Chuyện của Alan Wilson thật ra đã bàn định trong nội bộ: chỉ cần công tác chuẩn bị xong xuôi, lên đường nhậm chức, là chính thức bổ nhiệm hắn làm lãnh sự Anh tại Boston, đây mới là tấm sắc phong chính thức.
Đến lúc này, dù là Thủ tướng Attlee hay Edward Bridges, Norman Brooke, ai cũng ngầm thừa nhận rằng Newfoundland thuộc Anh sớm muộn cũng độc lập, không tránh được. Alan Wilson sang đó vì vậy chỉ mang tính quá độ; còn chức lãnh sự Boston kia mới là bổ nhiệm đáng kể.
- Pamela, hôn phu của cậu sắp làm tổng đốc rồi à?
Quanh Pamela Mountbatten, đám phụ nữ cùng giờ phẩm trang ríu rít bàn tán, bảy miệng tám lời thán phục, chủ yếu là khen sức ảnh hưởng của nhà Mountbatten.
- Phiền chết đi được, chỗ đấy xa xôi hẻo lánh, qua đấy chắc chắn khổ lắm đây.
Vị phu nhân tổng đốc tương lai trong lòng thì nở hoa, ngoài miệng lại vẫy tay, mặt giả vờ đau khổ, kể lể với đám bạn thân.
- Nhưng dù sao cũng là tổng đốc đấy, cậu thành phu nhân tổng đốc rồi còn gì…
Một đám quý phụ không tiếc lời tán dương, dồn dập từ đủ mọi góc độ khiến Pamela Mountbatten trở thành tâm điểm.
Alan Wilson lúc này đã đến Bonn, đương nhiên không hề hay biết lòng hư vinh của vị hôn thê đang phình to. Nhưng đó cũng là lẽ thường tình, có biết hắn cũng chẳng nói gì.
- Tôi cần đồ sinh hoạt giản dị cho một vạn người, kiểu như khung giường chẳng hạn.
Vừa xuống máy bay ở sân bay Bonn, gặp chị em rồng kỵ xong, hắn bàn chuyện nhỏ trước; việc chính để lát nữa nói cũng chưa muộn.
- Chuyện cưa máy chạy xăng thì tôi đã liên hệ với nhà Stihl. Vì mùa đông phải sưởi ấm, mà mùa đông năm ngoái lại rét dữ dội, than đá không gánh hết được, nhiều người phải chặt củi đun. Cưa máy chạy xăng cũng chẳng phải hàng nhạy cảm gì, sản xuất đã khôi phục từ lâu rồi.
Bogina nhìn hắn bước vào phòng sát theo mình, nói tiếp:
- Andreas đã khẳng định, công suất không thành vấn đề. Nhưng khung giường lấy ở đâu ra?
- Doanh trại Đức thời trước chiến ấy. Thật sự không đủ thì của trại tập trung cũng được. Tôi không tin người bị giam ở trại tập trung toàn ngủ dưới đất.
Alan Wilson không cần nghĩ đã đáp ngay. Hắn nói thêm:
- Đức bây giờ cũng không dùng tới, vừa khéo đưa tôi.
- Người giam trong trại tập trung thì thật sự gần như ngủ dưới đất thật. Vụ doanh trại trước chiến tôi sẽ tìm cách.
Bogina thở dài:
- Chỗ xa xôi như vậy, ngoài lạnh ra còn có gì nữa mà anh cũng đi.
- Chuyện đó thì không thành vấn đề, chắc chắn ấm hơn Siberia.
Alan Wilson đùa một câu, nhưng không để ý thấy trên mặt người đàn bà thoáng qua vẻ khó xử, cứ tưởng hắn phát hiện ra điều gì.
Vài giờ sau, qua một buổi hướng dẫn, Alan Wilson thuần thục kéo nổ cưa máy, giơ lên đưa thử hai nhát, rồi nói với người đứng đầu nhà Stihl, Andreas Stihl:
- Chưa quen tay lắm. Tôi cần loại tay cầm cao; anh gắn thêm cho tôi một tay cầm liền ở vị trí này.
Ít nhất trong ký ức của hắn, dường như hồi đó dân gian dù là trong công trường hay ngoài dân dụng, đều là loại cưa tay cầm cao nguyên sản từ Liễu Châu. Cưa tay cầm cao thân sơn xanh lá, là loại cưa phổ biến nhất trong sản xuất lâm nghiệp.
- Trọng lượng không thành vấn đề, thêm cái tay cầm cao là được. Cưa một người dùng không cần kén chọn nhiều đến thế. Nếu giá thành hạ được, tôi lấy một vạn cái.
Alan Wilson cười hào sảng:
- Ông Andreas tặng thêm tôi một cái nữa, chắc không vấn đề gì chứ.
- Đương nhiên không vấn đề. Tôi sẽ cố hết sức khống chế giá thành, giúp ông Alan giải quyết khó khăn.
Andreas Stihl tỏ vẻ hoàn toàn không ngại.
