Riêng Alan Wilson thì chẳng có gì phải ngại. Hắn thậm chí còn có thể ngồi bàn chuyện cổ phiếu với phu nhân tổng đốc, góp thêm gạch thêm ngói cho khối tài sản của gia tộc Mountbatten.
Edwina Ashley ra vẻ ngạc nhiên lắm, bà nói:
- Tôi có một người bạn Đức thân thiết lắm. Cô ấy tên là Isabel, giờ đang làm cán bộ phụ nữ ở Bonn, lại còn mở cả một nhà máy thuốc lá. Đúng là một kỳ tài kinh doanh.
Alan Wilson nghe tới đây cũng chỉ biết gượng cười:
- Nghe phu nhân nói vậy, tôi cũng muốn được gặp một lần cho biết.
Hắn thật khó lòng tả nổi tâm trạng của mình lúc này. Không ngờ lại từ miệng Edwina Ashley mà nghe được tin về cái hậu quả năm xưa mình không kìm lòng để lại ở Đức.
Nhưng ngay sau đó hắn liền nổi giận đùng đùng. Edwina Ashley kể, trong hai chị em kia, cô em đã có mang với một tên lính Anh trong quân chiếm đóng. Alan Wilson tức đến sôi máu, miệng theo bản năng tuôn ra đủ thứ câu chửi thề tục tằn.
Rồi xung quanh bỗng lặng ngắt như tờ. Bởi thật ra vẫn còn một khả năng khác, nhỡ đâu gã hề trong chuyện này lại chính là mình thì sao.
Hắn bèn đánh trống lảng, gặng hỏi đứa bé giờ được bao nhiêu tuổi, xem có thể lôi cổ tên lính chiếm đóng phạm tội ra trừng trị theo quân pháp hay không. Tính đi tính lại hồi, vị trợ lý chuyên viên của Ấn Độ thuộc Anh chợt nhận ra, vào thời điểm đó hình như hắn vẫn còn ở khu chiếm đóng của Anh trên đất Đức, đang dốc lòng dốc sức vì Đế quốc Anh.
Pamela Mountbatten hậm hực xen vào, giọng điệu y hệt hồi còn ở Bonn, chẳng đổi chút nào:
- Tìm được tên lính chiếm đóng đó thì phải đem bắn ngay.
Alan Wilson vội làm dịu đi:
- Lâu ngày rồi, trong nước Đức cũng thật hỗn loạn, e là tìm không ra nữa đâu.
Dù sao cũng là công dân của Đế quốc Anh, vẫn còn cơ hội sửa sai. Biết đâu chỉ là một phút lầm lỡ.
Dĩ nhiên trong lòng hắn vẫn nhủ, chuyện này nên xác minh lại cho chắc. Hắn thậm chí còn chưa biết đứa con của Anna là trai hay gái.
Chuyện ăn uống thì khỏi phải lo. Dù là cô chị hay cô em, nhìn vóc dáng là biết chẳng bao giờ để con mình bị đói. Điều này tay hắn từng cảm nhận rõ, vừa chắc vừa đầy. Chỉ sợ đứa bé say sữa, chứ đói thì khó lắm.
Edwina Ashley còn dẫn theo hơn chục chuyên gia tài chính, chỉ là không ở trong Phủ Tổng đốc. Hiện họ đang đánh giá thị trường chứng khoán Mỹ, xem ngành nào hợp để giữ lâu dài, ngành nào hợp lướt sóng ngắn hạn.
Về việc này, Alan Wilson đưa ra lời khuyên, nếu không cần tiền gấp thì cứ giữ dài hạn cũng được. Quyền thế nói cho cùng vẫn là quyền hành và tiền bạc, hai thứ ấy gắn chặt với nhau. Lắm lúc cũng phải để mắt tới động tĩnh của chính phủ liên bang Mỹ, điều đó rất quan trọng.
