Là một thuộc địa rộng tới bốn mươi vạn cây số vuông mà dân cư chỉ có bấy nhiêu, đương nhiên chẳng tồn tại cái gì gọi là bức màn ngăn trời, tin tức rò rỉ ra ngoài là chuyện hết sức bình thường, nên Alan Wilson cũng chẳng lấy làm trách.
Saint John's vốn là đại bản doanh của phe phản đối sáp nhập vào Canada. Tổng đốc xem xét thời thế, biết dân ý nằm ở đâu thì nói vài lời dễ nghe, chuyện ấy cũng hợp tình hợp lý, huống chi hắn thật lòng vì tương lai của Newfoundland.
Từ ngày nhậm chức đến nay, trong mắt cư dân Newfoundland, Alan Wilson tuy chưa dám nói là hô một tiếng trăm người hưởng ứng, nhưng dù sao cũng có chút ảnh hưởng. Cần cù gõ phím bàn chính trị vẫn có tác dụng; kẻ làm chính trị sợ nhất là không có sự hiện diện.
Hắn tuy không phải chính khách, nhưng đạo lý vẫn vậy. Cũng như Trung Quốc thời nông nghiệp, quan lại không ai không thích cái ô vạn dân; dù là tham quan thì vẫn thích như thường.
Đó chính là điều hắn theo đuổi lúc này: cư dân Newfoundland được lợi, còn hắn có thể mượn nơi này nhảy lên sân khấu lớn hơn, đôi bên cùng có lợi.
Mấy ngày sau đó, liền có những nhân vật tinh anh có tiếng tăm địa phương đến Phủ Tổng đốc tìm hiểu thực hư, bàn bạc với hắn về những vấn đề phát triển tương lai đã nói trên đài phát thanh.
- Chuyện đó đương nhiên rồi. Tài nguyên tính theo đầu người của Newfoundland cao như thế, khiến người ta thèm thuồng không phải là lẽ thường sao?
Alan Wilson dùng giọng điệu như đã nhìn thấu tất cả:
- Riêng tài nguyên thủy sản của ngư trường Newfoundland đã là thu nhập mấy chục ức. Để đó không cũng là mấy chục ức, đủ sức nuôi Newfoundland thực hiện bất cứ cải cách phúc lợi nào. Nói thật, điều kiện của Newfoundland tốt quá, thậm chí còn hơn cả Úc.
Trước khi mỏ sắt được phát hiện, lời hắn nói hoàn toàn đứng vững. Huống chi vùng biển nông của Newfoundland còn có dầu mỏ. Dù kỹ thuật hiện nay chưa đủ để khai thác, tương lai vẫn có ngày dùng đến.
Mai này Scotland cho rằng độc lập thì sống sẽ sướng hơn, chẳng phải vì độc lập rồi mỏ dầu Biển Bắc sẽ thành của Scotland sao?
Cư dân Saint John's chiếm phân nửa dân số Newfoundland, lý do họ phản đối sáp nhập vào Canada là vì họ tin rằng một khi nhập vào, ngư trường Newfoundland sẽ chẳng còn do mình khống chế nữa, phải nghe lệnh chính phủ liên bang Canada, và như thế là chịu thiệt.
Alan Wilson trong bụng đầy toan tính, bèn bắt đầu kéo Canada lên rồi đạp Mỹ xuống, nói rằng phúc lợi của Canada quả thực cao hơn Mỹ rất nhiều, chi phí sinh hoạt của người Canada thực sự thấp hơn người Mỹ nhiều.
Rồi hắn đổi giọng, nói rằng theo sự cải tiến của kỹ thuật đánh bắt cá cùng việc xuất khẩu gỗ sang thị trường châu Âu, tính theo đầu người thì thu nhập của Newfoundland vài năm tới sẽ vượt Canada:
- Tôi tin ba năm nữa, xét cả yếu tố phúc lợi lẫn chi phí, thì mức sống ở Bắc Mỹ sẽ xếp theo thứ tự Newfoundland, Canada rồi mới đến Mỹ. Xếp như vậy là lẽ đương nhiên.
- Dù sao Mỹ với châu Âu ngăn cách nhau một Đại Tây Dương, họ không có động lực cấp thiết phải nâng phúc lợi. Khác với tình hình trong nước chúng ta; giờ Anh quốc bắt buộc phải nâng cao hệ thống y tế quốc gia, giảm bớt gánh nặng trên vai công dân.
Những lời này khiến không ít đại biểu hiện vẻ ngưỡng mộ trên mặt. Thực ra đây cũng chính là một trong những lý do khiến vùng Labrador muốn gia nhập Canada. Nhưng đối với cư dân Saint John's, so với việc ngư trường rơi vào tay Canada quản lý, thì lợi ích phúc lợi không phải yếu tố quyết định lay chuyển ý chí tự chủ của họ.
