- Thật quá đáng, đi đâu bọn tôi cũng được vạn người tung hô, không biết bao nhiêu đàn ông mơ ước được thân mật với tôi, vậy mà ông còn đòi tôi trả thêm tiền? - Ingrid Bergman la oai oái. - Nếu không phải tay nghề của ông khá thật, tôi nhất định kiện ông rồi. Nhưng thấy ông cũng không đến nỗi tệ, nếu bây giờ ông cúi đầu xin lỗi thì chuyện này cho qua.
- Được rồi, tôi muốn nói chuyện của tôi. Các cô đến giúp Newfoundland, tôi thay mặt Newfoundland cảm ơn, dịch vụ lần này coi như tôi tặng các cô. - Alan Wilson không muốn đôi co thêm ở đây; chỗ khác thì có thể cân nhắc sau. - Bộ phim quảng bá lần này cực kỳ quan trọng với Newfoundland, nếu không tôi đã chẳng nhờ Vivian vận dụng quan hệ để mở đường.
Tiếp đó hắn trình bày ý tưởng về mấy người đại diện hình ảnh, tương ứng với các hướng phát triển hắn đang nhắm tới: ngư nghiệp, lâm nghiệp và thiên đường trốn thuế. Ngoài ba hướng đó ra, đại diện hình ảnh của Newfoundland đương nhiên không ai khác ngoài Vivien Leigh.
Dù sao thì Vivien cũng là người Anh, xuất hiện với hình ảnh Newfoundland là lẽ đương nhiên. Hơn nữa trước đây hai người đã có một lần hợp tác rất tốt, nàng từng đại diện cho Ấn Độ thuộc Anh, hiệu quả vô cùng tốt.
- À phải rồi, phim "Đứa con gái của Ấn Độ" đã được công chiếu, đúng lúc mượn làn sóng tin Ấn Độ thuộc Anh sắp độc lập mà được phép ra rạp.
Thấy người mà Alan Wilson đang phục vụ đã đổi từ Ingrid Bergman sang Hedy Lamarr, Vivien tỏ ra bực dọc, nhắc đến bộ phim tài liệu nàng quay ở Ấn Độ thuộc Anh, hiện đã đạt hai triệu đô la doanh thu và gây tiếng vang trong xã hội Mỹ.
Hiện nay phòng vé Mỹ vẫn đang ở thời đại triệu đô; trừ những phim đặc biệt xuất sắc, phần lớn phim đều chỉ quanh mức một triệu đô la.
Alan Wilson không quên phần việc của mình, gật đầu, biết con số ấy đã coi như không tệ. Thực ra khác với ấn tượng của mọi người, trong thập niên bốn mươi, năm mươi khi hàng loạt minh tinh như Greta Garbo, Ingrid Bergman, Paulette Goddard, Vivien Leigh cùng bon chen mưu sinh, thời hoàng kim của Hollywood chỉ giới hạn ở chính những nữ minh tinh này.
Sự thật là thập niên bốn mươi, năm mươi là lúc thị trường điện ảnh Mỹ đi xuống, doanh thu phòng vé kém xa thời trước đại chiến, gần như tuột thẳng về thời phim câm của Mary Pickford.
Từ góc độ đó mà nói, việc Greta Garbo rời màn ảnh đúng là đỉnh cao của Hollywood, nên mới được bao nhiêu người mộ điện ảnh tiếc thương. Còn nhóm minh tinh ở lại, đối mặt với một thị trường đang co lại, tất nhiên không có tư cách mặc cả về cát xê.
Nếu không thì làm sao Alan Wilson oai đến vậy, chỉ bỏ ra năm nghìn bảng một người đẹp mà điệu được bốn minh tinh nổi tiếng bậc nhất thời hoàng kim đến?
Cát xê chỉ là một mặt; công ty búp bê Barbie mới là miếng chính, doanh thu năm triệu đô la mỗi năm mới là vốn lập thân của các nữ minh tinh này. Nếu không phải Newfoundland gồm ba hướng phát triển cộng thêm đại diện hình ảnh chỉ cần vỏn vẹn bốn minh tinh, hắn hoàn toàn có thể chỉ một bức điện tín là kéo cả "Mười hai cung vàng" tới tạo thế cho Newfoundland.
- Vậy thì chúc mừng Vivian nhé, cô đã ở mức độ nào đó thoát ra khỏi thân phận diễn viên rồi. - Alan Wilson cười ha hả chúc mừng, vừa vặn vặn cổ tay đang mỏi nhừ. - Cô có thể tự vạch lộ trình cho tương lai mình rồi.
Doanh thu hai triệu đô la chưa chừng đã lọt vào mười phim đứng đầu phòng vé năm nay của Hollywood, vì lúc này thị trường phim ảnh loãng đến thế.
