Là một cấp trên được thuộc hạ yêu quý, điều đầu tiên phải làm là tránh lặp lại sai lầm cũ. Cái sai lầm của kẻ nào đó, từng là cấp dưới, ăn xong rồi quỵt tiền chẳng hạn. Thế nên Alan Wilson sau khi nhận món quà quý của chuyên viên Hyderabad, phản ứng đầu tiên chính là trả tiền.
Cũng chẳng hề có cái cảnh như trong phim truyền hình cũ, vừa nghe nói đưa tiền là người đàn bà đã nhảy dựng lên, hỏi anh coi tôi là hạng gì, rồi mắng kẻ kia mặt dày vô sỉ.
Đàn bà Anh đâu có lắm chuyện như vậy. Alisa nhận tiền rất gọn, sòng phẳng ra sòng phẳng, đâu ra đấy.
- Lỡ sau này em lấy chồng, mà cấp trên còn đòi hỏi thế này thì em biết làm sao?
Alisa vừa dỗi vừa trêu, trong lúc hắn đang mặc quần áo.
Alan Wilson lại cởi bộ đồ vừa mặc xong ra. Hắn thấy cô thuộc cấp này vẫn cần kèm cặp thêm. Đã đỡ người ta lên ngựa thì phải tiễn thêm một đoạn, về sau mới khỏi phạm sai lầm.
Chuyện về nước đã thành chắc chắn. Nghĩ thông điểm này, hắn cũng chẳng còn gì tiếc nuối. Dù sao nơi đó mới đúng là chốn tung hoành cho kẻ làm chính trị, còn nhiều cơ hội để ra sức vì nước.
Nói cho công bằng, Ấn Độ thuộc Anh tuy là chỗ tốt để phát tài, nhưng chưa phải là sân khấu lớn.
Lúc này Alan Wilson vẫn đinh ninh mình chỉ về châu Âu một vòng rồi sẽ quay lại Malaya thuộc Anh. Hắn không ngờ sau này quả có quay lại Malaya thuộc Anh thật, chỉ là muộn hơn dự tính một quãng.
Vợ chồng Mountbatten đã đồng ý cho con gái theo hắn về nước. Đính hôn rồi, Phó vương Mountbatten không còn ác cảm với hắn nữa, ngược lại còn vỗ về đôi câu. Tiện tay, ông đưa cho hắn một danh sách dài ba trang, toàn những người bạn mà ông thấy hợp.
Mountbatten mở miệng nói:
- Nội các định thời hạn giải quyết xong việc Ấn Độ thuộc Anh là năm 1948. Ta định về sớm hơn. Tháng Sáu sang năm là sinh nhật ta, ta muốn đón sinh nhật trên đất nước mình.
Tuy ngoài mặt Mountbatten vẫn làm ra vẻ giải quyết xong vấn đề Ấn Độ thuộc Anh mới đi, trong lòng ông đã rõ. Vấn đề của Ấn Độ thuộc Anh vốn không giải quyết được. Đợi đến tháng Hai chính thức trao trả quyền lực, ông sẽ về nước.
Pamela Mountbatten cũng lên tiếng từ biệt cha mẹ:
- Cha, mẹ đừng lo, Alan nhất định sẽ chăm sóc con tử tế.
Nàng đã sửa soạn xong để cùng chồng chưa cưới về nước.
Mountbatten liếc vợ một cái rồi bảo con gái:
- Mẹ con và ta đã vạch sẵn một kế hoạch, đi khắp chốn trên tiểu lục địa này một chuyến. Con khỏi lo cho chúng ta, vài tháng nữa chúng ta sẽ về nước.
Từ biệt vợ chồng Phó vương xong, hai người mang theo thu hoạch nặng trĩu lên xe lửa. Tới Aden bằng tàu biển rồi sẽ đổi sang máy bay đi Ai Cập, qua Ý mà về nước. Dẫu sao phía bắc Địa Trung Hải vẫn chưa thật yên.
Nội chiến Hy Lạp còn đang đánh nhau. Marshall đã chính thức diễn thuyết, nhắc tới tầm quan trọng của việc viện trợ châu Âu. Tuy tình hình nước Anh lúc này khá hơn trong lịch sử cũ nhiều, nên có thêm vốn để mặc cả.
Nhưng đợt viện trợ thực chất đầu tiên, khi các nước còn chưa bàn xong kết quả, đã được gửi đi rồi. Nơi đến là Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ.
Không chỉ vì nơi ấy bị coi là tiền tuyến ngăn Liên Xô bành trướng, mà còn vì hai nước này đã hưởng lợi từ chủ nghĩa Truman, nhận được một khoản viện trợ sớm không nhỏ.
