Xét về điều kiện bên ngoài, Aden và Mauritius có thể xem như kẻ tám lạng, người nửa cân. Ở Aden có thể mượn sức người Hồi giáo bản xứ, châm thêm một mồi lửa vào cục diện Ấn Độ và Pakistan vốn đã căng như dây đàn. Còn ở Mauritius lại có thể nhờ cậy vào đám di dân người Pháp, việc ấy có lợi cho khối liên kết của những đế quốc già đời.
Nhưng cả hai nơi đều dễ để lại sơ hở. Hắn chỉ là một trợ lý ủy viên của Ấn Độ thuộc Anh mà thò tay ra xa như vậy, khó tránh khỏi tiếng ra tiếng vào. Điều quan trọng nhất vẫn là phải bảo đảm chắc ăn. Việc này nhất định phải tìm người đáng tin. Trưởng quan thuộc địa ở Mauritius và Aden, Alan Wilson chỉ quen biết qua mấy bức điện báo. Sau này lỡ có người truy xét, đôi bên chẳng có giao tình gì để người ta che giấu giúp mình.
Muốn lấy cả hai nơi, lại muốn không để lộ dấu vết, Alan Wilson đứng trong phòng điện báo mãi mà vẫn chưa hạ nổi quyết tâm.
- Con người ta, lúc nào cũng nên giữ trong lòng một phần thiện tâm, biết đâu có ngày lại dùng tới.
Hắn lẩm bẩm một mình rồi lật cuốn sổ mật mã dịch điện, nơi bức điện sẽ gửi tới là Rhodesia.
Nói cho cùng, trong vụ Nam Tư năm ấy, hắn đã vặt sạch đám vũ trang của Mikhailovich, vặt tới mức chẳng còn lại gì. Lúc đến cũng như lúc đi, cả đám đều tay trắng trơ trụi như khi mới lọt lòng mẹ.
Nhưng không thể phủ nhận, hắn đã cứu sống mấy chục vạn mạng người, lại còn tìm cho đám chống đối Tito kia một chốn nương thân không tệ.
Dù sao thì chuyện ấy cũng chưa qua quá lâu. Đến giờ đôi bên vẫn còn chút tình nghĩa cũ.
Mikhailovich dẫn theo đám dân tự do Nam Tư, cuối cùng định cư ở Bắc Rhodesia, tức là đất Zambia về sau.
Sau buổi đầu chật vật chưa quen khí hậu, đám người chống đối Tito này đã đứng vững được ở đây.
Dẫu sao bây giờ cũng chẳng còn là thế kỷ mười chín, thời người da trắng vì đủ thứ bệnh tật ở châu Phi mà không dám tiến sâu vào nội địa.
Đám người của Mikhailovich đặt chân tới châu Phi còn nhận được ít nhiều giúp đỡ của Nam Rhodesia. Người ta cấp thuốc men cho họ để thích nghi với môi trường bản xứ.
Thế lực của đám da trắng sinh trưởng tại chỗ ở Rhodesia chủ yếu dồn cả ở Nam Rhodesia. Về chuyện có nên sáp nhập Nam và Bắc Rhodesia hay không, đám da trắng gốc Nam Rhodesia cũng có tính toán riêng. Trong mắt họ, Bắc Rhodesia đất đai cằn cỗi, hoang vắng, thật chẳng phải chỗ tốt lành gì.
Dĩ nhiên đó là so với Nam Rhodesia mà nói. Kỳ thực Bắc Rhodesia không hề cằn cỗi, chỉ là chưa được khai phá mà thôi.
Đứng vững được rồi, Mikhailovich liền bắt đầu tính chuyện cần cù làm giàu. Trong mắt lão, phần lớn đất đai ở Bắc Rhodesia màu mỡ, nguồn nước dồi dào, lại thưa dân, rất hợp để trồng trọt đủ loại hoa màu trên diện tích lớn.
Dân số Bắc Rhodesia bây giờ cộng cả đám người Nam Tư mới tới đã lên tới quy mô trăm vạn. Trong đó người da trắng các tộc Nam Tư có hai mươi lăm vạn, số còn lại là người da đen bản xứ, cùng với đám người Ấn mà bước chân của kẻ đi khai phá thuộc địa Đế quốc Anh tới đâu là đám đầy tớ trung thành theo tới đó.
Trong ba phần tư dân phi da trắng, người gốc Ấn thật ra chỉ có ba bốn vạn, chưa tới năm phần trăm.
Tới một chân trời mới, người Serbia và người Croatia lại làm được điều Tito muốn làm mà chưa làm nổi.
Đó là quyết định sống chung hòa bình. Người Serbia và người Croatia ở trong đất Nam Tư, vì chuyện ai đông ai ít mà đánh nhau sống chết. Nhưng tới nơi này thì hoàn toàn khác.
Tổ quốc của tất cả mọi người đều đã không thể quay về. Tộc người chính ở đây là người da đen, lại chiếm đa số về nhân khẩu.
Cái nền để mấy tộc tranh giành nhau đã không còn. Người da đen lại là đa số tại chỗ, mâu thuẫn dân tộc liền biến thành mâu thuẫn chủng tộc.
