- Ông Alan bận lắm sao? Audrey Hepburn hỏi với vẻ tò mò. Ông ấy là người thế nào?
Hỏi người Anh gốc Ấn ra sao thì quả là hỏi đúng người rồi. Alim khẽ hắng giọng:
- Thưa quý cô, đó là một câu hỏi rất phức tạp. Mỗi con người đều là một cá thể phức tạp. Song đức tính của ông Alan nằm ở chỗ khiêm tốn trong cách đối nhân xử thế, lúc nào cũng thiện ý, khoan dung và đầy lòng trắc ẩn với mọi người. Ông ấy chắc chắn là một tấm gương. Quan trọng nhất là ông ấy có ý thức trách nhiệm với xã hội, sẵn lòng dốc hết sức mình giúp đỡ người khác…
Là một người Anh "không bình thường", màu da của Alim khiến lời khen ấy có sức nặng gấp bội, từ phẩm cách cá nhân đến kinh nghiệm công tác, góp phần tạo dựng hình tượng Alan Wilson.
- Ngay cả với cô nữa, tôi vừa liên lạc với ông Alan xong. Ông ấy nhớ ngay cảnh tượng gặp cô bên bờ sông năm nào. Nếu không phải vì thật sự không thể rời đi được, ông ấy đã bay từ Bắc Mỹ về đây, sắp xếp cuộc sống cho cô ở Luân Đôn rồi mới quay lại.
- Không cần coi trọng tôi đến thế đâu, tôi vẫn ổn mà. Audrey Hepburn hơi ngại ngùng cười. Tôi mới đến Luân Đôn, cũng chỉ tình cờ nhớ ra là ông Alan từng để lại cách liên lạc, nói nếu có dịp đến Luân Đôn thì có thể tìm ông ấy.
Alim nghe xong, trong bụng quyết định sửa lại nhận định vừa rồi của mình. Cái luận đoán rằng Alan Wilson không phải một lão dê xồm, sau khi có chuyện này làm bằng chứng, quả là quá vội vàng. Nào ngờ người bạn Anh của Đại vương khẩu vị lại tốt đến vậy, chẳng hề kén chọn.
- Thưa quý cô, hiện giờ cô có khó khăn gì cứ nói thẳng. Là quản gia của Ali Khan tại Luân Đôn, theo một nghĩa nào đó Alim chính là đại diện cho địa vị của Ali Khan trong mắt Luân Đôn. Bấy lâu nay tuy hắn từng bị kỳ thị vì màu da, nhưng khối tài sản khổng lồ của Ali Khan rõ ràng là thứ vũ khí khắc phục sự kỳ thị ấy. Alim tự cho rằng ở Luân Đôn mình cũng làm được việc.
- Tôi muốn vào trường múa ballet Marie Rambert để học tập tiếp, không biết có thể giúp được không. Audrey Hepburn vừa nghe liền nói ngay đó là ước mơ lớn nhất của cô lúc này.
- Cứ để tôi lo! Alim tuy chẳng biết gì về việc ấy nhưng miệng vẫn nhận lời ngọt xớt, chẳng thấy khó khăn chút nào. Là người gốc Ấn thì có cái tự tin ấy: dù sau này làm được hay không, cứ nhận lời trước luôn là đúng, huống chi chuyện này hẳn là không khó.
Nhờ quan hệ dò hỏi, Alim biết được chủ nhân trường múa ballet Marie Rambert là phu nhân Rambert.
Phu nhân Rambert người Ba Lan, năm nay đã sáu mươi tuổi, là linh hồn của giới ballet Anh. Bà vốn được Ba Lan cử đi Paris học y, thế mà lại lao vào giới nghệ thuật học khiêu vũ.
Sau đó phu nhân Rambert nhập tịch Anh. Những năm ba mươi bà lập nên đoàn ballet Rambert với đội hình hùng mạnh, đoàn ballet chuyên nghiệp đầu tiên của nước Anh, từng lưu diễn khắp nước Mỹ và nhiều nơi trên thế giới, đạt thành công vang dội.
Đến nay bà đã là linh hồn ballet Anh mà thế giới ai cũng biết. Alim dò được chi tiết nhưng không định tìm đến tận cửa gặp phu nhân Rambert, dù sao cũng chỉ là chuyện nhập học, không đáng trọng đại đến thế.
Việc này, Alim nghĩ, cần xin được một lá thư giới thiệu từ tay phu nhân Rambert, nhưng không thể để bản thân bà ấy quan tâm quá mức. Giữ cho đúng lửa là điều cốt yếu.
