"Sao lại thấy hơi thiệt thòi thế nhỉ?" Alan Wilson biết công ty thăm dò có cổ phần của Thái tử, chẳng biết nên khóc hay nên cười. Đó là phần của mỏ sắt lớn bậc nhất thế giới tương lai đấy. Vậy mà cứ thế chia cho hoàng thất một mảng?
Nhưng làm vậy cũng bảo đảm được an toàn về mặt chính trị. Ngăn cơn suy tàn của giới quý tộc Anh, vốn là chuyện hắn đã định làm từ trước.
Nhìn theo hướng ấy thì cũng không nên tính toán bèo bọt quá. Kiếm tiền tất nhiên là quan trọng, nhưng giữ được truyền thừa còn quan trọng hơn. Ít nhất đến tận thế kỷ hai mươi mốt, chính phủ Anh hình như vẫn chưa từng can thiệp vào việc làm ăn của hoàng thất.
Nói giới quý tộc hùng mạnh cũng đúng, một phần ba đất đai trên đất Anh thuộc về họ. Nhưng mức thuế thừa kế bốn mươi phần trăm, trong mấy chục năm tới, chắc chắn sẽ khiến vô số gia tộc quý tộc sống nhờ nguồn thu bản xứ phải phá sản.
Từ điện báo của Pamela Mountbatten, Alan Wilson biết được không ít quý tộc thế tập trong nước đã nghe chuyện Newfoundland. Đó cũng là lý do Pamela cho rằng chuyện này không thành vấn đề. Dù xét theo lợi ích của giới quý tộc thế tập, những gia tộc ấy cũng sẽ tán thành chuyến đi Newfoundland của Thái tử.
Alan Wilson muốn mượn uy vọng của Thái tử để giữ Newfoundland, đương nhiên đây là một chiêu ngoài biên giới.
Các quý tộc thế tập ở London cũng nghĩ vậy. Newfoundland nằm trong hoàn cảnh đặc biệt, họ cũng muốn dùng chiêu ngoài biên ấy để tránh mức thuế thừa kế trên trời, mà muốn thế thì phải có hoàng thất đứng ra ủng hộ.
Mấy bức điện báo qua lại tiếp sau đó, Pamela Mountbatten và Alan Wilson bàn bạc xem công cuộc thuyết phục nên tiến hành thế nào.
Còn cách giao tiếp với giới quý tộc thì Alan Wilson không có gì để chỉ dạy cả. Điểm ấy Pamela Mountbatten, con gái tướng Mountbatten, còn lão luyện hơn hắn nhiều.
"Nhưng tôi có một câu muốn nói: hoàng thất là hoàng thất của đế quốc Anh, còn đảng chính trị chẳng qua chỉ là đảng đang cầm quyền ở bản xứ. Với công dân bản xứ thì ảnh hưởng của đảng khỏi phải bàn, nhưng với người dân ở rất nhiều nơi khác, ai biết thủ lĩnh Công đảng và Bảo thủ đảng là ai chứ? Người ta có đảng riêng của người ta! Hoàng thất thì khác, Thái tử của chúng ta ở nhiều nơi còn có sức ảnh hưởng hơn hẳn thủ tướng Attlee và nghị sĩ Churchill."
Pamela Mountbatten cất điện báo, cô đã hiểu phải nói chuyện này thế nào rồi. Nói thẳng sự thật chính là cách tốt nhất.
Hoàng thất đương nhiên có quyền thế. Có quyền mà không dùng, với không có quyền, là hai chuyện khác nhau.
Thủ tướng và nội các trách nhiệm của ông ta chẳng qua chỉ là một ủy ban của Cơ mật viện, phụ trách điều phối quân đội của Nữ vương bệ hạ, đội ngũ công chức, đội ngũ ngoại giao và cơ quan tình báo mật, mà Nữ vương đều có quyền tri tình ưu tiên tối cao. Nữ vương có quyền tùy ý bổ nhiệm hay bãi miễn thủ tướng và quan lại, tuyên chiến, cầu hòa, chỉ huy quân đội, ký kết hiệp ước.
Từ sau Đại Hiến chương, quốc vương đã nhượng bộ ngày càng nhiều về lập pháp và tư pháp, nhưng chưa hề có điều luật nào trực tiếp tước đoạt quyền thống trị của quốc vương đối với hành chính quốc gia và cỗ máy bạo lực.
"Elizabeth, đời sống của chúng ta ngày càng khó khăn rồi." Nhờ quan hệ của cha là tướng Mountbatten, Pamela Mountbatten tìm được tới vị vua đợi sẵn của hậu thế, Thái tử Elizabeth lúc này vẫn đang độ tuổi hoa niên. "Tôi và rất nhiều bạn bè đều cho rằng, giới quý tộc đang chết dần chết mòn, bầu không khí chính trị hiện nay khiến người ta không thở nổi."
"Pamela, cô biết đấy, theo quy ước bất thành văn, cha không thể trực tiếp can thiệp vào chính phủ." Thái tử Elizabeth trầm ngâm rồi nói, "Chuyện thuế thừa kế, không phải là chưa ai tìm cách lay động, nhưng đều thất bại cả."
