Ngay cả một chiếc máy tính mới toanh cũng có ngày chết, chip sẽ hao mòn, chương trình sẽ trục trặc, phần mềm vừa ra mắt đã bắt đầu xuống cấp. Mà tất cả những điều ấy đều tự nhiên mà đến, chẳng liên quan gì đến ai.
Đằng nào thì người đời cũng phải chết, Alan Wilson đương nhiên không vì số phận bi thảm của kẻ khác mà chất thêm gánh nặng lên lòng mình. Sự việc vốn dĩ không ai tránh khỏi khuynh hướng tự nhiên của nó, cần gì phải làm những việc tốn công mà chẳng ai nhớ ơn?
Nguyên nhân căn bản nhất, hai người trước mắt hắn là người Mỹ, còn hắn là một công chức vinh quang của Đế quốc Anh. Alan Wilson nhìn thẳng vào lòng mình: mọi sự thật bi thảm xảy ra ở bất cứ quốc gia nào trên thế giới này ngoài nước Anh đều trở thành trò cười của hắn, bất kỳ quốc gia nào, trong đó tất nhiên có cả nước Mỹ.
Tuy trong một số vấn đề cụ thể, hắn cũng biết đong đo tình thế thực tế mà xử sự, nhưng cũng chẳng cần phải giấu: nếu quả bom nguyên tử đầu tiên trong lịch sử nhân loại nằm trong tay hắn, mà hắn lại có đủ quyền để bày mưu tính kế, thì không còn nghi ngờ gì nữa, tất cả các quốc gia ngoài nước Anh đều không thoát khỏi đòn đánh phủ đầu đưa hệ thống về số không.
Nhưng thực tế là thế, đấm Mỹ đế, đạp Liên Xô dù sao cũng chỉ là một giấc mơ. Đành phải lùi bước cầu dật, ra đòn nặng tay với thế giới thứ ba. Tiếp tục làm thợ vá víu cho Đế quốc Anh, đó mới là điều Alan Wilson nên nghĩ đến trong thực trạng hiện tại.
Alan Wilson đã chứng kiến màn khai diễn của một cuộc cấu kết quyền tiền. Tuy cuối cùng gia tộc Kennedy chọn về phe Dân chủ, nhưng mỗi giai đoạn một cách nghĩ. McCarthy là nghị sĩ Cộng hòa, với gia tộc Kennedy tuyệt đối không phải là chướng ngại.
- Uống một chút không?
Sau khi McCarthy và Robert Kennedy nói chuyện xã giao xong, Alan Wilson đưa cho McCarthy một ánh mắt mà kẻ nghiện rượu nào cũng hiểu. Vị nghị sĩ liên bang tôn kính nhận được ánh mắt ấy, và lập tức hưởng ứng.
- Giờ đã định đi tìm chỗ ăn à?
Robert Kennedy hơi ngạc nhiên, giờ này đâu phải giờ ăn.
Nhưng giờ này là giờ uống rượu. Alan Wilson khẽ hắng giọng:
- Sự truy cầu đồ ăn bắt nguồn từ bản năng mà tổ tiên loài người thời thượng cổ theo đuổi. Xét về bản chất, vấn đề ăn uống chính là vấn đề lớn nhất loài người phải đối mặt.
- Tốt nghiệp đại học là khởi đầu sự nghiệp của một người đàn ông, tôi và Alan muốn mở tiệc ăn mừng riêng cho cậu.
Đã làm đến nghị sĩ, McCarthy đương nhiên được hun đúc không ít, lời nói tuôn ra nước chảy mây trôi. Huống chi giờ hắn còn chưa độ rượu đến môi, tự nhiên có thể tìm ra một lý do uống rượu vô cùng hợp tình hợp lý.
