Lại nói chẳng bao lâu sau, hai vị công chúa cùng xuất hiện. Tướng Mountbatten nở nụ cười, trò chuyện thân mật với hai nàng. Hai cô con gái cũng xúm vào góp chuyện. Chỉ riêng Alan Wilson là đứng lặng như khúc gỗ, vểnh tai lắng nghe, tuyệt không dám bàn chuyện chính sự.
Khinh nhờn thành viên vương thất ư? Hắn nào dám. Đừng tưởng chỉ nước quân chủ nào cũng có luật trị kẻ làm phản, nước Anh cũng có hẳn đạo luật về tội đại nghịch.
Các tội ấy gồm những gì? Giết vua, giết vương phi, giết con trai trưởng của vua, hay mưu toan ra tay hành thích. Cưỡng bức vương phi, công chúa chưa xuất giá, hay vợ của con trai trưởng nhà vua. Dấy binh chống lại vua ngay trên lãnh thổ trong nước. Coi kẻ thù của vua như người của mình, lại còn che chở giúp đỡ. Làm giả ấn riêng của vua, quốc ấn cùng tiền tệ đang lưu hành. Tàng trữ tiền giả trong lãnh thổ. Giết hại quan lại hay quan xét xử đang khi thi hành công vụ.
Đến thời hiện đại, đạo luật đại nghịch đã qua mấy phen sửa đổi. Chứ đặt vào ngày trước, đừng tưởng nước Anh không có hình phạt xé xác bằng xe kéo. Mà đạo luật này còn được thi hành ở cả Canada, Australia và New Zealand.
- Đây là vị hôn phu của Pamela phải không?
Trữ quân Elizabeth liếc Alan Wilson một cái, rồi ôn tồn hỏi.
- Vâng, thưa trữ quân, chúng con quen nhau ở New Delhi.
Pamela Mountbatten mỉm cười ý nhị mà đáp.
- Cậu ấy không rành lễ nghi vương thất, vừa rồi còn bảo phải cố tránh mở miệng.
Trong lòng trữ quân Elizabeth bật cười thầm. Chứ chẳng phải vừa rồi cậu ta trò chuyện vui vẻ lắm sao? Nàng và em gái đều nghe rõ mồn một.
Alan Wilson khẽ hắng giọng một tiếng, chẳng phải vì ngượng ngùng gì. Hắn chỉ thấy công chúa Margaret hình như đang nhìn mình bằng ánh mắt tra hỏi phạm nhân.
- Huân tước, Philip vẫn nói, nếu ngài không về thì hôn lễ lần này sẽ mất hết ý nghĩa.
Trữ quân Elizabeth khẽ cất lời.
- Nếu hắn biết ngài đã tới lâu đài Windsor, hẳn sẽ vui mừng lắm.
- Tổ chức ở tu viện Westminster sao?
Tướng Mountbatten hỏi một câu, thấy trữ quân gật đầu liền tiếp lời.
- Được dự hôn lễ lần này là vinh hạnh của tôi. Sau khi chứng kiến lễ thành hôn của trữ quân, tôi sẽ trở về Ấn Độ thuộc Anh để lo liệu việc Ấn Độ độc lập.
Tu viện Westminster là ngôi nhà thờ địa vị cao nhất nước Anh. Ngoài thành viên vương thất, nhiều bậc vĩ nhân thuộc đủ ngành nghề của nước Anh cũng được an táng tại đây.
Thật ra tu viện Westminster vừa không phải nhà thờ chính tòa của giáo khu, cũng chẳng phải nhà thờ của giáo xứ. Nơi đây vốn là nhà thờ riêng của vương thất, từ vị chủ sự coi sóc đến quy chế vận hành đều do vương thất định đoạt.
- Khó đối phó lắm sao?
Công chúa Margaret mở miệng hỏi. Hiển nhiên nàng hoạt bát hơn chị mình nhiều.
- Quả thật rất khó đối phó, cũng chẳng phải một nhiệm vụ dễ chịu gì.
Mountbatten lắc đầu cười khổ.
- Thân là vị tổng đốc cuối cùng của Ấn Độ thuộc Anh, lòng tôi ngổn ngang trăm mối.
Trữ quân Elizabeth chợt nhớ tới câu vừa nghe được từ Alan Wilson, rằng mong sao điều chỉnh tâm trạng cho tốt. Trong lòng nàng thở dài, xem ra đất nước nơi mình đang sống là một đất nước nhiều việc rối ren. Quý tộc ư? Công chức ư?
Alan Wilson thì bị nén đến khó chịu. Nếu không phải đang ở lâu đài Windsor, hắn đã sớm kéo Mountbatten ra bàn chuyện cho máy in tiền chạy đến bốc khói rồi. Mà hắn muốn bàn đâu chỉ có mỗi chuyện Ấn Độ thuộc Anh.
