Mountbatten ngẩng lên nhìn con gái đang cười tươi, trong lòng ông ta thở dài, rồi đưa phong thư tố cáo qua.
- Pamela, con khoan đi đã, con xem cái này đi.
- Có chuyện gì vậy cha? Nàng đón lấy lá thư, lòng đầy nghi hoặc rồi cúi xuống đọc.
Trong thư tố cáo viết rằng Alan Wilson, trợ lý chuyên viên hiện nay của Ấn Độ thuộc Anh, đã nhận hối lộ, có quan hệ nam nữ bất chính với cấp dưới, lại còn lấy công làm việc tư, đủ thứ tội danh.
Kẻ viết thư còn lôi chuyện của Alisa, chuyên viên Hyderabad hiện nay, ra làm bằng chứng. Lời lẽ viết đâu ra đấy, cứ như thể mọi chuyện đều là thật.
Mountbatten nhìn con gái mình rồi nói:
- Pamela, chuyện nhận hối lộ hay lấy công làm việc tư thì cha còn có thể mắt nhắm mắt mở cho qua. Còn chuyện quan hệ bất chính với cấp dưới, nếu là người khác cha cũng bỏ qua được, nhưng con là con gái của cha, chuyện này lại khác. Cha phản đối hai đứa tiếp tục qua lại. Cứ quyết định vậy đi.
Vốn lúc đọc lá thư tố cáo này, trong lòng Pamela Mountbatten quả thật thấy buồn. Nhưng vừa nghe cha mình nói thế, nàng liền bừng tỉnh, vội đáp:
- Thưa cha, ít ra cũng phải tra chứng tra chứng đã chứ. Không thể chỉ dựa vào một lá thư tố cáo mà định tội người ta. Thư tố cáo thì ai cũng viết được, viết ra chẳng mất gì. Ngược lại, ngày nào con cũng thấy Alan suy nghĩ cho tương lai của đế quốc Anh. Điều ấy con chưa từng thấy ở bất cứ công chức nào khác.
Ngài tổng đốc Mountbatten sững người, không dám tin đây là con gái mình. Giờ nó lại biết lý lẽ rành rọt để cãi lại ông ta.
Có điều nghĩ kỹ thì lời con gái nói cũng phải, ông ta bèn lùi một bước:
- Trước khi chuyện này được tra rõ, con vẫn không được gặp nó.
Alan Wilson đầu óc đơn giản, bị người ta xoay như chong chóng mà đến giờ vẫn chẳng hay biết gì.
Hắn còn đang mơ giấc mơ chẳng bao lâu nữa mình sẽ được thăng chức tăng lương, lên làm tổng giám đốc, cưới vợ vừa xinh vừa giàu, bước lên đỉnh cao đời người. Càng nghĩ càng thấy lòng rộn ràng.
Sang ngày hôm sau hắn liền bị nện cho một trận u đầu. Trong cuộc nói chuyện với nam tước Barron, hắn mới biết đến sự tồn tại của lá thư tố cáo kia. Hắn cố nén lòng nghe Barron nói hết, rồi giận không kìm được mà hét lên:
- Vu khống, toàn là giả dối, cố tình đổ vấy có tính trước, hành vi bỉ ổi trắng trợn không gì bằng.
Đợi cho người trợ lý bình tĩnh lại, nam tước Barron mới nói:
- Thư tố cáo được đưa thẳng tới tay tổng đốc. Cậu biết điều đó nghĩa là gì không?
Alan Wilson đi đi lại lại hai bước rồi nói, đoạn chộp luôn lấy điện thoại:
- Là người mình hại tôi. Chắc chắn là một công chức! Không thể là người Ấn Độ. Người Ấn Độ không thể qua mặt công chức phủ tổng đốc. Chỉ có người Anh nắm rõ quy trình của chúng ta mới làm được chuyện này.
Đầu dây bên kia vang lên giọng của Edel, thư ký của chuyên viên:
- Tôi là Edel đây.
- Tôi là Alan đây. Phòng giam còn trống chứ, tôi muốn vào ở vài hôm. Ngoài người mang cơm, đừng cho ai tới. Đồng thời mở cuộc điều tra về tội của tôi. Thế nhé. Alan Wilson nói dứt khoát.
Nam tước Barron đã chuẩn bị cả bụng lời lẽ, trông màn diễn của cậu trợ lý chỉ biết cười khổ:
- Có cần cực đoan đến vậy không? Dù có chuyện gì, tôi cũng che được cho cậu.
Alan Wilson đặt điện thoại xuống, thở ra một hơi dài rồi đáp:
- Nhưng tôi nào có tội gì để nhận, thưa ngài. Cứ tra đi, tôi chẳng sợ gì hết.