Lúc này Ali Jinnah đang trên đường tới New Delhi. Hy vọng của toàn thể tín đồ Hồi giáo trên khắp tiểu lục địa đều đặt cả vào một mình ông ta. Bởi Liên đoàn Hồi giáo chỉ có mình ông ta là lãnh tụ có uy vọng, chẳng như Quốc Đại hội có cả Gandhi, Nehru lẫn Patel.
Một khi Ali Jinnah gục xuống, Liên đoàn Hồi giáo trước mắt sẽ không còn người có uy vọng nào đủ sức đối đầu với Quốc Đại hội nữa.
Thời gian của Jinnah đã chẳng còn bao nhiêu. Giữa năm một nghìn chín trăm bốn mươi sáu, ông ta được chẩn đoán mắc bệnh lao phổi giai đoạn cuối. Thói xấu mỗi ngày hút năm mươi điếu thuốc càng khiến bệnh tình thêm nặng.
Bác sĩ ước tính Jinnah chỉ còn sống được một hai năm. Trước điều đó, lựa chọn của Jinnah là tăng tốc làm việc, cứ như đang chạy đua với tử thần.
Thủ tướng Attlee ở London đặt mục tiêu để Ấn Độ thuộc Anh độc lập vào tháng Sáu năm một nghìn chín trăm bốn mươi tám. Thời điểm này thật ra không hợp ý Alan Wilson. Hắn thấy chỉ cần qua hết năm nay là được rồi.
Nếu để muộn hơn, một khi Ali Jinnah gục xuống, Liên đoàn Hồi giáo mất đi chỗ dựa chính, muốn chia tách Ấn Độ thuộc Anh sẽ khó khăn.
Vốn dĩ tín đồ Hồi giáo đã là thiểu số, vị lãnh tụ tối cao duy nhất lại ngã xuống, về sau lấy gì chống lại Quốc Đại hội.
Nhắc lại chính trường London lúc này, ngày tháng của Đảng Bảo thủ chẳng dễ chịu gì. Công đảng trong cuộc tổng tuyển cử năm một nghìn chín trăm bốn mươi lăm giành được bốn mươi bảy phẩy tám phần trăm phiếu bầu, nghe qua tưởng không có gì ghê gớm, nhưng trong quốc hội sáu trăm ghế lại chiếm tới ba trăm chín mươi ba ghế, hoàn toàn là thế một mình một ngựa.
Hồi tổng tuyển cử, ai cũng tin Churchill sẽ thắng. Cuộc vận động tranh cử của ông ta rầm rộ náo nhiệt, ngay cả cơ quan tình báo Liên Xô cũng cho rằng Đảng Bảo thủ sẽ thắng với ưu thế hơn tám mươi ghế. Vậy mà Churchill lại thua. Những đám đông reo hò nồng nhiệt kia, thực ra là đang tiễn biệt ông ta. Trải qua mấy năm chiến tranh, tòng quân, hy sinh, oanh tạc, giấy báo tử, tem phiếu, đói khát, dân chúng đã mệt mỏi rã rời.
Người dân nhìn quê nhà tan hoang mà chẳng biết xoay xở ra sao, trong khi cương lĩnh tranh cử của Churchill vẫn là giữ gìn đế quốc, vẫn bắt dân chúng tiếp tục cố gắng, chỉ ra nghĩa vụ và trách nhiệm của nước Anh ở đâu.
Nhưng dân chúng đã chán ngán rồi. Churchill muốn dân chúng bỏ ra nhiều hơn, mà dân chúng từ sau Thế chiến thứ nhất đã từng bỏ ra một lần rồi.
Khoảng cách giữa hai cuộc thế chiến không xa, chưa đủ để cử tri quên đi những năm tháng vật lộn gian nan sau Thế chiến thứ nhất.