Sự thật cũng đúng như vậy. Trong số mười lăm vạn công dân Newfoundland có quyền bỏ phiếu trong cuộc trưng cầu dân ý, số người tán thành sáp nhập Canada là bảy vạn tám nghìn, còn giữ tự trị là bảy vạn một nghìn. Kết quả đó thật sự sát sao vô cùng.
Ngay cả con số ấy cũng khiến Alan Wilson nghĩ rằng chỉ cần hắn cố gắng thêm chút nữa, Newfoundland hoàn toàn có thể tiếp tục nằm dưới sự khống chế của Anh, tồn tại trong Khối Thịnh vượng chung với tư cách một tự trị lãnh.
Newfoundland hoàn toàn có tiềm năng dễ dàng vượt Canada và Mỹ. Vả lại để trấn an vị hôn thê, xem như chuộc lỗi vì tạm thời giấu chuyện mỏ sắt, Alan Wilson cho biết bờ biển Grand phía đông Newfoundland có tầng địa chất chứa dầu.
Ngay từ đầu thế kỷ Mỹ đã tiến hành thăm dò dầu mỏ ngoài biển quanh vịnh Mexico; đến thập niên 30, 40 kỹ thuật thăm dò dầu ngoài biển đã khá hoàn thiện. Hiện nay, khó khăn của việc thăm dò nằm ở thời gian tìm kiếm chứ không phải kỹ thuật.
Không tìm ra cũng chẳng sao, Alan Wilson cứ nói có dấu vết tài nguyên dầu mỏ, để trong lòng cư dân Newfoundland ôm lấy kỳ vọng ấy là được.
Dù sao thì trong ấn tượng của người dân Newfoundland, bất kể gặp trực tiếp hay nghe qua đài phát thanh, vị tổng đốc này của họ lúc nào cũng một bộ dạng ấy: tình hình không phải tốt nhỏ thì là tốt lớn, chưa từng có lúc nào không tốt.
Rời khỏi khu khai thác sông Humber, Alan Wilson cũng chẳng nhàn rỗi. Nếu nói có gì thay đổi, thì là số lần lên đài phát thanh hơi tăng lên. Công dân Newfoundland còn học được thêm vài từ mới, chẳng hạn như "chiêu thương dẫn tư"…
Hắn còn thêm một thói quen là lúc rảnh sẽ nghỉ trưa một lát. Đó hoàn toàn là thói quen để lại từ khu khai thác; dù sao cũng là việc chân tay, dù chỉ có chút xíu thời gian nghỉ, chợp mắt một lát vẫn hơn mở trừng mắt.
Thế nhưng trưa nay Alan Wilson ngủ chẳng được yên, chưa đến mười hai giờ đã bỗng giật mình tỉnh. Chỉ là đôi mắt hắn vẫn còn lim dim. Hắn cứ cảm thấy có điều gì đó canh cánh trong lòng, nghĩ một lúc lại chẳng ra là chuyện gì. Đương nhiên không thể là chuyện Newfoundland, ai lại vì công việc mà day dứt đến thế?
- Ngài Alan, có một chiếc tàu từ Mỹ vừa cập bến.
Saviyevic đẩy cửa bước vào:
- Hình như có mấy nữ minh tinh đến, rất nhiều cư dân địa phương đang vây xem.
Alan Wilson bật dậy như lò xo, đồng thời hai tay vuốt lại tóc, rửa mặt một cái rồi không quên dặn dò:
- Ta đi đón ngay, để các vị khách đường xa cảm nhận được lòng hiếu khách của người Newfoundland.
Nói thật, bốn nữ minh tinh đến lần này còn được hoan nghênh hơn nhiều so với lúc Alan Wilson vừa đến Saint John's. Hắn phải thừa nhận, mỹ nữ đúng là được hoan nghênh hơn mấy lão già xấu xí, ở đâu cũng vậy.
Cư dân Saint John's cực kỳ nhiệt tình chào đón bốn nữ minh tinh giá lâm, trên đường phố và cả hai bên cửa sổ đều chật cứng người. Đối lập rõ rệt với thời điểm hắn mới đến nơi này.
- Kính thưa phu nhân Vivien Leigh, cảm ơn người đã nhận lời mời của Newfoundland mà đến đây.
Alan Wilson một mạch chạy gấp ra tới bến tàu, với thân phận trưởng quan hành chính địa phương, bày tỏ sự hoan nghênh với các nữ minh tinh đến nơi này "phù bần".
- Ngài Alan thật quá khách khí. Thân là một người Anh, giúp đỡ thần dân của Đế quốc Anh là điều đương nhiên.
Vivien Leigh nén nhiệt tình trong lòng lại, dùng giọng điệu chúng-tôi-chẳng-quen-nhau đáp.
Trong mắt Hedy Lamarr và Ingrid Bergman lướt qua ý vị "ra là thế". Paulette Goddard, người chưa từng gặp Alan Wilson, vừa định nói gì đó thì vạt áo đã bị Ingrid Bergman giật nhẹ.
