Lại nói quân đồn trú ở nước ngoài của Đế quốc Anh lúc này chẳng những có, mà còn không ít, còn chưa kể quân đóng trong khu vực do Anh chiếm đóng ở châu Âu.
Khi Ấn Độ thuộc Anh còn chưa độc lập như hiện nay, quân đồn trú ở nước ngoài chủ yếu dồn vào ba nơi. Xếp theo quân số, đó là kênh đào Suez, Ấn Độ thuộc Anh và Malaya thuộc Anh, quân số lần lượt là tám vạn, sáu vạn và bốn vạn.
Trong đó, bốn vạn quân ở Malaya thuộc Anh vốn là một phần tách ra từ mười vạn quân từng đóng ở Ấn Độ thuộc Anh trước kia. Nước Anh ở vùng vịnh Ba Tư dĩ nhiên cũng có quân đồn trú, song đem so với ba nơi kể trên thì ít đến mức có thể bỏ qua không tính.
Theo Alan Wilson, số quân rút khỏi Ấn Độ thuộc Anh có thể đem rải ra Malaya và vịnh Ba Tư. Tăng cường hiện diện ở vịnh Ba Tư suy cho cùng vẫn là chuyện tốt, lại tránh khiến Liên Xô nghi ngờ, bởi ở Trung Đông, tầm ảnh hưởng của Đế quốc Anh chỉ gồm Iran, nhưng tuyệt không dừng ở Iran. Iraq, Kuwait, Oman, thậm chí cả Saudi, trong phần dầu mỏ đều có phần của công ty vốn Anh, chuyện của Iran kỳ thực cũng chỉ là một trong số đó mà thôi.
Quân Anh rút khỏi Ấn Độ chắc chắn không thể cắt giảm toàn bộ, chỗ dung thân cho số quân Ấn rút về ấy nhất định phải cân nhắc kỹ.
Kinh tế của Đế quốc Anh phát triển không thể rời khỏi châu Á, thiếu nguồn tài nguyên của châu Á chống lưng, Đế quốc Anh sẽ không gượng dậy nổi. Vì lợi ích của nước Anh, nước Anh phải bất chấp giá nào mà nắm lấy kênh đào Suez, con đường thủy ngắn nhất đối với nước Anh.
Nước Anh mong kênh đào Suez do chính nước Anh khống chế. Như vậy, cửa tây của Địa Trung Hải là eo Gibraltar, cửa đông là kênh đào Suez, đều lọt vào tay Anh, Địa Trung Hải sẽ thành cái ao nhà của người Anh.
Song trong mắt Alan Wilson, vịnh Ba Tư cũng vô cùng quan trọng, chuyện Ai Cập cũng chẳng phải hoàn toàn không có cách gỡ.
Chẳng phải còn người Copt để lợi dụng đó sao. Giờ cách cuộc chiến kênh đào Suez còn những mười năm, vẫn còn khối cách để cứu vãn.
Hắn có thể để Bồ Đào Nha đưa tín đồ Hồi giáo vào, dựng nên một lớp vỏ bảo vệ cho Goa, ngăn người theo Ấn Độ giáo len vào. Thì cũng hoàn toàn có thể dựng một lớp vỏ như thế bằng người Copt ở hai bờ kênh đào Suez.
Giờ hãy còn thời gian, tạm thời có thể chưa bàn chuyện kênh đào Suez, trong bức điện của Alan Wilson, vịnh Ba Tư vẫn quan trọng hơn.
Lời lẽ hợp tình hợp lý gửi về Luân Đôn trong bức điện là, vịnh Ba Tư cách Ấn Độ không xa, một khi Ấn Độ và Pakistan sau độc lập đánh nhau, quân Anh ở vịnh Ba Tư có thể nhanh chóng phát huy tác dụng.
Vả lại, ở vịnh Ba Tư cũng có cộng đồng người gốc Ấn, Ấn Độ thuộc Anh là thuộc địa có địa vị cao nhất, chỉ đứng sau các lãnh thổ tự trị của người da trắng, lời ấy tuyệt không phải nói bừa.
Dĩ nhiên, từ khoảnh khắc Ấn Độ thuộc Anh độc lập, địa vị của người gốc Ấn sẽ không còn nữa, về sau chỉ còn số phận bị vắt chanh bỏ vỏ, ví như để chứng minh cho người Copt thấy rằng sau khi Ai Cập độc lập, tín đồ Hồi giáo sẽ tẩy sạch đám Cơ Đốc nhân như họ.
Chứng minh bằng cách nào đây. Nói suông hẳn không xong, phải để tín đồ Hồi giáo thật sự ra tay mới được, thế là tác dụng của cộng đồng người gốc Ấn ở Trung Đông hiện ra. Dùng một cuộc tắm máu cộng đồng người gốc Ấn để chứng minh cho người Copt thấy, còn gì khéo hơn.