Lúc đầu, kẻ đứng ra viện trợ cho lực lượng chống Liên Xô ở hai nước này là nước Anh. Nhưng kinh tế trong nước lúc ấy đã quá tệ, không gượng nổi, nên Luân Đôn mới nhờ Mỹ gánh tiếp trách nhiệm này.
Vốn dĩ đó là sự thật lịch sử, chỉ có điều khi trước Alan Wilson từng gợi ý, thử xoay xở trên người Thổ Nhĩ Kỳ xem sao.
Quân Thổ Nhĩ Kỳ tiến vào Hy Lạp, giúp quân chính phủ đánh nhau, ngược lại khiến Quân Giải phóng Hy Lạp càng thêm sức kêu gọi. Mối thù giữa Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ có thể lợi dụng được, đảng cộng sản Hy Lạp lại giương ngọn cờ đại nghĩa dân tộc.
Lúc này nước Mỹ đang viện trợ cho cả hai đầu của đại lục châu Á, nhưng chuyện ấy đã không còn liên quan tới nước Anh. Hiện đoàn cố vấn quân sự Mỹ đang mưu tính lập bộ chỉ huy chung ba bên Mỹ, Thổ, Hy, để diệt tận gốc đội quân thân Liên Xô trong mắt người Mỹ.
Quân Giải phóng Hy Lạp là đội quân thân Liên Xô trong mắt người Mỹ, đặt vào lúc này thì cũng chẳng sai.
Khác với lịch sử cũ, Nam Tư về sau trở mặt với Liên Xô, khiến đảng cộng sản Hy Lạp cũng chia rẽ. Liên Xô tuy là chỗ dựa mạnh nhất, nhưng Stalin không muốn trở mặt với phương Tây quá sớm, trong thời gian ngắn vẫn muốn duy trì chung sống hòa bình.
Mà Tito mới là kẻ ủng hộ Quân Giải phóng Hy Lạp hăng hái nhất. Liên Xô và Nam Tư trở mặt, trực tiếp khiến Hy Lạp mất hết ngoại viện.
Vấn đề là, tình hình bây giờ là Liên Xô và Nam Tư hoàn toàn không trở mặt. Dù nước Anh đã nhiều lần giải thích với Nam Tư rằng vụ vượt biên kia, đám người chống Tito ấy là nhắm vào Mỹ mà đi.
Bắc Rhodesia chịu nhận đám người chống Tito đó, là vì bị Mỹ ép, chứ không phải Luân Đôn muốn làm vậy.
Belgrade chấp nhận lời phân bua rằng Luân Đôn bị ép, rồi quay mình ngả ngay vào lòng Liên Xô. Giờ đây quan hệ Nam Tư với Liên Xô đang tốt đẹp, hoàn cảnh bên ngoài của Quân Giải phóng Hy Lạp đương nhiên cũng tốt, trở nên khó đối phó hơn trong lịch sử nhiều.
Chỗ bất lợi thì có, nhưng chỗ thuận lợi cũng có. Quân Thổ Nhĩ Kỳ tiến vào Hy Lạp, đứng về phía phe quân chủ và quân chính phủ, tuy khơi dậy mối thù xưa trong lòng người Hy Lạp, khiến nhiều người ngả về phía Quân Giải phóng Hy Lạp, nhưng Hy Lạp rốt cuộc chỉ có chưa tới tám triệu dân, vốn không đủ tiềm lực để đánh một trận sống mái với quân chính phủ được Mỹ chống lưng cùng quân Thổ Nhĩ Kỳ.
Alan Wilson không cho rằng chỉ vì quân chính phủ đứng chung với người Thổ mà người Hy Lạp có thể đánh bật đội quân được Mỹ dốc sức chống lưng xuống biển. Chỉ cần người Mỹ chịu chi, cùng lắm về sau Hy Lạp sẽ thành một nước như chính quyền quân sự kiểu Mỹ Latinh, hay chính quyền quân sự kiểu Hàn Quốc.
Phần đông người Hy Lạp đều không ưa chính phủ hiện tại, nhưng thế lực phản động quá mạnh, chỉ dám giận mà không dám nói.
Alan Wilson thấy như vậy là tốt lắm rồi. Miễn giữ được sự thống trị hiện nay, cần gì quản chính phủ có được lòng dân hay không. Huống hồ chỉ cần vương thất Hy Lạp còn đó, vẫn có cơ hội khuấy nước cho đục.
Dẫu sao chồng chưa cưới của vị nữ vương tương lai chính là một hoàng tử Hy Lạp, hai người sắp bước vào lễ đường.
