- Tôi theo anh đi gặp đám nhà giàu Ấn Độ ư? Pamela Mountbatten ngoảnh mặt đi, ngập ngừng nói, Chuyện này coi sao được?
Hắn đưa tay ôm lấy vòng eo của Pamela Mountbatten, lựa lời dỗ dành:
- Có gì mà không được? Em là con gái của phó vương, lại không giữ chức tước gì. Có thân phận ấy mà vẫn đứng ngoài mọi việc, thế là hợp nhất còn gì. Đây là việc hệ trọng của đế quốc, Pamela. Chúng ta là công dân của đế quốc, phải lo nỗi lo của người, nghĩ điều người nghĩ, gắng hết sức vun lợi cho đế quốc.
Nói cho cùng, Pamela Mountbatten vẫn chỉ là một cô gái chưa tròn mười tám tuổi. Nàng chưa từng một mình gánh vác việc lớn, nhất là trên mảnh đất Ấn Độ thuộc Anh này lại càng chưa bao giờ.
Việc liên lạc với giới nhà giàu Ấn Độ đã được Luân Đôn chuẩn y. Điều kiện để được chuẩn y là moi được bao nhiêu tiền mặt từ tay những nhà giàu Ấn Độ đã trưởng thành dưới thời thuộc Anh. Nếu Luân Đôn vừa ý, việc này mới kể là thành công thật sự.
Theo Alan Wilson, việc này bắt buộc phải làm. Nói một ví von không lấy gì làm tao nhã, cũng như lúc chiến tranh nổ ra, đàn ông ra trận, những gã ở lại hậu phương đêm đêm lẻn vào phòng ngủ nhà người khác qua dãy nhà hẹp dài.
Nếu hồi ấy anh cũng ra trận, liền có một gã khác chiếm chỗ của anh, cướp mất người vợ trẻ của anh.
Ví von này, đàn ông nhiều nước bây giờ đều hiểu thấu, gồm cả nước Anh chứ không riêng ai. Đừng tưởng lính Mỹ thoát được điều ấy. Lính Mỹ rời đất nước mình đi đánh trận, vợ hay bạn gái ở nhà cũng phải đối mặt với những gã không đi lính rình rập đào tường khoét vách.
Chỉ phép thuật mới trị được phép thuật, chỉ lợi lộc mới bẩy được lợi lộc. Dựng nên sự lệ thuộc của tầng lớp trên ở Ấn Độ vào Đế quốc Anh, đó là việc lớn hàng đầu lúc này.
Việc này cũng không phải chỉ làm riêng ở Ấn Độ thuộc Anh, có điều Ấn Độ thuộc Anh là thuộc địa đòi độc lập sớm nhất. Công việc Alan Wilson đang làm bây giờ có thể thành khuôn mẫu cho các thuộc địa khác.
Các nước từng là thuộc địa của Pháp không có đường bay qua lại với nhau, nhưng đều có đường bay thẳng tới Paris.
Thật ra nước Anh cũng vậy, chỉ là không làm lộ liễu như người Pháp, mà kín đáo hơn.
Dubai và Doha của Qatar có đường bay tới khắp các ngõ ngách nước Anh. Riêng đường Dubai tới Luân Đôn một ngày có tới mười lăm chuyến, đường Doha tới Luân Đôn một ngày cũng có mười chuyến, mà cả hai đường này đều lọt vào mười đường bay hái ra tiền nhất toàn cầu.
Trung Đông chẳng qua là một đại diện trong vô vàn thuộc địa của Anh. Lúc này dầu mỏ còn chưa lộ uy lực, thuộc địa giá trị nhất vẫn là Ấn Độ thuộc Anh. Alan Wilson làm tốt việc này, có thể dựng tấm gương cho các thuộc địa khác noi theo.
Trước lời thuyết phục của Alan Wilson, Pamela Mountbatten vốn chẳng chống cự được bao lâu. Ai bảo gã đàn ông này quả quyết đòi cho nhà giàu Ấn Độ mở rộng tầm mắt cơ chứ.
Đã nhận lời, Pamela Mountbatten liền bắt đầu sửa soạn kỹ lưỡng. Nàng thay một chiếc váy dài kiểu Anh, mong cho mặt mày Alan Wilson thêm rạng rỡ. Thật ra chỉ cần giới thiệu đây là con gái phó vương, viên trợ lý chuyên viên đã đủ nở mặt rồi.
Tầm quan trọng của những ngành trụ cột quốc gia thì khỏi phải bàn. Trụ cột của Đế quốc Anh lúc này là gì, Alan Wilson trong chốc lát cũng khó nói cho rành mạch. Nhưng hắn biết sau thời Margaret Thatcher cầm quyền, trụ cột còn lại là nghề truyền thông, nghề tài chính, nghề dịch vụ. Ngoài ra, những thứ còn gọi là ngành nghề được, chỉ sót lại vài nhà máy đầu nhọn.