"Bây giờ có một chỗ có thể né được." Pamela Mountbatten lắc đầu, tỏ ý mình không phải đòi hoàng thất bãi bỏ thuế thừa kế, "Chồng chưa cưới của tôi hiện là trưởng quan hành chính Newfoundland, mà Newfoundland đang ở tình trạng thuộc địa. Từ khi nhậm chức đến nay ông ấy luôn tận tâm tận lực, và đã đạt được thành tích rất lớn."
"Ồ?" Thái tử Elizabeth lộ vẻ nghi hoặc, mở miệng hỏi, "Chẳng lẽ việc này còn có khả năng xoay chuyển?"
"Chỉ cần Thái tử nhân danh thăm hỏi, trước cuộc trưng cầu dân ý, đi một chuyến tới Newfoundland, chuyện này sẽ rất có chắc chắn." Pamela Mountbatten nói nhỏ, "Điều này sẽ đem lại ích lợi rất lớn cho nhiều gia tộc. Những người ủng hộ hiện tại bao gồm nhưng không giới hạn ở: công tước Somerset, công tước Richmond, công tước Bedford, công tước Devon, công tước Marlborough, công tước Rutland, công tước Manchester, công tước Northumberland, công tước Wellington, công tước Westminster, công tước Leinster, bá tước Portsmouth, bá tước Carnarvon…"
"Ơ? Toàn những gia tộc đã vay tiền cho cô thăm dò mỏ đấy." Thái tử Elizabeth nghe vậy khẽ cười, "Việc thăm dò của cô rốt cuộc có kết quả không, đừng để lúc ấy nợ chồng chất. Mẹ cô tuy rất giàu, nhưng nợ nần cũng không phải chuyện tốt đâu."
"Dù không tìm được, chồng chưa cưới của tôi cũng sẽ trả thay cho tôi." Pamela Mountbatten bị Thái tử đòi nợ, hơi ngượng ngùng nói, "Chuyện này mà làm xong, họ cảm ơn tôi còn không kịp ấy chứ."
"Đó cũng là sự thật!" Thái tử Elizabeth đồng tình gật đầu, "Thuế thừa kế cứ tiếp tục thế này, tổn hại cho mọi người quả là rất lớn."
"Alan nói, thuế thừa kế mà cứ tồn tại, giới quý tộc chỉ còn cách không ngừng chuyển tài sản ra khỏi bản xứ." Pamela Mountbatten bất đắc dĩ nói, "Điều đó là chắc chắn, không ai ngồi yên chờ chết đâu. Một khi tài sản cứ liên tục chảy ra ngoài, kinh tế bản xứ cuối cùng cũng sẽ bị ảnh hưởng."
Đây không phải Alan Wilson dọa vợ chưa cưới. Từ khi chiến tranh thế giới thứ hai kết thúc, Anh quốc lâu dài giữ vững ngôi vị nước đầu tư lớn nhất thế giới. Nếu kinh tế Anh thực sự tốt thì còn chẳng nói làm gì, vấn đề là Anh lâu nay tăng trưởng chẳng ra sao, lần lượt bị Đức và Pháp vượt qua. Trong hoàn cảnh ấy mà mấy chục năm liền làm nước đầu tư lớn nhất thì có gì đó đáng suy nghiệm rồi.
"Được rồi, trước cuộc trưng cầu dân ý ở Newfoundland, tôi sẽ cùng Philip đi một chuyến, đi tàu chiến Vanguard để thăm hỏi." Thái tử Elizabeth cuối cùng đồng ý, "Chỉ là một lần thăm hỏi bình thường thôi đúng không, tin rằng cũng sẽ không có tiếng phản đối nào."
"Để tôi qua thăm cô nhé?" Alan Wilson nhận được điện báo của vợ chưa cưới, đương nhiên hoan nghênh nội dung trong đó. Trong điện hồi âm hắn bày tỏ mình cũng vô cùng nhớ nhung vị hôn thê, sống ở Newfoundland đến mức hắn thấy mình sắp hóa thành một con cá đến nơi rồi.
Bức điện báo ấy ru Pamela Mountbatten vào giấc ngủ. Cô đã không kịp chờ đợi muốn tới Newfoundland, ở bên cạnh chồng chưa cưới rồi.
Alan Wilson thậm chí đã bắt đầu đi săn. Một người mê bàn chuyện chính trị đến vậy như hắn mà lại đi săn, đặt ở trước kia thì hoàn toàn không thể tưởng tượng. Nhưng việc ở Newfoundland chỉ có chừng ấy thôi, hắn không tìm mấy thú tiêu khiển ngoài giờ để giết thời gian thì biết làm sao? Tất nhiên cần thợ săn bản địa dẫn đường.
