Pamela Mountbatten bĩu môi, giọng đầy hờn dỗi:
- Làm như anh bận hơn cả thủ tướng ấy. Vừa mới về đã lại đi tìm gã người Ấn kia à?
Alan Wilson làm ra vẻ chẳng còn cách nào khác:
- Alim ấy hả? Hắn đâu phải người Ấn tầm thường. Hắn là quản gia của Đại vương đấy. Ali Khan là cựu giàu nhất thế giới hàng thật giá thật. Hai trăm năm tích góp của Hyderabad đều dồn cả lên người ông ta.
Hắn ngừng một nhịp rồi nói tiếp:
- Như mẹ em, phu nhân Mountbatten, ở nước Anh đã tính là giàu có lắm rồi. Nhưng đứng trước mặt Đại vương vẫn thành ra có phần tằn tiện. Thật ra sau này còn lắm chỗ chúng ta phải nhờ tới Đại vương giúp đỡ.
- Nhưng đã là bạn bè, anh nhất định không để Đại vương chịu thiệt. Người đàn ông của em là anh đây, chỗ khác còn phải bàn, chứ đã nhận tiền thì phải làm việc cho trót. Anh là người làm gì cũng có đầu có cuối.
Nhà Mountbatten trước đây có khoản tiền lớn tới năm triệu bảng, vào thời buổi này đã đủ xếp vào hàng giàu có trong giới quý tộc.
Thế mà của cải của Ali Khan phải tính bằng đơn vị ức. Lúc túng thiếu chỉ cần mở miệng nhờ một câu là đỡ được bao nhiêu việc.
Cho nên mối quen biết này sẽ không vì Alan Wilson đã về nước mà đứt đoạn. Ngược lại càng phải để lâu càng thêm đậm đà.
Tuy Bộ Ngoại giao cũng không phải rảnh rang, ví như chuyện Palestine đang ầm ĩ lên, nhưng dẫu sao còn chưa chính thức nổ súng. Chuyện này vẫn còn đường để bàn, chưa cần sốt ruột quá mức.
Alan Wilson vẫn thấy cuộc bàn bạc với Alim quan trọng hơn. Dẫu sao xung đột trên đời này lúc nào cũng có, số lượng chắc chắn nhiều hơn số người từng làm giàu nhất thế giới. So ra, Ali Khan vẫn hợp với câu vật hiếm thì quý.
Trước lúc rời New Delhi, Mountbatten còn không quên làm nốt việc vá víu sau cùng, cam đoan rõ ràng rằng dự xong đám cưới của thái tử, lúc quay lại hẳn sẽ dự lễ kỷ niệm ngày độc lập của Ấn Độ.
Tới lúc này, bản thân Mountbatten đã có sáu cuộc mật đàm với Ali Jinnah, kỳ thực trong bụng đã rõ mồn một kết cục Ấn Độ chia đôi. Vậy mà trước mặt Nehru vẫn cười nói như thường, chuẩn bị xong xuôi cho cuộc rút lui của nước Anh khỏi Ấn Độ mà không để lọt một chút hơi gió nào.
Sau khi gặp Alan Wilson, Alim nhắc tới cách nhìn của Ali Khan về việc này:
- Đại vương tuyệt đối không từ bỏ đất đai tổ tiên truyền lại, đã chuẩn bị sẵn sàng đánh một trận vì chuyện này. Đồng thời cảm ơn ngài Alan đã bao lâu nay lo liệu tính toán cho Hyderabad.
Alan Wilson gật đầu:
- Từng làm chuyên viên ở Hyderabad là bước khởi đầu trọng yếu trong đời tôi. Tôi sẽ dốc hết sức giúp Đại vương, bất kể cố gắng ấy có tác dụng hay không, tôi cũng muốn tự tay mình làm.
Nói khó nghe một chút, Alim có thể xem là người Alan Wilson tin tưởng nhất ở Luân Đôn, dù hắn chỉ là quản gia của Ali Khan.
Tâm trạng này rất khó diễn tả bằng lời, cũng giống như đội vệ binh Thụy Sĩ nguyện chiến đấu tới hơi thở cuối cùng vì Louis XVI, giống như đội tân quân chuộng đạo Cơ Đốc mà vẫn mở mang bờ cõi cho sultan Ottoman vậy.
Hắn chỉ thấy ở một số việc, có Alim để mắt giúp mình còn yên tâm hơn người Anh thật sự giúp mình.
Alan Wilson về tới Luân Đôn chẳng những không có lấy một phút để thở, ngược lại càng thêm bận rộn. Ý kiến về vấn đề Palestine là trọng tâm bận rộn gần đây của Bộ Ngoại giao.
