Lại nói, Mountbatten vừa trông thấy vợ lên tiếng thì không tiện bác thẳng mặt, bèn đổi sang giọng mềm mỏng hơn:
- Ừ, nàng nói cũng phải. Có điều chúng ta vẫn nên làm chút việc đứng đắn chứ.
Edwina Ashley nhướng mày, mặt thoáng hiện vẻ khó chịu:
- Thật ra hắn chẳng cần nhọc lòng làm gì. Đã biết đó là một thùng thuốc súng, sao không sống cho qua nốt quãng thời gian cuối này rồi về nước.
- Edwina, điều này thì ta không thể đồng ý. Bệ hạ đã giao việc vào tay ta, ta phải làm cho tròn. Dù việc này quả thực muôn vàn gian nan. Huống hồ theo chỗ ta biết, Nehru là người hiểu lý lẽ. Mountbatten lắc đầu, giữ nguyên ý định ban đầu. Ít nhất chúng ta cũng phải thử cố gắng, cố hết sức giữ quyền lợi cho các bên rồi mới rút chân ra.
- Nhưng em nghe nói các phe chống nhau dữ lắm, e chẳng dễ đạt mục đích. Edwina Ashley thở dài. Nếu việc dễ làm thì người ta đã chẳng ép hắn sang đây nhậm chức.
Lúc này Mountbatten vẫn còn ôm một ý nghĩ ngây thơ, rằng phải giữ quyền lợi cho mọi phe. Mới nhậm chức, ông ta từng vạch ra một phương án. Muốn giữ cho tiểu lục địa thống nhất, dù chỉ là vẻ ngoài, thì giữ lại một phần quyền lực cho chính quyền trung ương, rồi chia Ấn Độ làm ba khối, xứ Hindustan, xứ Pakistan và khối các tiểu quốc của vương công.
- Ý nghĩ ngây thơ đến thế ư. Nghe cô bé điệp viên Pamela Mountbatten kể lại, Alan Wilson cũng chẳng lấy làm lạ. Dù sao ngài tổng đốc cũng là tay quái kiệt dám phóng tàu chiến hết tốc lực, dám bày ra chuyện đóng tàu sân bay bằng băng.
Bởi vậy việc khiến ai cũng khó xử, mà tổng đốc lại thấy chẳng khó gì, cũng là chuyện thường tình.
- Sao thế. Trông sắc mặt người đàn ông lúc sáng lúc tối, Pamela Mountbatten đâm lo. Cô bé vẫn thích hắn, thấy người trong lòng chau mày ủ rột thì trong lòng cũng buồn theo, khoảng cách giữa hai người lại xích gần thêm một ít.
- Cha em lúc không nảy ra ý tưởng kỳ quặc thì là người tốt, chỉ có điều quá tự phụ. Alan Wilson nghiêng người, đầu thuận thế tựa lên vai Pamela Mountbatten. Lẽ ra phải là chiều ngược lại mới đúng, có điều cơ hội khó gặp, hắn đành nắm lấy cái trước mắt.
Một mặt lo nước lo dân, một mặt để lộ vẻ yếu mềm của đàn ông. Nếu cái mũi không cứ chun chun hít hít thì đã là một bức tranh đẹp biết bao.
- Đã vậy, gặp ông Jinnah trước, lẽ nào lại coi nhẹ hơn bên Quốc Đại hội. Phải biết bên Quốc Đại hội có nhiều lãnh tụ, còn bên Liên đoàn Hồi giáo thì một mình ông Jinnah nói một lời như đinh đóng cột.
Đã rõ tổng đốc Mountbatten vẫn còn ôm ý nghĩ ngây thơ về chuyện Ấn Độ thuộc Anh thì cần một người kéo ý nghĩ ấy về với thực tại. Thủ lĩnh Liên đoàn Hồi giáo Ali Jinnah là người thích hợp nhất.
- Thè lưỡi ra. Trước lúc để Pamela Mountbatten về, Alan Wilson còn lấy giọng cứng rắn thưởng cho con gái tổng đốc một nụ hôn lưỡi, không nhận không được, rồi mới để cô bé đầu óc quay cuồng ra về.
Đáng thương cho con gái ngài tổng đốc, bị đùa bỡn trong lòng bàn tay, bị mút đến ê cả cuống lưỡi mà vẫn cam chịu.
Đã rõ tổng đốc muốn làm việc lớn thì việc đưa Jinnah ra, lấy thái độ cứng rắn bắt tổng đốc trở về thực tại, trở nên vô cùng quan trọng. Dĩ nhiên chỉ thế vẫn chưa đủ.
Con người Mountbatten vốn cực kỳ tự phụ, nhất là khi ông ta cho rằng mình mới là đúng thì càng như vậy.
Phải nghĩ ra cách mới được. Alan Wilson bèn đi tìm nam tước Barron để bàn, xem ai có thể gây sức ép lên tổng đốc Mountbatten.
