- Nghe nói ông Gandhi mất rồi! Sau màn thì thầm, Hillenkoetter cho người vào báo tin lui ra ngoài, cố gắng tạo giọng trầm buồn, nói với Alan Wilson.
- Thật ư! Alan Wilson mừng ra mặt, nhưng vẻ mặt lập tức biến chuyển, gồng nét mặt lại tạo ra bộ dạng quái gở. Ý tôi là, đây đúng là một bi kịch. Ông Gandhi là một con người được kính trọng đến thế cơ mà.
- Ừ, đúng là một bi kịch. Vừa thấy vẻ mặt của thằng Anh này, thiếu tướng Hillenkoetter đã hiểu ngay đối phương thực lòng nghĩ gì. Cái chết của ông Gandhi là một mất mát với cả thế giới.
- Tôi hoàn toàn đồng ý. Alan Wilson mím môi, không muốn phá hỏng không khí lúc này. Vị Thánh hùng canh giữ sự hài hòa giữa thiên nhiên Ấn Độ và loài người đã ra đi, là tổn thất của toàn nhân loại.
- Câu này thì là lời thật! Thiếu tướng Hillenkoetter hiểu rõ, trên thực tế chỉ có tầng lớp trung lưu thành thị mới lo chuyện bảo vệ nông thôn, vì chính họ không phải sống ở đó.
Thiếu tướng Hillenkoetter cũng nhân tiện trao tặng huân chương, vừa để biểu dương công lao của Alan Wilson trong thời chiến, vừa mang tính toan chính trị. Dù sao, một tấm huân chương tuy quý giá, nhưng so với quan hệ quốc gia giữa hai nước thì vẫn rẻ tiền lắm.
Alan Wilson là con rể Mountbatten, mà Mountbatten giờ đã về Luân Đôn. Theo những tin tức hiện có, kinh nghiệm ở Ấn Độ thuộc Anh chẳng hề ảnh hưởng gì đến sự nghiệp quan trường của ông.
Thật vậy, nhiều người ở đây lại bàn tán xôn xao về khát vọng cá nhân và sắp xếp chức vụ tương lai của Mountbatten. Kẻ bảo ông có thể sẽ đi làm chính trị, người đoán ông sẽ đi buôn; lại có kẻ nói ông sẽ nhậm chức Bộ trưởng Quốc phòng dân sự. Thực ra, mấy lời phỏng đoán này đều lệch xa vấn đề.
Quyết tâm trở lại hải quân của Mountbatten chưa bao giờ lung lay. Chí hướng của ông rất đơn giản: nối nghiệp cha, cuối cùng lên chức Đại thần Hải quân thứ nhất. Muốn thực hiện chí hướng ấy, ông chỉ có một đường duy nhất, đó là trở lại Hải quân Hoàng gia.
Ngày thứ ba sau khi hồi quốc, Mountbatten đã đệ đơn xin lên thủ lĩnh hải quân. Vì quân tịch của ông trong Hải quân Hoàng gia vẫn được giữ lại, việc ông trở về tự nhiên chẳng gặp trở ngại gì; nhưng sắp xếp cho ông một vị trí hợp thức trong hệ thống cấp bậc ngặt nghèo của Hải quân Hoàng gia, lại khiến các thủ lĩnh hải quân khá đau đầu. Ông từng giữ chức Tổng tư lệnh Đồng minh chiến trường Đông Nam Á, lại vừa từ chức Tổng đốc Ấn Độ.
Cuối cùng, nhờ sự kiên trì của chính ông, Mountbatten được trở lại Hạm đội Địa Trung Hải của Hải quân Hoàng gia, tiếp tục giữ chức tư lệnh đội tuần dương hạm thứ nhất, kiêm luôn việc giữ an ninh kênh đào Suez. Ai cũng biết, kênh đào Suez có ý nghĩa vô cùng quan trọng đối với nước Anh.
Còn tại căn cứ quân sự phía bắc Newfoundland, cùng với Canada, hội nghị hợp tác tình báo ba nước Anh, Mỹ, Canada đã khai mạc.
Alan Wilson tuy là quan hành chính địa phương, lại là người của Cục Tình báo Sáu, nhưng không đủ tư cách tham dự hội nghị kiểu này. Đương nhiên hắn cũng chẳng hứng thú; trong phòng họp còn có cả ông trùm của Ngũ kiệt Cambridge tham dự, còn trớ trêu hơn cả một nhân viên tình báo như hắn lừa được tấm huân chương.
Có cơ hội này, hắn thành dùng để hỏi han vợ cha sức khỏe còn hơn. Dù sao Mountbatten đúng lúc đang quản chuyện kênh đào Suez. Thực ra, xét riêng ngọn nguồn cuộc chiến Suez, Alan Wilson thấy cuộc chiến bùng nổ thật vô lý. Nếu thật sự nói thẳng, nhìn phản ứng trước sau của Thủ tướng Robert Anthony Eden khi chiến tranh kênh Suez bùng phát, phản ứng trực giác đầu tiên của hắn là Thủ tướng đang bán nước.
