Lại nói hắn đã lăn lộn ở Ấn Độ thuộc Anh hơn một năm trời, dãi nắng dầm sương chạy đông chạy tây, lẽ nào lại không quen biết được vài người bạn. Những mối giao tình ấy, từ các vương công thổ bang lớn nhỏ cho tới những nhà giàu có máu mặt như họ Tata, họ Birla, đều có cả.
Ngồi chầu chực trong phòng điện báo, Alan Wilson còn buông ra một câu danh ngôn để đời. Rằng đừng nhân cơ hội này mà biếu xén. Nếu thật không tránh được thì quà nhẹ lòng nặng là đủ, liệu mà cân nhắc cái chừng mực ấy cho phải.
Pamela Mountbatten bĩu môi, chẳng coi cái vẻ đạo mạo của hắn ra gì:
- Nói nghe chính khí lẫm liệt lắm, còn cố chèn thêm câu ấy vào điện báo, chẳng phải là muốn người ta mang quà tới hay sao?
Alan Wilson sầm mặt lại:
- Cho dù có thế thì em cũng đừng nói toạc ra chứ. Mà nói đi, những gì tôi đã làm cho Đế quốc Anh, chẳng lẽ không xứng được đối đãi thế này ư?
Pamela Mountbatten trêu hắn đủ kiểu:
- Công lao anh nói, có phải là tham ô không đấy?
Alan Wilson phân bua:
- Sao lại không có công lao. Nếu không nhờ tôi ở Ấn Độ thuộc Anh bận tối mắt tối mũi… Thôi, nói với em em cũng chẳng hiểu.
Câu định nói ra tới miệng lại bị hắn nuốt ngược vào, quyết không tranh hơn thua miệng lưỡi với đàn bà.
Điều hắn muốn nói là, nếu không nhờ hắn vắt kiệt sức mình, vạch ra kế sách hai cánh cùng bay, thì năm ngoái nước Anh làm sao lập kỷ lục thu thêm được sáu trăm triệu bảng tiền thuế?
Như thế mà bảo không có công của hắn ư. Tàu sân bay lớp Malta vẫn đang đặt trên đà mà đóng tiếp, không bị đem tháo dỡ khi còn chưa thành hình như trong lịch sử cũ.
Giờ đây con tàu ngang tầm với lớp Midway của Mỹ vẫn đang ngày đêm thi công, bảo không có công hắn thì còn công ai?
Alan Wilson thấy mình oan ức quá đỗi. Hắn đã bỏ ra quá nhiều cho đất nước này. Nếu lớp Malta mà bị tháo dỡ thẳng tay, Hải quân Hoàng gia phải đợi tới tận thế kỷ hai mươi mốt, chờ lớp Nữ hoàng Elizabeth vào biên chế, mới tìm lại được cảm giác có tàu sân bay hạng nặng trong tay.
Biển cả chính là mạch nguồn nuôi dưỡng sự phồn vinh của nước Anh, là con đường quan trọng nhất để buôn bán với bên ngoài, mở mang thế lực và gây ảnh hưởng.
Dù là dùng đồng bảng để buôn bán khắp thế giới, hay chở nguyên liệu từ thuộc địa về rồi lại đổ hàng hóa trở lại, đều phải cậy vào đường biển xa. Với nước Anh, biển vừa là tiền tuyến, vừa là hậu phương.
Của cải từ biển chảy vào, mối họa cũng từ biển mà tới. Chính nhờ hai trăm năm ròng rã, biết bao con tàu ngày đêm chở của cải bốn phương về ba đảo Anh, cùng hai trận hải chiến định đoạt vận nước với kẻ đánh xe trên biển Hà Lan và với Tây Ban Nha, hòn đảo nhỏ này mới bước lên ngôi bá chủ thiên hạ.
Đó chính là cội rễ khiến nước Anh dốc hết sức mình cũng phải giữ cho được một lực lượng hải quân mạnh nhất thế gian.
Ít nhất tới lúc này, nước Anh vẫn chưa sẵn sàng chịu cảnh bị gạt ra rìa. Cái luận điệu đổ cho Công đảng làm hại nước, Alan Wilson trước nay chỉ coi là chuyện cười. Bằng chứng rành rành duy nhất lúc này, chính là Ấn Độ thuộc Anh quả thật sắp độc lập.
Còn lại thì sao? Alan Wilson nhớ tới bốn việc đảng Bảo thủ đã làm qua các thời. Trong Thế chiến thứ hai, Churchill cho dừng kế hoạch Ống Hợp Kim, tin vào lời hứa của người Mỹ mà sáp nhập vào kế hoạch Manhattan, để rồi sau chiến tranh Mỹ nhất quyết không chia thành quả bom nguyên tử.
Năm một nghìn chín trăm năm mươi sáu, thủ tướng Eden của đảng Bảo thủ muốn ra oai phong của đế quốc cũ, phát động chiến tranh kênh đào Suez.
