Lại nói hắn lải nhải giải thích.
- Cũng chẳng thể bảo là đã hứa hẹn điều gì. Chủ yếu vẫn là muốn các nước trong Tổ chức Hiệp ước Brussels thêm đoàn kết. Nguyên nhân bên trong là tài chính trong nước hiện vẫn thâm hụt nặng. Còn về quân phí, đảng cầm quyền vẫn đang bàn cãi chưa xong, xét tới chuyện lôi kéo đồng minh trong chính sách đối ngoại...
Tướng Mountbatten cau mày ngắt lời:
- Nói điều gì nghe hiểu được ấy. Ở nhà thì đừng giở mấy lời lấp liếm đó ra.
Alan Wilson đổi sang giọng khác hẳn:
- Thâm hụt tài chính tất dẫn tới cắt quân phí. Nghiêm trọng hơn nữa là không còn tàu chiến mới nào được đưa vào biên chế.
Hắn ngừng một nhịp rồi bồi thêm, như xoáy đúng chỗ ngứa của bậc bề trên:
- Ngài là tướng hải quân, chắc ngài tổng đốc đáng kính đây hẳn có nhiều điều muốn nói.
Tướng Mountbatten sầm mặt lại. Chuyện này quả thực là chuyện lớn nghiêm túc.
- Phải rồi!
Ước mơ lớn nhất đời Mountbatten chính là nối nghiệp cha mình, làm tới chức Đại thần Hải quân. Ai cũng biết quân phí của Anh lâu nay hải quân vẫn chiếm phần đầu, mỗi lần cắt quân phí thường là cắt vào hải quân trước nhất. Ông hỏi dồn:
- Tình hình tệ lắm sao?
Alan Wilson nói thật:
- Nay là chính phủ Công đảng nắm quyền, có thể bảo là rất tệ. Đây vốn không đơn giản là chuyện Công đảng hay Bảo thủ. Tài chính quốc gia đã thủng lỗ chỗ thì đảng nào lên cũng đều phải làm vậy thôi.
Nói thêm nữa lại thành chuyện cãi nhau muôn thuở, xem Công đảng với Bảo thủ đảng nào bán nước nhiều hơn. Lúc làm đối lập thì Bảo thủ phản đối giải trừ quân bị, phản đối cắt quân phí ầm ĩ, tới khi lên cầm quyền rồi cũng y hệt.
Mountbatten vốn là tướng hải quân. Vừa nghe tới cắt quân phí, nhất là cắt phí của hải quân, ông liền trở nên trịnh trọng hẳn. Nói cho cùng, chuyện này đánh trúng vào nỗi đau của ông, bởi ông thực sự là quân nhân tại ngũ, lại là tướng hải quân.
Ông ghé giọng xuống thật thấp, hỏi dò như người biết mình đang nắm đằng lưỡi:
- Thủ tướng Attlee nhìn nhận việc này ra sao?
Alan Wilson nhớ lại thái độ của Thủ tướng Attlee hồi ở Brussels rồi đáp chắc nịch:
- Phản đối nhưng không quyết liệt.
Mountbatten tự gật gù với mình:
- Vậy tức là quyết liệt không phản đối. Thiết giáp hạm lớp Nelson chứ gì, nằm ụ hơn một năm nay rồi. Giữ lại làm gì, đã lạc hậu so với thời đại, phí bảo trì lại cao. Nếu như Salazar chịu nhận thì cho thuê có gì không được. Vừa tiết kiệm được tiền bạc, vừa đỡ tốn nhân lực. Đã gặp khó khăn tài chính thì hải quân nên chủ động đưa ra kế hoạch tự cứu, có vấn đề gì đâu.
Alan Wilson hùa theo như cái loa, hết lời tâng bốc nhạc phụ tương lai từ đủ mọi góc độ:
- Đương nhiên không có vấn đề gì. Hải quân biết nghĩ cho quốc gia, thế thì còn gì phải bàn.
Hải quân phải biết lo cho nước, việc gấp của người cũng là việc gấp của mình mà đứng ra gánh vác. Như thế mới xứng với trách nhiệm của Hải quân Hoàng gia đã mấy trăm năm gìn giữ Đế quốc Anh.
Hiển nhiên Tướng Mountbatten chính là người có trách nhiệm ấy. Nhân dịp về dự lễ thành hôn của trữ quân, tiện tay làm luôn việc này, thật hợp tình hợp lý.
Tới đây thì coi như xong. Alan Wilson thầm thở phào một hơi. Kỳ thực việc này vốn không khó. Chỉ có điều, cái không khó ấy là không khó đối với Tướng Mountbatten. Còn đối với một công chức như hắn thì vẫn khó lên trời.
Giới quý tộc cũng phải chia năm bảy loại, bởi ngay trong nội bộ quý tộc cũng có kẻ giàu người nghèo. Nhưng rõ ràng Mountbatten ở trong giới quý tộc đế quốc hiện nay được xem là nhân vật rất có thế lực.
