“Từ khi biết chuyện đến nay, tôi chưa từng thấy đám đông nào đông đúc đến thế.” Buổi sáng, hắn và phu nhân đến phòng Đức Ba trước, dự lễ tuyên thệ nhậm chức của các vị bộ trưởng chính phủ Ấn Độ, rồi lại sang sảnh Quốc hội, nơi hắn đọc bài diễn văn.
Mountbatten cho biết thời điểm độc lập của tiểu lục địa đã được đẩy lên sớm hơn ngày chính phủ Anh chỉ thị cho hắn trước khi nhậm chức, và thẳng thắn thừa nhận chính mối đe doạ của tranh chấp tôn giáo cùng tình trạng vô chính phủ đã buộc hắn phải làm vậy.
Hắn còn nhấn mạnh lần nữa, việc chia tách Ấn Độ và Pakistan là hành động tất yếu xuất phát từ ý chí của hai đại tôn giáo, là quyết định được đưa ra theo đường lối của cả hai bên. Ý ngoài lời, hắn muốn nói rõ với các lãnh đạo đảng Quốc Đại Ấn Độ vốn lâu nay chủ trương tiểu lục địa là một quốc gia: việc phân chia không phải chỉ là chủ ý riêng của hắn.
Đến chiều tối, Mountbatten lại đi dự lễ mừng độc lập. Xe ngựa chở hắn vừa tiến gần đến đài lễ treo lá quốc kỳ mới của Ấn Độ, lập tức bị người dân vây kín nước chảy không lọt.
Mountbatten quyết định rời khỏi đây, trở về Phủ Tổng đốc. Trong cảnh náo nhiệt vui vẻ của người Ấn Độ thế này, thân là biểu tượng của nước Anh, hắn cảm thấy chẳng hề thoải mái; hơn nữa, giữa năm sáu trăm ngàn người đang điên cuồng vui mừng, chỉ cần một sự cố nhỏ, một hành động bạo lực, lập tức sẽ nổ thành một tai hoạ lớn.
Được đám thị vệ che chở vây quanh, cỗ xe ngựa của hắn nhích từng tấc một, bất cứ lúc nào cũng có thể bị dòng người nuốt chửng.
“Cuối cùng chúng ta vẫn không để ngài Tổng đốc làm loạn được.” Trong lúc Tổng đốc Mountbatten bận rộn cử chỉ thân thiện, Giám đốc hành chính Ấn Độ thuộc Anh Barron và Tổng thư ký Ismay vẻ mặt buồn bã cụng ly với nhau.
Sau tiếng va chanh trong vắt, hai người không hẹn mà cùng nhìn ra ngoài cửa sổ, tâm trạng chẳng khác gì Mountbatten mà còn chán chường hơn. Hai người an ủi lẫn nhau, nhất trí rằng Ấn Độ tuyệt đối không thể phát triển nổi, chẳng qua là một kẻ khuyết tật từ trong trứng nước giả vờ mình đứng dậy được. Mãi một lúc lâu, tâm trạng hai người mới cải thiện, bàn tính xem tương lai nên đi đâu tiếp tục làm phúc cho nhân gian.
“Có lẽ tôi sẽ về Bộ Ngoại giao!” Ismay nói về bến đỗ tiếp theo của mình, rồi chờ Barron đáp lại.
“Vốn tôi định về Ngân hàng Scotland, nhưng cạnh tranh nhiều quá, ngài Norman bảo trước mắt đi Trung Đông một thời gian, khi nào có chỗ trống sẽ sắp xếp.” Barron không giấu được vẻ ghen tị, “Cậu thì sướng rồi, về được bổn quốc điều kiện tốt như thế. Tôi còn phải bôn ba ở nước ngoài.”
“Bổn quốc có cái hay của bổn quốc, nước ngoài có cái hay của nước ngoài.” Ismay không rõ thái độ, “Đương nhiên, lý thuyết mà nói ai cũng mong có một ghế hội đủ mọi chỗ ngon đang chờ mình, nhưng chỗ ấy gặp được chứ đâu dễ cầu. Việc cụ thể vẫn phải ứng biến tuỳ cơ, cơ hội lúc nào chả có.”
Khi lễ mừng độc lập của Ấn Độ và Pakistan đang diễn ra, nhân dân hai nước chìm trong hân hoan, quân Anh đóng khắp tiểu lục địa cũng nhận được chỉ thị rút đi. Đạo quân Anh tại Ấn Độ chia làm hai phần, điểm đến cuối cùng là vịnh Ba Tư và bán đảo Mã Lai, tăng cường lực lượng quân sự Anh tại địa phương.
Còn chuyện khá nhiều sĩ quan hải quân Ấn Độ thuộc Anh được thuê sang hạm đội châu Á của hải quân Bồ Đào Nha, trên hai chiến hạm Lisbon và Porto, kỳ thực chính là hai chiếc thuộc lớp chiến hạm Nelson, đang lên đường đến Ấn Độ thuộc Bồ làm giáo quan, huấn luyện hải quân Bồ Đào Nha…
Trong ngày đại hỉ thế này đương nhiên chẳng ai quan tâm. Mountbatten lại rất mừng, một mặt giảm được gánh nặng, tiết kiệm quân phí, mặt khác còn khiến Bồ Đào Nha phải dựa vào nước Anh.
