Lại nói chuyện để Ấn Độ thuộc Anh độc lập, từ sau khi Công đảng lên nắm quyền vốn đã rục rịch tiến hành. Ban đầu, thủ tướng Attlee còn định rút bớt người của vài cơ quan về nước để tỏ chút thành ý.
Có điều, sau một hồi được người thạo nghề khuyên can, kỳ thực chính là ngài Edward, thư ký Nội các, khuyên can, cuối cùng London bèn chọn cách ngó nghiêng chờ xem đã. Nếu không, Ấn Độ thuộc Anh sớm đã chẳng còn cái gọi là mười vạn công chức nữa.
Hồi niềm hy vọng thoát khỏi ách thực dân Anh để giành độc lập còn mờ mịt, hai phe tôn giáo lớn ở Ấn Độ thuộc Anh đã dựng nên hai thế lực chính trị, Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo, rồi kề vai nhau cùng tranh đấu vì độc lập.
Nhưng đến khi chính phủ Công đảng ở Anh hứa trao địa vị độc lập cho Ấn Độ, mâu thuẫn vốn âm ỉ giữa hai phe ấy bắt đầu vỡ lở ra mặt.
Đó càng là lý do để các bậc thân sĩ ở Ấn Độ thuộc Anh không chịu rời đi. Người ta bảo phú quý phải tìm trong hiểm nguy. So với kiều dân bình thường, công chức nào phải vượt muôn dặm tới Ấn Độ thuộc Anh để giúp đỡ xứ lạc hậu này. Họ sang đây vốn đã mang mục đích riêng, lẽ nào chỉ vì chút rủi ro mà bỏ chạy. Kẻ bỏ chạy không phải không có, nhưng phần đông vẫn muốn trực cho hết phiên gác cuối cùng.
Trong bữa tiệc đầu tiên kể từ khi tướng Mountbatten đặt chân tới Phủ Tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh, từng quý ông áo quần chỉnh tề nối gót nhau bước vào. Trước mặt vợ chồng phó vương, họ thi nhau ca ngợi vai trò giữ gìn ổn định của Đế quốc Anh ở Ấn Độ thuộc Anh. Một khi vội vã rút đi, Quốc Đại hội và Liên đoàn Hồi giáo nhất định đánh nhau to.
Đến lúc ấy máu chảy thành sông khắp tiểu lục địa, bất luận với thể diện của Đế quốc Anh hay với dân chúng trên mảnh đất này, đều sẽ là một thảm kịch.
Hiện trên sổ sách Ấn Độ thuộc Anh có một ức sáu nghìn vạn dân, nhưng Phủ Tổng đốc cũng có con số ước lượng riêng, tín đồ Ấn Độ giáo vượt quá hai phẩy năm ức, tín đồ Hòa bình giáo vượt quá chín nghìn vạn. Số thực chắc chắn còn cao hơn, nhưng tỷ lệ hẳn không đổi.
Tín đồ Hòa bình giáo nhỉnh hơn một phần ba số tín đồ Ấn Độ giáo. Tỷ lệ này không phải không chống chọi nổi. Lịch sử đã nhiều lần chứng minh, quân số chưa bao giờ là thước đo duy nhất. Chỉ có thể nói bên đông người có đôi phần lợi thế, chứ đó không phải yếu tố quyết định.
Trong lúc từng viên chức hành chính nối nhau kéo tới, vây kín vợ chồng Mountbatten ở giữa, thì ở phía bên kia đại sảnh, Pamela Mountbatten ngồi thẳng lên đùi viên trợ lý chuyên viên trẻ tuổi đầy triển vọng của Ấn Độ thuộc Anh, hai người tỉ tê tâm sự.
Chủ nhân của cái đùi ấy chủ động mời, con gái phó vương thuận thế nhận lời. Đôi bên ưng thuận, người ngoài nào cũng chẳng can thiệp nổi.