Cha của Mountbatten từng làm Đại thần Hải quân, bản thân trong hải quân đã sẵn nhiều mối quen biết. Chỉ cần khéo vận dụng mạng lưới ấy thì khả năng thành công rất lớn.
Còn Alan Wilson thì thật không có cửa. Dù nói ra lời giống hệt nhau, lời do Mountbatten nói và lời do hắn nói, hiệu quả hoàn toàn khác biệt. Chẳng biết làm sao, sự đời là vậy.
Ngày hai mươi tháng mười một là ngày hôn lễ của trữ quân Elizabeth cùng vị hôn phu là Vương tử Philip. Đối với thần dân khắp Đế quốc Anh, đây là ngày tháng họ đã ngóng đợi từ lâu. Bất kể quý nhân danh sĩ, dân thường, hay công chức ở hải ngoại, ai nấy đều qua đủ mọi đường mà dõi mắt về Luân Đôn.
Ngay với Canada, Úc và New Zealand, ngày này cũng đáng gọi là khắp nơi vui mừng.
Mấy xứ tự trị với nước Anh tình cảm còn chưa bị thời gian làm phai nhạt. Báo chí các xứ tự trị lớn dành nguyên cả trang đưa tin hôn lễ của trữ quân Elizabeth, lời lẽ toàn ca ngợi, mong đây là điềm lành, kéo nước Anh ra khỏi bóng đen của đại chiến thế giới.
Dù là thủ tướng và các bộ trưởng trong nội các đương thời, nghị viên của đảng đối lập, cho tới các sứ quán nước ngoài, ai cũng gửi lời chúc tốt đẹp, hết lời mừng cho hôn lễ thế kỷ.
Nhà thờ Westminster càng tụ tập toàn danh sĩ, chờ dâng lời chúc phúc cho người thừa kế tương lai của đế quốc.
Trước hôn lễ, Quốc vương George Đệ lục đã sắc phong Philip làm Công tước Edinburgh, Bá tước Merioneth và Nam tước Greenwich.
Quốc vương Iraq, Vương phi Juliana cùng Vương trữ Bernard của Hà Lan, Đại công tước kế vị Luxembourg và Công chúa Elizabeth của Luxembourg đều đích thân tới dự.
Toàn bộ hôn lễ được đài BBC theo sát từng bước, về sau còn dựng thành phim tài liệu chiếu khắp toàn cầu.
Trong tiếng nhạc của ban quân nhạc Úc, trữ quân tới Nhà thờ Westminster rồi đưa hôn lễ vào hồi náo nhiệt nhất với tâm trạng hân hoan. Diễn tấu xong, nhạc sĩ tuyên đọc thánh thi. Thánh thi dứt, nhà thờ vang lên khúc nhạc tiến hành hôn lễ.
Trữ quân Elizabeth rời nhà thờ, cùng Công tước Edinburgh đón nhận tiếng hoan hô và tràng vỗ tay của dân chúng Luân Đôn.
Alan Wilson tự hỏi lòng mình, hắn lọt vào đây bằng cách nào vậy. Trước đây hắn nào biết nước Anh có lắm quý tộc đến thế, ngày thường sao chẳng thấy một ai. Những quý tộc này từ đâu chui ra vậy.
Hắn cũng mang nhiệm vụ trên vai. Hắn cùng mấy công chức Bộ Ngoại giao phụ trách đón tiếp một nhà Quốc vương Iraq.
Faisal Đệ nhị là Quốc vương Iraq hiện tại. Iraq được cho độc lập vào năm một nghìn chín trăm ba mươi hai. Nhờ vậy Iraq thành quốc gia đầu tiên ra đời sau khi Hòa ước Versailles được ký.
Song nước Anh vẫn giữ căn cứ quân sự trên đất Iraq. Sau khi Faisal Đệ nhất qua đời, những người theo chủ nghĩa dân tộc Ả Rập nhiều lần đòi người Anh rời khỏi Iraq nhưng bị khước từ.
Trong lịch sử, Faisal Đệ nhị bị lật đổ trong cuộc chính biến năm một nghìn chín trăm năm mươi tám, nhưng hiện giờ hiển nhiên còn sớm, vị quốc vương còn non nớt lắm mới sang dự hôn lễ của trữ quân Anh.
Faisal Đệ nhị nay mới mười ba tuổi, đang đi học ở Anh, quyền hành rõ ràng không nằm trong tay. Cùng quốc vương tới Luân Đôn lần này có Công chúa Badiya bint Ali dự hôn lễ, nhân tiện trông nom vị quốc vương còn nhỏ tuổi.
Alan Wilson chủ yếu trò chuyện với vị công chúa Badiya này. Quyền lợi hiện nay của Iraq nằm trong tay Nuri al Said cùng Nhiếp chính vương, cũng chính là anh trai của Công chúa Badiya.
