Alan Wilson đã từng xem bộ phim Kỳ nghỉ ở La Mã, chỉ có điều bản thân hắn thế nào cũng chẳng hợp với cái hình tượng gã mọt sách nhà quê nước Mỹ trong phim.
Hơn nữa, tuổi tác của Hepburn cũng không mấy hợp vai một nàng công chúa. Nhưng tất cả những điều ấy đều chẳng quan trọng, cứ thong thả vui vẻ dắt nhau đi tham quan Luân Đôn một ngày là được.
Ở Luân Đôn có vài khu phố của người Nga cư trú, giống hệt Paris vốn là tổng bộ của bọn Nga trắng, phần đông là con cháu giới quý tộc thời Nga hoàng sau khi triều đình sụp đổ. Kẻ thì đi làm bồi bàn hay rửa bát thuê, kẻ thì lái xe tắc xi, số ít sống bám vào đàn bà, cũng có người may mắn mang được tiền của ra khỏi nước Nga, mở tiệm sửa xe hay vũ trường. Nói chung, người Nga sống ở Luân Đôn đều rất chịu thương chịu khó, nhẫn nhịn chờ thời vận quay trở lại, về điểm này họ hơn hẳn người Anh cùng giai cấp.
Dân cư những khu phố này phần lớn thích đặt mua báo Thời báo Hằng ngày, một tờ báo của phe bảo thủ, thù địch với Liên Xô đậm đặc. Đương nhiên, theo những người ủng hộ Đảng Lao động thì tờ báo này viết gì cứ hiểu ngược lại là chắc chắn không sai.
Cũng vì cái lập trường phản Xô ấy mà khu phố của con cháu Nga hoàng không hề thoát khỏi sự rảo qua thăm hỏi của các cơ quan tình báo Luân Đôn. Đám người như thế phải chịu hai luồng tư tưởng giày vò cùng lúc: một mặt giọt máu đào hơn ao nước lã, một mặt dị giáo còn đáng ghét hơn ngoại đạo, thành ra kẹp giữa hai đầu chịu khí cả đôi bên.
Đưa Audrey Hepburn đến khu phố của con cháu Nga hoàng, cái lợi là Alan Wilson có thể trình diễn vài phẩm chất trên người mình, chẳng hạn như đạo đức giả. Phải biết rằng xét cho cùng, Audrey Hepburn hiện giờ cũng chưa có quốc tịch Anh.
- Thì ra là vậy, chuyện này tôi có thể giúp hỏi thăm dùm, thực ra về nguyên tắc thì không khó đâu. Nghe Audrey Hepburn hỏi chuyện cư trú có thuận tiện không, Alan Wilson vỗ ngực nhận trọn về phía mình.
Có lẽ nhờ lớp lớp ngụy trang của Alan Wilson đã phát huy tác dụng, Audrey Hepburn tâm sự về ngõ cụt trong sự nghiệp múa của mình. Vì tuổi tác và chiều cao, nàng đã bị phán đoán là không thích hợp trở thành diễn viên ba lê.
- Ôi trời ơi, thật là một tin đáng tiếc. Alan Wilson làm ra vẻ thất vọng. - Audrey như một thiên thần sa ngã xuống trần gian, nhưng tôi tin rằng mọi nẻo đường đều dẫn về La Mã. Một cô gái như cô nhất định sẽ tìm được sân khấu dành cho mình. Rồi sẽ có một ngày, cô rực sáng như mặt trời, lại thấm vào lòng người như ánh trăng. Chẳng có cơ sở gì cả, nhưng tôi cứ có cảm giác thế.
- Được sự giúp đỡ của anh Alan, tôi thấy vui lắm. Audrey Hepburn dường như vừa đặt xuống tảng đá trong lòng. - Vì ước mơ của tôi mà gia đình phải gánh áp lực kinh tế rất nặng. Tôi đang nghĩ có nên tìm ngành nghề nào khác không, giờ cũng chỉ vừa học vừa làm.
- Thật đáng kinh ngạc, ý nghĩ ấy đáng khâm phục biết bao. Alan Wilson tự gật gù. - Có lẽ đó chính là sức quyến rũ của một cô gái có ước mơ, khiến người ta chỉ muốn giúp đỡ.
Được Alan Wilson công nhận, rõ ràng Audrey Hepburn cũng vui ra mặt, chịu nhấp hai ngụm rượu mà bình thường nàng ít động đến, rồi hỏi về công việc của hắn ở Newfoundland.
- Vấn đề của Newfoundland chủ yếu là tài chính, thuộc về di chứng của đại chiến. Alan Wilson làm ra vẻ nghiêm trang, nhắc đến những biện pháp hắn đã thi hành tại Newfoundland, đương nhiên chủ yếu để tạo dựng hình tượng chính diện cho bản thân. - Điều cần cẩn trọng nhất là làm sao hòa giải quan hệ giữa các dân tộc khác nhau, tìm được sự thông cảm, tìm ra cách chung sống hòa thuận. May mà đến giờ vẫn chưa xảy ra mâu thuẫn nào không thể giải quyết.