Đợi đến khi tướng Mountbatten để mắt sang phía này, Alan Wilson và nàng kia đã ngồi ngay ngắn trở lại. Ấy là vì Pamela Mountbatten bị chạm phải, thẹn quá bèn rời khỏi đùi Alan Wilson.
Trong lúc ấy nàng còn khẽ gạt món đồ gây án một cái, đỡ cho ngay ngắn, kẻo Alan Wilson bẽ mặt, giữa chốn đông người lại dựng lều lên.
Xem thế nào mới gọi là khuê nữ nhà gia giáo, trong cảnh ấy vẫn còn lo nghĩ cho Alan Wilson. Đó chính là người không ai thay thế nổi cho ngôi bà Wilson sau này.
Mặt còn ửng hồng, Pamela Mountbatten bèn lảng sang chuyện khác. Thấy cha mẹ mình bị vây giữa đám đông, nàng bèn hỏi người đàn ông bên cạnh.
- Họ đang nói gì với cha em thế?
Alan Wilson đứng dậy rồi quay lại, tay bưng hai cốc nước quả trở về. Pamela Mountbatten thích uống nước chanh. Dù không đúng mùa, Phủ Tổng đốc vẫn có dự trữ. Miền Nam Ấn Độ đã gần sát đường xích đạo, chẳng hề bị ảnh hưởng mùa vụ.
Còn hắn thì tự lấy cho mình một ly rượu. Hắn càng ngày càng thấm thía, tửu lượng vẫn phải luyện, nếu không rất dễ bị chuốc cho say đến không biết trời đất.
Nhìn chằm chằm ly whisky trong tay hắn, Pamela Mountbatten cười khẽ rồi cất tiếng.
- Patricia bảo đàn ông thích mượn rượu để lấy gan.
Mắt thấy Pamela Mountbatten đã đón lấy cốc nước chanh, Alan Wilson ngồi xuống trở lại, vừa thong thả nhấp rượu vừa đáp.
- Anh thì không. Anh không uống gan cũng đã lớn rồi, cứ yên tâm.
Xa nhau hơn nửa năm, hai người vẫn còn bao chuyện để nói.
Từ máy bay chở khách Sao Chổi cho tới bằng sáng chế nhảy tần, Alan Wilson đem từng hạng mục mà nước Anh hiện còn có thể đem ra đọ sức, kể rành rọt cho Pamela Mountbatten nghe. Năng lực kỹ thuật của Mỹ hiện giờ chưa chắc đã vượt được Anh, chỉ là nước Mỹ quy mô lớn hơn nên dễ gặt hái thành quả hơn mà thôi.
Nếu đọ sức toàn diện, một mình nước Anh thì đừng mong. Nhưng ở một số ngành, chưa hẳn không tranh nổi một phen.
Muốn ở thêm nhiều ngành nữa mà kèn cựa với người Mỹ, đã vượt quá sức của một hòn đảo chỉ có hơn bốn nghìn vạn dân. Một là dẫn dắt châu Âu để các nước châu Âu khác chung tay, hai là giữ lại một thuộc địa trọng điểm để kinh doanh, bù vào chỗ thiếu hụt về quy mô dân số.
Đẹp nhất là cả hai đường đều thành, vừa giữ được một thuộc địa vừa có giá trị vừa có địa vị, lại vừa lãnh đạo được châu Âu.
Pamela Mountbatten thì nhắc tới vài chi tiết quanh việc nhậm chức tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh. Nàng cho biết phố Downing thực ra đã cho tướng Mountbatten hai lựa chọn, một là làm tổng đốc Ấn Độ thuộc Anh, hai là làm tổng đốc Nam Phi.
