Ngày họp đầu tiên trôi qua trong bầu không khí vui vẻ thuận hòa. Toàn bộ quá trình đều toát lên nỗi lưu luyến không nỡ rời của Đế quốc Anh đối với tiểu lục địa. Nhất là sau khi rút đi rồi, chuyện an nguy của mấy nước nhỏ nơi đây lại càng thành đại sự hàng đầu.
Có lẽ vì hòa khí quá trớn, đến nỗi phe Quốc Đại đảng chẳng chen nổi một câu. Đến lúc sực nhớ ra mình cần nói gì thì thời gian đã trôi tuột mất.
Ngoài phố Delhi tiếng ồn ào dâng lên, càng lúc càng rát tai, càng lúc càng đông. Đủ thứ âm thanh hỗn tạp dội lại từ bốn phía.
Tiếng rao nhịp nhàng của người bán hàng, tiếng chó sủa, tiếng gọi nhau từ xa. Giữa những âm thanh mưu sinh ấy, mây đen giăng kín đại lộ Delhi, ánh sáng ngả sang màu xám xanh. Không có lấy một ngọn gió thoảng qua.
Với tuyệt đại đa số dân chúng, chuyện quốc gia đại sự vẫn còn xa vời lắm. Không phải họ vô tâm, mà là phải lo cho no cái bụng trước, rồi mới rảnh mà ngó tới chuyện khác.
Trong Phủ Tổng đốc thoang thoảng hương cỏ khô, hương cỏ roi ngựa và hương hoa mộc. Trên bàn giữa sảnh đặt một chiếc bát thủy tinh trong suốt, bên trong thả lững lờ mấy quả dâu tây lớn, điểm thêm vài lá bạc hà mỏng, càng tôn lên sắc đỏ mọng.
Ngài toàn quyền Mountbatten cũng bắt đầu nhập gia tùy tục, không còn sốt sắng đòi giải quyết cho xong chuyện Ấn Độ thuộc Anh trong thời gian ngắn nữa.
Hắn bắt đầu tận hưởng quãng đời ở Ấn Độ thuộc Anh, trong buổi tiệc rượu thì phát huy đúng sở trường phối hợp vốn có, cười nói chan hòa với đại biểu các nước.
Cảnh ấy khiến ngài Barron hết sức mát lòng, tới lúc này tướng Mountbatten mới coi như thực sự bước vào vai toàn quyền Ấn Độ thuộc Anh. Ông nói:
- Thật ra những ngày ở Ấn Độ thuộc Anh cũng không tệ, đúng không?
- Đương nhiên rồi, có điều Quốc Đại đảng chắc không nghĩ thế. Giờ ngẫm lại, có phải ta nên chừa cho Quốc Đại đảng vài cơ hội lên tiếng không.
Alan Wilson phô trương xong mới sực nhớ hình như mình đã gạt Quốc Đại đảng sang một bên, trong lòng không nén được hối hận.
- Như vậy cũng tốt thôi.
Ngài Barron lại chẳng thấy đó là vấn đề gì.
- Việc ngoại giao trước nay vẫn làm thế.
- Khi nào ạ?
Alan Wilson méo mặt. Chẳng lẽ cấp trên định nhân cơ hội gõ đầu hắn. Hắn thấy mình oan uổng lắm, hắn từng đổ máu vì đế quốc cơ mà.
- Lần gần nhất là Hội nghị Munich.
Ngài Barron nghiêm mặt ngẫm nghĩ một lát rồi đưa ra đáp án chuẩn xác.
Alan Wilson nhướn mày. Nếu cấp trên đã nói vậy thì hắn lại tỉnh táo hẳn. Là người từng dự Hội nghị Potsdam, hắn phải lên tiếng vào lúc này để khẳng định sự tồn tại của mình. Chính tay hắn đã bán đứng Ba Lan đó thôi.
- Chuyện đồng bảng vẫn là việc trong nước quan tâm nhất. Thủ tướng Attlee cứ phải chịu sức ép đòi cho đồng bảng tự do chuyển đổi.
Ngài Barron nâng ly rượu trong tay rồi nói:
- Thế nên trong nước có một điều kiên quyết giữ tới cùng, đó là sau khi độc lập, Ấn Độ buôn bán với nước ngoài vẫn phải thanh toán bằng đồng bảng.
- Điều ấy là lẽ đương nhiên. Ấn Độ mà không chịu, chúng ta thà để tiểu lục địa này thành núi thây biển máu.
Alan Wilson chẳng cần nghĩ cũng biết, yêu cầu đòi đồng bảng tự do chuyển đổi chắc chắn đến từ đứa con nghịch tử máu mủ tình thâm là nước Mỹ.
Nhưng rõ ràng thủ tướng Attlee vẫn chưa muốn khuất phục trước sức ép ấy. Một khi buông kiểm soát ngoại hối, để đồng bảng tự do chuyển đổi.
Không cần đoán cũng biết, nước Mỹ nhờ Thế chiến Hai đã vượt hẳn nước Anh, ắt sẽ biến đồng bảng thành cơn hồng thủy vỡ đê.
