Là một người con rể có hiếu, Alan Wilson dù cách nửa vòng trái đất cũng không quên dâng kế cho bố vợ. Ý trong bức điện tín nói gọn lại thế này: đừng ôm hy vọng, dù là Kashmir hay Hyderabad, đều chẳng phải chuyện có thể giải quyết bằng uy nghiêm hay điều hoà.
- Nếu không có gì bất ngờ, ngài sẽ trở về tay không, nhưng chỉ cần đã tận lực, lòng không thẹn là được. Thần tin rằng Luân Đôn không ai có thể khiển trách ngài, vì đây vốn không phải một việc dễ làm.
Quả không ngoài dự liệu, chuyến đi Kashmir của Mountbatten thất bại. Ông khuyên Đại vương đồng ý sáp nhập vào Pakistan nhưng vô ích. Vì thế, không ít người Pakistan thấy Mountbatten khuyên vương công Kashmir nhập về Pakistan mà không thành, liền cho rằng ông cố ý thiên vị Ấn Độ; cũng thế, nhiều người Ấn lại trách Mountbatten không khuyên được phiên bang Hyderabad lẽ ra phải nhập vào Ấn Độ, cho rằng ông chiếu cố Pakistan. Đến nước này, ông không muốn xen vào nữa.
Vốn ông chẳng hề muốn đến Ấn Độ thuộc Anh, chỉ vì thủ đoạn cao cường của nội các mới bị lừa sang đây. Nay điều hoà không ra kết quả, vậy thì cứ đừng điều hoà nữa, cho Ấn Độ và Pakistan độc lập sớm còn quan trọng hơn.
Bất kể còn những vấn đề tồn đọng nào chưa giải quyết, việc độc lập của Ấn Độ và Pakistan đã không thể trì hoãn. Ngày độc lập của Ấn Độ và Pakistan được định vào mùng 14 và 15 tháng Ba, muộn hơn trong lịch sử bảy tháng.
Cả bộ máy thuộc địa Ấn Độ thuộc Anh trên dưới đồng lòng, đã giành về cho Đế quốc Anh một quãng thời gian quý giá để khôi phục. Còn lúc này, chính quyền các cấp đang nhân danh lễ mừng độc lập, phân phát những đồng rupee mới tinh đến tay từng người dân.
Theo kế hoạch, Mountbatten sẽ lần lượt dự lễ độc lập của cả hai nước để tỏ sự công bằng. Lúc này, bằng mọi giá vượt qua hai ngày độc lập cho bình yên là ước nguyện lớn nhất của ông. Chỉ cần trong hai ngày ấy người Hồi giáo và người Ấn giáo không xung đột, chỉ cần người Anh và người bản xứ không xảy ra va chạm, thì coi như mọi sự hoàn thành viên mãn.
Vì Pakistan độc lập sớm hơn một chút, Mountbatten trước hết bay tới Karachi dự lễ độc lập của Pakistan, rồi lập tức quay về Delhi dự lễ độc lập của Ấn Độ. Trước đó, sau khi hạ cánh xuống Karachi, Mountbatten lên xe đến toà nhà chính phủ. Dọc đường đi, đám đông đứng xem đông hơn hẳn lúc Jinnah đến đây mấy hôm trước.
Đêm ấy, Ali Jinnah mở tiệc thịnh soạn, vừa để mừng Pakistan độc lập, vừa để đón Mountbatten đến Karachi. Mountbatten vốn không định phát biểu, nhưng sau khi đọc lời chúc rượu, Jinnah lịch thiệp mời khách nói vài lời. Mountbatten bèn đại diện cho Đế quốc Anh, bày tỏ những lời chúc tốt đẹp đến nước Pakistan sắp độc lập.
Thời gian còn lại chỉ là đợi ngày độc lập của Pakistan đến. Dự xong lễ mừng của Pakistan, ông còn phải trở về New Delhi dự lễ độc lập của Ấn Độ.
Tin lớn nhất thế giới lúc này đương nhiên cũng truyền tới Newfoundland, nhưng Alan Wilson không nói cho người địa phương hay, giả như không biết, bởi Newfoundland cũng đang ở hoàn cảnh tương tự.
Alan Wilson bực dọc khó chịu trong lòng, chỉ chém gió với Vivien và mấy nữ diễn viên đôi câu, nhưng nhìn nét mặt đã thấy tâm trạng hắn chẳng vui vẻ gì.
- Alan, anh chẳng phải đã nói chuyện này sớm muộn cũng xảy ra sao? - Vivien khẽ an ủi, mong người đàn ông đang buồn bực nguôi giận, Anh đã tận lực cho chuyện bên ấy rồi, đừng phiền lòng nữa.
- Thuộc địa độc lập là xu thế lịch sử, có gì mà phải khổ sở. - Paulette Goddard không hiểu Alan Wilson lắm, buột miệng, Chẳng lẽ người Anh các anh không thấy hổ thẹn sao?