Có lẽ phản ứng ấy chẳng có căn cứ gì, nhưng vấn đề là phản ứng trước sau của Thủ tướng Eden quá giống một tên phản bội cắm sâu vào nội bộ đất nước ta, bùng nổ chẳng có lý do gì cả.
Trước mắt chưa bàn chuyện có phải lại liên quan đến chuyện bán nước của đảng Bảo thủ hay không, Alan Wilson thấy Mountbatten trở lại Hạm đội Địa Trung Hải là chuyện tốt với mình. Lại nghe nói ông cấp trên cũ Nam tước Barron đã sang vịnh Ba Tư, quá tuyệt.
Những công chức trung thành phục vụ đế quốc luôn tìm được một nơi thích hợp để tiếp tục tỏa sáng.
Alan Wilson đeo tấm huân chương công trạng tình báo xuất sắc, trong lúc hội nghị tình báo diễn ra ở phía bắc, vẫn đắm mình làm tốt mảnh đất mẫu ba phân của mình. Mỗi ngày lại có một chuyến tàu gỗ rời cảng đi tới châu Âu.
- Không ngờ anh lại có công lao này nhỉ? Ingrid Bergman nghịch tấm huân chương trao cho Alan Wilson, tấm tắc khen. Không ngờ một kẻ như anh cũng là anh hùng chiến tranh đấy.
- "Một kẻ như anh" là sao? Tôi làm sao! Alan Wilson nghe vậy bực tức. Ingrid, nói theo lương tâm, tôi đối xử với bất kỳ người quen nào cũng rất tốt phải không? Điều này đã được thời gian kiểm chứng rồi.
- Câu này thì đúng, nhưng cũng tốt quá rồi đấy. Ingrid Bergman nói không né tránh, cô thật sự sợ nếu ở Newfoundland thêm nữa sẽ mang bầu. Đồ tiểu ngốc kia, lừa tôi với Vivian lẩn lộn chẳng biết đường nào, có cảm giác thành tựu lắm phải không? Học được gì trong ngành tình báo thì đem dùng hết lên chúng tôi.
- Không nên nói thế. Tôi nghe theo trái tim mình có sai đâu? Bất kỳ đàn ông nào đứng trước những người phụ nữ như các cô, nảy sinh ý nghĩ gì đó cũng là bình thường. Alan Wilson vừa nói vừa rúc vào lòng ngực rộng lớn của Ingrid Bergman, chẳng phủ nhận chuyện mình nghe theo bản năng.
- Thật chẳng làm sao được anh… Trong phòng vang lên tiếng thì thầm, rồi đến một tràng tiếng quần áo rơi lả tả.
Trước khi Vivien Leigh và mấy người kia trở về, hai người đã trở về trạng thái chỉnh tề. Ingrid Bergman hai gò má ửng đỏ, rõ ràng khá hài lòng với tay nghề của Alan Wilson.
Cuộc sống giản dị và nhàm chán của Tổng đốc Newfoundland vẫn tiếp tục, giống như tình hình tài chính địa phương đang dần được cải thiện, hướng đến chiều tốt đẹp.
Cuối cùng cũng đến ngày chia tay. Bốn vị khách quý Hollywood đã hoàn thành nhiệm vụ quay phim ở Newfoundland, sắp trở về Mỹ tìm đài truyền hình hợp tác để phát sóng đoạn phim tuyên truyền.
Trong khoảnh khắc cuối cùng, Vivien Leigh chẳng buồn giấu giếm nữa, cứ thế dọn đến ở đối diện phủ Tổng đốc. Cô hy vọng trong những giây phút cuối cùng ở Newfoundland, có một người đàn ông ôm mình vào lòng cho cô chìm vào giấc ngủ.
Hôm sau Alan Wilson tiễn các nữ minh tinh ra cảng, cân nhắc tâm trạng của Vivien Leigh, mở lời:
- Tôi có công việc ở lãnh sự quán Boston. Sau khi Newfoundland đi vào quỹ đạo, tôi sẽ tìm dịp sang Mỹ thăm cô.
- Nhất định phải đến nhé! Vivien Leigh thì thầm. Bông hoa rực rỡ đến đâu cũng cần được chăm sóc kỹ lưỡng mới được.
- Đúng vậy, tôi chính là đống phân bò cực kỳ có sức sống. Alan Wilson chẳng ngại tự mỉa mình, đắc ý nói. Dùng để nuôi dưỡng cho muôn hoa nở rộ càng thêm đẹp đẽ. Thực ra người nên lo lắng phải là tôi chứ. Tôi chỉ là một công cụ xã hội nhỏ bé, sao sánh được với những nữ minh tinh được muôn người tung hô như các cô?