- Được thôi, cậu đã nói thế thì cứ vào phòng giam trước vậy. Lâu lắm rồi không dùng tới, phải quét dọn qua đi. Nam tước Barron lắc đầu. Người ta đã tự xin xử nghiêm, ông còn biết nói gì nữa.
Tin Alan Wilson vào phòng giam ở, phủ tổng đốc đã mở cuộc điều tra hắn, chẳng mấy chốc lan ra khắp nơi.
Phủ tổng đốc nói lớn không lớn, nói nhỏ cũng chẳng nhỏ. Pamela Mountbatten nghe tin rất nhanh. Được mẹ giúp sức, nàng lén trốn ra ngoài, chạy tới phòng giam thăm người trong lòng.
Cũng may tổng đốc bận trăm công nghìn việc, không thể dồn hết thời gian để canh giữ con gái, nàng mới có cơ hội này.
Trông thấy Alan Wilson vẫn ung dung tự tại, Pamela Mountbatten mới yên lòng, trách:
- Anh ở đây nhàn nhã quá nhỉ. Uổng công em lo sốt vó.
- Chứ em bảo anh phải chết hay sao. Alan Wilson cười hề hề, nói phóng đại. Anh ở bên ngoài, người ta lại tưởng anh giở thủ đoạn gì để che giấu tội. Giờ ở trong này chẳng phải hiềm nghi được gỡ bỏ sao? Anh thấy chỗ này cũng tốt, mát mẻ yên tĩnh, không ai quấy rầy, vừa khéo tranh thủ soạn nốt bộ sách giáo khoa cho Malaya.
Chép lại theo trí nhớ cũng cần thời gian và hoàn cảnh. Dù Alan Wilson tự cho rằng sử của mình cũng khá, vẫn luôn có chỗ quên, huống hồ còn phải thêm vào vài nhận xét trung lập của riêng mình.
Vì thế dù đã soạn tới giai đoạn Minh Thanh, hắn vẫn thường ngược về trước để bồi đắp thêm nội dung cho sách.
Ví như đời Hán Đường có hai vị hoàng đế công lao rực rỡ mà số phận lại hẩm hiu. Hán Tuyên Đế đánh thắng Hung Nô triệt để, lập ra Đô hộ phủ Tây Vực, vậy mà công lao đều đổ hết cho Hán Vũ Đế.
Đường Cao Tông diệt Tây Đột Quyết và Cao Câu Ly, mở ra bờ cõi lớn nhất của vương triều trung nguyên, thế mà người đời chỉ nhớ tới cha và vợ của ông ta.
Biết đi đâu mà kêu oan? Sách giáo khoa là thứ nghiêm túc, hắn phải kìm tay, không nhét hàng riêng vào. Nhưng trau chuốt lại một chút cũng chẳng sao, không thể để hai vị hoàng đế kia mờ nhạt quá.
Cách song sắt, Pamela Mountbatten trông chẳng khác nào đi thăm tù. Nghe lời Alan Wilson nói, nàng cũng nhẹ nhõm, nhưng vẫn canh cánh chuyện người đàn ông này có lừa dối mình không:
- Vì chuyện này, anh có gạt em không?
Alan Wilson tay vẫn cầm bút, nói thật:
- Em yêu, nếu muốn thì anh làm được. Nhưng anh chẳng cần làm vậy. Anh không thể nhận chuyện mình chưa từng làm.
Pamela Mountbatten bất giác đã đứng hẳn về phía Alan Wilson mà suy xét, hỏi xem ai có thể đổ vấy, chỉ là chính nàng còn chưa nhận ra lòng mình:
- Anh nghĩ ai đã tố cáo anh?
- Chắc chắn là một công chức, nếu không sao rành phủ tổng đốc đến thế. Thư toàn nói chuyện Hyderabad, lại biết Alisa là nữ công chức được anh coi trọng, vậy là khoanh vùng nghi ngờ thu hẹp đi nhiều. Alan Wilson nghiêng đầu nghĩ một vòng. Từ đầu tới cuối, người được chọn cho chức chuyên viên Hyderabad chỉ có một. Có lẽ kẻ cạnh tranh nào đó không phục. Muốn gỡ hiềm nghi cho anh cũng đơn giản, gọi Alisa tới hỏi là được.
- Từ lúc tới phủ tổng đốc anh chỉ gặp nam tước Barron, không thể liên lạc ra ngoài. Tới giờ cũng chẳng ai tới thăm anh. Trừ phi nam tước Barron đích thân giúp, nếu không anh đã bị cắt đứt khả năng liên lạc với Hyderabad. Cứ gọi thẳng Alisa, lúc này còn chưa biết anh bị điều tra, tới hỏi là rửa sạch được hiềm nghi cho anh.