Nhìn bề ngoài Chiến tranh Lạnh chỉ là chuyện giữa Mỹ và Liên Xô, nhưng thực ra sang thập niên năm mươi, Mỹ ra tay với Anh cũng không hề nhẹ. Chỉ là không lộ liễu như với Liên Xô mà thôi.
Đồng đô la vừa hất đồng bảng khỏi ngôi tiền tệ thế giới vẫn luôn đề phòng đồng bảng sống lại. Nhưng hiện giờ họ cũng chưa có cách nào hay, bởi thực lực kinh tế chênh nhau quá lớn, mà nước Anh còn nợ người Mỹ không ít tiền.
Kiểm soát ngoại hối tuy cứ bị người Mỹ lôi ra mỉa mai, song với nước Anh lúc này cũng là cách chẳng đặng đừng.
Nhưng không phải không có cơ hội. Chỉ là khi cơ hội tới, phải hội đủ hai điều kiện. Điều thứ nhất là tự người Mỹ phạm sai lầm, điều thứ hai là nước Anh đã thoát khỏi di chứng chiến tranh.
Nếu còn điều thứ ba, thì đó là để người Đức và người Pháp xông lên trước. Người Mỹ mà chống đỡ được thì Anh sẽ nằm im, còn một khi Mỹ lộ ra vẻ yếu thế, Anh tuyệt đối không khách sáo.
Alan Wilson nhớ rất rõ, từ năm 1968 trở đi, hệ thống Bretton Woods đã khiến Mỹ đỡ không xuể, dẫn tới việc các nước châu Âu đổ xô rút vàng dự trữ ở Mỹ về. Dĩ nhiên ngòi nổ còn châm sớm hơn, có thể nói từ khi de Gaulle lên nắm quyền, cho tàu chiến sang Mỹ chở số vàng dự trữ của Pháp về nước là đã manh nha rồi.
Lần ấy nước Anh ra tay sau khi Pháp đã húc một cú vào hệ thống Bretton Woods.
Song đã quá muộn. Nước Anh của năm 1968 trong dòng lịch sử cũ chẳng còn lại bao nhiêu, thuộc địa đáng độc lập đều đã độc lập cả, chỉ vớ được chút lợi ngắn hạn rồi lại thu cờ im trống.
Người Anh tưởng mình là con chim sẻ rình sau, song thực ra kẻ kết liễu hệ thống Bretton Woods lại là người Đức. Sau khi Anh, Pháp lần lượt húc vào hệ thống Bretton Woods, Đức ôm khoản tiền khổng lồ nhập cuộc, tuyên bố khái niệm đô la ngang giá vàng đã cáo chung.
Kẻ vào cuộc muộn nhất là Đức lại thu hoạch lớn nhất. Những năm sáu mươi đồng bảng vẫn chiếm một phần tư giao dịch toàn thế giới, tới những năm tám mươi đồng mác Đức đã thành đồng tiền dự trữ lớn thứ hai thế giới, thay chân đồng bảng.
Trút được khúc mắc trong lòng, Toàn quyền Mountbatten vui vẻ lạ thường. Dù tạm rời hải quân, hắn vẫn giữ phong độ của người nhà binh, gương mặt anh tuấn, chẳng khác nào gương mặt tạc tượng vẫn được ca tụng. Hắn đi giày da đen, đeo đồng hồ vàng, lại thêm hàm răng trắng lóa, tất cả khiến hắn trông như đang chỉ huy một chiến hạm.
Trò chuyện với ngài Barron một lúc, Alan Wilson liền đi tìm Pamela Mountbatten. Hai người đùa nghịch ở một góc sảnh, hiếm hoi thay, lần này Mountbatten chẳng hề nổi giận, có lẽ hắn đã hiểu con gái lớn không giữ được.
Đứng bên cửa sổ, hai tay chống lên thành cửa, Alan Wilson lúc này trông chẳng khác nào gã si tình quỵ lụy, không bị người ta xoay như chong chóng mới là lạ. Hắn hỏi:
- Phong cảnh Tích Lan thế nào?
- Nói thật nhé?
Pamela Mountbatten cười tươi rói.
- Hơn hẳn Ấn Độ thuộc Anh, tinh thần người bản xứ cũng khá lắm.
- Trước khi Tích Lan độc lập, tôi muốn thử ký với Tích Lan một hiệp ước cho ta dùng căn cứ hải quân.
Alan Wilson gật đầu rồi nói:
- Người ta bảo Tích Lan là giọt lệ Ấn Độ đánh rơi, tôi rất thích ví von này. Để người Ấn khỏi phải khóc nữa, giọt lệ ấy cứ để Đế quốc Anh chúng ta giữ hộ là tốt nhất.
Tích Lan đối với Ấn Độ, cũng như hòn đảo lừa đảo đối với một nước lớn nào đó, ít nhất Alan Wilson cho là như vậy.
Tích Lan đời sau dân số ngang ngửa hòn đảo lừa đảo kia, diện tích lại gấp đôi. Điểm bất lợi duy nhất là eo biển giữa Tích Lan và Ấn Độ quả thực chưa đủ rộng, so ra thì thua thiệt hơn hòn đảo lừa đảo nọ.