- Trước khi tới Ấn Độ thuộc Anh, tổng đốc đã dặn trước thủ tướng không được can thiệp. Xét hiểu biết của thủ tướng với các giới thì thủ tướng ắt sẽ giữ lời. Nam tước Barron lắc đầu. Cho nên trông mong London khiến tổng đốc bình tĩnh lại là chuyện vô cùng khó khăn.
- Chẳng lẽ trơ mắt nhìn lợi ích của Đế quốc Anh tổn hại. Đặt hết hy vọng vào Jinnah hay sao. Alan Wilson chau mày. Nhỡ không ăn thua thì tính sao. Cũng không phải không còn cách. Chúng ta có thể tìm cách vạch trần bộ mặt thật của Quốc Đại hội, để tổng đốc hiểu ra, về bản chất đây không phải chuyện của một lãnh tụ nào. Đã không gây sức ép theo đường chính thức được thì còn người nào khác để chọn không.
- Người này phải có uy vọng rộng khắp, tiếng tăm vang khắp thế giới, tính cách rõ rệt. Lại không được là người của đảng cầm quyền.
- Còn phải có giao tình tốt với tổng đốc, nói được lời, có gan dạ chẳng sợ gian nan.
- Cố chấp cũng chẳng phải khuyết điểm gì. Ít ra so với vị tổng đốc ngây thơ thì đó hoàn toàn không phải khuyết điểm.
- Lâu nay vẫn dõi theo tình hình Ấn Độ thuộc Anh, không chịu ngồi yên, luôn muốn tiếp tục ra sức cho Đế quốc Anh.
Nam tước Barron và Alan Wilson kẻ một câu người một câu, nói qua nói lại, sắc mặt cả hai cùng thay đổi. Đế quốc Anh hôm nay còn đúng một người như thế, khớp với mọi điều kể trên.
Gần như cùng lúc, Alan Wilson và nam tước Barron nhìn nhau, cùng thốt ra một cái tên:
- Ông Churchill.
- Vị cựu thủ tướng vĩ đại. Alan Wilson mặt mày nghiêm nghị, cách gọi cũng từ ông Churchill đổi thành vị cựu thủ tướng vĩ đại.
- Người bảo vệ Đế quốc Anh. Nam tước Barron cau mày, miệng tắc lưỡi không ngớt.
- Có tiếng tăm rộng khắp, còn có uy vọng hơn cả thủ tướng hiện nay.
- Với thuộc địa luôn giữ thái độ cứng rắn, bảo vệ lợi ích thuộc về Đế quốc Anh, vì thế mà phấn đấu không thôi.
- Quan trọng là không thuộc đảng cầm quyền, thế thì không tính là trái với hẹn miệng cùng tổng đốc.
Đủ lời có cánh tuôn ra từ miệng hai người đứng đầu giới hành chính Ấn Độ thuộc Anh. Ông Churchill thành vị cựu thủ tướng vĩ đại, nã pháo ở hạ viện thành bảo vệ lợi ích Đế quốc Anh, ngay cả khuôn mặt chó bun cũng bỗng trở nên đáng nhớ lạ thường.
- Một mặt chúng ta xếp cho Jinnah gặp tổng đốc, dội gáo nước lạnh vào ý nghĩ ngây thơ của tổng đốc. Mặt khác, chúng ta báo ý nghĩ ngây thơ ấy của tổng đốc cho ngài Edward, đồng thời chỉ rõ Churchill là người có thể ngăn tổng đốc nhất. Nam tước Barron nói là định, vạch ra cả một bộ cách đối phó.
- Tổng đốc muốn mời Gandhi gặp mặt. Đúng lúc ấy, thư ký đặc ủy Edel vào báo.
- Gặp Jinnah trước, xếp cho Jinnah gặp tổng đốc. Nam tước Barron ngắt một nhịp rồi nói. Cứ nói là Jinnah đặc biệt muốn gặp tổng đốc một lần, mà chúng ta đã nhận lời rồi. Nếu không gặp sẽ khiến Liên đoàn Hồi giáo nghi ngờ thành ý của tân tổng đốc.
Mountbatten muốn thi hành kế hoạch trôi chảy trong thời buổi khác thường thì phải có sự ủng hộ của Gandhi. Vai trò của Gandhi, dù với Quốc Đại hội hay với nền độc lập của Ấn Độ, đều không thể xem nhẹ.
Mountbatten vừa tới Ấn Độ, còn chưa làm lễ nhậm chức đã từng viết thư cho Gandhi mời gặp mặt, lại ngỏ ý chỉ cần ông cụ chịu thì Mountbatten sẽ phái chuyên cơ đón ông cụ từ tỉnh Bihar về Delhi. Gandhi từ chối chuyên cơ của tổng đốc, nói đến lúc đó sẽ đi tàu hỏa lên Delhi.