- Cũng biết cảm giác nguy cơ cơ đấy? Có muốn Vivian thêu tên anh lên quần lót không, thế là được thân mật tiếp xúc rồi. Ingrid Bergman ghé sát lại, miệng phun toàn lời hổ lang, khiến Vivien Leigh ngại ngùng.
- Cô nổi tiếng đến thế ở Hollywood, ngoài ngoại hình quá xuất sắc ra thì chẳng còn cách giải thích nào khác. Alan Wilson hít một hơi sâu, không biết có nên giận không. Giận thì có vẻ làm to chuyện, nhưng chẳng phản ứng gì thì cơn tức này hơi khó nuốt.
Đến khi các nữ minh tinh lên tàu, Alan Wilson vẫn chống nạnh đứng ở bến cảng. Sao càng nghĩ càng tức thế này?
Công việc ở Newfoundland Alan Wilson đã quen tay, luyện thành thuần thục. Dù sao, một nơi chưa đầy hai mươi vạn dân chẳng thể so với công việc ngày trước ở Ấn Độ thuộc Anh. Hắn lại quay về nghề cũ.
Ngầm vận hành dư luận, khơi mào cuộc tranh luận giữa việc duy trì hiện trạng và việc khôi phục lại thân phận tự trị thì cái nào tốt hơn, đồng thời kín đáo lượt bỏ phương án sáp nhập vào Canada.
Như thế, trong tiến trình ngấm ngầm, phương án Canada đã bị loại khỏi các lựa chọn cho tương lai. Chỉ còn lại hai sự lựa chọn: hoặc độc lập thành thuộc địa tự trị, hoặc trở thành một phần của nước Anh.
Lợi ích của việc trở thành thuộc địa tự trị là nguồn gỗ Newfoundland đã thâm nhập thị trường châu Âu, cùng lợi nhuận từ ngư trường của chính Newfoundland, đều sẽ thuộc về Newfoundland.
Còn lợi ích của việc duy trì hiện trạng là: thị trường châu Âu rộng lớn, có sự trợ giúp của Anh quốc sẽ khiến sản phẩm Newfoundland dễ đi vào hơn; hơn nữa Anh cách quá xa, thực tế Newfoundland vẫn giữ trạng thái tự trị, còn có thể mượn Hải quân Hoàng gia bảo vệ ngư trường Newfoundland của mình. Tổng thể mà nói, hai bên đều có cái hay riêng.
Đương nhiên, việc Attlee tuyên bố đã xây dựng xong xã hội phúc lợi cũng nằm trong phạm vi thảo luận, góp thêm gạch xây cho lý thuyết duy trì hiện trạng.
Kiểu công việc này không hề xa lạ với Alan Wilson. Ngay từ khi còn làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh, bản thân hắn đã quá quen thuộc, chỉ khác là trước kia hắn dùng giọng điệu người Ấn để đấu khẩu hai chiều, giờ lại dùng giọng điệu người Newfoundland để đấu khẩu hai chiều.
Đương nhiên chỉ thế thôi thì vẫn chưa đủ. Sau khi Mountbatten hồi quốc, Pamela Mountbatten cũng về nước đầy ắp thành quả, đồng thời đã gửi điện báo, nói sẽ tranh thủ thời gian qua thăm chồng chưa cưới.
Alan Wilson đương nhiên đã bày tỏ nỗi nhớ nhung trong điện báo, nhưng cũng kịp thời kể khổ một phen, tỏ ra mình không muốn giống cha vợ tương lai, lấy thân phận quan hành chính Newfoundland cuối cùng để kết thúc công tác nước ngoài đầu tiên của đời mình.
Trong điện báo, giọng điệu của Alan Wilson đầy vẻ uất ức, như thể bị Bạch Sảnh bức hại.
- Tôi có thể giúp anh ở chỗ nào? Lại nhận được điện báo của Pamela Mountbatten, Alan Wilson hiểu đã đến lúc thổ lộ chân tình.
- Nếu ở thời điểm thích hợp, đôi vợ chồng Thái tử tôn quý của chúng ta có thể đến Newfoundland một chuyến, có lẽ sẽ gây ra phản hưởng vô cùng nhiệt liệt trong dân chúng địa phương. Đến lúc đó, cư dân Newfoundland với kinh tế được phục hưng sẽ cảm nhận được sự quan tâm của đôi Thái tử phu nhân, như vậy trong cuộc trưng cầu dân ý toàn dân, rất có thể sẽ xuất hiện kết quả nghiêng về phía trưng cầu.
Sau một ngày, điện báo của Pamela Mountbatten lại đến St. John's, trên đó viết:
- Tôi sẽ tìm cơ hội bàn chuyện này với Elizabeth. Công ty thăm dò có cổ phần của Thái tử, cô ấy chắc sẽ không từ chối tôi đâu.