Lại nói, tạm thời Quốc Đại đảng sẽ không tới quấy rầy sự yên tĩnh của Phủ Tổng đốc nữa. Tổng đốc Mountbatten hiếm hoi được hưởng một lúc thanh nhàn, bèn hỏi ngài Barron cùng Alan Wilson nhìn nhận chuyện này ra sao.
Ngồi xem! Trong lòng ngài Barron và Alan Wilson cùng lúc bật ra một câu trả lời giống hệt nhau. Ngài Barron lên tiếng trước:
- Vào lúc nhạy cảm thế này, Phủ Tổng đốc tốt nhất không nên tỏ thái độ. Dẫu sao đây cũng là việc nhà của người Ấn. Ta mà nhúng tay vào, cứ theo bài học cũ, mọi sức dội ngược của sự can thiệp ấy cuối cùng đều quật trở lại chính mình.
Vai của Alan Wilson thì nhẹ nhàng hơn nhiều. Hắn bày ra vẻ khâm phục như ngẩng nhìn núi cao, nếu còn cần phải mở miệng thì chỉ giơ một ngón cái lên:
- Cao, thật là cao.
- Việc ở Ấn Độ thuộc Anh coi như đã xử lý xong, bước tiếp theo là Miến Điện. Tiến độ của chúng ta tới nay cũng chẳng còn lại bao nhiêu. Nói cho cùng chỉ còn chuyện lấy đồng bảng làm tiền thanh toán trong thương mại quốc tế.
Alan Wilson lật những điều kiện Luân Đôn gửi sang. Việc chưa giải quyết dĩ nhiên còn rất nhiều, nhưng quan trọng nhất vẫn là chuyện đồng bảng.
Chỉ cần gỡ xong nút đồng bảng, những việc còn lại thật ra đều không quá khó. Ý của Phủ Tổng đốc là lấy chuyện định vị các thổ bang ra đổi lấy lời cam kết của Ấn Độ sau độc lập, rằng họ sẽ dùng bảng Anh để thanh toán thương mại quốc tế.
Đây là điều Luân Đôn coi trọng hơn cả. Nếu thời này đã có thứ gọi là tiền dầu mỏ, thật ra chẳng tới lượt đồng đô la. Dầu mỏ Trung Đông phần lớn còn nằm trong tay người Anh. Không có đô la dầu mỏ, chỉ có bảng Anh dầu mỏ mà thôi.
Có điều, nước Mỹ có bom nguyên tử, nước Anh hiện giờ thì chưa. Dù có chiếm chỗ trước, quốc lực không đủ cũng chẳng giữ nổi.
Lúc này người Mỹ chắc chắn chưa nghĩ tới chiêu đô la dầu mỏ. Một phần vì bản thân hệ thống Bretton Woods đã tương đối có lợi cho Mỹ, một phần nữa vì Mỹ hiện vẫn là nước xuất khẩu dầu.
Trong quá trình đồng bạc xanh biến thành đô la dầu mỏ, mốc son là cuộc khủng hoảng dầu mỏ lần thứ nhất. Bắt đầu từ việc de Gaulle chở vàng về nước, sang những năm sáu mươi, bảy mươi, thị trường tài chính quốc tế ồ ạt bán tháo đô la, tranh nhau mua vàng cùng các thứ tiền cứng khác, khiến tín nhiệm quốc tế của đồng đô la chao đảo.
Nguyên nhân chính của cơn khủng hoảng đô la là thực lực kinh tế đối ngoại của Mỹ suy yếu, cán cân thanh toán năm nào cũng thâm hụt, dự trữ vàng chảy máu rất nhiều, khiến sự bảo đảm tín dụng đối ngoại của đồng đô la không còn đủ, cộng thêm lạm phát trong nước nghiêm trọng, sức mua đối nội của đồng đô la cứ tụt dần.
Để hóa giải làn sóng bán tháo do Anh, Pháp, Đức liên tiếp ra tay dẫn dắt, trước cuộc khủng hoảng dầu mỏ lần thứ nhất, tập đoàn tài chính Luân Đôn và New York không còn lấy đồng đô la làm bản vị tiền tệ nữa. Mỹ hủy bỏ bản vị vàng, hệ thống Bretton Woods bắt đầu sụp đổ, các nước đua nhau thực hiện, à, đua nhau chuyển sang chế độ tỉ giá thả nổi.
Để gỡ bí cho đồng đô la, tiến sĩ Kissinger đưa ra kế hoạch tái luân chuyển đô la dầu mỏ. Thực chất là phát động một đòn đánh cực mạnh vào tăng trưởng công nghiệp toàn thế giới, để cán cân quyền lực nghiêng trở lại về phía tập đoàn lợi ích tài chính Mỹ và đồng đô la.
Dĩ nhiên mọi cuộc điều chỉnh đều phải trả giá. Ngành dầu mỏ vốn rất hùng mạnh của Mỹ liền nằm trong diện bị đem ra thí.