- Tôi muốn về châu Âu phát triển xem sao. - Ingrid Bergman mặt mày khoan khoái, thẳng thắn nói ra ý định của mình. - Đúng lúc thị trường châu Âu đã được tích hợp, xem có môi trường tốt hơn không. Tôi còn muốn thành lập một công ty nữa.
- Ý hay đấy! - Alan Wilson tỏ ý tán thành. Vốn là một chủ đề nghiêm túc, nhưng bị câu tiếp theo làm biến vị. - Điện ảnh châu Âu mạnh nhất ở Pháp, thành lập ngay ở Paris thì sao, tôi còn nghĩ ra một cái tên nghe rất ổn, gọi là Công ty Điện ảnh Chim Gõ Kiến.
- Nghe được đấy, có thể cân nhắc! - Ingrid Bergman nghe xong thấy không có gì sai, gật đầu tán đồng.
- Tôi thậm chí còn muốn làm nam chính! - Vẻ quái gở thoáng qua trên mặt Alan Wilson, rồi hắn trở lại bộ dạng nghiêm chỉnh. - Nói chung, tôi luôn tôn kính phụ nữ, ai cũng biết điều đó. Nếu mấy vị giúp Newfoundland mở rộng danh tiếng, tôi nhất định sẽ hậu tạ.
Phục vụ xong từng vị khách quý, Alan Wilson mới dừng tay, phân tích vai trò của bốn nữ minh tinh dựa trên ngoại hình và khí chất. Riêng Ingrid Bergman, người có trải nghiệm lái thử Volvo tuyệt vời đến mức khen mãi, lại phẫn nộ phản đối vì bị xếp vai thợ tiều phu: - Tôi là phụ nữ thế này mà ông bắt tôi đại diện cho đốn củi?
- Như vậy mới có vẻ đẹp của sự tương phản chứ. Thực ra với điều kiện ngoại hình của các vị, đừng nói đốn củi, đốn cái gì cũng có người chấp nhận. - Thấy Ingrid Bergman đứng bật dậy giận dữ, Alan Wilson vô thức vặn cổ tay, cho rằng quyết định này không sai. - Cô xem Hedy có phản đối gì đâu vì phải đại diện cho ngư nghiệp.
- Ông bắt tôi trước máy quay thưởng thức đủ loại hải sản Newfoundland, tôi cũng chẳng phản đối! - Ingrid Bergman chậc một tiếng, hậm hực. - Tôi cao ráo đâu phải lỗi của tôi, có kẻ thích chính kiểu này đấy.
- Điểm này phu nhân Ingrid nói hoàn toàn chính xác. - Alan Wilson cũng tỏ vẻ đồng tình sâu sắc; thực ra hắn cũng thích kiểu này.
Kiểu của Ingrid Bergman thì ai mà không thích? Hầu như toàn bộ phần cứng cần có đều sẵn sàng, lại đều hiệu năng vượt trội; niên đại sản xuất chỉ coi như một khuyết điểm nhỏ, hoàn toàn không đáng kể.
Còn Paulette Goddard, người thế chỗ vốn thuộc về Greta Garbo để làm hình ảnh thiên đường trốn thuế, tất nhiên chẳng phản đối gì. Vị Tổng đốc Newfoundland đa tài đa ức cho rằng hình tượng Paulette Goddard, năm xưa từng tranh vai Scarlett với Vivien, nhất định sẽ rất hợp với trang phục công sở: sơ mi, váy ôm mông, quần tất đen, mặc vào là không cần bàn hai tiếng.
Còn bản thân Vivien đã mang theo bộ trang phục trong Cuốn Theo Chiều Gió năm nào để làm đại diện hình ảnh Newfoundland.
Nàng vào phòng ngủ một lúc rồi mang ra bộ đồ y hệt trong phim, chỉ là chưa mặc lên người; bộ trang phục này mặc vô cùng phức tạp, quốc bảo của nước Anh một mình không xoay sở nổi.
- Tôi ở căn hộ đối diện Phủ Tổng đốc, có việc gì cứ gọi tôi là được. - Alan Wilson đi ra cửa, nghiêm chỉnh dặn dò Vivien; lúc bắt tay, chiếc chìa khóa căn hộ đã trượt vào lòng bàn tay nàng.
- Cảm ơn Tổng đốc đã giúp đỡ. - Vivien chớp mắt, thuận thế cất chiếc khóa vừa nhận được.
Mãi đến tối, Alan Wilson nóng lòng như lửa đốt không ngủ được, cuối cùng ngoài cửa cũng vang tiếng động. Một ngày không gặp như cách ba thu, huống chi đã nhiều ngày thế này; với tư cách người giữ quyền ở địa phương, hắn có trách nhiệm đem ra sự phục vụ chu đáo.