Nước Anh thậm chí đã tiêu vào phí tổn nghiên cứu khoa học bám sát gót Tây Ban Nha, Ý, cứ thế lao dốc không phanh.
Nhưng dù là lằn ranh đáy của châu Âu như Nam Âu, cũng không phải Nhật, Hàn bì kịp. Lúc này đọ chính là bề dày. Thu nhập bình quân của Ý và Hàn Quốc ngang ngửa nhau, mà giờ làm của công nhân Ý chỉ bằng một nửa của Hàn Quốc. Kiếm cùng một món tiền, người Hàn phải quần quật cả ngày, người Ý chỉ mất nửa ngày đã kiếm được ngần ấy.
Đừng nói so với Ý, Hàn Quốc ngay cả chi phúc lợi xã hội cũng không bì được với Hy Lạp đang sa sút kinh tế. Dù thu nhập bình quân của Hàn Quốc cao hơn Hy Lạp ba mươi phần trăm, chi phúc lợi chỉ bằng một nửa của Hy Lạp. Mức ba vạn bình quân của Hàn Quốc ở châu Âu chỉ tương đương một vạn rưỡi, đại khái ngang hàng Ba Lan.
Con số cũng chẳng đo được mọi thứ. Điều Luân Đôn muốn làm lúc này, chẳng qua là bớt chi phí giữ Ấn Độ thuộc Anh, mà vẫn giữ lợi ích ở Ấn Độ thuộc Anh. Dù thu về ít hơn trước, nhưng chi phí không còn nữa, tính ra lại còn hời hơn xưa.
Tuy tầng lớp trung gian làm ăn cho ngoại bang vốn mềm yếu, Alan Wilson lại không có ý ép đám nhà giàu Ấn Độ phải khuất phục. Đế quốc Anh đã sắp rút đi, lúc này đương nhiên phải làm đấng quân tử.
Trông ra, Pamela Mountbatten cũng đã trang điểm kỹ càng. Nàng lén tới điểm hẹn, để chống lưng cho viên trợ lý chuyên viên, giúp hắn toại nguyện.
Mắt Alan Wilson sáng lên. Pamela Mountbatten vốn chẳng phải tuyệt sắc giai nhân, mà thử hỏi trên đời có mấy bậc tuyệt sắc. Sau một phen sửa soạn, nàng cũng hoàn toàn đủ để mang ra khoe với thiên hạ.
- Alan, anh thấy vừa mắt không? Đối diện ánh mắt ấy, Pamela Mountbatten ngượng ngùng, lí nhí hỏi.
Chụt! Hắn vội hít lại dòng nước miếng sắp rỏ qua kẽ răng. Lời ngon ngọt không cần nghĩ cũng tuôn ra:
- Đôi chân thon dài gợi cảm, trời sinh đã hoàn mỹ, mắt cá xinh xắn cùng bộ ngực đẹp, bờ mông gọn gàng nhanh nhẹn, lại thêm bàn chân với những ngón nhỏ nhắn thanh tú.
- Em hỏi quần áo có ổn không. Ngực với mông gì chứ. Pamela Mountbatten đỏ bừng tai, giậm chân giận dỗi, Anh còn thế nữa thì em mặc kệ anh đấy.
- Chủ yếu là khí chất trời cho. Vẻ ngoài sẽ phai, chỉ phong thái cao quý là còn mãi. Alan Wilson nghe thế bèn đổi góc độ, tiếp tục tấn công Pamela Mountbatten dồn dập.
- Thật ra cũng chẳng tốt đến thế đâu. Pamela Mountbatten cố nén nụ cười trực cong lên, với sự hồi đáp này nàng vẫn khá hài lòng. Miễn giúp được gã đàn ông này là tốt rồi.
Để phô trương sự thật rằng Ấn Độ thuộc Anh hiện vẫn nằm trong tay Đế quốc Anh, Alan Wilson chọn một tòa trang viên làm nơi gặp mặt tầng lớp thương nhân giàu nhất Ấn Độ thuộc Anh hiện nay.
Ngôi nhà chính trong trang viên mang phong cách Victoria chuẩn mực, ốp ván trắng, có hiên và đồ trang trí sặc sỡ, dựng vào năm một tám mấy. Đây đã là ngôi nhà thứ ba cất trên nền đất này. Ngôi đầu là nhà gỗ dựng vào những năm hai mươi của thế kỷ mười chín, chủ nhà hẳn là người Ấn, nay dùng làm tàu ngựa.