Alan Wilson dẫn đường phía trước, bốn nữ minh tinh trở thành tiêu điểm của cư dân Saint John's, hai bên đường không ngừng vang lên tiếng hoan hô. Vivien và mấy người bạn thân thiện gật đầu, tỏ vẻ kính ý với Saint John's, phản ứng ấy càng khiến không khí thêm náo nhiệt.
Thực ra trong nhóm bạn thân của Vivien chẳng có ai còn quá trẻ, dù từng người đều trời phú dung nhan và vẫn giữ được hình tượng kinh điển trên màn bạc, nhưng không tránh khỏi đều đối mặt nguy cơ xuống dốc.
Một số thành viên rất có ý thức nguy cơ, chẳng hạn lần này là Paulette Goddard đi theo. Mà thực ra chỉ có mình Paulette Goddard cảm thấy nguy cơ, trong mắt người khác căn bản chẳng có cái nguy cơ nào cả.
Alan Wilson an bài cho bốn nữ minh tinh ở tại Phủ Tổng đốc, còn mình thì định đến nghị hội qua loa một thời gian.
- Newfoundland điều kiện thô sơ, đành ủy khuất phu nhân Vi… phu nhân Vivien Leigh, cùng các bạn của người rồi.
Lúc dẫn bốn nữ minh tinh đến trước cổng Phủ Tổng đốc, Alan Wilson nói:
- Tóm lại, cảm ơn sự giúp đỡ của mọi người.
- Trước hết chúng ta bàn công việc đã!
Thấy Alan Wilson định đi, Vivien mở lời giữ lại:
- Là trưởng quan hành chính địa phương, trong lòng ngài Alan chắc hẳn đã có kế hoạch rồi, chúng tôi muốn bàn bạc.
- Kính cẩn không bằng tuân mệnh!
Alan Wilson nhân thể đi theo vào Phủ Tổng đốc vốn là chỗ hắn ở.
Sau khi cửa đóng lại, Vivien liếc Alan Wilson đang giả vờ xa lạ một cái, nói:
- Diễn thật giống đấy, ngài Tổng đốc Wilson. Ngài không biết chuyến này tôi mệt thế nào đâu.
- Vivian, đừng nói thế chứ. Bên ngoài bao nhiêu người nhìn vào, lẽ nào tôi lại nói với người ta là tôi và cô rất thân sao?
Alan Wilson mếu mặt tạ lỗi:
- Dù sao cũng phải để ý đến thanh danh của cô, cô là bảo vật quốc gia của Đế quốc Anh đấy.
Alan Wilson lải nhải một hồi, rồi đổi giọng:
- Mệt chỗ nào, tôi có học được từ công nhân người Hoa một tay nắn bóp xương, nếu cô không ngại, để tôi bấm cho.
Vivien khẽ ho một tiếng, nhắc Alan Wilson để ý đến hoàn cảnh, còn có người khác đấy.
Trời đất chứng giám, Alan Wilson thật sự đã học được một tay nắn bóp. Mấy ngày đầu đến sông Humber hắn mệt đến tè ra quần. Nếu không có trong đám công nhân người Hoa một thợ có tay nghề này, hắn thể nào cũng phải nằm mấy ngày mới hồi lại.
Vivien rõ ràng nhớ lại hồi ở New Delhi, một vị trợ lý chuyên viên nào đó dưới cớ giải tỏa mệt mỏi rốt cục chiếm tiện nghi. Nàng nghĩ lầm rồi, lần này tuyệt đối không.
Cạch! Alan Wilson đã luyện tay trên mấy công nhân, giờ đang thi triển tay nghề trên người Ingrid Bergman, theo từng tiếng xương kêu răng rắc không chừa lúc nào, hắn nói:
- Thực ra khí chất của Greta rất hợp với Newfoundland, kiểu khí chất băng sơn, mang chút u sầu ấy. Nếu quay phim lúc tuyết rơi thì càng hợp.
- Tôi gọi điện cho cô ấy rồi, cô ấy nói không được khỏe, không đến được.
Ingrid Bergman, người tự nguyện thử tay nghề nắn bóp, nghe Alan Wilson nói thì đáp:
- Cô ấy lúc nào cũng rúc trong nhà, chẳng mấy khi ra ngoài. Hừ…
- Thế thì tiếc quá.
Alan Wilson cử động bả vai. Cái khung xương một mét bảy lăm của nữ thần Bắc Âu Ingrid Bergman bày ra đây, khối lượng công việc rõ ràng vượt dự tính của hắn. Cạch…
- Ý tưởng của tôi là thế này. Newfoundland cần vài người phát ngôn có danh tiếng; hiện tại cần mở rộng độ nổi tiếng, nên mới nhờ mấy vị phu nhân xinh đẹp đến giúp đỡ.
Vất vả xoay người Ingrid Bergman lại, Alan Wilson thở hắt ra:
- Ingrid, nếu tôi lấy tay nghề này mưu sinh, thể hình như cô phải tính thêm tiền đấy, biết không?