Đám công chức Bộ Tài chính ở Whitehall chính là nhóm người giàu quan hệ nhất. May thay, với tư cách quản gia của Ali Khan, Alim thường xuyên giao thiệp với những người này. Từ khi sửa lại nhận định về việc Alan Wilson có hay không chuyện nam nữ, hắn đã hiểu chuyện này không thể mượn quan hệ của Alan Wilson để làm.
Dù sao thì gia tộc Mountbatten có địa vị rất cao ở Luân Đôn, mà vị hôn thê của Alan Wilson là Pamela Mountbatten nếu biết chuyện này, e sẽ khiến người bạn của Đại vương Ali Khan khó xử. Cho nên việc này hắn chỉ có thể dùng quan hệ của Đại vương mà làm, xóa mờ mọi ảnh hưởng đến Alan Wilson.
Nếu không thì tại sao Đế quốc Anh lại thích dùng người gốc Ấn? Tại sao nước Mỹ đời sau cũng thích dùng người gốc Ấn? Dĩ nhiên là vì người gốc Ấn thật sự rất có tư chất làm tay chân đắc lực. Alan Wilson nhận được điện báo còn cảm thấy nhiều việc Alim còn đáng tin hơn cả người Anh thật sự.
Ước mơ hiện giờ của Audrey Hepburn là làm diễn viên ballet, chuyện này Alan Wilson biết rõ. Thực ra châu Âu còn bảo thủ hơn nước Mỹ nhiều. Hồi Vivien ở Luân Đôn, nàng vẫn cho rằng diễn viên sân khấu với diễn viên điện ảnh chẳng khác gì nhau.
Đương nhiên tình trạng này không chỉ có ở châu Âu, ở Trung Quốc đời sau cũng vậy, nhiều diễn viên truyền hình đều xuất thân từ sân khấu kịch nói, anh hùng bất vấn xuất thân. Audrey Hepburn mơ làm diễn viên ballet cũng chẳng có gì đáng ngạc nhiên.
- Hình như Elizabeth Taylor cũng xuất thân từ ballet. Tư duy của Alan Wilson vô thức hơi lạc đề.
Là một công chức Anh, đương nhiên hắn mong diễn viên của đất nước mình có thể đứng trên sân khấu thế giới nhiều hơn. Ý nghĩ ấy rất đỗi bình thường, không lẫn tí tà tâm nào, có lẽ là không lẫn, có khi không lẫn, mà lẫn thì đã sao?
Alan Wilson nghĩ, có lẽ đã đến lúc hắn nên làm một anh hùng hậu đài, nhìn lớp hậu sinh của Đế quốc Anh bước lên sân khấu thế giới, như thế thật có cảm giác thành tựu.
Hắn không biết, sự hồi âm của mình đã để lại ấn tượng sâu sắc cho Audrey Hepburn, bởi cô gái ấy đã sa vào cảnh túng quẫn, đã nảy ý quay về Hà Lan. Chính hồi âm của hắn mới khiến Audrey Hepburn còn có thể trụ lại Luân Đôn!
Hiện giờ Alan Wilson đang chăm chút nhân vật đài phát thanh của mình. Vì bốn nữ minh tinh Hollywood đến đây, hắn vốn hiểu thấu nhân tính, liền biến buổi hàn huyên bên lò sưởi thành chương trình phỏng vấn phát thanh. Các nữ minh tinh Hollywood ấy, dưới góc nhìn tưởng như trung lập mà thực chất chẳng trung lập chút nào, bày tỏ sự lạc quan với Newfoundland. Mỹ, Canada thì không được… Newfoundland, được…
Hắn nào rảnh như Mountbatten lúc này, khắp nơi thực hành mật mã giàu sang đi thị sát: thăm các trường đại học trung học tiểu học; đặt nền móng cho công trình mới; cắt băng khánh thành bệnh viện mới; nhận học vị danh dự.
Không ngớt ca ngợi muôn điều tốt đẹp và nền văn hóa cổ xưa rực rỡ của người Ấn, rằng chỉ cần toàn dân Ấn hòa thuận, cùng nhau làm việc, tiền đồ của Ấn Độ sẽ đầy hy vọng. Đến đâu cũng được những chủ nhân hiếu khách đón tiếp nồng hậu.
Tuy việc làm của hai bên có cùng mục đích, nhưng cư dân Newfoundland không dễ lừa như người Ấn. Muốn lừa thành công thì phải đưa ra thành ý đầy đủ.
Có lời Alan Wilson nói, với việc những mỹ nhân đẹp lôi cuốn này nói, là hai chuyện khác hẳn nhau. Chỉ cần làm theo kịch bản của hắn, dùng giọng nói du dương bắt lấy lòng người dân Newfoundland, ai bảo là không cần diễn xuất?