Nói đến chuyện châm dầu vào lửa, Alan Wilson đã học được tinh túy trong những năm làm việc ở Ấn Độ thuộc Anh, cứ nói người Copt cơ bản là hậu duệ trực hệ của người Ai Cập cổ. Người Ai Cập cổ là dân tộc lâu đời nhất trên đất châu Phi, từng dựng nên nền văn hóa rực rỡ huy hoàng, nơi phát tích là vùng trung du sông Nile.
Còn tín đồ Hồi giáo là hậu duệ của người Ả Rập, Ai Cập vốn là đất nước của người Copt, nước Ai Cập bây giờ không xứng gọi là Ai Cập, là người Ả Rập đã xông vào cướp đất của đám con cháu người Ai Cập cổ như họ, giản đơn là thế.
Người Copt chiếm chừng một phần sáu đến một phần năm dân số Ai Cập, tuy không như tín đồ Hồi giáo ở Ấn Độ thuộc Anh chiếm hơn một phần tư tổng dân số, nhưng tuyệt đối đủ điều kiện để chia cắt, nếu kinh nghiệm ở Ấn Độ thuộc Anh có thể thành bài học ích lợi cho Đế quốc Anh, thì Ấn Độ thuộc Anh đã chia cắt được, Ai Cập cũng chia cắt được.
Không rõ trong lịch sử đã có người Anh nào nghĩ tới điều này chưa, nhưng không sao, Alan Wilson đã nghĩ tới, nghĩ tới rồi còn viết thẳng vào trong điện báo.
Nếu ách thống trị ở Ai Cập không giữ nổi nữa, thì cứ thế noi theo kinh nghiệm chia cắt Ấn Độ thuộc Anh, tách hai bờ kênh đào Suez cùng bán đảo Sinai ra khỏi tay Ai Cập.
Dân số Ai Cập hiện nay là một nghìn sáu trăm vạn, người Ai Cập lại sống men theo sông Nile, tính toán hết sức tiện, Alan Wilson cứ tính dôi ra, cho Ai Cập hiện có hai nghìn vạn người. Người Copt ba bốn trăm vạn hẳn cũng có, để kênh đào Suez nuôi ba bốn trăm vạn người Copt, chắc chắn nhẹ gánh hơn nuôi cả đám người Ai Cập nhiều.
Người Copt sau độc lập ắt bị người Ai Cập thù ghét, thế là quân Anh có cớ ở lì không đi.
Dẫu toan tính như vậy còn ngây thơ một chiều, nhưng nếu ngay từ bây giờ đã gắng sức theo hướng ấy, chưa chắc đã không thành, điều kiện tiên quyết trước hết là, một khi Ấn Độ thuộc Anh độc lập, Ấn Độ và Pakistan phải đánh nhau, thừa thế để tín đồ Hồi giáo ở Trung Đông tắm máu cộng đồng người gốc Ấn.
Khơi cho tín đồ Hồi giáo căm ghét người gốc Ấn, giết người Ấn để lấy lòng người Copt, vừa đánh điện, Alan Wilson vừa thấy bao nhiêu vị thủ tướng cũng chỉ là trò cười, chỉ mình hắn mới xứng lãnh đạo Đế quốc Anh.
- Tôi biết ngay anh ở đây mà?
Cánh cửa phòng điện báo bị đẩy ra, đầu Pamela Montbatten thò vào, mặt mang vẻ quả nhiên không ngoài dự đoán của em.
- Anh đánh điện đi đâu đấy?
- Luân Đôn, Whitehall!
Alan Wilson thở phào một hơi cho trấn tĩnh cơn giật mình, tay không hề dừng, tiếp tục tự tay làm lấy cho đủ ăn. Với lời giải thích ấy của hắn, Pamela Montbatten tin tưởng tuyệt đối.
Bởi nàng đã trông thấy, trước mặt Alan Wilson giấy tờ chất thành đống, con người này là thế, hễ có việc hệ trọng, đánh điện chỉ hận không gửi luôn cả cuốn sách sang.
Đã liệu trước như vậy, Pamela Montbatten cứ thế bước vào, ngồi sang một bên đợi Alan Wilson làm xong việc.
Hồi lâu sau, Alan Wilson vươn vai một cái, thở dài một hơi cho đỡ mỏi mệt, rồi nghiêng đầu hất hàm.
Pamela Montbatten hiểu ý, nói thẳng.
- Em bàn với mẹ chuyện của chúng mình rồi, mẹ hỏi em là đính hôn ở đây hay về Luân Đôn mới đính hôn?
- Luân Đôn tháng này có ở nổi không?
Alan Wilson chau mày, giờ đang đúng lúc thành phố sương mù phô diễn phong thái nhất.
Hắn sốt ruột rồi! Trong lòng Pamela Montbatten ngọt lịm, mừng đến mức nói năng cũng líu cả lại.
- Anh nôn nóng đến thế cơ à, ở đây đã muốn định luôn mọi chuyện.
Trời đất chứng giám, Alan Wilson thật không có ý ấy, chỉ đơn thuần thấy Luân Đôn lúc này không khí quả tệ.