Sang thập niên bảy mươi, Mỹ bắt đầu thực hiện lệnh cấm xuất khẩu dầu, không cho dầu trong nước chảy ra thị trường quốc tế phá giá, nhờ đó sau khủng hoảng dầu mỏ mới bảo đảm được lợi ích cho các nước sản dầu Trung Đông.
Mãi tới khi ông Trump bãi bỏ lệnh cấm, nước Mỹ vẫn kiểm soát dầu trong nước, hoặc không khai thác, hoặc siết chặt kênh đưa ra thị trường quốc tế, dùng cách ấy để trói chặt các nước sản dầu Trung Đông.
Hiện giờ hệ thống Bretton Woods vẫn vững như bàn thạch, Mỹ chưa cần phải điều chỉnh. Ít nhất trong hai mươi năm nữa, vẫn là hệ thống Bretton Woods phát huy tác dụng. Còn hai mươi năm sau ra sao, phải xem quốc lực nước Anh còn lại bao nhiêu. Nếu thuộc địa mất sạch, đồng bảng hiện diện ở Trung Đông rồi cũng bị đồng đô la thay thế.
Quốc lực với quân lực đã không đủ, đồng bảng sớm muộn bị đồng đô la nuốt chửng là điều chắc chắn. Nghĩ đi nghĩ lại, Alan Wilson vẫn thấy thứ bom nguyên tử kia là quan trọng nhất. Hải quân Hoàng gia hiện còn kể được là một sức mạnh trên trái đất, chẳng biết tới lúc ấy còn giữ được mấy phần công lực.
Nếu vẫn rơi vào cảnh chỉ còn vài con tàu rách, nước Anh khó tránh phận làm kẻ theo đuôi. Thứ này vốn là vậy. Alan Wilson cho rằng, của ai cũng không bằng của mình có. Được tự chủ, ai lại muốn đi làm cái bóng cho người khác.
Anh với Mỹ dẫu máu mủ tình thâm, hắn là người Anh cũng chẳng muốn đất nước mình thành kẻ phụ thuộc vào Mỹ, đảo ngược lại thì tốt nhất.
Buổi chiều, Alan Wilson nhận được bức điện do Hyderabad chuyển tới. Hắn thản nhiên cất bức điện trắng đi, đợi tan việc mới về xem. Vivien Leigh đã xử lý xong chuyện hôn biến, giờ lại sang Mỹ.
Qua bức điện, Alan Wilson cảm nhận được nỗi nhớ nhung chân thành. Nàng nói trong điện rằng nàng đang cùng nhóm bạn thân quảng bá bộ phim quay ở Ấn Độ thuộc Anh, Con gái Ấn Độ, ngày nào cũng bận tối mắt.
Alan Wilson suýt quên mất, chính hắn từng góp tư liệu, góp tư liệu giúp nâng tầm ảnh hưởng quốc tế của Ấn Độ. Nếu Hollywood cũng có chuyện chính trị can thiệp nghệ thuật, bộ phim tài liệu này chắc chắn sẽ đoạt giải, chỉ chưa đoán được sẽ đoạt giải gì mà thôi.
Hắn thấy tốt nhất nên đợi tới sau khi Ấn Độ thuộc Anh độc lập hãy tung phim ra, như vậy sẽ không gây nhiễu cho công việc trước mắt ở Ấn Độ thuộc Anh.
Về tin đồn hôn biến, Vivien Leigh cho biết nàng đã giải trừ quan hệ hôn nhân với ông Olivier. Dù có trắc trở, đôi bên cũng coi như chia tay trong hòa bình. Thời gian tới nàng sẽ hiến mình cho phong trào bình quyền cùng sự nghiệp từ thiện. Dĩ nhiên sự nghiệp điện ảnh nàng cũng không bỏ.
Cuối thư nàng nói mình đang ở vào quãng đời hoang mang, rất mong được Alan Wilson chỉ bảo tận tình bằng hành động cụ thể.
Đọc tới đây, Alan Wilson chỉ thấy lòng dạ nóng bừng, lập tức muốn đích thân chỉ bảo cho bảo vật quốc gia của nước Anh. Tiếc là việc ở Ấn Độ thuộc Anh chưa xong, hắn đành hồi âm rằng Ấn Độ thuộc Anh một ngày cũng không thể thiếu lời dạy của Trung đường Alan này, tương lai của hàng trăm triệu con người đang đặt cả vào đây, lúc này thật sự không đi được.
Phủ Tổng đốc lặng sóng yên biển, phía Quốc Đại đảng vẫn đang giằng co giữa hòa giải với chia rẽ, cảm thông với cãi vã. Kẻ đứng nơi đầu sóng ngọn gió là mấy lãnh đạo trọng yếu của Quốc Đại đảng cùng Ali Jinnah.
Nhưng Gandhi thì không nghi ngờ gì chính là tâm bão. Alan Wilson có một ước vọng nho nhỏ, mong trước khi rời Ấn Độ thuộc Anh được thấy vị thánh về trời, chẳng biết ước vọng nho nhỏ ấy có thành hay không.