Nhân cơ hội này, nam tước Barron xếp cho Ali Jinnah chen ngang, gặp Ali Jinnah trước Gandhi một bước.
Đồng thời ông cũng gặp mặt vị tổng đốc phu nhân được lòng người, rồi đưa ra một thỉnh cầu, lấy danh nghĩa của tổng đốc phu nhân Edwina Ashley mà báo chuyện nơi đây cho ngài Edward.
Chỉ cần mượn cái danh nghĩa ấy, còn nội dung bức điện thì nam tước Barron sẽ tự thảo.
- Các ông sẽ không gây bất lợi cho chồng tôi chứ. Edwina Ashley đầy nghi ngờ mở miệng hỏi.
Tuy Đế quốc Anh không có lệ dưới khắc trên, nhưng thế không có nghĩa Edwina Ashley hết ngờ vực.
- Thưa phu nhân tôn kính, chúng tôi sẽ không lừa dối bà, đồng thời cũng biết hẹn ước giữa tổng đốc và thủ tướng. Nam tước Barron trịnh trọng lên tiếng. Nhưng chúng tôi phải báo cáo tình hình nơi đây cho London đúng sự thật. Chúng tôi sợ hành động khinh suất của tổng đốc gây ra hậu quả chẳng thể cứu vãn, đến lúc ấy có dùng trăm phương nghìn kế bổ cứu cũng chỉ gây lãng phí thời gian và không gian. Với Đế quốc Anh hiện nay, đó là một tội khó tha.
- Cũng không nghiêm trọng đến thế, chỉ là cố dùng cách ổn thỏa nhất thôi. Vừa nghe tới tội khó tha, Alan Wilson lập tức mở miệng chữa lại, tỏ ý không nghiêm trọng như lời nam tước Barron.
Bức điện ấy gửi đi thuận lợi, mang theo lời chúc tốt đẹp của trên dưới Ấn Độ thuộc Anh mà tới London.
Nếu ở bản thổ thì giới hành chính vừa vào đã bày trận lớn thế này tuyệt đối bất lợi cho giới hành chính.
Nhưng ở thuộc địa lại khác. Xét đến cùng, quan hệ hành chính và việc sắp đặt nhân sự ở Ấn Độ thuộc Anh đều do London định đoạt.
Tổng đốc Mountbatten không thể đuổi bất kỳ quan chức hành chính cao cấp nào ở Ấn Độ thuộc Anh, việc ấy phải được ngài Edward đồng ý.
Bức điện mời cựu thủ tướng ra tay này, Alan Wilson cũng chẳng biết có hồi âm không. Tính theo thời gian thì giờ Churchill hẳn sắp đọc bài diễn văn Bức màn sắt trong năm nay, thúc giục người Mỹ mau chĩa mũi nhọn chính vào Liên Xô, bảo vệ những phẩm chất quý giá của thế giới tự do.
Đó cũng chẳng phải chuyện mới mẻ gì. Từ thời Thế chiến thứ nhất, thế công tuyên truyền của Đế quốc Anh đã tô vẽ Đế quốc Đức thứ hai thành kẻ thách thức độc tài, tập quyền, không tự do.
Một khi Đức khống chế thế giới sẽ dựng nên một đế quốc thật sự, bắt mọi quốc gia bò rạp dưới chân người Đức.
Ở mặt này nước Anh đã quen nghề từ lâu. Đến nay trong chiến tranh tuyên truyền, nước khiến họ khó nhằn nhất là Pháp, chứ Đức trong tuyên truyền thật chẳng phải tay nặng ký gì.
Chẳng rõ vị cựu thủ tướng miệng luôn nói bảo vệ Đế quốc Anh, rốt cuộc chỉ khua môi múa mép hay thật lòng chịu góp một phần sức.
Cùng lúc ấy, phủ Tổng đốc phái người liên lạc với Ali Jinnah, báo cho vị thủ lĩnh Liên đoàn Hồi giáo hay rằng sau khi nhậm chức tổng đốc bằng lòng gặp Ali Jinnah đầu tiên. Dĩ nhiên miệng đối ngoại thì nhất định phải nói là Jinnah chủ động tìm tổng đốc trao đổi, mong vị lãnh tụ Liên đoàn Hồi giáo này thông cảm cho.
Sau đó nam tước Barron báo tin gặp Jinnah cho tổng đốc Mountbatten. Việc này tuy ngoài dự liệu nhưng không khiến Mountbatten phật ý. Chỉ cần được gặp nhân vật lớn thì cụ thể ai trước ai sau cũng không quá quan trọng.
Thành ra lẽ đương nhiên, trước khi Ali Jinnah tới, lịch trình hiện nay lấy việc gần dân làm chính, gặp gỡ nào là đại biểu các tầng lớp các giới.