Kết quả Anh Pháp bị Mỹ và Liên Xô ép một câu, liền bị lột mất tấm da hổ, chứng minh trước cả thiên hạ rằng Anh Pháp đã không còn ngồi cùng mâm với Mỹ và Liên Xô nữa.
Sau cuộc khủng hoảng tên lửa Cuba, cuối năm một nghìn chín trăm sáu mươi hai, thủ tướng Macmillan của đảng Bảo thủ ký với tổng thống Mỹ Kennedy hiệp ước Nassau. Theo hiệp ước, Mỹ giao cho Anh tên lửa tàu ngầm Polaris, đổi lại Anh phải ủng hộ kế hoạch lực lượng hạt nhân đa phương của Mỹ, để Mỹ có thể dùng lực lượng đòn hạt nhân của Anh thông qua khối NATO, khiến hạt nhân của Anh thành thứ phụ thuộc vào hạt nhân Mỹ.
Chỉ khi lợi ích tối cao của nước Anh bị đe dọa nghiêm trọng, Anh mới được phép dùng sức mạnh hạt nhân của mình.
Từ đó về sau, vũ khí hạt nhân của Anh thành ra thứ như người ta vẫn gọi, một lực lượng hạt nhân phụ thuộc, không có quyền dùng độc lập.
Trong thời gian Macmillan làm thủ tướng còn có Năm châu Phi độc lập, diện tích thuộc địa rời khỏi Anh còn lớn hơn cả Ấn Độ thuộc Anh.
Việc ấy khiến de Gaulle quả quyết Anh chỉ là con rối của Mỹ, nên khăng khăng gạt Anh ra khỏi Cộng đồng Kinh tế châu Âu.
Tới thập niên tám mươi, bà Thatcher thẳng tay đánh sập nền công nghiệp Anh, tiến hành phi công nghiệp hóa, từ đó Đế quốc Anh chỉ còn lại mỗi ngành tài chính.
Từ chuyện Churchill dừng kế hoạch Ống Hợp Kim, Eden mất mặt ở Suez, tới Macmillan từ bỏ hạt nhân độc lập, Thatcher phá bỏ công nghiệp, thật không hiểu người ta còn mặt mũi nào để rêu rao Công đảng làm hại nước.
Bất cứ việc nào trong bốn việc ấy xảy ra, tội lỗi cũng lớn gấp bội so với lỗi lầm của Công đảng, huống hồ cả bốn việc đều xảy ra. Cũng nhờ Đế quốc Anh vốn liếng dày, mới gượng quậy được tới tận thập niên tám mươi rồi mới nằm xuống.
Còn Liên Xô thì sao, bị một kế hoạch năm năm của Gorbachev quật ngã gọn. Nước Anh ta giỏi hơn Liên Xô xa.
Churchill bỏ kế hoạch Ống Hợp Kim, Attlee lên thay tới giờ vẫn đang lấp hố. Trong lịch sử cũ, tới lúc ông rời ghế thì bom mới nổ thành công. Alan Wilson chỉ mong có thêm tiền của đổ vào, để tiến độ của kế hoạch Ống Hợp Kim nhanh hơn một chút.
Dù không đuổi kịp Liên Xô thì cũng đừng chậm quá nhiều, tốt nhất nổ thành công trước khi chiến tranh Triều Tiên bùng lên. Như thế, đứng trước đòi hỏi của Mỹ bắt đem quân can dự, London mới có thêm đất để xoay xở.
Có tàu sân bay lớp Malta trong tay, lại có bom nguyên tử, hoàn cảnh kiểu gì cũng khá hơn lịch sử cũ nhiều.
Tin Alan Wilson và Pamela Mountbatten sắp chọn ngày đính hôn cũng làm dậy sóng trong giới nhỏ hẹp ở London.
Thủ tướng Attlee bận lòng nhất là chuyện Ấn Độ thuộc Anh. Nếu còn chuyện thứ hai thì đó là việc khôi phục khu chiếm đóng của Anh, mà xét ra cũng có thể coi là một chuyện.
Hiện nay chuyện Ấn Độ thuộc Anh đặt cả lên vai mình Mountbatten. Hay tin con gái vị Tổng đốc sắp đính hôn, Thủ tướng Attlee cũng gửi điện chúc mừng, Churchill cũng gửi điện chúc mừng.
Người chúc mừng đâu chỉ có chính khách, Edward Bridges và Norman Brooke cũng hay tin.
Norman Brooke tay cầm bức điện, phì cười mà bảo:
- Xem ra Alan không chỉ thạo việc thuộc địa, chuyện này cũng có ngón riêng.
Edward Bridges ngẫm nghĩ rồi nói:
- Ta cũng gửi một bức điện mừng đi. Nếu được thì điều cậu ta về nước. Ngoài chuyện công ty thuốc và giấy phép ra, về cơ bản không còn việc lớn gì nữa.