Newfoundland không có nơi rực rỡ hào nhoáng như Ấn Độ thuộc Anh để mở tiệc rượu, nhưng dù vậy hắn cũng không thể thất lễ với các nữ minh tinh đến đây "đỡ đần" này. Hắn chuẩn bị đồ ăn chu đáo, chiêu đãi các vị khách quý, đồng thời cũng là chiêu đãi chính mình, vì cả đêm đã khá mệt.
Giữa bàn đặt một chiếc đĩa bạc trang trí tinh xảo, nâng cao một bó hoa, xung quanh treo rủ những giỏ hạnh nhân bọc đường và kẹo bạc hà sọc. Vây quanh "đề tài" trang trí là mấy chiếc đĩa sứ Lowestoft chất cao mâm cơm dâu tây đỏ và dâu đen. Bên ngoài là những chồng bánh quy nhỏ, bánh rán, bánh dâu giòn, bánh ngô nóng hổi, và những thỏi bơ vàng óng mới tháo lớp vải đay của nhà máy sữa.
Món phụ có đùi gà tây nướng cay và gà xé hầm kem, dưa chuột, cà chua thái lát, mấy chiếc hũ bạc nặng trịch đựng súp kem màu bơ.
Thực ra đồ ăn này với điều kiện của Newfoundland căn bản không thể làm nổi, phần lớn đều là thực phẩm nhập từ Mỹ. Bản thân Alan Wilson vẫn luôn cố giữ hình tượng công chức, nhưng lần này hắn dùng để chiêu đãi khách quý.
Thấy hắn ăn ngon miệng, thừa cơ đút túi luôn, Hedy Lamarr và Ingrid Bergman liếc nhau. Về chuyện tối qua có một người mất tích, trong lòng hai người rất rõ ràng.
Kể cả theo lịch sử vốn có thì thời gian làm Tổng đốc Newfoundland của Alan Wilson cũng vẫn chưa tới hồi kết.
Nhưng một vị Tổng đốc khác thì ngày tháng đã đếm được trên đầu ngón tay, xa mới dễ dàng như bên Newfoundland này. Đó gọi là cùng người mà khác số.
Khi thời điểm càng gần, Mountbatten ngược lại cảm thấy có chút bận rộn, tự kiểm điểm xem có phải mình mở tiệc ở Phủ Tổng đốc hơi nhiều không. Nếu dành vài ngày không "vui vầy cùng dân" thì biết đâu lịch trình bây giờ đã không gấp đến vậy.
Theo đề nghị của Ủy viên Barron và Tổng thư ký Ismay, Mountbatten đi Kashmir. Làm vậy vừa có thể tỏ ra mình sẵn sàng đóng góp cho sự toàn vẹn của Ấn Độ để ứng phó Nehru, lại vừa có thể nhân lúc thích hợp tỏ ra lực bất tòng tâm.
Về vấn đề các tiểu vương quốc, Mountbatten cũng coi như đã tận tâm tận lực; đại bộ phận trong gần sáu trăm tiểu vương quốc tuyên bố sẽ không độc lập. Mười mấy tiểu vương quốc trong đó có Hyderabad không trả lời, cũng không phản đối.
Mountbatten cho rằng như thế đã đủ để Nehru hài lòng, mang theo ý nghĩ ấy lên đường đi Kashmir.
Cư dân Kashmir phần lớn theo đạo Hồi, nên người ta thường cho rằng nó có thể nhập vào Pakistan. Thế nhưng trong mắt tầng lớp thượng lưu Ấn Độ giáo ở Kashmir, nhập vào bên nào cũng chẳng tốt. Nếu bắt buộc phải nhập vào một bên, thà chọn Ấn Độ còn hơn Pakistan.
Tầng lớp thượng lưu Kashmir cho rằng trong tình huống không thể lựa chọn thì nên hạ quyết tâm kéo dài việc này, càng lâu càng tốt. Biết đâu cuối cùng có thể giành được địa vị độc lập, vì trong đám tiểu vương quốc, Kashmir là một trong những nơi lớn nhất.
Người quan tâm nhất đến việc Mountbatten có đạt được mục đích hay không, kỳ thực chính là Đại quân Ali Khan của Hyderabad. Alan Wilson từng mấy lần nhắc nhở rằng vấn đề Kashmir không thể giải quyết, và đường sống sót duy nhất của Hyderabad nằm ở chính Kashmir: nếu Kashmir khiến Ấn Độ và Pakistan nổ súng, đó chính là cơ hội của Ali Khan.
Trước khi vấn đề Kashmir sáng tỏ, Hyderabad dù bề ngoài ngoan ngoãn với Nehru cũng phải cố gắng kéo dài đến lúc mâu thuẫn bùng nổ.