- Nam Phi còn khó nhằn hơn Ấn Độ thuộc Anh nhiều. Đám da trắng sinh trưởng tại chỗ ở đó đã thành khí hậu, chẳng mấy khi chịu nghe lời ta. Thà sang Ấn Độ còn hơn, ít ra vẫn còn mấy vạn quân đồn trú, lại có cả một bộ máy hành chính nguyên vẹn phối hợp. Còn có thể lôi kéo Liên đoàn Hồi giáo để kiềm chế, đất xoay xở ở Nam Phi nhỏ hơn nhiều. Alan Wilson nhún vai, tỏ ý so với Nam Phi thì tới Ấn Độ thuộc Anh chưa hẳn là quyết định sai.
- À phải rồi, rảnh anh đưa em sang Mã Lai xem. Anh có liên lạc với mấy công chức bên Hồng Kông, nuôi ít thú. Alan Wilson chuyển sang chuyện nhẹ nhàng hơn. Ít nhất cho tới lúc này, hắn vẫn không đổi chí ban đầu, một lòng vì đế quốc mà tận tụy ở thuộc địa.
- Con cá sấu mà anh nói ấy hả? Cá sấu hiền lành ấy? Pamela Mountbatten bĩu môi. - Chỉ giỏi lừa người, làm gì có cá sấu hiền lành.
- Đến lúc ấy em xem sẽ biết. Alan Wilson cười khà khà. - Còn có cả một loài cá heo nước ngọt màu trắng nữa.
Kỳ thực Alan Wilson cũng chẳng làm ít chuyện của đế quốc chủ nghĩa. Đế quốc Anh nào phải không có chiến hạm trên sông Dương Tử, chở vài con cá heo trắng về thì đã sao. Đừng để mấy chục năm sau, đợi đến khi cá heo trắng tuyệt chủng rồi mới tới cầu xin nhà Wilson, biết đâu đến lúc ấy hắn còn vớt được cái đãi ngộ bạn cũ.
Huống hồ thân là kẻ đi chiếm thuộc địa, hắn giữ riêng hai nhánh sông ở Mã Lai cho mình dùng, một nhánh nuôi cá sấu, một nhánh nuôi cá heo trắng, cũng là chuyện hết sức bình thường. Thân sĩ Đại Anh cần một con sông để nuôi cá heo trắng, người ở thuộc địa có tư cách gì mà bàn ra tán vào.
Cho tới nay, đằng nào chúng cũng chưa chết, chỉ có điều tốn không ít tiền. Chẳng trách hắn vẫn nói, thân là người bảo vệ động vật, Alan Wilson cần tiền để làm chuyện ý nghĩa hơn. Ấn Độ thuộc Anh lắm dân thế này, người Ấn Độ thì không cần tiền.
- Sao anh bắt được chúng? Pamela Mountbatten rất tò mò, cuộc sống của viên trợ lý chuyên viên ở Ấn Độ thuộc Anh là thế này ư?
- Lưới tận diệt. Alan Wilson giữ vẻ dè dặt đáp. - Có lẽ vận may của anh khá hơn, mấy đồng nghiệp bên Trung Quốc tốn không ít công sức, bắt được hai bầy, một bầy mười sáu con, một bầy sáu con. Đó là số còn sống sót.
- Cũng tốn kha khá tiền còn gì? Pamela Mountbatten lườm Alan Wilson một cái rồi ra giọng dạy dỗ. - Con người anh là thế đấy, em nào phải kẻ kén chọn, vừa vườn thú, vừa thủy cung lại vừa nhà ngọc, anh còn phải dốc sức làm việc cho đế quốc nữa...
- Vậy thì thả về vậy, anh cũng nhắn với đồng nghiệp bên ấy một tiếng. Alan Wilson nghiêng đầu, buông một câu nhẹ tênh.
- Đừng, bắt đã bắt rồi thì cứ nuôi đã. Pamela Mountbatten đổi mặt tức thì. - Đây cũng là tấm lòng của anh, em không thể phí phạm, với lại với thú vật cũng không tốt.
Alan Wilson chậm rãi xoay đầu lại, miệng phát ra tiếng chậc chậc.
- Thơm quá nhỉ.