- Xuất xưởng thì cứ chuyển thẳng sang Newfoundland luôn, không cần chờ gom đủ mới giao.
Alan Wilson gật đầu:
- Sang đến nơi là dùng ngay. Việc ông Andreas Stihl giúp đỡ, cá nhân tôi vô cùng cảm kích. Nếu có gì cần tôi, trong khả năng của mình tôi đều sẵn lòng ra tay. À, còn cả cưa dây nữa, xin anh cứ yên tâm, tuyệt đối không phải định cướp đoạt gì đâu, mua bán theo giá thị trường bình thường.
Dẫu sao đây cũng là thương hiệu cưa máy số một thế giới về sau, giúp họ một tay tính sao cũng không lỗ. Trong lĩnh vực cơ khí, hàng Đức tiếng tăm đã khắp thiên hạ, khôi phục lại là chuyện sớm muộn.
Nói đến cưa dây: năm 1808, người Anh tên Newbury đã phát minh ra máy cưa dây, nhưng vì kỹ thuật chế răng cưa và hàn lúc đó chưa đạt nên không được dùng. Năm mươi năm sau, Pháp mới là người đầu tiên chế thành công máy cưa dây mộc dùng trong sản xuất, rồi được phổ biến rộng rãi. Tuy cưa dây ra đời muộn hơn cưa đĩa và cưa khung, nhưng lại là loại được dùng rộng nhất.
Còn ưu điểm lớn nhất của cưa dây, theo Alan Wilson, là lực mạnh; hiệu suất của cưa đĩa so với cưa dây kém xa.
Đợi người kia đi rồi, hắn mới hạ giọng nói với Bogina:
- Công ty này mình đã góp vốn vào chưa?
- Chưa, anh cũng đâu có nói.
Bogina hơi ngạc nhiên, thì thầm:
- Không phải chỉ là hãng bán cưa máy thôi sao?
- Bây giờ có thể tìm cách bàn chuyện được rồi. Nhưng cũng đừng ép mua ép bán, giữ kiên nhẫn, sớm muộn cũng có cơ hội.
Alan Wilson dặn thêm hai câu, sợ người đàn bà này nóng đầu lên, thật sự dựa vào Ủy ban Thương mại vùng chiếm đóng của Anh mà chơi trò cướp của.
Vì chiến tranh, nước Đức giờ nhiều đàn bà ít đàn ông; Alan Wilson tự thân vận động giải quyết nhu cầu cho đám rồng kỵ, cũng chẳng quá đáng lắm chứ? Lại không phải chỉ mình hắn, không ít người Anh đến Đức đã thành gia thất xuyên quốc gia.
Dẫu sao cũng là đàn bà trong nước bất trung trước. Đám lính giải ngũ này ở Đức tìm được phụ nữ trẻ hơn, lại cầu tiến hơn, đương nhiên ly hôn cũng chẳng chút lưỡng lự.
Đương nhiên, với người Anh của Ủy ban Thương mại mà nói, kết hôn vẫn là chi phí quá cao; làm tình nhân rõ ràng kinh tế hơn nhiều. Tuy cũng gây ra không ít chuyện gái Đức có con ngoài giá thú, nhưng chỉ cần che chắn kín kẽ thì ai mà biết?
- Thật ra tôi đối với ý thức của các cô không có tý tâm tư khinh nhờn nào.
Ăn cơm cùng chị em rồng kỵ, rồi tắm cùng nhau, đến lúc nghỉ ngơi, Alan Wilson bắt đầu bày tỏ sự lưu luyến sắp phải đi Newfoundland.
Sắp nhét cả hai quả cầu vào rồi mà còn không khinh nhờn? Anna liếc hắn một cái, thầm mắng trong bụng: còn muốn khinh nhờn đến cỡ nào nữa?
- Tái thiết sau chiến thật ra cũng cần gỗ. Tôi ước tính vài năm tới sẽ là đỉnh cao xây dựng của châu Âu, nhu cầu gỗ vô cùng lớn. Nếu phía Đức có thể tỏ ra thiện ý với Newfoundland, tin rằng sẽ nhận được lòng biết ơn của cư dân nơi ấy.
Alan Wilson cũng không quên quảng cáo cho nơi mình sắp nhậm chức.
- Thế tôi được lợi gì?
Bogina giả vờ không vui:
- Dù sao người ta biết ơn cũng là thuộc địa Anh, đâu phải của Đức.
- Cô muốn lợi gì, hễ tôi làm được đều chiều hết.
Alan Wilson thề thốt, biểu thị vì phúc lợi của nhân dân Newfoundland, bất kỳ giá nào cũng không tiếc.
- Thế hả?
Bogina đưa ngón tay trắng như củ hành chạm nhẹ lên môi hắn, lắp bắp:
- Thật ra tôi cũng chẳng yêu cầu gì đặc biệt, chỉ muốn được trải nghiệm tài khéo léo trăng hoa của công chức đế quốc thôi.