- Người Mỹ các cô còn không thấy hổ thẹn, chúng tôi hổ thẹn cái gì. - Giữa ba sắc mặt khẽ biến của các nàng kia, Alan Wilson bùng luôn, Tôi cược với cô một ván nhé, cả đời cô cũng không thấy nước Mỹ rút quân khỏi lãnh thổ Nhật Bản. Nhật Bản bây giờ rõ ràng chẳng khác gì một thuộc địa, thế mà còn đứng trước mặt người Anh giả vờ nhân nghĩa, thật đáng cười. Trên đời này đáng cười nhất chính là người Mỹ, giết người phóng hoả hệt nhau, cứ phải tìm cho ra một cái lý do ai cũng thấy giả trân, chẳng lừa được ai mà vẫn đắm chìm trong đó.
- Cô tưởng nước Mỹ kêu gọi dân tộc tự quyết là có đạo đức sao? Đó là vì trên thế giới còn bao nhiêu người đang đi theo Anh và Pháp, nước Mỹ tự thấy mình có thực lực rồi, muốn moi người về thôi.
- Alan! - Vivien nhíu mày, nhẹ giọng gọi, Paulette không hiểu những chuyện này, cô ấy không cố ý đâu.
- Người đẹp, tôi xin lỗi vì sự thất lễ vừa rồi. - Alan Wilson nghe lời ngay, lại trở về bộ dáng đạo mạo khẽ xin lỗi, Nếu tôi là người Mỹ, tôi cũng sẽ làm thế, yêu nước vốn không phải chuyện xấu. Lời cô Paulette vừa nói, xét từ góc độ nước Mỹ, rất có lý.
Ý chí độc lập của Ấn Độ thuộc Anh từ lâu đã là điều cả bên đồng thuận, Alan Wilson trong lòng dẫu mất mát cũng đành chấp nhận hiện thực. Muốn thay đổi, vẫn phải bắt đầu từ mảnh đất dưới chân mình.
Trước hết phải cố gắng làm việc, rồi mới bàn chuyện khác. Alan Wilson tự mình thực hành, dù mệt đến đâu cũng phải khiến mấy người đàn bà trước mắt được thoả mãn. Trước tiên phải lập một thời gian biểu, chia lịch cho mấy nàng đang sống chung một nhà.
- Mới bấy nhiêu lâu mà trông thân hình đã khoẻ hẳn ra rồi này. - Ingrid Bergman mang vẻ hài lòng, tỏ ý đánh giá cao cuộc tiếp đãi nhiều màn lần này. Tuổi trẻ thật đáng quý.
- Gần đây làm thợ tiều luyện ra đấy, thật sự rất "tiều" phu. - Alan Wilson vừa xách quần vừa ngoái lại nhìn Ingrid Bergman, bất đắc dĩ nói, Biết cô dáng đẹp, khỏi cần khoe, nhưng cũng phải để ý chút chứ.
- Giờ thì biết sợ rồi hả? Ban nãy chẳng phải hăng say lắm sao? - Ingrid Bergman liếc hắn một cái, rồi cũng bắt đầu khoác áo ngoài. Nàng cúi đầu nhìn, bực dọc nói, Bóp đỏ hết rồi nè, thế này bảo tôi giải thích với người ta thế nào.
Alan Wilson duỗi chân duỗi tay nằm phịch trên chiếc ghế lót da thú, khóe miệng cong cong ngậm một điếu thuốc hiệu nhà, tàn thuốc từng đốm từng đốm rơi xuống. Hai luồng mắt lạnh nhạt sắc như mũi kim của hắn bắn thẳng vào mắt Ingrid Bergman, miệng khen ngợi "phần cứng" của người Bắc Âu.
- Thật ra, xét theo mô tả của Hitler về ngoại hình chủng tộc thượng đẳng, chỉ có người Bắc Âu và Đông Âu các cô mới hợp với cái hình tượng tóc vàng mắt xanh đó. Người Đức lại chẳng có nhiều người mang cái gọi là đặc điểm chủng tộc thượng đẳng đến vậy.
- Anh còn biết cả suy nghĩ của người Đức cơ à? - Ingrid Bergman đã mặc quần áo chỉnh tề, trong phòng không còn lấy một dấu vết của cuộc mây mưa vừa rồi. Sau đó hai người lại khẩu chiến một hồi chẳng để lại chứng cứ gì, coi như kết thúc lần giao lưu này.
- Chuẩn bị đồ ăn đi, mấy người họ sắp về rồi. - Alan Wilson đứng dậy đi vào bếp. Bếp là một gian phòng được quét vôi trắng. Trên xà treo mấy chiếc đùi lợn hun khói, trên bệ cửa sổ đặt mấy chậu hoa, trên đinh đóng treo súng, còn có những chiếc cốc lớn hiếm gặp, đồ sứ và đồ thiếc, cùng mấy bức chân dung Nữ vương Victoria.