Nhưng cũng có chỗ lợi. Dù những kẻ mộng mơ về một Liên bang Đại Ấn cứ khăng khăng tô vẽ chuyện Tích Lan với Ấn Độ thân thiết, song tôn giáo chính của hai bên vốn khác nhau, người Tích Lan cũng chẳng công nhận lối nói của người Ấn rằng Phật giáo chỉ là một nhánh của Ấn Độ giáo. Người ta yên ổn làm cái nôi của Nam tông Phật giáo, việc gì phải đi làm nhánh phụ cho Ấn Độ giáo.
Eo biển hẹp với Hải quân Hoàng gia hiện nay không thành vấn đề. Vả lại thực lực hải quân Ấn Độ cũng chẳng thể đem so với một nước lớn nào đó, nên lấy Tích Lan trêu ngươi Ấn Độ một phen vẫn ổn.
Là người thành thật, Alan Wilson không phủ nhận, ngay lúc ra vẻ đường hoàng này, trong lòng hắn vẫn đang nghĩ tới chuyện vào thời khắc nào mới khiến Pamela rơi những giọt lệ hạnh phúc.
Có lẽ vì ngày đầu vai trò của Quốc Đại đảng quá mờ nhạt, sang ngày thứ hai Phủ Tổng đốc mới đón một nhân vật thực sự nặng ký, một trong ba người khổng lồ của Quốc Đại đảng là Patel, thủ lĩnh phe bảo thủ.
Có điều Alan Wilson sẽ không vì danh tiếng của y mà run sợ. Thế gian không chỉ có đen trắng rạch ròi, tuy chủ trương chính trị của Patel có thể khiến cục diện tiểu lục địa thêm gay gắt, song y lại cực kỳ thù địch Liên Xô, một lòng hướng về tự do mậu dịch, đúng là tay trùm mua bán bẩm sinh.
Chỉ chưa rõ lần này y tới đây là để tỏ mặt có lợi cho Anh hay bất lợi cho Anh.
- Ấn Độ sau độc lập là nước lớn nhất tiểu lục địa, lẽ đương nhiên phải phát huy tác dụng lớn hơn.
Thủ lĩnh Quốc Đại đảng vừa tới, khác hẳn hôm qua, phe Quốc Đại đảng đã có người chống lưng, bắt đầu lớn tiếng khoác lác.
Sắc mặt Alan Wilson khẽ nghiêm lại, hắn nheo mắt hỏi:
- Chẳng hay cái tác dụng lớn hơn ấy thể hiện ở chỗ nào? Nói thế mơ hồ quá, chưa rõ ràng.
- Chúng tôi cho rằng, Ấn Độ sau độc lập sẽ đương nhiên kế thừa mọi quyền lợi của Anh trên tiểu lục địa.
Đại biểu Quốc Đại đảng liếc nhìn Patel, thấy y gật đầu mới nói tiếp:
- Hội nghị lần này cũng nên tính tới lợi ích của Ấn Độ, không chỉ là chuyện riêng của nước Anh.
- Hừ…
Alan Wilson bật cười thành tiếng.
- Chuyện ấy thì liên quan gì tới hội nghị lần này?
- Chúng tôi mong ông Alan suy xét đầy đủ lợi ích của Ấn Độ khi cân nhắc bỏ hay giữ. Nếu không e rằng sẽ ảnh hưởng tới quan hệ giữa Anh và Ấn Độ sau này.
Alan Wilson hai tay chống bàn chậm rãi đứng dậy, chép miệng mấy cái rồi hỏi lại cho chắc:
- Tôi không nghe lầm đấy chứ?
- Không lầm. Phủ Tổng đốc cứ lảng tránh mãi chuyện quyền lợi Ấn Độ đáng được hưởng sau độc lập.
Patel mở miệng nói:
- Nước Anh phải xác định rõ Ấn Độ là người kế thừa tiểu lục địa.
- Người đâu, mời ông Patel về chờ tin.
Alan Wilson sầm mặt nói:
- Ai cũng trưởng thành cả rồi, nói năng nên dùng đầu mà nghĩ, đừng nghĩ gì nói nấy.
- Ờ!
Eder bước vào đúng lúc bắt gặp thế giằng co này, chẳng biết xử trí ra sao, còn Patel thì ngồi lì không nhúc nhích.
- Mời ông Patel về cho.
Alan Wilson cau mày nhắc lại một lượt, rồi nói:
- Thôi, để ta đích thân tiễn ông Patel ra ngoài.
Nếu hắn nhớ không lầm, đây hẳn là lần thứ hai hai người xung đột. Lần trước y đã là kẻ bại trận dưới tay hắn, lần này lại tới nữa, tưởng tính hắn hiền lắm sao?
Cuộc đàm phán hôm ấy tan rã chẳng đi tới đâu, còn Alan Wilson thì vùi đầu vào phòng điện báo, cứ dùng dằng mãi giữa chuyện Aden và chuyện Mauritius.