Đương nhiên trong đó cũng lẫn không ít hàng tư của Alan Wilson, kiểu hắn tâm huyết khô kiệt, quá độ lao lực. Nhưng nói cũng không hẳn là dối trá. Hắn bỗng nhớ ra gì đó.
- À phải rồi, chính quyền địa phương Newfoundland từng mời vài nữ diễn viên Mỹ đến quay phim tuyên truyền, tôi cũng còn giữ vài cách liên lạc. Nếu cô có ý muốn phát triển trên màn ảnh, biết đâu tôi lại giúp được chút gì.
- Ô, thật ư? Mắt Audrey Hepburn sáng lên. Mặc dù nửa khuôn mặt bị khẩu trang che khuất, tin rằng lúc này nàng rất vui, nhưng rồi nàng khẽ lắc đầu. - Tôi phải bàn với mẹ đã.
- Đúng thế, được mẹ thông cảm là quan trọng lắm. Alan Wilson nghiêm trang gật đầu. - Đi dạo thêm đi, lát nữa tôi đưa cô về.
Cuộc sống của hai mẹ con Audrey Hepburn ở Luân Đôn, tuy có người tên Alim lo liệu giúp đỡ, nhưng chỗ ở khá tồi tàn.
- Audrey, tôi phải đi ăn tiệc với đồng nghiệp ở Bạch Sảnh, biết đâu sẽ hỏi ra được vài cơ hội, xem có giúp cô tìm được một công việc tử tế không. Alan Wilson đưa Audrey Hepburn về tận nhà, dừng bước ngoài cửa nói. - Chờ tin tốt của tôi nhé.
Rồi hắn đứng nhìn theo Audrey Hepburn vào nhà, xoay người rời đi. Nếu trí nhớ của hắn không nhầm, hồi giao lưu văn hóa với Liên Xô, hắn hình như đã giúp khá nhiều diễn viên nhỏ mà bọn công chức Bạch Sảnh nhét vào, cho họ tham dự giao lưu làm bước đệm tiến thân. Giúp đỡ phải có qua có lại, chuyện thế này có đi có về mới bền.
Hơn nữa lần này trở về Luân Đôn hắn vốn cũng phải họp mặt với đồng nghiệp Bạch Sảnh, hỏi thêm một câu chỉ là tiện thể.
Thế gian vốn có hai mặt. Ở những nơi khách sạn cao cấp mà người đời không nhìn thấy, cũng có bóng dáng của quần chúng khổ sở. Gã bồi bàn ăn mặc chỉnh tề ấy, biết đâu còn phải làm thêm một nghề nữa.
Alan Wilson có lẽ quen tự rước khổ vào thân rồi. Trước khi đồng nghiệp đến, hắn lẻn vào khu bếp sau của khách sạn, bất chấp trưởng phòng nhân sự ngăn không được, tiến hành tham quan.
Sau đó người quản lý nhân sự dẫn Alan Wilson xuống một tầng hầm chật hẹp, thực ra là tầng hầm nằm dưới cả tầng hầm, ở đó có một bồn rửa bát và vài bếp ga. Trần nhà thấp đến mức không đứng thẳng được, nhiệt độ chắc phải đến một trăm mười độ Phỏng.
Người quản lý giải thích với Alan Wilson rằng công việc ở đây là phục vụ bữa ăn cho các nhân viên cao cấp của khách sạn. Họ dùng bữa ở một phòng ăn nhỏ trên lầu, mấy gã bồi bàn kiêm cả quét dọn và rửa bát đĩa cho họ.
Người ở đây ngoài khoảng nửa tiếng nghỉ ngơi, thường phải làm liên tục từ bảy giờ sáng đến chín giờ mười lăm tối.
Đầu tiên là rửa bát, sau đó lau bàn lau sàn cho phòng ăn nhân viên, đánh bóng ly thủy tinh và dao nĩa, bưng cơm thức ăn, lại quay về rửa bát, rồi lại bưng thêm đồ ăn, rửa thêm bát.
Việc không khó làm, trừ lúc phải vào bếp bưng thức ăn. Nhà bếp như địa ngục, lửa soi đỏ rực cả gian, tiếng chửi bới và tiếng nồi chảo va đập chấn động cả màng nhĩ. Nóng đến mức ngoài bếp lửa ra, tất cả đồ kim loại đều phải bọc vải. Bếp nằm giữa, mười hai đầu bếp chạy qua chạy lại trước lò, mồ hôi chảy ròng trên mặt, cũng chẳng thèm bận tâm trên đầu vẫn đội mũ trắng.
Xung quanh họ là mấy chiếc bàn, bên cạnh một bọn bồi bàn và phụ rửa bát bưng đĩa gào to om sòm. Mấy gã phụ bếp thì trần truồng, kẻ thọc lò, kẻ dùng cát cọ nồi đồng lớn. Ai cũng như đang đuổi giờ, nóng tính hết cả.