Mountbatten, người lâu nay làm Phó vương ở Ấn Độ thuộc Anh, vẫn luôn là thầy của Philip. Ông là em trai của Alice, mẹ của Thân vương Philip, tên thân mật là Dickie. Vì cha của Thân vương Philip là Andreas, hoàng tử Hy Lạp, lâu nay sống ly thân với vợ, bỏ mẹ con họ ở Pháp mà ăn chơi, nên Mountbatten đóng vai trò người cha về mặt tinh thần của Philip, còn con trai ông là Charles cũng gọi Mountbatten là ông nội danh dự của mình.
Trên đường về nước, Alan Wilson còn nhắc tới cục diện Hy Lạp hiện nay, cùng quan hệ giữa chồng chưa cưới của Vương trữ với gia tộc Mountbatten:
- Nếu Vương trữ làm lễ cưới, liệu Phó vương có phải từ Ấn Độ thuộc Anh trở về không.
Pamela Mountbatten mới nói qua về quan hệ giữa cha mình với chồng chưa cưới của Vương trữ, ông ấy dù sao cũng là cậu của Philip, thì đã thấy chồng chưa cưới của mình ngẩn ra, bèn hỏi:
- Anh sao thế?
- Anh đang nghĩ giới quý tộc sống ra sao, có phải lúc làm ruộng cũng dùng cuốc vàng không. Nếu có dịp gặp mặt, anh phải tỏ ra thế nào mới giống kẻ từng thấy việc đời?
Hắn đáp.
- Đến lúc ấy anh cứ đi theo em là được, em quen hết.
Pamela Mountbatten bỗng như tỉnh cả người, hăng hái chỉ điểm giang sơn, kể về nhân mạch của cha mình trong giới quý tộc.
Cuối cùng nàng cũng chộp được một cơ hội thế này. Ngày thường nàng toàn ở thế được dạy dỗ, người đàn ông này gần như cái gì cũng biết. Giờ mới gặp được một lĩnh vực mà Alan Wilson không rành.
Lúc ấy Alan Wilson đang nghiêm túc cân nhắc có nên mò ra chỗ để hành lý, lôi sổ tay ra ghi lại không. Nghĩ đi nghĩ lại rồi thôi. Người đứng đắn ai lại viết nhật ký.
Tuy nội chiến Hy Lạp về sau có thể càng khốc liệt, Alan Wilson lại rất hài lòng. Đó là chuyện của người Mỹ. Nghĩa vụ của Đế quốc Anh ở Cận Đông đã có Mỹ thay chân. Mọi chi phí đều là chi phí của Mỹ.
Từ Aden lên máy bay quân sự, hắn còn tiếc. Nếu đủ thời gian, hắn thật muốn ghé khu người Ấn xem thử, xem đám nhị lão gia của Đế quốc Anh ở thuộc địa khác có tinh thần ra sao.
Tới Alexandria lại đổi máy bay, đặt chân tới Rome có thể coi như chính thức trở lại châu Âu. Dọc đường tuy vất vả, nhưng nghĩ tới những vali nặng trĩu, hắn lại thấy phấn chấn. Trời đất rộng lớn, tha hồ vùng vẫy.
Trước khi tháng Mười một tới, hắn đã đưa vợ chưa cưới hạ cánh xuống Luân Đôn. Vừa xuống máy bay, hắn lôi ngay khẩu trang chuẩn bị sẵn ra đeo cho Pamela Mountbatten. Hai người thuê một chiếc xe tải chở vali ra khỏi sân bay. Suốt quãng đường không bị ai chặn lại. Con gái của Phó vương Ấn Độ, vẫn rất có thể diện.
- Không biết sau này người Ấn có nhớ tới mình không.
Hắn còn đang hồi vị nơi mình từng sống và chiến đấu.
Nỗi nhớ không chỉ nói bằng miệng. Về tới Luân Đôn, người đầu tiên Alan Wilson gặp căn bản không phải người Anh, mà là Alim, quản gia gốc Ấn của Ali Khan. Hắn chủ động chào hỏi đối phương, cũng coi như báo bình an với Ali Khan.
Chuyên viên Hyderabad tuy chỉ là một quãng công tác không dài, nhưng đáng để hắn ghi nhớ cả đời. Có dự án đầu tư nào tốt, hắn sẽ không quên Ali Khan. Hắn là kẻ biết ơn biết báo như vậy đấy.
Alim mang theo lời dặn của hắn, thường kể cho hắn tin tức của tiểu lục địa sau khi hắn rời đi.
Còn Alan Wilson thì cùng Pamela Mountbatten đi gặp vị khách xếp thứ hai, con gái lớn của tướng Mountbatten, chị gái của Pamela Mountbatten, Patricia.
Vốn Pamela Mountbatten định tới chỗ chị ngay, nhưng Alan Wilson thấy vẫn nên gặp quản gia của cựu giàu nhất thế giới trước. Hắn là con người thực tế như vậy đấy.