Trong lúc chờ đồ ăn dọn lên, Alan Wilson cầm một tờ báo đọc tin địa phương: "Thành phố xảy ra một sự cố lẻ tẻ. Một người đàn ông tính tình cô độc, từ trước đến nay không có bạn bè, trong tình trạng không tỉnh táo đã bất cẩn để súng lạc đạn, gây ra một vụ bi kịch."
Lại là gã da trắng nào không nghĩ nổi thế này? Tính theo tình hình kinh tế Mỹ hiện nay thì không nên xảy ra chuyện như vậy chứ!
Biết đâu đó là một kẻ điên thật sự cũng nên. Alan Wilson lật sang trang khác, trong lòng đã phán đoán từ tin trên báo: tay súng chắc chắn là người da trắng.
Báo Mỹ chỉ khi xảy ra vụ súng nổ do người da trắng gây ra mới dùng kiểu từ "sự cố lẻ tẻ" để diễn tả, hung thủ cũng sẽ được gọi là kẻ trời sinh tính cô độc, chưa từng có bạn bè. Nếu hung thủ là người da đen, căn bản sẽ chẳng thấy bóng dáng những từ tô điểm kiểu ấy đâu.
Buổi tụ tập đầu tiên sau lễ tốt nghiệp của Robert Kennedy, cảm nhận trực tiếp nhất là: hai người thoạt nhìn tưởng như thuộc giới thượng lưu, hóa ra như hai dân quê, chỉ hứng thú mỗi việc nâng ly, dường như mọi khát vọng của nhân gian đều chắt cọt lại trong chén rượu.
Đối với McCarthy thì đánh giá như vậy có thể coi là đúng, nhưng với Alan Wilson thì chẳng đơn giản thế đâu. Hắn chỉ là đối diện với người nào lấy thái độ đó mà thôi; len vào nội bộ địch nhân mà không lấy ra chút thành ý thì sao được?
Ngoài rượu chè ra, điều Alan Wilson quan tâm đương nhiên còn có bàn chuyện chính trị và đàn bà, đặc biệt là cuộc chiến đang diễn ra ngay lúc này: chiến tranh Ấn, Ba và cuộc chiến Trung Đông lần thứ nhất.
Hai cuộc chiến không giống nhau. Nói chính xác, cuộc chiến Ấn, Ba đã qua giai đoạn uất ức dự trữ. Nước Ấn Độ và Pakistan vừa độc lập đã đánh nhau sứt đầu mặt trán, hô vang khẩu hiệu trung thành với Đế quốc Anh, nhân danh bệ hạ George VI, ra sức tấn công vào đạo quân đối phương, đạo quân cũng đại diện cho George VI.
Chiến trường lấy Srinagar, thủ phủ Kashmir làm trung tâm, trận tuyến răng cưa chồng chéo, quy mô giao chiến đã vượt xa lịch sử.
Cuộc chiến Ấn, Ba bùng nổ chậm lại đã cho Ấn Độ và Pakistan điều kiện chiến trường tốt hơn, không phải lo tuyết lớn phong sơn và những yếu tố bất ngờ làm lỡ gián đoạn cuộc sát phạt đôi đầu này.
Ván đã đến nước này, đó không còn là tranh chấp lãnh thổ đơn thuần nữa, mà đã được gán thêm một phần ý nghĩa tôn giáo.
Còn đầu kia, Palestine nói nghiêm chỉnh thì vẫn chưa mở chiến, nhưng các nước Arab Trung Đông rõ ràng bất mãn trước sự thiên vị trong nghị quyết Liên Hợp Quốc. Ngài Barron, ủy viên vùng Vịnh Ba Tư của Đế quốc Anh, dạo này ngoài việc bàn giao vũ khí trang bị, hầu hết thời gian đều bôn ba giữa các nước Trung Đông, giải thích cho họ rằng Mỹ và Liên Xô khinh thường toàn thể dân tộc Arab; nghị quyết Liên Hợp Quốc chắc chắn đã tổn thương cảm xúc dân tộc của mọi người Arab.