Chín chín bảy à! Alan Wilson cảm thán. Thời buổi này ngay cả bọn đế quốc già cỗi cũng chẳng dễ sống. Hắn không cho rằng phục vụ ở đây nhẹ nhàng hơn đám hoa công ở Newfoundland, chỉ là nơi vất vả khác nhau thôi. Thời gian làm việc nằm rành rành thế kia, chẳng có chuyện gì thảnh thơi vui vẻ cả.
Trưởng phòng nhân sự bị thú vui ác của Alan Wilson làm cho sững sờ, trán toát mồ hôi. Vị quý tử trẻ tuổi của Bạch Sảnh này, có khi nào bất mãn với môi trường hậu đài của khách sạn chăng?
Công tâm mà nói thì có một chút, nhưng Alan Wilson không đấu tranh quá với vấn đề này. Ngành ẩm thực Luân Đôn thời này, chắc ở đâu cũng vậy cả thôi?
Trong bụng biết rõ tình trạng này sớm muộn cũng phải chỉnh đốn, Alan Wilson rời khỏi khu bếp sau, chờ đồng nghiệp của mình tan làm.
Một tiếng sau, sảnh lớn đã chật cứng quý khách. Các vị thân sĩ chỉnh tề trao đổi với nhau, đề tài từ Moscow dài đến Washington, trên trời dưới đất đủ cả. Mỗi công chức Bạch Sảnh đều là tay bình luận chính trị lão luyện, bộ trưởng nọ bộ trưởng kia chỉ để ngắm chơi thôi, cần trị quốc thì vẫn phải đám người đáng tin như chúng ta.
Đương nhiên đề tài cũng động đến vị thủ não hiện nhiệm của Bạch Sảnh, Norman Brooke. Ai cũng biết Norman Brooke có một sở thích đặc biệt: lúc không làm việc, vị Bí thư Nội các này là một thợ mộc xuất sắc.
Trong miệng nhiều công chức Bạch Sảnh, đợt điều chỉnh cuối cùng mà Norman Brooke tiến hành sau khi nhậm chức được gọi là "đóng nội các".
Ý là theo ý mình mà đóng ra một tác phẩm trưng bày thành công! Đương nhiên trước mặt các vị chủ trách các bộ, Norman Brooke ít khi nở nụ cười, hoàn toàn khác hồi mới lên đài.
Nụ cười của Norman Brooke thường chỉ dành cho thủ tướng và các bộ trưởng. Trong lúc mặt tươi cười, ông ta vẫn vạch rõ phạm vi chức trách của chính phủ và Bạch Sảnh, tránh để bộ trưởng can thiệp vào công việc của Bạch Sảnh.
- Chúng tôi đối với ngài Norman bây giờ là vừa kính vừa sợ. Tổng thư ký của Ủy ban Quốc phòng thở dài.
- Ý cậu muốn nói là? Nội liễm khắc chế, có đúng không? Alan Wilson cầm ly rượu, lơ đãng chỉnh lại.
- Đúng đúng, Macmillan cũng nói Bí thư Nội các của chúng ta là một người rất có sức lôi cuốn và nhiệt tình. Malkins bên cạnh chen vào. - Không thể chỉ vì mấy lời chưa kiểm chứng trên báo chí mà chúng ta cũng phụ họa theo.
- Malkins, tôi có một chuyện nhờ cậu giúp. Thấy Malkins đến gần, Alan Wilson chợt nhớ ra, lần trước trong bọn công chức nhét người vào danh sách giao lưu với Liên Xô có cả hắn. Hơn nữa chức trách của đối phương quả thật có thể giúp mình.
- Cứ nói, Alan. Malkins ung dung ngồi xuống, dáng vẻ ôn hòa. Ngoài quan hệ đồng liêu công chức ra, trên người Malkins còn có một tước vị, Lãnh chúa Sheffield, người của phe ta.
- Tôi có thể tin cậu chứ? Alan Wilson hạ giọng hỏi.
- Đương nhiên, Alan. Malkins như vừa bị xúc phạm, mặt nghiêm nghị bảo đảm. - Chỉ cần tôi làm được.
Vậy là tốt rồi! Alan Wilson gật đầu, hỏi trong tay Malkins hiện có kế hoạch phim tuyên truyền nào cho thành phố không, mình có sẵn một nhân tuyển rất khá.
Malkins hiểu ngay, thái độ cũng trở nên gần gũi hơn. Về món nợ giúp đỡ Alan Wilson mà hắn từng nhờ vả, xem ra hôm nay có thể một nét xóa sạch.
- Phương án thái ấp Vương thất, hiện xem ra hợp thực tế hơn. Vị Bí thư Nội các được xưng là nội liễm khắc chế, Norman Brooke, lúc này cũng đang cùng Thủ tướng Attlee bàn bạc chuyện lớn mà ông cho là trọng yếu.