Đêm khuya, Gandhi ngồi trên tấm chiếu cỏ than thở với đứa cháu gái Manu:
- Nay ta cô độc một mình. Ngay cả Nehru cũng cho rằng ta sai. Họ cho rằng chỉ cần chia cắt Ấn Độ xong là cục diện hòa bình sẽ trở lại. Trong mắt họ, theo năm tháng, hình như ta đã trở nên lú lẫn. Có lẽ họ có lý, còn ta chỉ vùng vẫy vô vọng trong bóng tối.
Manu nhìn Gandhi đáp:
- Đừng nghĩ nhiều nữa. Người khác bỏ ông, còn có con. Ông đã giật con về từ tay tử thần, con sẽ không rời ông, dù mọi tín đồ của ông đều đã bỏ đi.
Gandhi thở dài một tiếng:
- Không lâu nữa có lẽ ta sẽ hồn về trời tây, không phải đích thân trải qua tai họa này. Nhưng nếu khổ nạn mà ta lo sợ giáng xuống Ấn Độ, đe dọa nền độc lập của Ấn Độ, hậu thế nên biết rằng, một ông già nến tàn trước gió, mỗi khi nhớ tới những tai ương bất hạnh ấy, trong lòng khổ sở bi thương tới nhường nào.
Alan Wilson không biết Gandhi lại có nguyện vọng như vậy. Nếu biết, hắn tin rằng nguyện vọng của thánh nhân ắt cảm động tới trời cao. Có điều hắn không dám ra tay trừ khử vị thánh này, nhưng có thể tạo ra vài cơ hội, giúp kẻ muốn gây chấn động thiên hạ được thuận tiện.
Mâu thuẫn tôn giáo thì ai cũng như ai, chẳng bên nào hơn bên nào. Hắn tin tin Gandhi đề xuất để Ali Jinnah cai quản nước Ấn Độ sau độc lập, một khi lộ ra ắt khiến rất nhiều người căm ghét.
Cùng lúc ấy, ở Luân Đôn cũng xuất hiện một biến động cực kỳ quan trọng với công chức Đế quốc Anh. Edward Bridges chính thức rời khỏi ghế Thư ký Nội các, người đứng đầu công chức Đế quốc Anh đổi thành Norman Brooke.
Thật ra từ khi Thế chiến thứ hai còn chưa kết thúc, Norman Brooke đã là nhân vật thực quyền trong giới công chức Whitehall. Lần này Edward Bridges cũng chưa hoàn toàn về hưu, mà làm chức Trưởng công vụ, trên danh nghĩa là đầu lĩnh công chức nhưng thực quyền lại không lớn bằng. Màn chuyển giao này Alan Wilson thấy rất quen, chẳng khác gì hai người thay nhau hát một vở tuồng.
Edward Bridges chẳng qua chỉ rời ghế Thư ký Nội các, còn cách ngày về hưu thật sự rất xa.
Có điều Alan Wilson không quen thuộc vị Thư ký Nội các mới này, vì thế còn phải thỉnh giáo ngài Barron.
Ngài Barron ngẫm nghĩ rồi đáp:
- Với giới quan chức chúng ta mà nói, không thể bảo ổn định là trên hết, nhưng chắc chắn ổn định hơn nhiều so với đám chính khách nay đến mai đi. Ngài Norman ở Whitehall đã lâu, qua lại với ngài Edward cũng nhiều năm. Khó nói sẽ có gì khác, ngoài việc ngài Norman gần gũi chính khách hơn, còn lại chắc không thay đổi.
Đúng lúc hai người đang bàn chuyện nhân sự cấp cao ở Luân Đôn, bức điện đầu tiên của Norman Brooke trên cương vị Thư ký Nội các do thư ký chuyên viên Edel đưa vào. Ngài Barron nhận lấy điện đọc, vừa đọc vừa nói với Alan Wilson:
- Người được chọn làm phó tổng lý Ấn Độ thuộc Anh, cơ bản đã định là Nehru. Vài hôm nữa sẽ chính thức công bố!
- Cậu xem đi, ta đã bảo chẳng có gì thay đổi. Chẳng qua vị trí ký tên trước sau của hai người đổi chỗ cho nhau.
Bức điện này đứng tên chung của Norman Brooke và Edward Bridges, tên Norman Brooke ở trước, tên Edward Bridges ở sau.
Alan Wilson nhận lấy bức điện, xem nội dung bên trong rồi mở miệng:
- Trước khi chính thức bổ nhiệm, chúng ta có nên chủ động tiếp xúc với Nehru một chút, bán cho Nehru một cái ơn không.
Ngài Barron nhịn cười đáp:
- Giống như chúng ta từng ra sức trong chuyện hắn làm phó tổng lý Ấn Độ thuộc Anh ấy hả? Hắn hiểu chính trị Anh chúng ta lắm đấy.
Alan Wilson không vội vàng đáp:
- Chính vì hiểu, chúng ta mới nhận vơ là đã ra sức trong chuyện này, nói vậy cũng chẳng mất gì.