Pamela Mountbatten gật đầu lia lịa, thấy người trong lòng ở sau song sắt mà vẫn bình tĩnh giữa nguy nan, tìm ra cách gỡ rối, đúng là người đàn ông mình muốn tìm.
Giữa người với người, quan trọng nhất là tin nhau. Người đàn ông này đã nói mình bị oan, vậy nhất định là bị oan. Trong lòng Pamela Mountbatten đã quyết, nhất định phải làm cho ra lẽ chuyện này.
Cách song sắt, Pamela Mountbatten dịu dàng dỗ dành:
- Lần sau tới, em mang cho anh ít đồ ngon.
Alan Wilson vẫn ra vẻ cây ngay không sợ chết đứng, thản nhiên như cán cân công lý giữa trời:
- Mang nhiều hoa quả một chút.
Với phủ tổng đốc lúc này, chuyện lớn nhất chính là vị lãnh đạo Miến Điện là Aung San tới thăm.
Ngài tổng đốc Mountbatten cùng lãnh đạo Quốc Đại hội là Nehru đều chờ sẵn trong phủ, chuẩn bị bàn với chính Aung San về vấn đề người Rohingya.
Vấn đề Rohingya có thể coi như bản thu nhỏ của Ấn Độ chia cắt thành Ấn và Pakistan, cũng xen lẫn cả tôn giáo lẫn sắc tộc.
Với Nehru mà nói, ít ra người Rohingya hiện nay không phải tín đồ Hồi giáo, mà là người Ấn Độ. Trên dưới Quốc Đại hội vẫn đang cố tiếp quản toàn bộ Ấn Độ thuộc Anh, chứ chưa tính tới chuyện chia cắt.
Quy mô nhỏ không có nghĩa chuyện nhỏ. Sau khi gặp Mountbatten và Nehru, nghe hai người muốn người Rohingya trở về quê cũ, Aung San từ chối thẳng thừng:
- Chuyện đó không thể được. Những người này vốn không phải dân bản địa Miến Điện, mà là người Ấn Độ. Người Ấn Độ không có lý do gì sống ở Miến Điện.
Nehru hết sức bất mãn, chất vấn:
- Tôi có thể cho rằng tướng quân Aung San có khuynh hướng chống Ấn hay không. Nếu vậy, trong tương lai Miến Điện phải gánh mọi hậu quả do thái độ ấy gây ra.
Nếu Alan Wilson không phải đang ngồi trong phòng giam, hẳn hắn đã vỗ tay khen lời lẽ đậm mùi đế quốc của vị thủ tướng Ấn Độ tương lai. Đây mới đúng là phong thái của bậc cầm lái một nước lớn có tiếng có miếng. Miến Điện cỏn con mà dám không nể mặt nước lớn có tiếng có miếng, thật chẳng biết điều.
Nghĩ lan man thêm, nếu bản thân Aung San khó tránh phải bỏ mạng trong đấu đá nội bộ, hung thủ hoàn toàn có thể là người Rohingya, lại còn khuấy được quan hệ Ấn Độ với Miến Điện.
Tiếc là hắn không được chứng kiến cảnh ấy. Nhưng không sao, ra khỏi phòng giam rồi khắc biết.
Aung San có lẽ còn chưa dám tỏ thái độ với đế quốc Anh, nguồn gốc của mọi tội lỗi, nhưng với Nehru, kẻ cũng ở thuộc địa như mình, ông ta chẳng nể nang gì, gạt phắt vai trò quan trọng của đế quốc Anh trong quá trình xuất hiện người Rohingya.
Ông ta gay gắt bác lại sự bất mãn của Nehru, cắn chặt giới hạn cuối của Miến Điện. Việc người Rohingya bị trục xuất đã là chuyện rồi, điểm này không thể đổi. Muốn Miến Điện nhận lại đám người Ấn Độ ấy lại càng không thể.
Mặc Nehru và Mountbatten nói gì, Aung San vẫn giữ khư khư giới hạn ấy. Chuyện này vốn chẳng có gì để bàn.
Sau Ali Jinnah, Mountbatten tới Ấn Độ làm tổng đốc, lần thứ hai gặp phải một lãnh đạo đòi độc lập cứng đầu cứng cổ, dầu muối đều không thấm. Hai nhân vật liên tiếp giống nhau khiến Mountbatten bắt đầu nhận ra tính phức tạp của vấn đề Ấn Độ thuộc Anh.
Tối hôm ấy, khi đối diện với Churchill, người vừa là thầy vừa là bạn, Mountbatten thẳng thắn bày tỏ nỗi chán chường trong lòng:
- Nhiều người bảo tôi giỏi dàn xếp, nhưng đây là công việc dàn xếp khó nhất tôi từng gặp.