- Em cũng muốn, em cũng muốn.
Anna bên kia nghe thấy, tỏ ý phải có phần mình.
Alan Wilson lên máy bay đi Rome, phải qua nhiều chặng trung chuyển mới tới được Malaya.
Nhìn mặt biển bên dưới, ánh mắt hắn vô cùng bình tĩnh, như qua lớp kính còn ngửi được mùi đại dương. Vì phúc lợi của cư dân Newfoundland, vị tổng đốc này đã hy sinh quá nhiều.
Còn với người Ấn trên tiểu lục địa thì đây là một ngày đại hỉ: có tin đồn thất thiết rằng Phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh sắp phát tiền. Chẳng cần bận tâm tin từ đâu truyền ra; đám người Ấn chữ không biết một chữ cũng chẳng quan tâm phát tiền toàn dân sẽ kéo theo hậu quả gì. Họ chỉ cần biết chuyện phát tiền là thật là đủ; ai cản trở, kẻ đó là kẻ thù của cả Ấn Độ.
Tất cả những điều này cuối cùng cũng không liên quan gì đến Alan Wilson nữa. Ấn Độ với hắn đã là quá khứ; giờ hắn phải phấn đấu cho tương lai của Newfoundland. Trong lòng hắn cũng chẳng có ý nhất định phải giữ Newfoundland làm một phần của nước Anh: làm được thì tốt nhất, không được thì thủ lĩnh Nội các Bạch Sảnh đã bảo đảm sẽ không ảnh hưởng tới tiền đồ của hắn.
Thực ra từ khi biết bổ nhiệm của mình còn kèm chức lãnh sự Boston, trong bụng Alan Wilson đã hiểu: Luân Đôn thật sự không coi Newfoundland ra gì. Công tâm mà nói, thái độ ấy đáng cho người ta phẫn nộ.
Bên cạnh Newfoundland thuộc Anh là quần đảo Saint-Pierre và Miquelon của Pháp. So với Newfoundland rộng hơn bốn mươi vạn kilomet vuông, quần đảo kia chỉ có hơn hai trăm kilomet vuông, đến mấy chục năm sau vẫn không tự cung tự cấp nổi, phải chính phủ Pháp trợ cấp.
Vì đất đai và khí hậu không hợp trồng trọt, chỉ có chút ít rau, nuôi heo và gia cầm lấy trứng. Dẫu vậy, Pháp vẫn sẵn lòng chi số tiền ấy, thà nuôi dân trên đảo chứ không buông cho hơn hai trăm kilomet vuông đất này độc lập. Thời thuộc địa Pháp tuy thua Anh, nhưng ít nhất về thái độ thì không có gì chê được.
Đôi khi nghĩ lại, nếu Pháp không thua trong chiến tranh Bảy năm, có lẽ chủ thể của nước Pháp hôm nay đã dời hẳn sang Bắc Mỹ, đang tiến hành chiến tranh lạnh Bắc Mỹ với Mỹ rồi, chắc chắn không giống Anh, cứ thế buông mất thành quả cha ông phấn đấu.
Hai cuộc thế chiến khiến Anh trọng thương, nhưng so với Pháp thì chẳng đáng kể. Pháp còn giữ được không ít lãnh thổ hải ngoại; Anh vốn dĩ nền tảng tốt hơn nhiều lại mất sạch không còn gì. Chẳng lẽ tư duy đảo quốc thật sự có khuyết tật bẩm sinh?
Từ khi lấy Malaya làm trung tâm thuộc địa sau khi Ấn Độ thuộc Anh độc lập, cùng với eo đất Kra lấy được từ Thái Lan và Miến Điện, các thuộc địa nơi đây đã được sáp nhập: thuộc Malaya gồm thuộc địa eo biển, liên bang Mã Lai, các bang Mã Lai, cùng Sabah và Sarawak ở Đông Mã, hợp thành Malaya thuộc Anh.
Máy bay của Alan Wilson hạ cánh xuống Kuala Lumpur; xuống máy bay, hắn đi thẳng tới cơ quan thuộc địa địa phương. Malaya thuộc Anh không có tổng đốc; sau chiến tranh, cao ủy Malaya thuộc Anh là đại diện của Đế quốc Anh thi hành quyền lực. Vị cao ủy là Gerald Edward, và Alan Wilson tìm chính vị đại diện Anh không mang danh tổng đốc này.
Trên đường tới dinh cao ủy, Alan Wilson cũng quan sát qua sinh hoạt của Kuala Lumpur, nhưng thời gian gấp gáp, lại không phải quan chủ quản nơi này, nên hắn chỉ nhìn lướt qua.
Không khách khí gì. Gặp Gerald Edward, bắt tay tỏ ý hữu hảo xong, câu đầu tiên của Alan Wilson là:
- Ngài cao ủy Gerald, chúng ta đã điện liên lạc với nhau nhiều lần rồi. Lần này tôi đến Malaya, mong ngài giúp đỡ.