Thủ tướng Attlee muốn thi hành chính sách gì cũng chẳng cần Đảng Bảo thủ gật đầu. Trong triều ngoài dã đều nằm chắc trong tay Công đảng. Chỗ đáng lo duy nhất của Công đảng nằm ở quan hệ bất hòa giữa thủ lĩnh và phó thủ lĩnh.
Phóng mắt khắp quốc hội Anh bây giờ, đâu đâu cũng là nghị viên Công đảng. Churchill với tư cách thủ lĩnh Đảng Bảo thủ không khỏi hụt hẫng. Cùng lúc đối mặt với sự thật Liên Xô dần đứng vững ở Đông Âu, ông ta cũng mong mình có thể làm được điều gì đó.
Ông ta nào hay, ngay tại số Mười phố Downing, người thư ký nội các thời chiến của ông ta là Edward Bridges đang cùng thủ tướng đương nhiệm, kẻ mà trong miệng ông ta chỉ là hạng tầm thường là Attlee, bàn luận về Churchill.
Đứng trước Thủ tướng Attlee, Edward Bridges lớn tiếng ca ngợi:
- Theo báo cáo của Phủ Tổng đốc ở New Delhi, từ sau khi nhậm chức, tổng đốc rất nóng lòng thể hiện mong muốn giải quyết vấn đề Ấn Độ thuộc Anh, tỏ rõ quyết đoán chưa từng có. Tổng đốc Mountbatten cho rằng, có thể cố gắng vì khả năng mong manh giữ cho Ấn Độ thuộc Anh được vẹn toàn.
Thủ tướng Attlee nghe Edward Bridges nói mà mặt đầy ngờ vực. Vị thư ký nội các này vốn hiếm khi khen ai, hôm nay làm sao vậy:
- Không lạc quan như ông nói đó chứ?
Edward Bridges vẫn một mực tán dương:
- Sao lại không? Tổng đốc đã tỏ rõ quyết tâm giải quyết vấn đề, bất kể kết quả cuối cùng tốt hay xấu, dù sao cũng đã nỗ lực. Dĩ nhiên lời ra tiếng vào kéo theo sau đó, e là cả Đế quốc Anh phải cùng gánh chịu.
Thế chẳng phải nội các khóa này phải gánh ư. Thủ tướng Attlee nghe vậy cau mày nói:
- Có phải quá vội vàng không?
Edward Bridges thao thao:
- Cũng có thể gọi là có quyết đoán. Nhưng khó ở chỗ, trước đây chúng ta đã hứa với Tổng đốc Mountbatten, tuyệt đối không can thiệp vào hành động của ông ta ở Ấn Độ thuộc Anh, mà quan chức hành chính ở địa phương lại không có quyền làm trái ý tổng đốc. Như vậy thật khó xử, cục diện hình như rơi vào thế không gỡ được.
Attlee cau mày suy nghĩ:
- Vậy phải làm sao? Nhờ người Mỹ giúp ư. Nghe nói người Mỹ chủ động đề nghị viện trợ châu Âu. Có điều xem tình hình hiện nay của chúng ta cũng còn tạm, có thể mặc cả thêm điều kiện. Người Mỹ đã lấy được mỏ sắt vị trí đẹp nhất, chất lượng tốt nhất của Ấn Độ thuộc Anh rồi, còn muốn thế nào nữa?
Châu Âu lúc này không nghi ngờ gì đều nằm trong đống gạch vụn. Mà trong chiến tranh, nước duy nhất có cơ sở hạ tầng không bị phá hoại rõ rệt chính là Mỹ. Mỹ tham chiến muộn hơn đa số nước châu Âu, tổn thất trong nước cũng khá hạn chế.
Dự trữ vàng chính thức của Mỹ, vốn là nền tảng vững chắc cho nông nghiệp và công nghiệp, vẫn còn nguyên vẹn, kinh tế vẫn đầy sức sống. Trong chiến tranh, nền công nghiệp Mỹ đã chống đỡ cho cỗ máy chiến tranh của bản thân và đồng minh, vì thế kinh tế Mỹ trải qua thời kỳ tăng trưởng nhanh nhất kể từ ngày lập quốc.