Dân Anh lúc này còn chưa thoát khỏi tâm thế bá chủ thế giới. Thịnh vượng lâu dài hun đúc nên thói quen coi mình là duy nhất. Tâm thế ấy khiến tầng lớp trên theo thói quen coi thường các nước ngoài nước Anh, tới mức vô thức đánh giá thấp đối thủ cả trong chiến lược lẫn chiến thuật, nhất là khi đối mặt với các nước ngoài châu Âu.
Ngay trong đám công chức ở Whitehall, người mang tâm thế ấy cũng không ít. Chiến tranh kết thúc, dân chúng còn đang say trong vinh quang chiến thắng, nhưng tầng trên hiểu rõ chuyện gì đã xảy ra. Để cầm cự tới khi Đức gục hẳn, Churchill đã gói nửa địa cầu gồm các căn cứ quân sự bán cho nước Mỹ. Luân Đôn đã không còn sức duy trì lá cờ chữ thập trải khắp thế giới nữa.
Nguồn cơn của vấn đề Palestine nằm ở chỗ đế chế thứ hai của Wilhelm II sụp đổ, thủ tướng Anh Lloyd George múa bút một cái trong hòa hội Paris, oai vệ nặn ra một quốc gia mới.
Thủ tướng Anh tiện tay vạch một đường trên bản đồ là cắt mảnh đất cách xa nửa vòng trái đất thành hai miếng.
Còn đường thẳng ấy có chia rẽ những người cùng một dân tộc hay gộp những người khác dân tộc vào chung một nước hay không, Luân Đôn không quan tâm. Với Luân Đôn, chia phần chiến lợi phẩm sắp vào tay sao cho công bằng mới là quan trọng nhất.
Những ngày sau đó, nước Anh cứ theo cách ấy, đem cùng một mảnh đất lần lượt hứa cho người Ả Rập, người Pháp, người Israel. Trong đủ thứ hứa hẹn giả dối và tuyên bố rỗng tuếch mà người Anh đưa ra với các bên vì lợi ích của mình, thời gian cứ trôi từng chút một cho tới khi Thế chiến Hai bùng nổ.
Dĩ nhiên Palestine có bàn tay của nước Anh, nhưng không có nghĩa người Ả Rập vô can. Hồi thập niên ba mươi, nước Anh từng đứng ra hòa giải mà đưa ra một nghị quyết, trong đó cho Israel dựng nước trở lại, chứ hoàn toàn không phải chia đôi năm năm.
Israel chỉ chiếm một miếng đất nhỏ ở Palestine, chừng chưa tới ba mươi phần trăm diện tích, bảy mươi phần trăm còn lại thuộc về người Ả Rập. Người Do Thái dù thất vọng vì chỉ được một miếng bé như vậy nhưng cuối cùng cũng chấp nhận.
Người Ả Rập cầm bảy mươi phần trăm lại kiên quyết bác bỏ thỏa thuận do nước Anh chủ trì, nói với người Anh rằng tôi muốn lấy tất. Thế là thỏa thuận chết yểu, kéo dài mãi tới hôm nay.
Trong cuộc họp nhân sự ở Bộ Ngoại giao, George Milton trình bày:
- Alexander ở Liên Hiệp Quốc, nửa năm nay bàn toàn chuyện Palestine. Dính tới nhiều nước là thành khó xử như vậy, kém hiệu quả xa so với hồi Hội Quốc Liên.
Alan Wilson suýt bật cười thành tiếng. Hắn biết cái gọi là hiệu quả của Hội Quốc Liên nghĩa là Đế quốc Anh có thể tùy ý bán đứng kẻ khác, kẻ khác không được bán đứng Đế quốc Anh. Nhưng rõ ràng bây giờ người Mỹ mới được hưởng đãi ngộ như nước Anh năm xưa.
Đợi George Milton phát biểu xong, Alan Wilson mới mở miệng hỏi:
- Chúng ta ủng hộ người Ả Rập sao?
George Milton cau mày:
- Đúng vậy! Kỳ thực việc này cũng rất khó, đã bàn hơn nửa năm mà vẫn chưa có kết luận, ngoại trưởng cũng nhiều lần hỏi tiến triển.
Alan Wilson gãi đầu:
- Tôi thấy khó xử chủ yếu ở chỗ người Do Thái vừa trải qua cuộc tàn sát chủng tộc, hiện nay đây là tội ác lớn nhất của người Đức. Nếu chúng ta không ủng hộ sẽ thành ra quá thiếu lòng trắc ẩn, còn nếu ủng hộ lại có thể khiến người Ả Rập phật ý. Việc này dính tới chuyện chính nghĩa của đại chiến hay không.