Đông Âu khác với Tây Âu. Tây Âu gặp đúng thời đại thuộc địa, bước vào xã hội hiện đại ít ra còn biết khoác lên mình một lớp vỏ văn minh.
Còn người Đông Âu không gánh nhiều gánh nặng đạo đức như thế. Đặt chân tới Bắc Rhodesia rồi, họ dứt khoát chọn cách sưởi ấm cho nhau.
Trời hè nắng gắt, có hai người nằm dưới gốc liễu cao lớn bên bờ sông, vừa trò chuyện vừa chăm chú nhìn mặt nước. Con sông Zambezi này có thể sánh ngang với hai huyết mạch lớn khác của lục địa châu Phi là sông Nin và sông Niger. Giống như hai con sông lớn kia, nó cũng có mùa nước lớn, có ghềnh thác của riêng mình.
Hai người đang ở chỗ giáp giới giữa Bắc Rhodesia và Nam Rhodesia, cách đó không xa chính là tấm bia giới tự nhiên của tạo hóa, thác Victoria. Đoạn này kề sát núi non, hiện ra một cảnh tượng tráng lệ. Những tảng đá không sao trèo nổi, những đống đá khổng lồ, những thân cây to bị năm tháng làm hóa đá một cách tàn nhẫn cùng cánh rừng nguyên sinh rậm rịt chưa từng chịu một nhát rìu của kẻ khai phá, được núi non ôm lấy, tạo thành một khung cảnh hùng vĩ không nơi nào sánh nổi.
Mikhailovich ngả người trên ghế nằm, dù đang nghỉ ngơi, thân hình lão vẫn giữ thế sẵn sàng hành động bất cứ lúc nào. Động tác của lão gọn gàng, phóng khoáng, toát ra dáng vẻ của một con người tràn đầy sức lực.
Từ ngày đặt chân lên mảnh đất xa lạ tới nay, thời gian đã hơn một năm. Lúc đầu bị chở tới châu Phi chẳng khác nào hàng hóa, người Anh còn bắt đám người của Mikhailovich cam kết trong mấy năm phải nộp bao nhiêu thuế má.
Người Nam Tư tới Bắc Rhodesia, ai nấy chẳng những trong túi không một xu dính túi mà trên lưng còn gánh nợ.
Ngay cả thuốc men cùng đồ dùng thiết yếu do Nam Rhodesia cung cấp cũng đều tính thành tiền. May mà về phẩm chất, người Anh cũng chưa đến nỗi bủn xỉn. Sau một năm dãi nắng dầm mưa, từng mảng ruộng lớn đã hiện ra, món nợ trên người dân cũng chẳng còn lại bao nhiêu.
Lại nói nơi giáp giới giữa Bắc Rhodesia và Nam Rhodesia ngày một sầm uất, đã dựng lên chợ phiên để trao đổi vật dụng sinh hoạt hằng ngày. Dĩ nhiên chỗ này thì khác. Chỗ này là sân nghỉ dưỡng những lúc nhàn rỗi của Mikhailovich.
Người ngồi cạnh Mikhailovich là một người Anh tên William, từng cử chỉ đều toát ra vẻ điềm đạm và chín chắn. Nói đến xuất thân của y, chẳng ai phải ngờ ngợ điều gì, nhìn một cái là biết người Anh.
Bộ quần áo quá ra dáng tư sản trên người y cho thấy y chưa quen đi xa. Trông y hệt một viên chức thành phố lạc vào chốn rừng thiêng nước độc, khiến người ta bất giác muốn ngó xem trên vành tai y có giắt cây bút nào không.
Y là người làm thuê cho Mikhailovich, đồng thời cũng là thầy dạy tiếng Anh. Đây là thuộc địa của nước Anh, tiếng Anh là tiếng chung, Mikhailovich không thể không am hiểu tình hình nơi này.
Lúc hai người đang trò chuyện câu được câu chăng, trên lối mòn chợt hiện ra một bóng người, rảo bước tiến thẳng về phía Mikhailovich.
- Tướng quân, chúng ta vừa nhận được một bức điện.
Mikhailovich có phần lơ đãng hỏi:
- Natovich, điện từ đâu gửi tới vậy. Có phải người phương Nam không?
Chữ người phương Nam trong miệng hắn là để chỉ đám da trắng sinh đẻ tại Nam Rhodesia.
Natovich đáp rành rọt từng chữ:
- Thưa không. Điện gửi từ New Delhi tới. Người đó tự xưng là Alan Wilson. Trong điện nhờ chúng ta giúp một việc, sau khi xác nhận đã nhận được điện thì hai bên sẽ liên lạc tiếp.
Mikhailovich nói với William, vốn vừa là người làm thuê vừa là người thật thà ngồi cạnh:
- Xem ra ta phải quay về rồi. Người này chủ động liên lạc, chắc chắn là gặp chuyện khó xử.
Dứt lời, Mikhailovich liền nhấc khẩu súng săn đặt ngay bên mình lên. Đó là một khẩu súng Mannlicher tuyệt hảo, dùng đạn hình nón, độ chính xác rất cao, có thể hạ một con mèo rừng hay một con linh dương ở cách xa chín trăm yard.