Ngày thứ hai sau khi Mountbatten tới Ấn Độ thuộc Anh, ông ta gặp gỡ tướng Erwin của quân Anh đồn trú tại Ấn Độ cùng các sĩ quan cao cấp. Đôi bên vốn là chỗ quen cũ, chẳng lạ gì nhau.
Mountbatten giỏi khích lệ sĩ khí, đó cũng là một ưu điểm lớn của ông ta. Ông ta cực kỳ coi khinh cảnh bộ tham mưu cao cấp không tiếp xúc với quan binh ngoài mặt trận, cho nên ông ta gác dáng vẻ hoàng thân sang một bên, thường xuyên xuống tận các đơn vị trực thuộc đi thị sát, thăm hỏi, diễn thuyết, gặp gỡ trò chuyện với sĩ quan binh lính các cấp, để mỗi thuộc cấp đều biết ông ta, hiểu ông ta, lấy sức mạnh và lòng tin từ ông ta. Nhờ vậy ông ta được hưởng uy vọng cao ngất trong lòng quan binh.
Vào lúc quan binh quân Anh đồn trú tại Ấn Độ cũng mất phương hướng về tương lai, sự xuất hiện của Mountbatten thật đúng lúc.
Kỳ thực ngoài tính háo danh nhỉnh hơn người thường một phần, lại thêm cái ham tiến thân cồn cào kia ra, Mountbatten là một người rất tốt. Ham tiến bộ thì có gì sai.
Alan Wilson cũng ham tiến bộ, đứng trên sân khấu lớn hơn để phụng sự đế quốc thì có gì không phải. Người như hắn còn nhiều lắm, ví như Lê Cát Sinh, kẻ lần thứ ba tới New Delhi, mang theo lời hỏi thăm của quốc vương Sikkim và Bhutan.
Hắn không những gặp, mà còn đưa cả Pamela Mountbatten cùng gặp. Trước lời hỏi thăm nặng trĩu tình nghĩa ấy, Alan Wilson không nhận cũng không phải. Người ta thành tâm thành ý, không nhận tức là không nể mặt.
Trong văn hóa phương Đông, thể diện lớn hơn trời. Alan Wilson cũng nhập gia tùy tục mà tỏ lòng tôn trọng.
Gì cơ. Ai bảo nơi này chịu ảnh hưởng của Ấn Độ nhiều hơn, mau lôi tên tung tin đồn phản Anh ấy ra ngoài bắn bỏ.
- Có tôi ở đây, Bhutan và Sikkim ắt bình an vô sự. Alan Wilson vỗ ngực vang như sấm, khí thế như nuốt trọn muôn dặm.
- Tôi vô cùng tin tưởng trợ lý Alan. Nói tới đây Lê Cát Sinh liếc Pamela Mountbatten một cái. Vị này hẳn là con gái tổng đốc, nghe nói có từ con gái nghìn vàng, lúc này nơi này, chữ nghìn vàng ấy sao mà hợp đến chưa từng thấy. - Tin rằng hai vị quốc vương nếu ở đây, cũng sẽ vô cùng tán thành.
- Chúng ta phải giữ gìn hòa bình cho cả tiểu lục địa. Hòa bình không thể chỉ thuộc về hai tôn giáo lớn, mà bất luận lớn nhỏ đều phải có phần, thế mới công bằng. Với lễ vật Lê Cát Sinh mang tới, Alan Wilson thấy mình nhận mà không thẹn. Không có hắn ư. Liên hợp quốc làm gì có hai nước ấy. Đó đều là thứ Alan Wilson đáng được hưởng.
- Chuyện Nepal, Bhutan và Sikkim, còn phải phiền ông lưu tâm nhiều. Alan Wilson vui vẻ, cũng thưởng cho Lê Cát Sinh một quả táo ngọt. - Những đồng minh trung thành ấy của Đế quốc Anh, cũng phải chăm lo cho thỏa đáng.