Alan Wilson nhớ rõ, thời chiến tranh Trung Đông lần thứ nhất, liên quân các nước Ả Rập trông thì người đông thế mạnh, có năm nước Ả Rập tham chiến, nhưng cái gọi là người đông thế mạnh ấy cũng chỉ là người đông của riêng các nước Ả Rập mà thôi.
Nước lớn ra mặt đứng về phía các nước Ả Rập kỳ thực chỉ có một mình nước Anh. Mỹ, Liên Xô cùng các nước khác đều đứng về phía Israel. Chiến tranh Trung Đông lần thứ nhất kỳ thực là cuộc xung đột giữa nước Anh với Mỹ và Liên Xô.
Đầu óc Alan Wilson xoay chuyển rất nhanh, hắn hình như nhớ Israel thắng trong chiến tranh Trung Đông lần thứ nhất là nhờ Liên Hiệp Quốc thiên vị. Trong chiến tranh Trung Đông lần thứ nhất, Israel tuyệt đối không ung dung như những lần đối phó các nước Ả Rập về sau.
George Milton có phần không quen khi Alan Wilson im lặng:
- Alan, cậu có ý gì không?
Alan Wilson suýt buột miệng rồi lại bẻ lái ngay:
- Ý tưởng à? Phản đối Israel lập quốc sẽ khiến người ta thấy chúng ta quá thiếu trắc ẩn với người Do Thái vừa bị diệt chủng. Vả lại tôi không nên lên tiếng về vấn đề này. Mẹ của Pamela là người Do Thái, tôi không có gì để nói.
Lúc này mà công khai nói cách đối phó với người Israel, dặn người Ả Rập phải một trống dốc sức, gánh áp lực của Liên Hiệp Quốc mà không ngừng tấn công, thì đắc tội nặng với mẹ vợ.
Nhưng đứng trên góc độ nước Anh, vốn chỉ có một lựa chọn là đứng về phía người Ả Rập. Thứ như cơ hội thoáng qua là mất, hắn còn phải nghĩ cho kỹ, chớ hồ đồ trong vấn đề này.
Mâm cỗ bày quá to sẽ sinh ra nỗi khó này, đâu cũng là lợi ích, miếng lợi nào cũng không muốn buông.
Alan Wilson chỉ đành mở miệng kiến nghị:
- Chúng ta nên giữ minh bạch với người Ả Rập, đánh điện cho các tổng đốc cùng giới truyền thông ở đất Ả Rập về tiến triển của Liên Hiệp Quốc trong vấn đề Palestine, nhất là thái độ nghiêng về ủng hộ Israel của Mỹ và Liên Xô. Nhất định phải cho người Ả Rập biết Đế quốc Anh vì các nước Ả Rập mà chống lại hai cường quốc.
Tuy chưa nghĩ ra cách đối phó với vấn đề Palestine, nhưng cũng không thể im như thóc.
Nếu có thể khắc vào đầu các bậc cầm quyền ở đó ấn tượng rằng Mỹ và Liên Xô cùng phe với Israel, ít ra cũng giữ được thế trận một lúc.
Có tác dụng không, dĩ nhiên là có. Dù cuối cùng có thua, cũng vớt được một đợt thiện cảm trước mặt người Ả Rập, tạo ra nhịp thua mà vẫn vẻ vang. Người Ả Rập thù địch Mỹ và Liên Xô thêm một ngày cũng là lời, huống hồ có khi chẳng dừng ở một ngày.
Loại việc dính tới thuộc địa này, hắn còn phải viết trong báo cáo gửi thủ tướng, không tiện nói toạc ra ở đây.
Alan Wilson còn nợ thủ tướng một bản báo cáo, tới mức lúc tụ tập với Pamela Mountbatten và đám bạn quý tộc vẫn mải nghĩ cách giữ vững hình tượng chuyên gia thuộc địa.
Một cô gái trạc tuổi Pamela, thấy Alan Wilson cứ chốc chốc lại thất thần thì có ý chê, bèn lựa lúc nhắc khéo:
- Pamela, vị hôn phu của cậu sao thế?
Pamela Mountbatten có phần xót người yêu:
- Mấy hôm nay anh ấy đang nghĩ cách viết báo cáo cho Whitehall. Cậu không biết đâu, con người anh ấy là vậy, chẳng ham vui chơi gì cả.
Cô gái nháy mắt với Pamela Mountbatten, ghé tai nói nhỏ:
- Thế chẳng phải chán lắm sao? Có giống hệt ông cụ không?
Pamela Mountbatten thẹn thùng to nhỏ với bạn:
- Đâu có, con người anh ấy thú vị lắm đấy.
Alan Wilson một tay chống cằm, khổ sở nghiền ngẫm, hay là nhường thẳng bờ đông Địa Trung Hải cho người Mỹ?