Một phần sĩ quan hải quân đạo quân Anh tại Ấn Độ đã lên đường đến Goa. Đương nhiên đó chưa phải tất cả, vì còn một bộ phận sĩ quan cao cấp sẽ tạm ở lại trong hải quân Ấn Độ, giúp hải quân Ấn Độ trở thành một lực lượng chuyên nghiệp.
Còn đạo quân Anh tại các căn cứ lục quân thì theo kế hoạch rút quân đã định, tiến về chư hầu Junagadh, chờ đoàn tàu chở họ sang vịnh Ba Tư.
Chính phủ Ấn Độ lấy Nehru làm hạt nhân đương nhiên vẫn phải tiếp tục giải quyết vấn đề các chư hầu. Tuy gần như toàn bộ chư hầu đã quy thuộc, song chưa một chư hầu lớn nào tuyên bố lập trường rõ ràng. Công việc này vẫn phải tiếp tục!
Vì thế Nehru đặc biệt mời Mountbatten tiếp tục giữ chức Tổng đốc Ấn Độ, ở lại Ấn Độ để biểu thị quan hệ hoà hợp giữa Ấn Độ và Đế quốc Anh.
Còn với Alan Wilson mà nói, giờ phút này trừ phi chiến tranh Ấn, Ba nổ ra, thì bất kỳ tin tức nào từ tiểu lục địa Nam Á gửi đến đều chẳng phải tin tốt.
Nhưng nghe tin Mountbatten tiếp tục làm Tổng đốc, Alan Wilson vẫn gửi một bức điện cho bố vợ, nói rằng rất có thể đây là mượn bảng hiệu Mountbatten để bày mưu hại các chư hầu hùng mạnh.
Vẫn chưa thấy đủ, hắn lại liên lạc với Alisa, Giám đốc hành chính Hyderabad chưa nhậm chức, hỏi tình hình chư hầu Hyderabad hiện nay ra sao.
“Đại quân đã chuẩn bị xong cho chiến tranh, cố gắng trụ thêm cho đến khi vấn đề Kashmir níu chân tinh lực của New Delhi.”
Nhận được điện hồi của Alisa, Alan Wilson lại phát điện, “Hễ các chư hầu có biến, Kashmir chắc chắn là nơi đầu tiên, nhưng chuyện sau đó ngoài tầm kiểm soát của chúng ta, tiểu lục địa đã không còn an toàn nữa. Có cơ hội thì tìm một nơi an toàn mà nương thân, xách chặt cái va li của cô.”
“Có ông chủ quan tình nghĩa với thuộc hạ thế này, thật khiến người ta yên tâm. Tôi đã bắt tay sắp xếp rồi.”
Dù sao cũng đã nhận món quà quý của Alisa, Alan Wilson đương nhiên không muốn thấy nữ thuộc hạ này xảy ra chuyện gì.
Mấy trăm triệu dân được trả lại tự do, nghe được tin tốt này, Alan Wilson đương nhiên nghiêm nghị hơn hẳn. Ai cũng nhìn ra Giám đốc hành chính Newfoundland lúc này tâm trạng chẳng vui, dù chuyến tàu gỗ đầu tiên của Newfoundland đã khởi hành chở về châu Âu, điều đó cũng chẳng thay đổi được gì.
“Hedy, sao tôi cứ thấy giữa Vivian và tên Alan kia quan hệ không đơn giản.” Nhân lúc rảnh, Pauline Goddard hỏi Hedy Lamarr, thấy hai người kia quá thân mật.
“Ồ, thế sao?” Hedy Lamarr ngạc nhiên, “Cô nói thế, hình như đúng là có vẻ thân mật thật.”
Hedy Lamarr trả lời nước đôi, Pauline Goddard lại lén hỏi Ingrid Bergman. Người sau thầm nghĩ, hoá ra còn có kẻ bị mịt mù hơn cả mình hồi ở Ấn Độ?
Nhưng Ingrid Bergman rốt cuộc không thông suốt như bà chị cùng quê, cũng không đưa ra câu trả lời rõ ràng.
“Pauline chỉ là một người đàn bà bình thường, cô ta không hiểu những gì anh bận tâm, anh đừng giận nữa.” Vivien Leigh ép sát vào lưng người đàn ông, giọng nhè nhẹ như mưa bụi, “Đàn ông lớn thế kia, đừng keo kiệt thế chứ.”
“Nếu không phải cái vẻ chúng tôi người Mỹ đạo đức nhất kia, ai thèm để ý đến bà ấy chứ?” Alan Wilson châm một điếu thuốc, không quay đầu lại, vươn tay vỗ vỗ lên tấm lưng trần nhẵn nhụi của nàng, “Chui vào chăn đi, kẻo cảm lạnh. Em không biết người mình yếu sao? Không biết đạo lý thuốc an thần sao?”