Bàn về món hời còn vớt vát được, hiện giờ Ấn Độ thuộc Anh còn chưa độc lập, nội các vẫn còn nể trọng Mountbatten, phải mau mau đề nghị bán thiết giáp hạm lớp Nelson cho Bồ Đào Nha, để đón lấy khoản vay mà người Mỹ sắp cấp cho Lisbon.
Lúc này vớt được đồng nào hay đồng ấy, còn hơn đem chiến hạm đi tháo dỡ bán sắt vụn.
- Philip vẫn luôn mong ngóng cậu trở về.
Trữ quân Elizabeth cười nhẹ.
- Ngài có thể về dự hôn lễ của chúng con, thật khiến người ta vui mừng quá đỗi.
- Đó là vinh hạnh của tôi, và cũng là may mắn của Philip.
Mountbatten có phần cảm khái. Hôn lễ này cuối cùng thành hình, tuyệt không dễ dàng như truyện cổ tích viết ra.
Ngay từ đầu, vua George VI đã không đồng ý cho con gái Elizabeth lấy Philip. Lý do rất đơn giản, một là con gái còn quá nhỏ, hai là Philip chẳng có gì độc lập trong tay, nói khó nghe là trong túi không có mấy đồng xu. Hồi ấy vương thất Hy Lạp bị đuổi hết nơi này đến nơi khác, Philip trải qua tuổi thơ đầy biến động, mang tiếng vương tử, thực chất là kẻ sa cơ lỡ vận.
Nhưng hai điều ấy vẫn chưa phải nguyên nhân trọng yếu nhất. Quan trọng nhất là ba người chị gái của Philip đều gả cho vương tử Đức, dây dưa không dứt với đảng Quốc xã. Ban cố vấn của George VI đều khuyên không nên kết thông gia, chẳng được lợi lộc gì mà còn rước lấy phiền toái lớn.
Hôn lễ lần này không mời họ hàng bên nhà Philip. Cùng không được mời còn có vị vua thoái vị mang tiếng chẳng yêu giang sơn chỉ yêu mỹ nhân, thực ra cũng dính dáng tới người Đức, bác ruột của trữ quân Elizabeth đương nhiệm, cựu vương Edward VIII.
Trữ quân sắp thành hôn, Mountbatten cũng không quấy rầy nhiều, chỉ hỏi han sắp xếp lịch trình rồi cáo từ. Ra khỏi lâu đài Windsor, tướng Mountbatten mới bảo Alan Wilson.
- Sao cậu không nói câu nào thế, thế này chẳng giống cậu chút nào.
- Thưa tổng đốc kính mến, tôi vẫn biết thế nào là uy quyền.
Alan Wilson thở ra một hơi rồi nói.
- Trữ quân được cả đế quốc yêu mến, hôn lễ lần này ắt vạn người trông vào. Tôi nào có tư cách lên tiếng, được chứng kiến đã là may mắn lắm rồi.
- Xem Alan khiêm tốn chưa kìa.
Patricia nói vậy, rồi liếc sang chồng mình là John Brabourne. Nàng thấy vừa rồi chồng mình nói năng hơi nhiều.
Hồi hai vợ chồng nàng cưới nhau, trữ quân Elizabeth đã tới tu viện Ramsey dự hôn lễ, vương tử Philip của Hy Lạp lo việc đón tiếp. Mới hơn một năm, vai chính đã đổi thành trữ quân cùng vương tử Philip, duyên phận thật khéo lạ lùng.
Cả nhà Mountbatten chia nhau lên xe riêng ra về, điểm đến vẫn như nhau, chỉ khác là ba cặp vợ chồng ngồi ba cỗ xe khác nhau.
- Trữ quân sắp thành hôn rồi, tin rằng giờ này vương tử Philip hẳn vui lắm!
Pamela Mountbatten mong ngày ấy mau tới, dường như đang mường tượng cảnh tượng long trọng.
- Tiếc là đến lúc chúng mình cưới, người làm phù dâu có lẽ chỉ còn công chúa Margaret.
- Ồ, đó là vinh hạnh lớn của anh.
Alan Wilson tay lái xe mà miệng vẫn không quên dỗ dành vị hôn thê.
Có điều vương tử Philip có vui thật hay không, đó là chuyện còn phải xét lại. Còn tùy xem vị vương tử lúc này đã chịu an phận hay chưa.
Trữ quân Elizabeth là người thừa kế của Đế quốc Anh lúc này vẫn còn uy danh lừng lẫy.
Còn vương tử Philip ư? Vì chính cục Hy Lạp rối ren, nói y sống kiếp ăn nhờ ở đậu cũng chẳng oan. Elizabeth gả cho y là gả xuống, điều ấy tuyệt đối không sai.
Không phải Elizabeth gả cho Philip, mà là Philip gả vào nước Anh, sắp mở ra kiếp ở rể của riêng mình.