Có điều mắt thấy Pamela Montbatten mặt mày hớn hở, với bản lĩnh chớp thời cơ, hắn ngã phịch một cái quỳ một gối xuống, mặt đầy thâm tình nắm lấy bàn tay nhỏ của cô gái áp lên má mình.
- Anh một khắc cũng không chờ nổi nữa rồi…
- Vốn cha mẹ cũng muốn như chúng mình, đi đây đi đó cho khuây khỏa, giờ lại có việc để bận rồi.
Pamela Montbatten ngượng ngùng.
- Vậy em sẽ bàn với cha mẹ, tổ chức lễ đính hôn ngay trong phủ Tổng đốc nhé.
Hễ người khác không phải tiếp đãi vợ chồng Montbatten, tức là vợ chồng Montbatten đang tiếp đãi người khác. Lời ấy chẳng hề quá chút nào.
Từ khi rõ chuyện Ấn Độ thuộc Anh không thể giải quyết trong ngày một ngày hai, Mountbatten đã nghĩ thoáng, trong mười tháng từ đầu năm đến nay, chi tiêu của phủ Tổng đốc tăng vọt, theo thống kê chưa đầy đủ, khách dự tiệc trưa của Mountbatten chừng năm nghìn lượt, khách dự tiệc tối trong phủ có sáu nghìn lượt.
Đó còn chưa kể nhân viên làm việc trong phủ, toàn là khách người Ấn đến phủ Tổng đốc. Trước kia khi ngài Barron và Alan Wilson chủ trì công việc, còn tưởng hai người bọn họ đã quá tay lắm rồi. Giờ xem ra đám công chức cũng chỉ là trò đùa, thật sự buông tay, giới quý tộc cao hơn đám công chức không biết bao nhiêu bậc.
Chưa kể tiệc trưa và tiệc tối, có hai vạn người từng vào thăm phủ Tổng đốc, bởi Mountbatten quy định, phủ Tổng đốc mỗi tuần phải mở hai buổi tiệc vườn, cách một ngày lại mở một bữa trưa không dưới ba mươi khách, những ngày xen kẽ thì mở tiệc tối lớn. Nói đơn giản là lịch một tuần xếp kín, hoặc mở tiệc trưa, hoặc mở tiệc tối.
Ngoài ra, ông còn tuyên bố cổng phủ Tổng đốc luôn rộng mở, đón mọi tầng lớp xã hội Ấn Độ chưa từng bước vào phủ, đến nay người Ấn các tầng lớp từng vào thăm phủ đã đạt một vạn năm nghìn lượt.
Trước phong thái ấy của ngài Tổng đốc, ngài Barron và Alan Wilson đều nảy sinh ảo giác, hai người bọn họ kỳ thực rất mực thanh đạm.
Buổi chiều được coi là khoảng rảnh hiếm hoi của Tổng đốc Mountbatten, Alan Wilson ra vẻ gò bó ngồi trước mặt vợ chồng Tổng đốc, hôm nay đúng dịp có tiệc trưa, nghĩa là buổi tối không có hoạt động gì.
Bị vợ là Edwina Ashley huých cho một cái, Mountbatten mới khẽ hắng giọng rồi nói.
- Alan, chuyện tình cảm của con với Pamela ta đã nói là không can thiệp, suốt chặng đường đã qua… à, suốt chặng đường tới nay tình cảm hai đứa rất vững vàng, lòng ta khá ngổn ngang, nhưng cũng gửi lời chúc phúc tốt đẹp, điều con cảm nhận rõ nhất chính là Pamela rất mực say mê con.
- Con cảm nhận được, và đội ơn Chúa đã ban cho mối tình này.
Alan Wilson mở miệng tỏ lòng trung thành, dẫu hắn là kẻ vô thần, nhưng hắn không nói thì ai biết được.
- Chuyện đã tới nước này thì phải làm một lễ đính hôn cho ra trò.
Edwina Ashley cười tủm tỉm mở lời.
- Ta với Louis năm xưa cũng phải lòng nhau ở New Delhi, xem ra nhà ta với Ấn Độ thuộc Anh đúng là có duyên.
- Con hoàn toàn không có ý kiến gì.
Alan Wilson mặt đầy kích động, hệt con lợn chỉ chực ủi đổ rào để ủi luống cải non.
Bộ dạng ấy khiến Tổng đốc Mountbatten trong lòng rất khó chịu, hoàn toàn quên năm xưa chính ông cũng gọi Edwina Ashley từ trong nước sang Ấn Độ thuộc Anh, ở nơi đất khách quê người mà chiếm được lòng người ta.
Con người ta vốn tiêu chuẩn kép như vậy, Alan Wilson làm thế thì không được, ông Mountbatten làm thế thì được!
Alan Wilson đến được mấy hôm, coi như đã vượt hết mọi cửa ải, cuối cùng ôm lòng cầu tiến mà tiến thân thành công. Sau đó là bàn ngày đính hôn, cùng danh sách khách mời.