Alan Wilson cưỡi một con ngựa hay, không rời thợ săn nửa bước, thỉnh thoảng lại bắn một phát súng điếc tai để báo cho bạn đồng hành biết mình lại vừa làm quen thêm một loài động vật bản địa. Hắn hoàn toàn chìm vào tâm sự của mình, mặc ngựa thồng mình đi về phía trước. Hắn đang nghĩ về tiền đồ của cuộc viễn chinh này. Làm trưởng quan hành chính ở nơi hoang vu thế này quả là quá khó khăn.
Còn người thợ săn Mattis, lúc thì cưỡi ngựa, lúc lại ngồi trong xe, luôn nhìn ngắm cảnh vật thiên nhiên ven đường, hiếm khi mở miệng. Đa phần thời gian hắn đều đang đi bộ, hoặc nhốt mình trong xe, đắm sâu trong mộng tưởng của riêng mình.
"Ông Alan, săn bắn là cách hay để giết thời gian đấy." Mattis nhìn Alan Wilson, thỉnh thoảng dùng lời lẽ dẫn dắt chàng thanh niên này, muốn hắn quen với cuộc sống Newfoundland.
"Cảm ơn!" Alan Wilson tuy xin lỗi, nhưng đương nhiên là không đồng ý. Đã đến thời đại này rồi thì hắn không thể lãng phí thời gian được. Thế giới rộng lớn thế kia, hắn muốn đi khắp nơi ngắm nghía.
Hắn thật sự muốn tìm việc gì đó để làm, nhưng việc ở Newfoundland quả thực quá ít ỏi so với Ấn Độ thuộc Anh. Hắn lại chẳng thể mang thân phận trưởng quan hành chính đi làm việc của ủy ban cư trú, kiểu như hòa giải mâu thuẫn gia đình của cư dân đây chứ?
Kết thúc lịch trình hôm nay, Alan Wilson tới được thị trấn bản địa. Giữa thị trấn là một quảng trường công cộng. Bên ngoài vòng tròn do những chiếc xe bốn bánh vây thành, người đánh xe thả ngựa và bò gặm cỏ, đêm đến lại đuổi chúng vào trong vòng tròn.
Như thường lệ, Alan Wilson chia chiến lợi phẩm săn được của mình, thực ra phần lớn là con mồi của Saviyevich. Tài săn bắn rèn luyện từ châu Phi ấy, một tay mơ như hắn không tài nào sánh được. Chỉ là gã người Croatia này rất biết làm người, lấy danh nghĩa Alan Wilson để chia sẻ với cư dân thị trấn.
Về tới thị trấn, Alan Wilson đi thẳng đến phòng điện báo, xem có tin tức gì thú vị truyền đến không, kiếm được chút việc làm cho mình. Một lát sau Alan Wilson vui vẻ ra mặt bước ra, tay cầm bức điện báo vũ trang Pakistan tấn công Kashmir, vui vẻ nói với Saviyevich:
"Cuối cùng cũng có chuyện xảy ra rồi. Đây là tin mừng thứ hai kể từ sau vụ ám sát Gandhi."
Vì ý đồ kéo dài thời gian chờ biến của Đại vương Kashmir thất bại, do bất mãn với lập trường thân Ấn của đại công Singh, những tín đồ Hồi giáo ở Kashmir đã nổi dậy vũ trang. Singh phái quân đi trấn áp, nhưng cục diện nhanh chóng mất kiểm soát. Cuộc khởi nghĩa cũng biến thành cuộc huyết hải trả thù giữa tín đồ Hồi giáo và Ấn Độ giáo. Cuộc xung đột này bùng nổ đã mang đến lý do tuyệt hảo cho Pakistan tiến vào Kashmir.
Một đạo quân gồm chính quy quân Pakistan và dân binh bộ lạc, mang danh nghĩa giải phóng, phát động xâm nhập Kashmir. Họ tự xưng là "Quân giải phóng Kashmir", một đường thế như chẻ tre, Đại vương Ali Singh đã bỏ chạy.
Nội dung trên điện báo chỉ đến đây, nhưng Alan Wilson chẳng cần suy nghĩ cũng biết Ali Singh chắc chắn đã chạy sang Ấn Độ. Ấn Độ có xuất binh cướp đoạt hay không? Chuyện ấy chẳng phải quá rõ ràng rồi sao? Chiến tranh Ấn-Ba trên thực tế đã bùng nổ.
Với tư cách đại thần ngoài biên chế của Hyderabad, Alan Wilson cảm thấy cấp bách cần liên lạc với Đại vương Ali Khan, hỏi tình hình Hyderabad.
Khác với lịch sử, lần này Pakistan tiến công Kashmir đã có chuẩn bị từ trước, sau khi Ali Singh bỏ chạy, họ đã công phá thủ phủ Kashmir là Srinagar. Lần này động thái của Pakistan so với lịch sử quả quyết và nhanh gọn hơn nhiều.
"Ừm, ông Alan, thế này tính là chuyện tốt à?" Saviyevich ngập ngừng mở miệng hỏi.
"Đương nhiên là… ừm, Saviyevich, anh biết đấy, tôi từng làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh. Tôi có tình cảm không giống ai với vùng đất ấy." Alan Wilson miễn cưỡng thu lại suy nghĩ thật, "Tôi vô cùng đau lòng."