Norman Brooke lắc đầu bất đắc dĩ:
- Cậu ta làm xong cả kế hoạch rút quân rồi, chắc là không còn việc lớn gì thật. Có cấp dưới như thế, chẳng biết Barron nên mừng hay nên buồn. Nhưng lấy danh nghĩa gì bây giờ, người ta đang hăng hái đòi sang Malaya làm việc đấy.
Hai người thật không hiểu nổi tinh thần hăng hái xin ra thuộc địa làm việc của Alan Wilson là thế nào.
Nhưng Đế quốc Anh lại đang cần những cây gậy khuấy đục nước như thế, nhất là trong ngành ngoại giao, càng nên có người như Alan Wilson.
Edward Bridges cất tiếng hỏi:
- Cậu ta có nhắc gì tới chuyện châu Âu trong điện báo không? Ta thử tìm trong đó chỗ nào dùng được cậu ta.
Norman Brooke đáp:
- Cũng không phải không có. Cậu ta cứ canh cánh chuyện công ty Rolls Royce bán động cơ cho Liên Xô, mấy bức điện đều nhắc tới. So với việc khác, đây hẳn là việc cậu ta quan tâm nhất. Tổng đốc Mountbatten chẳng biết có phải nghe lời cậu ta không, cũng nhắc một lần, bảo Liên Xô coi thường quyền sở hữu trí tuệ, đòi nhà nước xét lại việc buôn bán ra ngoài của Rolls Royce. Hoặc dứt khoát không bán, hoặc cứa Liên Xô một nhát thật đau, đừng mong chúng trả tiền bản quyền đúng hạn.
Việc buôn bán động cơ ra ngoài của Rolls Royce đã bị đưa ra xét lại mấy tháng nay, đó không phải vì Alan Wilson có mặt mũi lớn.
Người có mặt mũi là Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh Mountbatten. Chuyện Ấn Độ thuộc Anh được thủ tướng quan tâm như thế, thì kiến nghị của Mountbatten đương nhiên cũng phải được hồi đáp, thế là việc xét lại cứ kéo dài mãi.
Norman Brooke nói được mấy câu, môi đã cong lên vì nén cười, bèn hỏi Edward Bridges:
- Này Edward, hồi hội nghị Potsdam, có phải chính cậu ta ra mặt đàm phán với người Liên Xô không?
Edward Bridges kéo dài giọng, cuối cùng đáp chắc nịch:
- Phải. Gọi cậu ta về lo việc này, xem có dập tắt được ý định ra thuộc địa của cậu ta không, để cậu ta lắng lại ở Bộ Ngoại giao một thời gian.
Norman Brooke chốt hạ:
- Vậy đợi cậu ta lo xong chuyện công ty thuốc và giấy phép, làm xong lễ đính hôn thì chính thức gọi về.
Chuyện công ty thuốc và giấy phép vẫn là quan trọng, dẫu sao đó cũng là khoản thu lớn cuối cùng ở Ấn Độ thuộc Anh.
Điểm này Alan Wilson chắc chắn không đồng tình với hai vị đứng đầu công chức. Hai ông đâu biết đám phụ trách doanh nghiệp ở Ấn Độ thuộc Anh giờ vui vẻ tới mức nào, đang ra sức tuồn bán nguyên liệu tích trữ từ thời chiến.
Bọn họ tuy không thể khiêng cả nhà máy ra khỏi Ấn Độ, nhưng bán cho doanh nhân bản xứ đang cần thì có gì không được?
Còn một chuyện đáng mừng nữa là chiếc rương sắt thứ hai của hắn cuối cùng cũng đầy ắp. Alan Wilson hệt như bác nông dân vào mùa thu hoạch, mặt ngập tràn niềm vui được mùa.
Đôi khi hạnh phúc giản đơn như thế, chẳng cần cảnh tượng lớn lao nào tô điểm. Như hắn lúc này, tuy trong túi rỗng không mà sống vẫn vui.
Đợt quà này rất đúng chuẩn quà nhẹ tình nặng, đừng biếu mãi những thứ chướng mắt như da hổ hay xe hơi, to quá hắn lại phải mang bán đi.
Cứ như bây giờ, kiếm chút tiền mặt tính bằng xe kéo mà kín đáo thì vừa đẹp. Như thế mới hợp với phẩm cách thanh liêm của hắn.
Pamela Mountbatten khua tay trước mắt hắn. Nàng ngắm nghía hắn một lúc rồi nói:
- Anh ngắm nghía mấy phút rồi đấy, nước dãi sắp chảy ra kìa.
Alan Wilson quệt ngang miệng, hùng hồn đáp thành một tràng:
- Tôi đang dụng tâm cảm nhận sự sa đọa của thói tôn thờ tiền bạc. Chỉ có nhìn nhiều những thứ này mới không bị chúng mê hoặc. Tôi chẳng ham tiền, nếu tôi muốn, đi buôn còn thành công và nhàn nhã hơn làm công chức nhiều.