàn toàn chỉ dựa theo bản năng mà nói.
Nhưng mà, là một công chức thuộc địa đã coi như thâm niên, hắn lại có cái bản lĩnh nói những điều mình không hiểu một cách lý lẽ hùng hồn. Giọng điệu hoàn toàn như một bác sĩ phụ khoa lão luyện.
Điểm đến của hai người là ngân hàng Chase. Greta Garbo cứ ở lì trong nhà, nhưng chi phí sinh hoạt vẫn phải trả, nàng thường ra ngoài chỉ là để đến ngân hàng, rút tiền sinh hoạt.
Tự nhiên hôm nay việc này được giao cho vua ăn cơm mềm Alan Wilson làm, hắn hăng hái mang theo cái khí thế dạy đời, giúp nữ hoàng phim câm đi rút tiền.
Ngân hàng trên toàn thế giới đều có một bộ biện pháp an ninh thần bí riêng của mình, ngân hàng Chase ở New York cũng không ngoại lệ. Bộ biện pháp này của ngân hàng không bao giờ thay đổi, chỉ là mỗi tuần cần phải đổi một lần tín hiệu an toàn. Tín hiệu của tuần này là kéo một tấm mành mềm ở một cửa sổ lên nửa chừng, để báo cho những nhân viên đang chờ bên ngoài biết rằng việc kiểm tra xem trong ngân hàng có kẻ nào ẩn náu định bắt nhân viên làm con tin hay không, đang được tiến hành.
May mắn của hai người rõ ràng không đến mức tệ như vậy, họ mang theo khoản tiền đã rút được, dìu nhau trở về căn hộ.
- Em yêu, hay là em nuôi tôi luôn đi. Alan Wilson mặt mang nụ cười mà trêu chọc. Không nghĩ em cũng có khối tài sản kha khá đấy, thật đáng ngạc nhiên.
- Tôi còn phải nuôi con nữa. Greta Garbo lạnh lùng đưa ra một lý do khiến người ta hoàn toàn không thể chối từ.
Trở về căn hộ của Greta Garbo, Alan Wilson trong tay vẫn còn cầm tờ báo đưa tin Thống đốc tiểu bang New York Dewey nhận thua cuộc bầu cử.
Dù sao cuộc bầu cử cũng chưa qua được mấy ngày, dư luận Mỹ hiện giờ đều đang mổ xẻ phân tích vì sao Dewey lại thất bại.
Cái hành vi rắc muối lên vết thương của người thua cuộc này vốn khá đáng khinh, nhưng báo chí vẫn ham mê ăn bánh bao máu người, đó là bệnh chung của dư luận mọi quốc gia trên thế giới, dư luận chẳng quan tâm sự thật là gì, chỉ quan tâm lượng bán ra. Từ khi ông vua Trump rời khỏi Nhà Trắng, tỷ suất người xem của CNN đã tuột dốc thẳng đứng, ước chừng đài truyền hình còn có lòng muốn mời ông vua Trump trở lại.
Công việc của giai đoạn tới, trong lòng Alan Wilson đã có sẵn kế hoạch, nhưng xét về thực tế thì thời điểm hiện giờ vẫn chưa tới lúc. Phải đợi cả ba đại chiến dịch đánh xong hết, mới là lúc đảng Cộng hòa có cơ hội để nổi sóng gây chuyện.
Hơn nữa đảng Cộng hòa vừa mới thua trận, trước mắt dù sao cũng nên cho họ chút thời gian để rút kinh nghiệm bài học mà quay lại chứ? Vậy nên, chưa thể vội được, phải kiên nhẫn chờ đợi thời cơ.