Một chiếc bàn gỗ thô dài hẹp đã bày sẵn nhiều bát và thìa; trên cao phía trên mặt bàn treo một chùm hành khô; một phía cái lò sưởi lõm vào còn có những lọ gia vị.
Thật ra chỉ cần nhìn căn nhà này cũng hiểu, hòn đảo Newfoundland vốn có phần cô lập về địa lý, quả không hổ là vị thế của một thế ngoại đào nguyên. Nếu không phải có kha khá người tham gia thế chiến, nơi này tựa như một không gian bị cô lập, vẫn dừng lại ở thời hoàng kim của Đế quốc Anh.
Hắn đẩy cửa sổ, thò người ra ngoài. Mặt trời sắp lặn. Nhà cửa và cối xay gió trong phố đều nhạt dần, ửng màu lam nhạt; xa hơn chỉ còn một vùng hoang dã đen kịt; trong không khí ngửi thấy mùi khói bếp đốt củi bốc lên từ nhà nhà.
Những con ngựa nhỏ được dắt ra đi dạo lúc chạng vạng. Cái đầu đen thui lông lá của chúng lộ ra trên mép cổng lớn. Hắn búng đầu mẩu thuốc trong tay ra, rơi xuống một trận tàn lửa, lũ ngựa lập tức né sang một bên, rồi quay đầu chạy mất.
Vivien đi quay ngoại cảnh đã trở về, chẳng mang chút cái kệch của đại minh tinh, tay còn xách theo quà của người dân địa phương biếu. Nụ cười rạng rỡ khiến nhìn vào đã thấy lòng ấm lại.
Những ngày của bậc thầy quản lý thời gian vẫn phải trôi tiếp, còn cách vạn dặm bên kia, trên tiểu lục địa, những ngày của Đế quốc Anh đã đi đến phút cuối. Lá cờ Liên hiệp vẫn tung bay cao ngất trên bầu trời tiểu lục địa sắp bị hạ xuống.
Ngày hôm ấy là ngày độc lập của Pakistan. Quốc hội Pakistan khai mạc, tuyên bố Pakistan chính thức độc lập.
Mountbatten được mời phát biểu trước Quốc hội. Ông kêu gọi chấm dứt bạo lực, tuyên bố việc phân chia Ấn Độ và Pakistan không phải là cắt đứt quan hệ, mà là khởi đầu của một quan hệ mới, đồng thời yêu cầu Pakistan duy trì tình hữu nghị đặc biệt với nước Anh.
Sau khi Mountbatten phát biểu, cuộc diễu hành mừng độc lập của Pakistan bắt đầu. Ali Jinnah cùng phu nhân Mountbatten lên chiếc xe mui trần, chậm rãi đi ở đầu đoàn diễu hành. Quãng đường diễu hành dài tổng cộng ba cây số. Vì trước đó nhận được tin tình báo có phần tử cực đoan định ném bom lên xe mui trần, nên bọn họ đứng trên xe mà thần kinh căng như dây đàn.
Chiều cùng ngày, Mountbatten lại vội vàng bay về New Delhi, tham dự sự kiện độc lập của phần còn lại của Ấn Độ thuộc Anh.
Nehru tuyên bố tại nghị hội lập pháp Ấn Độ:
- Mười hai giờ đêm, khi cả thế giới chìm trong tĩnh lặng, Ấn Độ sẽ bước vào cuộc sống mới của tự do độc lập.
Cùng lúc ấy, trong Phủ Tổng đốc của Mountbatten lại yên tĩnh đến lạ. Ông ngồi một mình trong phòng làm việc, tâm tư vạn vẻ. Thành thật mà nói, thuộc địa lớn nhất của Đế quốc Anh mất đi ngay trong nhiệm kỳ của ông, trong thâm tâm Mountbatten đau xót khó tả. Nhưng đây lại là lựa chọn duy nhất, bất đắc dĩ.
Ranh giới giữa New Delhi và Delhi đã không còn tồn tại. Bên cạnh tấm biển đếm ngược đến ngày độc lập trước kia, vô số người dân Delhi tràn vào khu New Delhi vốn chỉ người Anh mới được ở. Còn ở nông thôn quanh Delhi, vô số nông dân nghe tin lễ mừng độc lập cũng đổ về thủ đô của nước Cộng hoà Ấn Độ.
Người vợ Edwina bước vào, nghe tiếng hoan hô lờ mờ vọng đến, khẽ lên tiếng an ủi:
- Louis, anh đã tận lực rồi. Sự độc lập của tiểu lục địa không phải lỗi của anh. Giờ thì hãy như một quý ông, thản nhiên đối mặt đi.
- Đương nhiên rồi, em yêu. - Mountbatten hít sâu một hơi, gượng nở nụ cười, Hãy cùng người Ấn Độ ăn mừng nào.