“Thuốc an thần là gì?” Vivien rất nghe lời, co thẳng người vào trong chăn, chỉ chừa bờ vai thơm lộ ra ngoài.
Alan Wilson quay đầu nhìn báu vật quốc gia của nước Anh một cái, thành khẩn nói, “Em yêu, anh biết phải giết thời gian buồn chán thế nào rồi.”
Về chuyện đạo hiệu ứng giả dược đăng bài lên tạp chí Lancet, Alan Wilson chẳng hề thấy xấu hổ. Của ai kệ cha nó, hắn đề xuất trước thì là của hắn, có gì không được chứ?
Các ngài không thấy sao, chính sách ngoại giao cốt lõi của Đế quốc Anh là ngoại giao ba vòng đã gắn liền với tên tuổi Thủ tướng đương nhiệm Attlee rồi đấy? Nay đã được dân chúng Anh tiếp nhận rộng rãi, ai dám bất mãn nào, ngài nghị sĩ nổi tiếng mồm mép Churchill chắc?
“Chúng ta phải nhớ rằng, hiệu ứng giả dược khá dễ xuất hiện ở bệnh nhân, khoảng ba mươi lăm phần trăm bệnh nhân bệnh thể chất và bốn mươi phần trăm bệnh nhân bệnh tâm thần đều sẽ xuất hiện hiệu ứng này. Cũng chính vì bệnh nhân có đặc điểm tâm lý đó, nên bọn lang băm, thầy cúng mới có chợ để hoạt động, để thi triển tà thuật.”
Trên tạp chí Lancet rất nhanh đã xuất hiện bài báo ký tên Alan Wilson. Điều này đương nhiên rất bình thường, dù sao hắn cũng là viên chức được Bạch Sảnh coi trọng, có chút đặc quyền kiểu đi trước tuyến, chẳng có gì lạ.
Alan Wilson tinh thông nghệ thuật chuyển mâu thuẫn, đang vui mừng vì mình lại chặn đứng cơ hội thành danh của một nhân vật lịch sử nữa, thì một bức điện từ Luân Đôn đến St. John’s.
Bức điện do quản gia của Ali Khan ở Luân Đôn gửi đến. Alan Wilson đã giao địa chỉ liên lạc của mình tại Luân Đôn cho Alim quản lý, như thế trông mới thân mật với Ali Khan, giả mạo người của chúng ta…
Trong điện của Alim nhắc đến một cô gái Hà Lan tên Audrey Kathleen Ruston từng liên lạc với ông ta, nói rằng cô vừa đến Luân Đôn, và ông ta hiện chưa hồi âm.
“Hepburn?” Tuy trong phòng không có ai, Alan Wilson vẫn như trộm nhìn quanh một lượt, sau đó gõ tạch tạch lên máy điện báo. Vì bản thân không ở Luân Đôn, hiện có một nhiệm vụ liên quan đến độ tin cậy, giao cho ông Alim đi làm.
Trong điện, Alan Wilson nói rõ mình muốn dựng nhân vật một ông anh trai đôn hậu, bảo Alim tạo dựng giúp.
Có dựng nổi một hình tượng ấn tượng sâu sắc trước mặt cô gái Hà Lan này hay không, liên quan đến quan hệ hợp tác lâu dài của hai người sau này. Một ngày sau điện hồi về, trên đó chỉ có một từ ngắn gọn, “Hiểu…”
Thân là người gốc Ấn được Đế quốc Anh tin cậy nhất trên các thuộc địa, Alim đương nhiên phải toàn tâm toàn lực giúp đỡ, bắt tay lo liệu cuộc sống Luân Đôn cho cô gái bình thường chẳng có gì đặc sắc này.
Bình thường là ấn tượng đầu tiên của Alim. Ông ta thấy Alan Wilson chắc chẳng đến nỗi có tình ý nam nữ với cô gái thế này, vì cô gái Hà Lan quá tầm thường, không thể nói là xấu, nhưng hiển nhiên cũng chẳng phải mỹ nhân khiến người ta ngạt thở.
Audrey Hepburn mang theo toàn bộ gia sản một trăm bảng Anh đến Luân Đôn, chuẩn bị thực hiện giấc mơ của mình tại thành phố này.
“Cô Audrey, bạn của tôi là ông Alan đã biết cô đến Luân Đôn, dặn tôi nhất định phải giúp cô đứng vững chân. Ông ấy nói, cô là một cô gái có giấc mơ, đã để lại ấn tượng rất đặc biệt trong lòng ông ấy.”
Alim nhìn cô gái trước mắt, trong đáy mắt thoáng chút cảnh giác, tự giới thiệu, “Tôi là công dân gốc Ấn, kết bạn với ông Alan khi ông ấy công tác ở nước ngoài. Hiện ông ấy đang ở Bắc Mỹ, đã nói hễ có cơ hội sẽ từ Bắc Mỹ quay về thăm cô. Vì thế ông ấy đặc biệt giao phó cho tôi, giúp cô đứng vững chân ở Luân Đôn, có khó khăn gì cứ nói thẳng. Tôi nhất định sẽ toàn lực làm đến cùng!”