Jehangir Ratanji Dadabhoy Tata, người chèo lái tập đoàn đứng đầu Ấn Độ sau này, khác với đám tinh anh Ấn Độ thường sang Anh du học, hồi nhỏ Jehangir sang Pháp trước. Thuở đi học ở Pháp, nhà hàng xóm của cậu là Louis, một phi công huyền thoại của Pháp, nổi danh vì bay qua eo biển Manche đầu tiên. Chiếc máy bay đậu trên bãi cát cạnh nhà cho du khách ngắm nghía.
Jehangir theo một thầy tiếng Anh học thêm, định thi vào Cambridge. Chẳng ngờ học chưa xong, Pháp ban sắc lệnh, thanh niên tròn hai mươi đều phải đi nghĩa vụ. Vì vậy ông không vào được đại học, mà vào lục quân Pháp tại ngũ. Hết hạn một năm, ông muốn ở lại quân đội thêm một thời gian, và chọn học khóa sĩ quan.
Jehangir nay bốn mươi ba tuổi. Với một người đàn ông, nhất là đàn ông giàu có, tuổi ấy chẳng những không già, ngược lại đang độ vàng son, đúng đỉnh cao. Chớ quên hồi Reagan cùng Brezhnev cầm quyền, Mỹ và Liên Xô nói thế nào. Một mặt chê lãnh đạo đối phương toàn cụ già, một mặt khoe lãnh đạo phe mình đang độ sung sức.
- Pamela, đây chính là ông Jehangir mà anh vẫn nhắc, một nhà doanh nghiệp dân tộc của Ấn Độ. Ông Jehangir ôm chí lớn chấn hưng đất nước bằng thực nghiệp, sau này ở Ấn Độ ắt giữ vai trò hết sức quan trọng.
Vừa thấy Jehangir, Alan Wilson đã cố ý nói lớn cho đối phương nghe được, giới thiệu với Pamela Mountbatten.
Rõ ràng anh nói là giới trung gian kia mà, đâu phải doanh nghiệp dân tộc. Trong bụng nghĩ vậy, ngoài mặt Pamela Mountbatten vẫn chào đón rất phải phép:
- Ông Jehangir, cùng sự nghiệp của tập đoàn Tata, tôi đã được người trong Phủ Tổng đốc nhắc tới. Ai cũng khen không ngớt lời. Hôm nay cuối cùng cũng được gặp con người huyền thoại.
- Xin đa tạ, thưa quý cô đáng kính. Jehangir nhận lời khen, đồng thời chủ động mở miệng, Thật ra điều tiếc nuối lớn nhất đời tôi là chưa từng học ở Cambridge.
- Thời gian còn dài, chưa hẳn đã thành tiếc nuối, vẫn còn cơ hội cứu vãn. Alan Wilson nghe câu ấy bèn khẽ lắc đầu, tỏ ý sự việc chưa hết đường xoay chuyển.
Với một học trò nhà nghèo, đây gần như chắc chắn là tiếc nuối cả đời. Nhưng với người như Jehangir, muốn được Cambridge công nhận, chỉ cần đúng lúc thì còn không phải một câu nói là xong hay sao.
Bằng tài lực của tập đoàn Tata cùng vị thế của Ấn Độ sau này, chỉ cần Jehangir muốn, tin rằng Cambridge cũng chẳng quá cổ hủ, đến lúc thích hợp cũng sẽ tỏ ra linh hoạt trong lằn ranh đạo đức.
Cách vài giờ sau, Barvo Das Birla, người đứng đầu gia tộc Birla, đã tới nơi.
Dù nhà Tata hay nhà Birla, lối làm ăn đều là doanh nghiệp gia tộc theo mô hình hợp quần. Mô hình này ở Nhật, Hàn được dịch thành tài phiệt. Nước Đức là nơi khởi nguồn và đạt đến đỉnh cao của các tập đoàn hợp quần.
Một ngày sau, nhà giàu Ấn Độ từ các nơi tụ về đã tới gần đủ. Trong mắt Alan Wilson, dường như ngay cả không khí cũng bắt đầu thoảng mùi tiền vàng.
Thư ký chuyên viên Edel cũng ngồi xe tới, mang theo tài liệu đánh giá các ngành nghề ở Ấn Độ trong tay Phủ Tổng đốc, cùng số liệu sản nghiệp của Anh hiện do Phủ Tổng đốc nắm. Linh tinh chất đầy một cốp sau, mà thật ra đều là bản rút gọn, nếu không khối lượng còn phải tăng gấp mấy lần.
Người đã đông đủ, cuộc tiếp xúc mặt đối mặt lần này cũng chính thức bắt đầu. Alan Wilson bày tỏ thiện ý của Đế quốc Anh:
- Thưa các nhà doanh nghiệp dân tộc đáng kính, cảm tạ các vị đã tới đây. Sự có mặt của các vị chứng tỏ các vị là bạn của Đế quốc Anh.