Với một thợ săn, đây là công cụ săn bắn tốt nhất. Từ ngày tới châu Phi, Mikhailovich thường xuyên đi săn, nhất là săn linh dương châu Phi. Lông trên lưng loài này màu vỏ quế, lông phủ quanh mông mượt như lụa, sáng trong như tuyết, lông bụng lại điểm những đốm hình mắt màu hạt dẻ. Thịt nó thơm ngon, là món ăn tối tuyệt vời nhất.
Đúng như Alan Wilson đã đoán, Mikhailovich vẫn còn nhớ tình xưa. Giao tình rồi sẽ phai nhạt theo năm tháng, nhưng rõ ràng lúc này vẫn còn hiệu lực. Sau khi nhận được điện trả lời, một người ở Ấn Độ thuộc Anh, một người ở Bắc Rhodesia, hai người liền liên lạc với nhau vượt qua Ấn Độ Dương.
Chỉ cần là thuộc địa của Đế quốc Anh thì đều có cộng đồng người gốc Ấn, ít nhất ở các thuộc địa không phải da trắng thì không có ngoại lệ. Bắc Rhodesia dĩ nhiên cũng vậy.
Alan Wilson nhờ Mikhailovich dựng lên một phong trào bài Ấn, nhân đó gây sức ép với đảng Quốc Đại đang ngọ nguậy không yên.
Mikhailovich chẳng thấy áy náy gì trong lòng, trong điện trả lời còn hỏi lại, nên lấy danh nghĩa gì để tắm máu cộng đồng người gốc Ấn đây?
Xét từ góc độ của đế quốc thực dân, người gốc Ấn là lực lượng phụ trợ cho người Anh cai trị, nay Ấn Độ thuộc Anh đã sắp độc lập, bọn họ cũng chẳng còn lý do gì để tiếp tục tác oai tác quái trong các thuộc địa nữa.
Vai trò của người gốc Ấn chủ yếu chia làm bốn giai đoạn. Ở giai đoạn đầu, người gốc Ấn chẳng là cái thá gì, Đế quốc Anh đối xử với mọi thuộc địa đều như nhau, người Anh là kẻ đi cai trị, các ngươi là kẻ bị trị. Sang giai đoạn hai, nước Anh dẫu sao cũng thiếu người, cần nuôi vài tay chó săn giúp mình trông coi thuộc địa.
Đến giai đoạn ba, nước Đức hùng hổ tràn tới, Anh Ấn thân như anh em, ai bảo nước Anh coi người Ấn là chó. Ta ăn gì thì chó ăn nấy, mọi người đồng lòng cùng nhau vượt qua cửa ải khó khăn.
Giờ đây phải là giai đoạn thứ tư. Đã người Ấn cứ một mực làm loạn, mà ông chủ giờ cũng chẳng còn lương thừa, đành phải mổ chó thôi.
Alan Wilson tỏ ý, với tư cách lực lượng nối dài của Đế quốc Anh, tiếng tăm của người gốc Ấn ở các thuộc địa vốn chẳng tốt đẹp gì, xúi giục dân bản xứ nổi lên tắm máu cộng đồng người Ấn là chuyện thuận tình hợp lý, nói sao cũng xuôi.
Mikhailovich trong lòng đã có một kế hoạch sơ lược, bèn quyết định giúp Alan Wilson việc này.
- Liên lạc với Badrich, ta muốn nói chuyện với người Croatia.
Tuy nhiên với việc này, Mikhailovich cảm thấy vẫn có cách một mẻ lưới bắt hai con cá, nghĩ cách để người da đen tắm máu cộng đồng người Ấn, sau đó để Ustasha và Chetnik ra tay, đem hung thủ giết người ra trừng trị. Tốt nhất là chôn cả người da đen lẫn người Ấn vào cùng một hố.
Ở chuyện này, bất kể là Chetnik của người Serbia hay Ustasha của người Croatia, đều là tay lão luyện trong chiến tranh, chỉ có hai nhà liên thủ mới thành được việc.
Thủ lĩnh của hai đội quân bán vũ trang lại nhớ tới nghề cũ thời chiến, thanh lọc sắc tộc. Hai người vạch kế hoạch hết sức nghiêm túc, nhất định phải làm cho sự việc trông như người da đen và người Ấn tàn sát lẫn nhau.
Badrich mở miệng nói:
- Chúng ta vốn chẳng cần tự mình động thủ. Lúc cộng đồng người Ấn bị vây đánh, chúng ta ra tay giải cứu là được. Người Ấn nếu nhận được tin trước, sức chiến đấu chắc sẽ hơn người da đen chứ?
Mikhailovich sầm mặt nói:
- Ta làm sao biết được. Liệu mà tính xem phải đối phó dư luận bên ngoài thế nào?
Badrich vỗ tay nói:
- Nói với bên ngoài, đây là người da đen bản xứ phản đối người Ấn làm tay sai cho kẻ đi cai trị. Nói với người Ấn sống sót, đây là người da đen thèm thuồng tài sản của bọn họ. Như vậy thì có vấn đề gì đâu?