Chuyện vãn vài câu, Alan Wilson nhận ra vị công chúa Badiya sống mãi tới khi Saddam bị treo cổ này.
Hình như có tố chất của Võ Tắc Thiên. Hắn chỉ nhân lúc rảnh rỗi trò chuyện với Công chúa Badiya, làm tròn bổn phận đón tiếp.
Không nghi ngờ gì, Alan Wilson vẫn mắc cái tật thích bàn chính sự, nhưng hắn chỉ khơi mào, đoạn sau là phần độc diễn của Công chúa Badiya. Nàng kể rằng Iraq những năm gần đây nhiều lần xảy ra chính biến, quốc vương còn nhỏ, chẳng biết đối mặt với cục diện phức tạp của đất nước ra sao.
Nghe bà cô của quốc vương kể lể không dứt, Alan Wilson ngẫm nghĩ rồi nói:
- Chủ yếu vẫn là chuyện quân đội. Mấy lần gần đây đều là chính biến quân sự, chứng tỏ mối nguy của Iraq nằm ngay trong quân đội. Lòng thù địch với vương thất bắt nguồn từ đó. Cho nên dựng nên một đội quân đáng tin cậy là việc gấp lắm rồi.
Công chúa Badiya nhìn đứa cháu nhỏ tuổi rồi nói:
- Đúng là như vậy, những năm gần đây chính biến quân sự đã xảy ra nhiều lần, thật khiến người ta bất an. Nhất là vào lúc này.
Theo lệ thường của không chỉ riêng người Ả Rập, Faisal Đệ nhị hiện nay hiển nhiên chưa đủ sức tự mình chấp chính.
Bởi vậy quyền lớn trong nước nằm trong tay thủ tướng, còn người đại diện vương thất là Nhiếp chính vương Abdullah. Vương thất Iraq với vương thất Jordan vốn là một nhà, đều là con cháu nhà Hashem từng bị vương thất Saudi đánh đuổi.
Alan Wilson vừa nghĩ vừa nói:
- Bộ Ngoại giao cũng từng bàn về chuyện Jordan và Iraq, nhiều đồng nghiệp đều có cái nhìn riêng. Xét tới quan hệ máu mủ giữa Jordan và Iraq, hai nước nên giữ mức thân cận nhất định. Nhưng quan hệ hai nước có tốt mấy cũng không giải được tư tưởng chống vương thất trong quân đội. Thật ra chuyện này xét từ góc độ tôn giáo, phần đông dân Iraq theo phái Shia, còn vương thất và quân đội đều theo phái Sunni. Chưa cần bàn tới chuyện đa số dân Shia nhìn nhận ra sao, trước hết quân đội vốn theo phái Sunni cùng một lòng tin với quốc vương mà lại chống đối quốc vương của mình, thế đã đủ thấy vấn đề nghiêm trọng nhường nào.
Công chúa Badiya khẽ thở dài:
- Xem ra Đế quốc Anh cũng đã thấy vấn đề nghiêm trọng. Có cách nào gỡ không.
Alan Wilson nói:
- Cần một đội cận vệ chỉ trung thành với vương thất. Đã biết vấn đề nằm ở quân đội, mà quân đội lại cùng một tín ngưỡng với vương thất, quân đội với vương thất vốn đều là thiểu số mà vẫn chống vương thất, tức là ít nhất một bộ phận sĩ quan Sunni trong quân tin rằng sau chính biến họ nắm chắc được cục diện. Vậy phải khiến họ không còn chắc chắn được nữa.
Hắn đổi giọng rồi hỏi:
- Chẳng hay công chúa đã từng nghe chuyện Louis Đệ thập lục và đội Cận vệ Thụy Sĩ chưa. Biết đâu có thể từ đó mà rút ra gợi ý. Đã biết quân đội vốn là thiểu số trong lòng tin của cả nước Iraq, vậy dựng thêm một nhóm thiểu số khác, chỉ thuộc riêng về vương thất, làm đội cận vệ để kiềm chế quân đội, biết đâu sẽ tạo được thế cân bằng.
Vốn dĩ đây là điều Alan Wilson định viết trong bản báo cáo dâng Thủ tướng Attlee để đối phó với Ai Cập, nhưng hiện giờ tình hình các nước Ả Rập cũng na ná nhau. Vào thời này, tín đồ Cơ Đốc ở Trung Đông còn khá đông, tỷ lệ chẳng kém tín đồ Copt ở Ai Cập là bao.
Xét theo dòng lịch sử, tín đồ Cơ Đốc ở Trung Đông càng về sau càng ít. Sang thập niên tám mươi, tín đồ Cơ Đốc ở Iraq còn chiếm chín phần trăm. Mỹ đem quân đánh Iraq xong chỉ còn chưa tới ba phần trăm, tới cuộc chiến Iraq lần thứ hai thì chỉ còn hơn một phần trăm một chút.