Về chuyện Mỹ, Tô liên thủ bắt nạt kẻ khác này, Alan Wilson hoàn toàn tán đồng với ông cấp trên cũ. Chỉ có điều giờ hắn đang bận lén lút tham dự đại hội đảng Cộng hòa, bởi hắn là tổng lãnh sự Anh, không thể công khai dúi mũi vào nội vụ nước Mỹ. Đến Philadelphia kỳ thật cũng chỉ là xem náo nhiệt.
Hơn nữa chuyện này hoàn toàn là vì McCarthy mời thành ý quá, hắn từ chối mãi không được mới đến. Alan Wilson xin thề trên vận mệnh quốc gia của nước Mỹ, bản thân hắn không hề muốn đến.
Đại hội đảng Cộng hòa cử hành tại Philadelphia, bang Pennsylvania, đây cũng là lần đầu tiên loại đại hội này được truyền hình trực tiếp đi khắp nước. Ngay khi hội nghị khai mạc, người ta đã tin chắc Dewey sẽ giành được sự ủng hộ của đa số đại biểu.
Đối thủ chủ yếu của Dewey, Stassen và Vandenberg, gặp nhau tại phòng khách sạn, bàn bạc đại kế của phong trào "ngăn chặn Dewey". Thế nhưng không đạt được đồng thuận để cùng cử ra một người đối đầu với Dewey, chỉ đồng ý trấn an lực lượng ủng hộ của riêng mình, ngăn không để phe Dewey chiếm đa số. Sách lược này không mang lại hiệu quả, vì đội vận động tranh cử của Dewey đã kéo được đủ số đại biểu khác để giành đề cử.
Sau hai vòng bỏ phiếu, Dewey chỉ còn thiếu ba mươi phiếu nữa là thắng. Trong tình thế ấy, đề cử của Dewey được thông qua nhất trí.
Đảng Cộng hòa đã sớm đưa ra ứng viên đấu với đảng Dân chủ trước khi phía Dân chủ kịp giật mình. Dewey, kẻ từng giao phong với ông Roosevelt lúc danh tiếng rực rỡ nhất, theo thăm dò dân ý ngay ngày hội nghị kết thúc, đã dẫn trước đảng Dân chủ hơn hai mươi phần trăm.
Lúc này, ở miền Viễn Đông xa xôi, một cỗ thần bí lực lượng bắt đầu phát huy tác dụng. Trong bản báo cáo gửi thường công, người đang sa vào cảnh sự nghiệp vận tải lâm vào khốn đốn, bộ mưu của quốc đảng viết: "Dewey là một địch thủ đáng gờm, trong kỳ đại tuyển lần trước ông ta từng lạc nghênh chiến tranh với Roosevelt. Nếu đảng Dân chủ không đưa ra được một ứng viên mạnh, nói cách khác, nếu Truman ra đấu với Dewey, thì phần nhiều có thể coi là thái độ nhận thua."
- Mợ nó!
Thường công, kẻ xưa nay quyết thắng từ nghìn dặm, đã có quyết đoán trong lòng: quyết định sẽ tiến hành viện trợ bất lợi, tung ra một cú đâm lén chính nghĩa vào lưng Truman, kẻ đã khiến sự nghiệp vận tải của hắn rơi vào cảnh khốn cùng.
Alan Wilson đã quay về lãnh sự quán Boston, đang đánh điện về Luân Đôn. Hắn không giấu giếm việc gần đây mình có giao du với một số nhân vật chính giới Mỹ, giải thích đó là quan hệ riêng vì sở thích chung.
Tiếp đó là nói thẳng trong điện văn chuyện đang nóng nhất nước Mỹ lúc này: cuộc đại tuyển tổng thống bốn năm một lần.
Alan Wilson đâu phải thường công. Xét theo chủ nghĩa chủ lưu của đảng Cộng hòa thời này, Cộng hòa nghiêng về giữ gìn, không đâm sừng bức người như đảng Dân chủ.