Kế hoạch viện trợ trong miệng Thủ tướng Attlee thực ra chính là Kế hoạch Marshall về sau, chỉ là hiện nay đối tượng viện trợ chủ yếu của Mỹ là Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ, còn với các nước châu Âu khác vẫn ở mức cứu trợ dân sinh.
Còn với Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ thì khác. Loạn lạc trong nước Hy Lạp ngày càng dữ dội, sau khi Thổ Nhĩ Kỳ xuất binh, mức độ chiến sự lại tăng thêm, khiến Mỹ đành phải nâng mức đỡ đần kinh tế cho vùng này.
Dĩ nhiên ở mặt khác, Mỹ cũng đang giục Anh ra tay giúp đỡ, có điều Thủ tướng Attlee vẫn giữ kẽ. Việc đỡ đần Hy Lạp và Thổ Nhĩ Kỳ nên lấy Mỹ làm chính, Anh đứng bên vỗ tay góp vui là được.
Edward Bridges lắc đầu nói:
- Xét về giao tình riêng, có một người có thể nhắc nhở Tổng đốc Mountbatten, mà vẫn giữ được lời hứa miệng trước đây giữa chính phủ và tổng đốc.
Rồi ông ta tỏ ý, người mình nói không phải là đồng minh đáng ngờ kia.
Thủ tướng Attlee ngẫm nghĩ một lát rồi sực hiểu:
- Ông nói gã Winston tự phụ đó ư?
Edward Bridges gật đầu:
- Nghị viên Churchill và tổng đốc có quan hệ riêng rất tốt. Chỉ có ông ta ra mặt mới khuyên được tổng đốc. Người Ấn Độ cũng rất quen thuộc ông ta. Nếu thủ tướng không chê, thật ra danh tiếng của ông ta còn cao hơn ngài một chút.
Thủ tướng Attlee chẳng hề khó chịu về điều này:
- Ai bảo ông ta là thủ tướng thời chiến chứ.
Ông ta lặng đi chỉ vì đang cân nhắc thiệt hơn, liệu có ảnh hưởng tới cuộc tuyển cử sau này hay không, bèn ngập ngừng nói:
- Dù ta đồng ý, ông ta có chịu đi hay không vẫn chưa biết. Dù chúng ta đều biết ông ta thật ra còn rất sung sức. Chỉ là dồn hết sức vào chuyện Liên Xô rồi.
Edward Bridges nghĩ một lúc rồi nói:
- Vậy chúng ta có thể trao đổi với nghị viên Churchill. Như thế về sau Ấn Độ thuộc Anh độc lập, dù khen hay chê, ông ta và ngài đều cùng gánh.
Thủ tướng Attlee vừa nghe Edward Bridges nói vậy liền đổi ngay nét mặt:
- Ta chợt nhận ra, Winston thật là một ứng cử viên tuyệt vời không ai bằng. Cũng chỉ ông ta mới có uy vọng ấy, có năng lực ấy.
Edward Bridges làm ra vẻ bừng tỉnh:
- Thủ tướng phán đoán thật sáng suốt. Nghị viên Churchill xưa nay luôn chủ trương cứng rắn với Ấn Độ thuộc Anh, để ông ta đích thân trải nghiệm một phen, liệu còn giữ được như trước nữa không?
Thủ tướng Attlee cau mày:
- Nhưng ông ta cũng sẽ từ chối chăng? Ta không thể ép Churchill tới Ấn Độ thuộc Anh.
Edward Bridges đề nghị:
- Chi bằng tung tin trước để thăm dò dân ý. Tin rằng nghị viên Churchill sẽ đưa ra phán đoán hoàn toàn tự đáy lòng.
Về nguyên tắc Edward Bridges vốn không nên bày tỏ thái độ về chuyện đảng phái, có điều ông ta sắp lui về rồi.