Chuyện này chẳng phân biệt Đông Tây, ở phương Tây cũng là việc khó lòng chấp nhận. Chẳng thấy sau khi cưới đàn bà đều phải đổi họ đó sao? Không đổi họ đã được coi là có chỗ dựa vững chắc rồi.
Điều vương tử Philip gặp phải không phải chuyện trữ quân có đổi họ hay không, mà là chỉ cần đến ngày Elizabeth lên ngôi, y buộc phải đổi họ, con cái của hai người cũng phải đổi họ theo, lấy theo họ của vương thất.
Cũng chẳng trách, lúc còn trẻ khỏe vương tử Philip lại nuôi nhân tình. Còn đến khi già yếu không nhúc nhích nổi rồi nghĩ thoáng ra sao, đó lại là chuyện khác.
- Em yêu, nếu chúng mình cưới nhau, em không bắt anh đổi họ chứ?
Alan Wilson mắt thấy sắp về tới nhà tướng Mountbatten, bỗng mở miệng hỏi câu ấy.
Vương tử Philip có nghĩ thoáng được hay không thì mặc người ta, dẫu sao đó là chuyện nhà khác. Còn việc này lại dính tới bản thân hắn, đây không phải lúc đứng ngoài nói cứng.
- Không đâu, em không để anh khó xử như thế.
Pamela Mountbatten nghĩ một lát rồi đáp.
- Em có thể giữ họ của mình không?
Hắn thầm nhủ, đàn bà Trung Hoa lấy chồng đều giữ họ riêng! Rồi hắn làm ra vẻ rộng lượng mà nói.
- Đương nhiên, anh phải nể lòng cha em, không thể xóa đi dấu vết thuộc về gia tộc Mountbatten trên người em.
Tiện tay bán đi một cái ơn chẳng đáng một xu, vậy mà lại khiến Pamela Mountbatten vui mừng khôn xiết, thấy mình quả không chọn lầm người.
Phải thừa nhận, chuyện trọng nam khinh nữ quả có tồn tại. Alan Wilson từng đọc một mẩu tin, phú hào Hương Cảng Ngô Quang Chính lập di chúc, con trai được năm nghìn ức, con gái được tám ức.
Việc này còn có thể đổ cho truyền thống. Nhưng Ngô Quang Chính thật ra không phải người đầu tiên gặp chuyện ấy, nhạc phụ của ông ta còn nổi tiếng hơn nhiều, Ngô Quang Chính là con rể của vua tàu Bao Ngọc Cương.
Vua tàu Bao không có con trai, chỉ có bốn cô con gái, cuối cùng gia sản tự nhiên chia cho bốn nàng.
Thật ra ở thời đại của mỗi người, danh tiếng vua tàu Bao vượt xa Ngô Quang Chính nhiều. Nhưng người chết như đèn tắt, ông mất đã ba mươi năm, còn mấy ai nhớ tên vua tàu Bao nữa?
Danh tiếng của Ngô Quang Chính lại có thể được nhớ kỹ, vì ông có con trai kế thừa gia sản. Chỉ cần con cháu của ông còn mang họ Ngô, còn sống cuộc đời sung sướng trên tầng lớp thượng lưu, cái tên ông sẽ còn được nhắc đi nhắc lại.
Đó là chuyện chẳng biết làm sao. Nên càng là tầng lớp trông như chẳng thiếu thứ gì, có quyền có thế, ngược lại càng chẳng có ý nghĩ nam nữ bình đẳng. Hương Cảng chính là nơi trọng nam khinh nữ nặng nề nhất.
Hai người tay trong tay xuống xe, tình cảm dường như thăng hoa thêm một nấc, thong thả bước vào nhà Mountbatten. Alan Wilson nãy giờ nén nhịn ở lâu đài Windsor, liền bắt đầu tìm cơ hội bàn chuyện Bồ Đào Nha muốn mua chiến hạm.
Mãi đến khi thấy các bà các cô đều vào bếp, hắn mới sán tới bên cạnh Mountbatten, hỏi đông hỏi tây để tìm cớ mở lời.
- Cậu có chuyện gì?
Tướng Mountbatten liếc Alan Wilson một cái.
- Các cậu bên công chức nói năng đều thế này, mãi chẳng vào đề chính.
- Trữ quân thành hôn, các nước ắt có sứ tiết tới chúc mừng, dẫu sao với cả thế giới đây cũng là đại sự.
Alan Wilson ra vẻ cầu cứu nhạc phụ tương lai mà thưa.
- Người Bồ Đào Nha có thể nhân cơ hội tìm tới tổng đốc là ngài, để bàn một việc.
- Cậu lại hứa hẹn gì với người Bồ Đào Nha rồi?
Tướng Mountbatten đầy nghi ngờ, giọng cũng chẳng chút tin tưởng.