Nếu không tính đến yếu tố viện trợ châu Âu, đó đương nhiên là một điều tốt, có thể khiến thế giới thêm hòa bình. Nhưng nếu đem chuyện viện trợ châu Âu vào tính toán, nước Anh chắc chắn vẫn nghiêng về việc đảng Dân chủ tiếp tục tại vị, như vậy sẽ không ảnh hưởng đến khoản viện trợ châu Âu, mà trong đó nước Anh chiếm phần lớn nhất.
Trong điện văn nêu rõ, xét theo góc độ dân ý, hiện nay Dewey quả thật đang dẫn trước xa bất kỳ ứng viên nào của đảng Dân chủ về phản ứng dư luận. Nhưng chừng nào kết quả chưa ngã ngũ, mọi thứ vẫn còn là chưa biết.
Alan Wilson còn lấy cuộc đại tuyển Anh năm 1945 làm ví dụ: "Tin rằng trước hội nghị Potsdam, ngài Churchill cũng không ngờ rằng thủ tướng Attlee đáng kính sẽ thay thế ông. Nhưng sự thực về sau đã rành rành, các cử tri vĩ đại đã đưa ra quyết sách đúng đắn."
- Các cử tri vĩ đại đã đưa ra quyết sách đúng đắn?
Pamela Mountbatten nhếch miệng. Vị hôn phu của nàng chẳng phải luôn cho rằng bọn cử tri là đám dễ lừa nhất hay sao?
- Đừng để ý mấy chi tiết này, chúng ta phải chiếu cố cảm nhận của trong nước.
Alan Wilson liếc một cái về phía vị hôn thê chuyên đập bỏ sân khấu, rồi từ nhiều góc độ nhiều tầng lớp chỉ ra khả năng đảng Dân chủ lật ngược thế cờ trong cảnh nghịch, giống như đảng Lao động.
Trọng tâm đương nhiên nằm ở chỗ tâng bốc chính phủ Lao động vĩ đại, còn việc phân tích đảng Dân chủ chưa chết chỉ là tiện thể kể ra.
Cuối cùng, Alan Wilson gửi đi bức điện văn mà một nửa thiên phú là tâng bốc. Vài tiếng sau, bức điện ấy đã qua tay thư ký nội các, đặt lên bàn làm việc của thủ tướng Attlee.
Bản phân tích cho rằng đảng Dân chủ có khả năng lật bàn, nói là phân tích chứ thực ra là nước đôi tỏ lòng nịnh đối với chính sách của đảng Lao động. Điện văn cho thấy đảng Dân chủ coi là biết lo cho đại chúng, di sản của tổng thống Roosevelt còn hậu hĩnh lắm, tuy ứng viên xem chừng không bằng Dewey, nhưng tuyệt đối không nghiêng ngả một chiều như bề ngoài.
- À phải rồi, anh yêu, đôi vợ chồng Thái tử đã định cuối tháng chín đến Newfoundland thăm hỏi an ủi.
Thấy Alan Wilson bận bù đầu xong, Pamela Mountbatten nhỏ tiếng tiết lộ:
- Ngài Norman nói, Luân Đôn dường như định cuối năm cho Newfoundland tiến hành trưng cầu dân ý.
- Tuyệt vời, thời điểm vừa khéo.
Alan Wilson vừa nghe mắt đã sáng lên:
- Lúc đó tuyển cử Mỹ cũng đang đến hồi gay cấn, không còn sức đâu để ý chuyện khác. Hơn nữa tháng mười một ở Newfoundland, khu vực Labrador thời tiết đã rất lạnh, cư dân địa phương vốn nghiêng về hợp nhập vào Canada. Trong thời tiết lạnh thế, nếu khoảng ngày trưng cầu thời tiết xấu, nhiều người sẽ không ra ngoài bỏ phiếu. Khí hậu St. John's không cực đoan đến vậy, có thể mong đợi một kết quả có lợi cho chúng ta.