Có bốn nữ minh tinh gia nhập, hiệu quả càng thăng cấp. Lấy một cư dân bình thường của Newfoundland tên Boris làm ví dụ, đời sống hắn ở Newfoundland thuộc loại túng quẫn, trừ ít tích lũy trước đây, giờ hắn chỉ còn một bộ quần áo, một chiếc sơ mi, một cái cổ áo cứng, một chiếc cà vạt, một đôi giày gần như rách, một đôi tất đầy lỗ chỗ. Hắn còn một chiếc áo khoác, chỉ khi vạn bất đắc dĩ mới mang đi cầm, và năm bảng tiền mặt. Hắn có một chiếc va-li, một thứ đồ rách nát làm bằng bìa cứng.
Trong va-li đựng, thực ra là huân chương và ảnh chụp, đủ thứ linh tinh. Thế mà Boris vẫn luôn chỉnh tề bề ngoài cho ra vẻ.
Hắn cạo râu bằng một lưỡi dao lam đã dùng suốt hai tháng, không dùng xà phòng, buộc cà vạt sao cho khỏi lộ lỗ thủng, cẩn thận nhét báo bịt các lỗ ở giày. Cuối cùng, mặc xong quần áo, hắn lấy ra một lọ mực tô đen chỗ da hở qua lỗ tất.
Ngay cả vị cư dân đồng danh với vị tể tướng Boris của Đế quốc Anh đời sau cũng xúc động trong lòng vì thường xuyên nghe đài phát thanh, huống chi là những cư dân bản xứ đời sống hoàn toàn khấm khá.
Với Boris mà nói, điều hắn tin tưởng nhất chính là địa vị đặc biệt của Newfoundland, thêm vào việc hắn từng đi lính, tin vào một số lời miêu tả của Alan Wilson về thị trường châu Âu, lần này hắn định dốc toàn bộ gia sản, tự tiến cử chính mình, tỏ ra tán đồng cái nhìn của vị hành chính trưởng Newfoundland.
Saint John's tuy là thủ phủ của Newfoundland, thực chất chỉ là một nơi quy mô vài chục nghìn người. Chỉ cần có lòng, dù muốn tìm hành chính trưởng bản xứ cũng dễ như trở bàn tay.
Người lính xuất ngũ Boris chẳng có ưu điểm gì khác, chỉ có thời gian là còn khá rảnh, quả nhiên đã chặn được Alan Wilson ngay tại tòa nhà nghị viện Newfoundland, suýt khiến mấy tên Ustaša rút súng.
- Thưa ông Alan, tôi là một cư dân địa phương. Boris tự giới thiệu, cố gắng hết sức giữ vẻ chừng mực.
Alan Wilson giơ tay chặn cơn xúc động của bọn Ustaša. Đây là một sự việc cực kỳ thích hợp để tỏ ra thân dân. Hắn đã thấy cách đó không xa có mười mấy cư dân để ý tình hình bên này, liền hiền hòa nói:
- Xin chào ngài, không cần nói chuyện xa cách, cứ gọi tôi là Alan là được. Có việc gì cứ nói thẳng.
- Chào ông Alan, tôi tên Boris, người địa phương. Boris thấy lời mình được hồi đáp, gượng giữ vẻ khiêm tốn tự giới thiệu.
- Họ Bo? Boris? Alan Wilson vừa nghe cái tên này, đánh mắt dò xét từ trên xuống dưới, thấy khác xa vị tể tướng Boris trong trí nhớ, chỉ có điểm tương đồng về cách ăn mặc: cùng lôi thôi không sửa sang, cùng trông ra vẻ tinh tế, nhìn kỹ mới thấy khí chất riêng, mặc đồ tốt đến đâu vẫn trông quê mùa.
Vì một cái tên, Alan Wilson càng thêm khách khí. Hôm nay còn ít thời gian, cứ nghe vị Boris này nói gì trước đã. Thế là hắn đề nghị hai người tìm một quán rượu vừa ăn vừa chuyện, dù sao Saint John's cũng chỉ có bấy nhiêu đó, chẳng có chỗ nào đi.
Đến quán rượu, trong mười phút đầu hai người ngồi xuống, hắn chỉ nghe được mảng lòng trung thành bất tận của Boris với Đế quốc Anh. Xem ra hẳn là thành viên của nhóm một phần tám dân số Newfoundland.
Cuối cùng Alan Wilson đành ngắt lời tấm trung thành của vị Boris này, hỏi trên phương diện phát triển cá nhân có ý nghĩ gì không.
- Nếu ông đến tiếp chuyện công ty đặt hộ khẩu ở đây, ông có ý kiến gì không? Alan Wilson chủ động hỏi.